Как воспитать демона (страница 9)
А ветер усилился, и дерево раскачивалось из стороны в сторону. Я вцепилась в ствол, молясь, чтобы меня не скинуло. Вдруг что-то спикировало вниз, задев верхушку. От страха я даже не вскрикнула. Меня еще шатало, и не было возможности посмотреть, что же там упало.
Когда ураган утих, я с опаской посмотрела вниз. Корделии не было. Ствол дерева опустел, и наши пожитки в беспорядке валялись на земле. С тревогой я искала пособницу, и нашла ее в объятиях какого-то мужлана в восточной одежде.
Корделия брыкалась, но он уверенно удерживал ее на весу. Мужчина морщился, когда у принцессы все же получалось немного от него отстраниться. Он не давал Корделии упасть на землю, надежно прижимая к себе за талию.
Волосы незнакомца были светлыми. И если я и успела что-то усвоить об этом мире, так это то, что демоны не любили блондинов и даже рыжих. Все, что светлее каштанового, считалось у них признаком врага.
– Отпусти! – взвыла принцесса.
Даже дождь прекратился, словно природа с интересом наблюдала за поединком взглядов этих двоих. Незнакомец фыркнул. С его губ сорвалось одно лишь презрительное:
– Демоница.
Корделия укусила его, пнула, завозилась, чтобы выскользнуть из рук. Все ее усилия не привели ни к чему, разве что на губах дракона появилась усмешка.
– Глупое чешуйчатое, – разъяренно произнесла она. – Ты хоть знаешь, что мой брат с тобой сделает?
– Я знаю, что его здесь нет, – спокойно ответил дракон. – Демоны беспечны, но не настолько, чтобы отпустить свою женщину разгуливать по территориям драконов.
Это было невозможно. Корделия застыла, осознавая сказанное. Как дворец демонов мог находиться так близко к землям врага? Это же было сущей глупостью. Пара часов ходьбы, и мы уже во власти чешуйчатых.
Я сидела на дереве, стараясь не подавать признаков жизни. Не хватало еще, чтобы этот тип меня заметил. Я, конечно, собиралась сдаться драконам, но не хотела бы ассоциироваться у них с врагом.
– Лжец, – выплюнула Корделия. – Мы у Серых скал!
– Мы? – с интересом спросил дракон. – Кто это “мы”?
Глава 25
– Мы, – высокомерно ответила демоница, – Ее Величество Корделия!
Я чуть не взвыла от досады. Если раньше у Корделии еще был шанс притвориться обычной подданной Деврана и даже выторговать свободу, то теперь она стала ценной пленницей. Принцессу никто так просто не отпустит.
Дракон прищурился, прекрасно понимая, что может использовать ее как рычаг давления на Деврана. Возможно, у него даже получится выманить демона и загнать в западню, из которой тот не вырвется.
Ситуация оказалась еще плачевнее. Мы на территории врага, Корделия буквально у него в лапах, а я понятия не имею, как помочь ей. О том, чтобы бросить принцессу, и речи не шло.
На миг я представила, насколько сильно усугубится конфликт демонов и драконов, когда Девран поймет, что его сестру похитили. Он проклянет тот день, когда решил защитить меня от своих подданных и сделать женой. Я не хотела, чтобы Девран меня ненавидел.
Любви между нами, понятное дело, быть не могло. Однако проклятый демонюка мне нравился. Настолько, что я готова была рискнуть жизнью, чтобы спасти его сестру.
Дракон тем временем поймал пальцами подбородок Корделии и крепко сжал. Его глаза зловеще сверкнули.
– Ты бредишь, – сказал он. – Королевская кровь? На нашей территории?
– А ты ничего не перепутал, чешуйчатый? – прошипела Корделия. – Может, это мои территории. И это ты не туда залетел!
Дракон хрипло рассмеялся. Он оттолкнул Корделию, и она беспомощно повалилась на траву. Грязь разъезжалась под пальцами. Мы и до этого безнадежно промокли и перепачкались, но сейчас Корделия выглядела еще более плачевно.
Нищенка, а не королева. Она исподлобья смотрела на врага, понимая, что не может ему ничего противопоставить. Боевой пыл Корделии постепенно угас.
– Мой брат узнает об этом, – фыркнула она. – Ты пожалеешь. Посмотрим, будет ли рад твой Повелитель, узнав, как плохо ты обращался с такой ценной пленницей.
– Ты еще не поняла…
Дракон покачал головой. Он смотрел на принцессу с искренним сочувствием. Его губы дрогнули, но с них не сорвалось больше ни слова. Дракон устало потер переносицу, словно его утомляла даже мысль о том, что Корделию придется взять в плен.
Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Какие мысли роились в голове этого мужчины? Во время войн происходили разные вещи, дикие вещи. Я боялась, что Корделии придется очень плохо в плену.
Принцесса действительно не понимала, что ее высокое положение не играет никакой роли в стане врага. Между демонами и драконами шла настоящая война, одни пытались уничтожить других. Милости можно не ждать. Как и переговоров об обмене пленными.
Я прикрыла рот рукой, чтобы заглушить судорожный вдох. До меня дошло, что дракон не собирался брать демонессу и утаскивать вглубь своего королевства.
Это было связано со многими рисками. Корделия могла быть обычной шпионкой или же ее опутали какими-то опасными чарами, способными навредить драконам. А еще враг наверняка усомнился бы, что столь ценная для демонов фигура вдруг оказалась посреди леса на их территории.
По всему выходило, что не стоило брать Корделию в плен. Достаточно просто уничтожить.
Если она лишь пешка, часть ловушки для драконов, притворяющаяся принцессой, не стоило даже задумываться. Ее смерть ни на что не повлияла бы. Драконы только выиграли бы от этого.
С другой стороны, она могла говорить правду. Драконы очень трепетно относились к женщинам и берегли их, насколько я успела понять, поэтому не понимали, как Девран мог отпустить сестру, потерять ее. Однако и тут они могли разглядеть лишь какой-то больной коварный план.
И даже в этом случае им выгоднее было убить Корделию, чтобы выбить Деврана из равновесия, заставить ошибаться и терять целые отряды в попытке отомстить за сестру.
Я поискала глазами камень или толстую ветку, чтобы напасть на дракона. У меня не было и шанса против такой громадины. Даже в человеческом обличии он выглядел вдвое массивнее меня и мог просто свернуть нам шеи.
Корделия так и не предприняла попытки встать. Она вытерла катящиеся по щекам слезы, оставив рукой грязный след. На ее лице появилась злая гримаса. Улыбка больше напоминала оскал. Кажется, она тоже догадалась о решении, которое принял дракон.
– Ну так делай, что должен.
Глава 26
У меня в руках не было никакого оружия, чтобы спасти Корделию. Я даже не до конца понимала, что такое “дракон” в реалиях этого мира и может ли подозрительный мужчина в восточных шароварах плеваться огнем.
К счастью, ум никогда не был моей сильной стороной. Я предпочитала брать харизмой, которую многие почему-то путали с наглостью.
– Эй ты! – завопила я, прыгая на дракона.
Он был готов. Мужчина ни на секунду не поверил, что Корделия гуляла по лесу одна. Для дракона это звучало слишком дико, а вот тщательно спланированная засада с девушкой-приманкой – вполне в духе демонов.
Меня отшвырнуло в сторону. Я врезалась в ствол дерева, больно ударившись затылком. Зубы лязгнули, и язык не пострадал лишь чудом. В голове заплясали пьяные звездочки.
– Женщина? – изумился дракон.
Он еще не представлял масштаба той ловушки, в которую умудрился угодить. Дракон смотрел на нас со снисходительным удивлением, не понимая, что перед ним самые страшные представители королевства демонов.
Ее Высочество Корделия Стервозина Первая и Ее Величество Елена Сергеевна Неугомонная, вторая в роду и первая в списке проблем Деврана. И в гневе мы страшны!
Пока я приходила в себя, Корделия уже бросилась на дракона. Демоница не могла позволить мне стать героиней или даже на секунду подумать, что она сама бы не справилась с врагом. Я все же нашла в грязи подходящий камень и незамедлительно швырнула им дракону в голову. Попала. В соседнее дерево.
Корделия зыркнула на меня и продолжила таскать бедного мужика за волосы. Полагаю, нас давно уже убили бы, если бы не обычаи драконов и их искреннее благоговение перед женщинами.
Я подбежала к сцепившейся парочке и повисла на руке врага. Дракон быстро меня стряхнул. Пришлось пнуть его под колено, а потом навалиться с Корделией сверху. Так далеко в драках я еще никогда не заходила. Что делать дальше?
Мужчина глухо рыкнул, приподнимаясь на руках. Корделия едва не скатилась у него по спине. Я тоже держалась из последних сил.
– Беги, – прохрипела демоница.
Мы проигрывали, притом быстро.
– Куда? – огрызнулась я. – Я ж дороги не знаю! Лучше ты беги!
– Так мы ведь обе заблудились! – взвыла Корделия.
У меня получилось дотянуться до корзинки с припасами. Я уронила большую часть провизии в грязь, но нашла тяжелую фляжку. Ей и саданула дракону по затылку пару раз, для верности.
Дракон перестал дергаться и уткнулся лицом в грязь. Мы увидели, как из лужи, в которой он лежал, появляются пузырьки. Корделия заботливо развернула ему голову, чтобы хотя бы одна ноздря была на поверхности.
– Утонет же, – пояснила она.
Сначала сердобольность принцессы вызвала у меня вопросы, а потом я вспомнила про немертвых. Наверное, демоны до последнего пытались всех спасти, чтобы случайно не пополнить армию трупов, которая у них была.
– Девран нас убьет, – вздохнула я. – Меня за побег прикопает, тебя за подстрекательство.
– Скажу, что ты меня подставила.
Корделия смущенно отвернулась. Демоница понимала, что я могла сбежать. Да любая бы на моем месте дала деру, оставив двух заклятых врагов разбираться друг с другом, но только не я. Я-то не любая, я на голову пристукнутая. Уже дважды, между прочим!
– Его нельзя вот так оставлять, – решила я.
– Добить?
Мы посмотрели на внушительную тушку мужика. При всем желании труп мы не спрячем, а значит, его быстро найдут враги. И придут мстить! Мне еще было интересно, почему драконище на нас спикировал. Ну не по запаху же он нас заметил, право слово!
– Слушай, – задумчиво произнесла я, – а что, если мы его в плен возьмем?
Корделия покосилась на мирно пускающего пузыри блондина. Нам лишь чудом удалось его обезвредить. Второй раз могло и не получиться. Вести за собой во дворец целого дракона – слишком опасно, это понимала даже я.
– Только представь! Приведем в темницу, заточим там, а потом обменяем на мою подругу, например. Надька-то не самая важная особа, обычная попаданка, как и я. Никто не станет возражать, если мы предложим взамен целого воина. Дракон-то им в армии полезнее, чем девица!
– Ты не понимаешь, – замотала головой Корделия, – насколько они трясутся из-за женщин. У них девица стоит целого взвода солдат. Возьми ее в плен, и любой дракон армию положит, чтобы вернуть истинную.
– Истинная, – передразнила я, – а вдруг Надюха поддельная, а?
Корделия смерила меня уничижительным взглядом.
– Невежда! У драконов истинные ценятся еще выше, чем у демонов.
– Да что это такое?
– Как что? – с глупым видом переспросила Корделия. – Девран тебе разве не рассказал? У вас же с ним контракт!
Глава 27
– Женщина, я была без сознания, – нахмурилась я. – А Девран мне ничего не рассказывает, между прочим. И пока ты разглагольствуешь, давай хотя бы свяжем этого красавчика.
Хотя, конечно, я сильно польстила дракону. После возни на земле после дождя мы походили на маленькое племя папуасов, у которых принято засовывать в волосы не перья, а листья и ветки, а еще нас хорошенько раскрасило грязью.
Чумазые и уставшие, мы с Корделией свили веревку из нижних юбок, а я припомнила подсмотренный в интернете мастер-класс по шибари. Это же искусство связывания пленных в Древнем Китае! Вот оно мне и пригодилось.