– Вот и я думаю, что задержать меня на арене против моей воли не получится. Однако я ещё здесь и предлагаю новый поединок. Мои условия: против меня выходят пятеро серебряных зародышей бога и, если я выиграю в тренировочном спарринге, мне будут переданы все представители племени урбангос! Все до единого, кого вы собрались казнить. Я заберу этих демонов в мир людей и уже там буду решать, что с ними делать. Я искатель! Моя задача сражаться с сектантами, даже если это просто пособники. У меня нет сомнений в объективности суда демонов, но у меня есть огромное желание лично посмотреть в глаза каждому представителю племени урбангос, чтобы решить, насколько глубоко он был связан с сектантами. Заслуживает ли он смерти или будет достаточно обычного наказания. Таковы условия моего поединка с пятёркой серебряных зародышей бога!

– Нет! – громогласно рявкнуло пространство. – Предатели из племени урбангос будут казнены в мире демонов!

– То есть вы настолько не верите в племя вар? – усмехнулся я. – Хорошо, давайте повысим ставки ещё больше. На одной чаше весов будет племя урбангос в полном составе, на другом – золотой зародыш бога. Любой из тех, что сейчас присутствуют на арене, будь то хоть сам князь. Если я выиграю – забираю демонов и сужу их сам, по законам искателей. По законам борцов с сектантами.

– Если ты проиграешь? – после долгой паузы спросил первый глава совета.

– Если я проиграю, мои ученики избавят вас от проблемы с чёрной аномалией третьего круга.

– Ученики? Почему не ты?

– Тяжело устранять проблему, будучи мёртвым. В моём случае проигрыш может быть только одним – золотой демон меня уничтожит.

– Как уничтожишь его и ты, если каким-то чудом выиграешь?

– Нет. Жизнь золотого зародыша бога будет являться одним из критериев моей победы. Кто бы против меня ни вышел, он будет жить. Слово искателя!

– Зандр, нет! – тут же вмешалась Вилея.

– Иногда в этой жизни нужно решить, кто кем является. – Хотелось обнять Вилею, но в пространственной аномалии этого сделать было невозможно. – Ты либо господин, что подстраивает мир под себя, либо слуга, принимающий мир таким, каков он есть. Кажется, это твои слова.

– Что за пафос пошёл? – тут же вмешалась Дарна. – Дорогой, ты решил сдохнуть? Учти – я против! Ты нужен мне живым. Здоровым не обязательно, но живым пока ещё нужен. У меня только планы на будущее начали появляться. Не смей меня их лишать!

– Не называй его так! Он не твой дорогой! – зарычала Вилея, отвлекаясь от мрачных мыслей. Всё же иногда полезно, что Дарна находится в нашем хранилище. Она позволяет переключить Вилею.

– Преступления племени урбангос слишком серьёзные, чтобы ставить их вровень с жизнью всего одного искателя, даже если это бронзовый зародыш бога, – начал было первый глава совета, но неожиданно умолк.

– Бесит! Как же меня всё бесит, муж! – продолжила рычать Вилея, отвернувшись от Дарны. Моя жена начала вести себя довольно странно – она словно позабыла, что красноволосая присутствует в хранилище. Усевшись в кресло, проекция замерла, уставившись в одну точку. Такое бывает, когда Вилея находится в состоянии крайней ярости.

– Кто-нибудь мне пояснит, что у вас происходит? – Дарна начала напрягаться.

– Наставник Зандр, вас нужно вытаскивать? – Альтая заразилась негативом красноволосой, но я лишь покачал головой. Мне бы тоже хотелось понять, что тут происходит. С чего вдруг Вилея превратилась в злюку?

– Ты согласен с таким решением, искатель? – неожиданно произнесло пространство голосом первого главы совета.

– Согласен с чем?

– Если ты проиграешь в битве с золотым зародышем бога, искатель Вилея и предательница Альмирда добровольно отдадут себя Первородной Душе. Целиком и без остатка! Жизнь двух искателей и предателя, а также удаление чёрного полигона силами твоих учеников является достаточной ставкой за племя предателей!

– Согласен! – произнёс я, не сводя взгляда с Вилеи в хранилище.

– Ты же не думаешь, что пойдёшь к Небу в одиночку? – пробурчала Вилея, подняв на меня взгляд. – Ты мой муж, и я клялась быть с тобой до конца. Какой смысл мне вообще быть, если тебя не станет? Добровольное слияние с Первородной Душой не так и плохо.

– Да куда вы опять вляпались?! – Дарна уже не говорила – она орала. – Зандр, я запрещаю тебе влезать туда, куда ты влез! Слышишь? Запрещаю!

– Дарна, от тебя слишком много шума, – произнёс Герлон, подойдя к нам ближе. – Насколько всё плохо?

– По шкале от одного до десяти – десять, – честно ответил я. – Но другого выбора у меня не было. У меня нет права отступать. Семья превыше всего.

– Всего десять из десяти? – нахмурился Герлон. – И ты устроил здесь такой цирк? Реши проблему, мой кровный брат, после чего мы с тобой поговорим о том, как правильно оценивать уровень проблем. Развели здесь панику. Отдыхать мешаете!

Хотелось многое ответить Герлону, но в этот момент защитная формация арены замерцала, пропуская нового бойца. У меня пересохло в горле, когда я осознал, кто явился на арену. Рыжий, ухмыляющийся и довольный Лис собственной персоной. Кажется, я всё же недооценил коварство демонов. Они нашли того противника, к встрече с которым я ещё не был готов. Никак! Стоп! Сражение же с золотым зародышем бога? Почему против меня вышел золотой владыка?!

Глава 4

– Судя по вытянувшемуся лицу, ты рад меня видеть, – ухмыльнулся пушистый гад, остановившись буквально в метре от меня. Казалось, протяни руку и его коснёшься. Можно сделать выпад абсолютным артефактом, закидать Лиса порошком, да много чего можно было сделать, когда он стоял так близко ко мне, но я понимал – расстояние между нами является обманкой. Пушистый гад с лёгкостью уйдёт от любой атаки, которую я на него сейчас обрушу. Мне требовалась Вилея, чтобы проверить Лиса на предмет восприимчивости к энергии изнанки, но моя жена сидела на трибуне с гордо выпрямленной спиной, копируя Альмирду. Добраться до неё не получится, даже если я очень этого захочу.

– Ладно, не напрягайся, – продолжил ухмыляться Лис. – Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.

– Королева? – новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.

– Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твоего ювелирного укола нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, королева напряглась. У нас их на самом деле не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты чисто случайно одного из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально – в качестве судьи. Неофициально – чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти, если мне придётся вмешаться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!

Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие, находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение – натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь: идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.

– Ты что здесь забыл, младший? Брысь отсюда! – Демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как к нему обращался, серьёзно он главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели королева ведёт в мире демонов какую-то свою игру отдельно от князей?

– Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, – произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.

– Встань с краю и не мешайся, – недовольно поджал губы мой противник. – Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?

– Меня снабдили всем необходимым, старший! – Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.

Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл. Если кто-то решил, что Лис должен умереть – так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.

– Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…

В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не усомнился, что великий Дол Вар, так звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку – он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с князьями проламывал барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:

– Бой!

Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что ж, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!