Я снял с пояса флягу с «Мёртвой водой» и сделал несколько глотков, чтобы просто утолить жажду. А вместе с этим и провернуть трюк, который, собственно, меня сюда и привёл.

– Да, – улыбнулся я сам себе, когда вновь ощутил лёгкую тягу к Акре. – Занятно…

Но не успел я сделать и шаг, как асфальт подо мной раскрошился и испарился, оставив после себя лишь непроглядную тьму. А вот уже она схватила меня смоляными щупальцами и поглотила с головой.

* * *

Я мгновенно потерял ориентацию. Не ту, при которой потом ходят с розовым льняным шарфиком, а ту, от которой кружится голова, и ты не можешь понять, где находишься.

Меня закружило так, как моего хомячка в детстве. Помню, один «друг» (да, в кавычках, потому что таких людей рядом лучше не держать) решил сделать из моего мелкого питомца настоящего космонавта. Удивительно, но хомячок выжил. Правда, стал несколько припадочным, но всё равно протянул со мной ещё больше года.

В тот момент, когда меня схватила сама тьма, я растерялся. Ну а после превратился в такое же бедное существо, как и мой хомяк. Даже хуже, моё тело мне не подчинялось, мясная тушка, которую раскрутили с такой силой, что конечности грозили оторваться, а глаза вылезти из орбит.

А потом началось фирменное избиение. Со всех сторон (а может и с одной, я же кружился, словно юла) на меня посыпались тяжёлые удары. Некто невидимый захотел приготовить из меня отбивную, не удивлюсь, если таким способом он готовил себе ужин. В этом мире может быть всё что угодно.

Боль пронзила чуть ли не каждую клеточку моего тела. Противник достал до всего, даже до самого сокровенного. Увидеть его не получалось при всём желании. Во-первых, тьма, во-вторых, круговерть. Но мой новый враг не понимал, что творит. Видимо, до этого момента, ему в лапы попадались невольные грешники и кто-то слабый из демонов. Но я Призванный Герой! И…

– А-а-а, сука! – воскликнул я со всей злостью.

Да, вместе с болью меня пронзила жуткая ярость. Кое-как мне удалось сконцентрироваться и включить «Осязание». Пускай я не мог рассмотреть врага простым взором, но умение позволило пробиться даже сквозь плотный мрак и увидеть некую тень, которая металась в обратную сторону, отчего ударов становилось всё больше и больше.

– Нет! – вновь выкрикнул я и каким-то чудом схватил руку противника.

На мгновение круговерть прекратилась, а враг, как мне показалось, застыл в нерешительности. Он явно был удивлён тем, что я смог провернуть. И этой секундной заминки мне хватило, чтобы телепортироваться за спину противника и ударить мечом. Конечно же, я попал, вот только лезвие прошло насквозь, но не встретило никакой преграды.

Однако враг развернулся ко мне и схватил за шиворот. Ему пришлось не по душе то, что я смог атаковать и практически убить его, застав врасплох. Жаль, что я не знал, как правильно расправиться с этим монстром, ведь я вообще ничего о нём не знал.

– Мразь! – прорычал мне в лицо незнакомец и с силой швырнул в сторону.

Я пролетел больше десятка метров, и никак не мог остановиться. Казалось, будто бы парил в бескрайнем космосе, где нет никакого притяжения, кроме планетного. Инерция тащила меня всё дальше и дальше, а я даже не знал, куда именно.

Жаль, голос мужской.

Шальная мысль, от которой захотелось тут же избавиться, чтобы расшатанное сознание не представило никаких диких картин.

Но и не до них мне было. Неизвестный противник неожиданно оказался у меня за спиной и ударил ногой с такой силой, что я услышал хруст в позвоночнике. Крик боли вырвался сам собой, но я его не разобрал. Из горла донёсся лишь слабый хрип. И всё же мои конечности затряслись в спазмах, а сам я снова не мог понять, что происходит. Дикая агония затмила разум. Ни «Осязание», ни какое-либо другое умение больше не работало, я просто не мог и не желал на них сконцентрироваться. Всё, чего я хотел в тот момент, это поскорее покинуть этот свет, чтобы боль разбитых костей прекратила раздирать мою нервную систему.

* * *

Следующим, что я почувствовал – было пламя. Да, вот так вот банально. Ну а чего вы ожидали от Геенны огненной?

Жар обжёг спину, руки, ноги и затылок. Удивительно, я-то уже думал, что больше не смогу ощутить боль сильнее той, что была несколькими секундами ранее. Эх, я никогда ещё так не ошибался…

– А-а-а! – крик вырвался сам по себе, но в какой-то миг я этому даже обрадовался. Если до этого я мог только хрипеть, что говорило о жутких внутренних переломах и рваных ранах. А теперь… – Сука-а-а!

Ого, да я хорош. Заживает всё, как на собаке.

– Герой? – могучий бас, от которого у нормального человека (или любого другого существа) побежали бы мурашки по спине, раздался совсем рядом. – Рад, что мы встретились.

Кое-как мне удалось разлепить глаза и осмотреться.

Вокруг и правда бушевало пламя. Тот самый ад, который описывается во многих книгах, причём не всегда художественных (хотя Библия, да простят мне жёйсковерующие, тоже больше походит на какие-то приключения. Конечно же, монументальные и эпичные, но…). Раскалённые камни, пышущая лава, тёмный свод над головой. Собственно, именно так и предстал передо мной мир Сереи. Выходит, что Дерамонд был прав – она слишком юна и глупа, чтобы считаться полноценным демоном. Фантазии не хватило даже на то, чтобы спроектировать свой внутренний мир несколько иначе.

Ага, сказал тот, кто скопировал свой мир у собственной призывательницы. Ай-ай-ай, Вал, как не стыдно…

– Призна́юсь, я удивлён, – снова заговорил неизвестный, – что тебе так просто удалось проникнуть в наш дом. Хотя только ты, наверное, и смог бы.

С этими словами он ударил меня по рёбрам. И снова хруст, адская (да, да, очень смешно) боль и тьма в глазах.

Чёрт, да я даже врага рассмотреть не успел! Что за невезуха?!

– Больно? – с сарказмом в голосе спросил он. – Привыкай, теперь это чувство будет с тобой навечно, ведь отсюда нет пути обратно.

А вот последние слова он явно произнёс с издёвкой, будто наслаждался тем, в какое положение меня поставил.

Зараза, а ведь раньше в такую позу ставил я!

И всё же мне удалось повернуть голову и взглянуть на своего врага. И его вид, действительно, внушал страх. Если Горгона была просто жуткой демонессой, то этот тип явно числился в самой Десятке. Высокий, метра два, а то и три, широкоплечий рыцарь в антрацитовых доспехах, что блестели под вспышками пламени. Огромный рогатый шлем будто бы врос в голову. Точнее, череп, ведь кожи на лице моего врага не было. Лишь две глазницы, из которых вырывались тонкие языки пламени, дыра вместо носа, да клыкастая пасть, которая сейчас ухмылялась.

– Давай поиграем? – прохрипел противник, делая очередной шаг ко мне.

И в этот момент какая-то стремительная тень метнулась с потолка и сбила его. После чего надо мной склонилась женщина, покрытая чешуёй, и улыбнулась. Тогда-то, видимо, на радостях, я и потерял сознание…

Глава 4

Мне снилась Ирда, и те первые дни в Минетрии, когда я смеялся над названием империи. А потом попал в Тарх и также чуть было не сложился пополам от нового приступа хохота. Возможно, ничего подобного и в помине не было, точно вспомнить не могу, но местные названия определённо вызывали смех. Уж слишком пошлыми казались на первый взгляд. А когда я понял, какой силой обладаю, то и всё заиграло новыми красками… точнее, пошлятины прибавилось. Во много-много раз. Но теперь она выглядела логичной. Хотя и довольно экзотичной. Фурри, тифлинги, орки, гоблины, гномы, эльфы и ещё кто-то там, кого я вряд ли вспомню. Конечно, особи только женского пола, свою задницу я бы не доверил даже Акре…

– Зараза, – простонал я уже вслух, когда головная боль резанула мозг, словно раскалённый нож масло.

– Эй, ты наконец-то очнулся…

Слабый женский голос буквально ударил по ушам. Я застонал от боли и попытался приподняться, но чья-то тяжёлая ладонь придавила меня обратно к холодному лежаку.

– Не вставай, пока ещё рано. У тебя почти все кости перебиты, – говорила незнакомка. – Не будь ты демоном, то там бы и остался.

– Что…

Я хотел было открыть глаза, но яркий свет бил даже сквозь веки, и все мои чувства орали, что пока стоит чуть-чуть потерпеть.

– Что произошло? – женщина хмыкнула и отошла. Я попытался активировать «Осязание», но даже на него не нашёл сил. – Рыцарь Теней избил тебя, вот что.

– Рыцарь? – перед глазами моментально предстал оскалившийся чёрный череп, который практически сожрал меня.

– Ага, четвёртый из Десятки. Идти против такого равнозначно самоубийству.

– Какой у меня выбор?..

– Не знаю, – мне показалось, что незнакомка пожала плечами и… присела на камень.

Да! «Осязание» всё же работает! Значит, мои силы возвращаются!

– Как я понимаю, ты тот самый Призванный Акрой Герой, – она не говорила, а констатировала факты. – Совсем новичок в облике демона. Но хватило смелости, или глупости, явиться в наш мир, чтобы спасти свою ненаглядную.

– Обеих… – прохрипел я.

– Обеих, да, – согласилась незнакомка. – Признаться, мне даже несколько завидно. Ради меня никто на такие жертвы никогда не шёл.

– Глупцы… – я попытался усмехнуться, но в груди что-то кольнуло, и я вновь скривился от острой боли.

– Может быть. Но ты меня даже не видел. Вдруг я настолько страшная, что глупцом окажешься ты, говоря подобное?

– Набиваешь цену? – кое-как, но я приходил в себя.

– А ты дерзишь несмотря на такие раны? – усмехнулась она. – Да ещё и своей спасительнице?

– Прости… – я потянул руку к фляге, но не нащупал её.

– Что-то ищешь? – с этими словами незнакомка оказалась рядом и приложила к моим губам нечто прохладное. В рот плеснула тёплая вода, но по вкусу совсем не походила на то, что было у меня. – Рыцарь разбил твою флягу, когда я к тебе летела, – пояснила женщина, которую я до сих пор не мог рассмотреть. – Но у меня есть своя магия. Так что попей, и тебе станет легче.

Несколько глубоких глотков мне реально помогли. Сознание прояснилось, боль значительно утихла. Послышался хруст – кости вставали на своё место. Однако мне это причинило лишь лёгкий дискомфорт. Либо магия незнакомки и правда была настолько мощной, либо это я стал сильнее. В любом случае я наконец-то смог распахнуть глаза и увидеть ту, кто вытащил меня из лап демона в буквальном смысле.

– И что скажешь теперь? – ухмыльнулась демонесса и отошла чуть назад.

Мы были в невысокой пещере, примерно два метра от пола до потолка. И моя спасительница цепляла его острыми рогами, что тянулись изо лба к макушке. Мощное, накачанное тело, которому позавидовал бы любой бодибилдер, широкие кожаные крылья и серо-зелёная чешуя на руках и ногах. И я не сразу заметил длинный драконий хвост, усыпанные шипами.

– Меня зовут Тар, – произнесла она, раскинув руки-лапы. – Я драконесса.

Имя: Тар

Уровень: 701

Неплохой уровень.

– Вал, – я хотел протянуть руку, но понял, что до сих пор довольно слаб. – А, чёрт, чувствую себя никчёмным.

– Поверь, подобные мысли частенько посещают местных обитателей, – ухмыльнулась Тар. – Но ты привыкнешь.

– Э, нет, подруга, – я покачал головой. – Оставаться здесь надолго я не собираюсь.

– Ты серьёзно планируешь отбить у Дерамонда своих любовниц? – она удивлённо округлила глаза. – Ты, реально, псих.

– А вот к этому я уже привык, – мне всё же удалось присесть. Оказалось, что я лежал на продолговатом валуне. – Ты не первая, кто меня так называет.

– Так, может, стоит прислушаться к этим словам?

– Я бы с радостью, но каким я тогда буду после этого Героем?

– Расчётливым.

– Думаешь, что я совсем безмозглый и лезу в логово к такому демону, как Дерамонд, не подготовившись?

– Иди против него – уже глупо.

– Тогда вернёмся к первому моему вопросу – какой у меня выбор? – я посмотрел на неё.