– Наверное. Я к вам потом приду. Если что – колокольчик, – сказала она.

Я кивнула ей. Думаю, что уже хотя бы тут за мной не надо следить. Ну, я так думала.

– Служанки, оставайтесь со своими участницами! – послышался женский голос.

Он принадлежал женщине лет сорока. Она взошла на небольшой помост.

– Участницы отбора, – сказала она. – Вы те, кто остался на отборе. Те избранные, что получили метки. Меня зовут Арелия Дарк. Я управительница замка.

Послышались хлопки. Я тоже решила не отставать от толпы.

– Итак, Его Величество выдвинул несколько правил. Но самое главное: если ваша сметка спадет – вы покидаете замок. Следующее правило – не вредить другим участницам.

На этих словах внутри что-то екнуло. Вредить? А что, такое возможно? Хотя… Король же тут один мужик. Наверняка богатый.

Точно. Мне бы не помешало быть настороже.

Я посмотрела на стоящих вблизи девушек. По виду немного моложе меня. Ну, собственно, ничего страшного. На короля тут не претендовала.

– Когда уже можно будет уйти отдыхать? – раздалось рядом со мной.

– Вот да.

– А я не хочу спать, – ответила еще одна девушка рядом.

– Еще бы не хочешь! Попала к самому королю, – вздохнула еще одна.

– Итак, участницы. Сейчас вас вновь осмотрят. Те, у кого не будет меток – покинут отбор, – продолжила женщина.

Мимо рядов участниц начали ходить мужчины в латах. Всем пришлось оголять свои плечи. Даже меня осмотрели. На моем плече будто неоновым свечением виднелся тот круг. Я все еще воспринимала происходящее как сон, вот только он таковым не был нисколечко.

Всех осмотрели, и некоторые девушки ушли с разочарованными вздохами. Если я думала, что пойму, как лишиться метки, то сейчас поняла, что ничего не поняла. Принцип потери метки неизвестно какой. И что же делать?

Моя-то не пропадала.

Ладно, надо будет собрать данные, чтоб понять, как все устроить. Этим и займусь.

– И еще несколько правил. Вам выделены общие покои, – продолжила та женщина. – Как только вас останется совсем немного, то вы расселитесь. И еще. Его Величество не приемлет нападений друг на друга…

Так, а чего мне тогда комнату отдельную выделили? А, наверное, просто переодеться. Но с другой стороны, там же мое белье осталось… А у Биргема мои вещи. Ох, надо было бы что-то с этим делать.

– Некоторым из вас уже предоставили покои, – продолжила Арелия. – Так что вам выделят по соседке. Увы, но замок короля не рассчитан на большое количество девушек.

Я задумалась. Ну вот. Теперь соседка появится. Может, зря я отобрала свои стринги?

Впрочем, неважно. Только погодите. У меня там места на одного. Может, еще кровать поставят? Не буду же я прям кровать с кем-то делить? Хотя, может, меня и переселят.

Ладно, посмотрим.

– Все, добро пожаловать на отбор. Вы можете разойтись. Те, у кого нет комнат – останьтесь. Те, кому выделили комнаты – вы свободны.

Фух, вот и ладно. Поменьше потрясений не помешало бы сегодня.

Куда уж больше! Никогда таких ситуаций не бывало, чтоб жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов. А тут сразу такое.

Надо, наверное, поспать. Все же разные часовые пояса. Организм надо перестраивать.

Рэйчел не было. Все-таки она сбежала к своему жениху. Я лишь пожала на это плечами. Нет и нет.

Память у меня неплохая насчет того, куда идти. Я бы смогла найти свою комнату. А даже если зайду в другую – главное, посмотреть в шкаф и опознать свой пакет. Тоже неплохой план.

Я направилась в сторону замка. Заметила, что всего лишь несколько участниц отправились обратно в замок. Всего человек десять.

Мы косились друг на друга. Я же улыбалась каждой, пока ловила раздраженные взгляды. Будем считать, что девочки просто не выспались. Все же уже поздно для них.

Но надо будет себе на будущее найти себе подруг.

– Девчонки, – начала я.

А те прям испугались. А что они так? Мы же тут все в одной упряжке. Надо же понять, кто будет рядом со мной какое-то время.

Глава 7

– Если вы думаете, что мы за вами последуем, а вы нас выведите за пределы ворот замка, то глубоко ошибаетесь, – начала одна.

Я приподняла брови. Вот оно как здесь. Все же все по-серьезному. Никто никому не дает ни шанса расслабиться. Видимо, за того короля-блондинчика тут драка будет.

Ладно, надо быть поосторожней.

– Нет, я просто познакомиться хотела, – продолжила я с искренней улыбкой на лице.

Я бы сейчас могла быть дома, рыдая на плече у мамы, что меня парень бросил, но я в другом мире пыталась подружиться с девушками.

Казалось, что моя жизнь зашла куда-то не туда. Но могло быть хуже. Я аж поморщилась, вспомнив, что меня хотели тут пытать.

Девушки переглянулись между собой.

– Я Астина, – сказала та, первая, что стояла перед всеми.

Негласно она казалась их предводительницей.

– О, приятно познакомиться, – я сделала шаг к ней.

Остальные отпрянули назад. Я принюхалась. Да вроде не пахло от меня. Чего они боялись тогда? Впрочем, неважно.

– А тебя как зовут? – спросила девушка.

– Ксюша, – ответила я, не представляясь по фамилии.

– Странное имя, – протянула она и прищурилась.

Ее товарки решили, что им это неинтересно, и начали обходить нас по дуге.

– Я не местная.

Хотя если так подумать, для генерала короля было странным увидеть человека из другого мира. Для этих – тем более.

– Это ты откуда? – прищурилась Астина. – Я с юга нашего королевства.

Я нервно сглотнула. Тоже хотела сказать, что с юга. Ну, судя по моему нижнему белью.

– С севера, – усмехнулась я, представляя заснеженные горы и жуткий мороз. И вечную горячую воду в кранах.

– О, интересно как, – сказала она и скрестила руки на груди. – Ладно, пойдем в замок. Ты кажешься вполне нормальным человеком.

– Стараюсь соответствовать, – усмехнулась я.

– Вот и здорово. Моя семья владеет шахтами, занимаются добычей кристаллов.

– Вот как, – протянула я, вспоминая своих инженеров. – Мои – разработчики. Разрабатывают всякое для мира.

Испарина покрыла мой лоб. Врать не особо хотелось, но выбора не было. Здесь никто бы не понял, что существуют другие миры. Ну, кроме здешнего короля. Он и вовсе был у нас. Но как так с Даниусом? Я же точно помнила его лицо в трамвае. Непонятно, в общем, почему так.

Может, ему память стерли? Ведь он был в моем мире.

– Это почетная профессия, – сказала она. – Рада, что такой человек появился в замке. Ваша семья никогда не была здесь?

– Нет-нет, – тут же сказала я. – Не приглашали.

Астина кивнула.

– Хорошо, – сказала она.

Мы прошли дальше в замок. Она казалась весьма милой девушкой. Но я уже старалась быть настороже. Кто знал, что ожидалось в этом незнакомом месте. Все же я не каждый день попадала в другие миры. А тут все еще такое странное и непонятное.

– Астина! – раздался девичий голос.

Моя новая знакомая обернулась в ту сторону. На ее лице появилась улыбка.

– Дарни! – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!

– Вот уж кого-кого, а тебя не ожидала тут увидеть, – сказала та девушка.

На вид ей было лет двадцать. Совсем как Астине. Дарни оказалась рыжеволосой девушкой с веснушками на лице.

Она подошла ближе к нам и улыбнулась. Я заметила, что у нее такое же синее платье, как и у меня. Хм, все же тут выдавали одинаковые платья некоторым девушкам. Что ж, очень интересно. Но Астина была в своем платье.

– Это моя новая знакомая – Ксюша, – представила меня Астина.

– О, приятная встреча, – сказала Дарни, глядя на меня. – Я так рада, что здесь будет кто-то из моих знакомых. Кстати, я попала прямо к королю. Он так удивился. И так обрадовался. Все же моя семья часто бывала во дворце. Так что для меня неудивительно.

Улыбка на лице Астины дергалась то и дело. Будто ей не нравилось, что говорила ее знакомая. Ощущение было, что тут какое-то соревнование.

– А ты куда попала? – продолжила Дарни.

– В арку призыва, – сказала Астина.

У Дарни брови излишне карикатурно полезли на лоб.

– Вот как? Ну ничего. Главное ведь метка, не так ли? Ах, Его Величество, когда увидел меня, был так участлив и доброжелателен. Я надеюсь, что смогла обратить на себя внимание в очередной раз. К тому же он даже руку мне поцеловал. Ах, думаю, что у тех, кто прошел через арку, меньше шансов.

Она начала все так горделиво перечислять. Но я поняла, что это совсем не нравилось моей новой знакомой. Но она промолчала, лишь улыбнувшись.

– Ксюша? А вы куда попали? – обратила на меня внимание Дарни.

Жар прилил к щекам, вопреки моему желанию. Все же я предпочитала держать себя в руках. А тут вспомнила про чужую постель.

– Тут недалеко от фонтана. Видела ту бедняжку, что попала прямо на статую, – продолжила я, а глазик Дарни дернулся. – Ее еле сняли. А ведь могла утонуть.

– Какой кошмар, – сказала Астина, искренне удивившись. – Надеюсь, что с ней все в порядке.

– Я тоже так думаю, – ответила я.

Дарни аж дернула плечами, а улыбка слезла с ее лица.

– Ладно, Дарни, идем? Нам сказали, что дадут соседок, – продолжила Астина.

– Ах, надеюсь, что мне достанется нормальная, – сказала Дарни.

– А мы с Астиной будем вместе, – вставила я.

Пора уже прекращать этот парад пафоса. Уже немного усталость начала появляться.

– Ну ладно, – немного разочарованно сказала Дарни. – Пойду в свою комнату.

Зато Астина выдохнула.

Мы поднялись на тот этаж, где находилась моя комната. Дарни всю дорогу чем-то хвалилась.

– Ах, ладно. Мне туда. Представляете, мне выделили покои, которые рядом с покоями бывшей королевы, – сказала она и направилась в противоположную сторону.

Вот только там она постучала в дверь. Та открылась, а на пороге появилась девушка.

– Вы ко мне? – спросила она испуганно.

– Ты моя соседка? – спросила Дарни. – Ох, как быстро.

И тут же вошла внутрь, отодвинув несчастную. Я хмыкнула. Да, по головам ходить тут не погнушаются.

– А у тебя точно есть комната? – спросила она.

– Да, – кивнула я.

– Просто у меня нет, – призналась Астина. – Те, кто остался на улице, сегодня отправятся домой. Это испытание.

Я удивилась, но вида не подала.

Астина показалась мне неплохой девчонкой. А там дальше посмотрим. Все же меня больше радовало, что я не на улице буду ночевать.

Но тут я заметила знакомую уже мне фигуру.

Глава 8

Даниус Биргем. Я его уже даже издалека могла узнавать. Он направлялся прямо к нам. Астина тоже посмотрела в ту же сторону, что и я. Она вмиг подобралась, выкатила грудь вперед, попу назад. Ну точно решила соблазнять мужчину.

– Доброй ночи, господин Биргем, – голос Астины поменялся.

Даже я удивилась. Даниус приблизился к нам. Ох, а ему шла эта черная кожаная куртка и штаны. Выглядел совсем по-другому. Хотя и без одежды он был ничего.

Он тут же посмотрел на меня. И хоть у него красивая фигура и всякое такое, но как только он начинал говорить, так сразу хотелось бежать куда подальше.

– Доброй ночи, – сказал он. – Где ваша служанка?

Он посмотрел на меня до дрожи в груди.

– Ой, она там, у распорядительницы, – я пожала плечами. – Все же это ее непосредственный начальник.

Я решила соврать насчет Рэйчел, потому что сильно сомневалась, что такое ее бегство к своему парню понравится кому-либо в замке.

Даниус прищурился.

– Хорошо, – ответил он. – Советую направиться в покои до самого утра.

– А вы здесь что делаете? Участниц проверяете? – вставила Астина.

– Да, – ответил Даниус кратко. – Мы обеспечим безопасность каждой участницы во время отбора.

– Ох, вот оно как. Я так рада, что именно вы этим занимаетесь, – игриво продолжила Астина.

Я же решила, что мне жалко мужика. Вот будут еще и на него вешаться.