– Ладно, Анжелика. Все будет хорошо. Если что, обращайся к своей служанке. Она тебе поможет. Я просто дам совет. Воспользоваться им или нет – твой выбор. Когда появятся другие участницы отбора, не стоит им доверять. Никому. Только себе, – Сэмюэл посмотрел в мои глаза. – Все должно идти, как идет. У тебя будет тут служанка, которая будет тебе помогать. Когда появятся другие участницы, то тебе придется быть одной. Я же могу на тебя рассчитывать?

И посмотрел так, будто от моего ответа зависела его жизнь. И моя заодно.

Я нахмурилась и кивнула. Напомнило мне работу в продажах. Там тоже особо дружбу не заведешь. Ради того, чтоб заработать, любые средства хороши.

– Я услышала твой совет. И тоже дам свой. Выбирай женщину по любви.

Сэм усмехнулся.

– Я в нее не верю. Да и тут мне нечего ожидать. Все, кто сюда попадет, будут рады подвернувшейся удаче.

– Не все меряется деньгами и статусом, – ответила ему.

Между нами повисла пауза. Сэм вновь посмотрел в мои глаза странным взглядом.

– Это все лишняя привязанность, – совершенно спокойно сказал он. – Ладно. Хватит. У меня есть дела. Служанка зайдет к тебе в комнату.

– А что будет с Маркольмом? – спросила я. – Все же старик тоже подставил меня.

Радовало, что мы могли спокойно все обсудить с Сэмюэлем. Что он меня вообще слышал.

– Пока что ничего. По крайней мере до тех, пока я не выясню, кто это сделал. Пока что ты просто капризная участница отбора.

– Но ты же понимаешь, что мне придется ею на самом деле быть?

– Даю тебе такую возможность. Проси чего угодно. Любой каприз, – продолжил он.

– Ох, ничего себе. Значит, можно делать что хочешь, и ничего не будет? – прищурилась я.

– Я буду очень благодарен, если ты действительно начнешь это делать.

– В моем возрасте это уже нереально. Я уже точно знаю, чего я хочу, – тяжело выдохнула я.

Вот только все равно стало интересно. А чего он так к любви относится? Не просто так же. Особенно, если он был в нашем мире, то не мог не видеть парочки.

Разберемся. А мне точно ли можно ему доверять?

* * *

Замок у Сэмюэля был безумно огромным. Архана – служанка, которую мне выделил Сэмюэль, следовала за мной повсюду. Это была женщина лет пятидесяти с таким суровым лицом, что при ней явно не хотелось бы вести себя плохо. Капризничать? Да ни за что. Там такая аура властности, что скорее плита на голову упадет.

В общем, при ней вести себя как-то не так даже не задумалась бы.

И вот уже неделю я находилась в этом замке. Как оказалось, читать книги я не могла, телевизора и интернета местного не было. В общем, сплошная скукота. Ну, кроме того, что я выспалась. И это не могло не радовать. Головные боли прошли, я расслабилась. Оказалось, что для того, чтоб чувствовать себя хорошо, достаточно было просто выспаться. Вот и здорово. Этим я с удовольствием и занялась. И главное – свежий воздух.

Но еще с каждым днем меня смущало, что в замке больше не появлялось девушек. Сэма я не видела. Краем уха слышала – какие-то проблемы на границе королевства. И что-то про драконов. Насчет последнего мне показалось, что послышалось, но нет. Тут действительно были драконы.

Я особо не расспрашивала про них, но факт оставался фактом. Я даже задумалась, а вдруг их тут увидеть можно. Но попросить Архану показать их я не решалась.

Думаю, что она бы любого дракона в бараний рог скрутила бы.

Эх, ладно. Не увижу так не увижу.

Я Сэма-то не очень часто видела. А тут целого дракона.

Хотя с королем мы иногда общались, если виделись где-то в общих местах. Я же больше не телепортировалась к нему, а он ко мне – тоже нет. Обидно.

Ведь самое интересное – мне нравилось с ним общаться, даже несмотря на его занятость. Он казался вежливым собеседником, который всегда поддержит разговор. Лезть с расспросами, а почему не по любви, я не стала. Ограничились общением про мой мир. Где он бывал, какие казусы с ним случались.

Ну и интерес к моему миру возник из-за того, что там-то точно нет драконов.

В замке нечем было заняться. Того старика Маркольма, который меня подставил, видела лишь мельком.

Он то и дело проходил, сверля меня пристальным взглядом. Но я уже тоже запомнила, каким он может быть.

К слову, все это время метка так и не сияла больше. Она все так же горела и так далее, но больше никакой магии не было. Я даже пробовала колдовать, и у меня получилось двигать предметы. А это уже ого-го какой прогресс.

Но двигать предметы в комнате мне было мало. В один из дней я решила немного поэкспериментировать в саду.

Я села у красивого фонтана. Архана устроилась рядом со мной.

Она еще и ходила в такой темной, траурной одежде. Разговаривать с ней я не решалась.

Даже губу прикусила, глядя на воду, струящуюся из статуи. А что если попробовать?

Я направила руку на нее. По телу прошло привычное тепло. Оно сконцентрировалось на кончиках пальцев, и с них сорвалось голубоватое свечение.

Вода в фонтане тут же брызнула на ближайшие цветы.

Упс, я немного перестаралась. Покосилась на свою тюремщицу. Та посмотрела на меня тяжелым взглядом, и только. Больше ничего.

М-да, что-то так себе происходящее. Когда там наконец остальные участницы отбора появятся? Я уже домой хочу. Может, метка исчезнет быстрее?

Вот только она внезапно вспыхнула ослепительным свечением. У меня аж в глазах зарябило.

– Прекратите колдовать, – раздался низкий голос Арханы.

Я зажмурилась. В голове будто стрелять начало. Перед глазами потемнело. Я увидела в начале аллеи идущего в нашу сторону короля.

На плечо опустилась тяжелая ладонь.

– Эй, – раздался рядом мужской голос.

Сэм? Я открыла глаза. Я находилась на той же скамейке.

– Что произошло? – он обратился к служанке.

– Она тут колдовала, – тут же ответила Архана, стоящая надо мной.

Во время прогулок так близко она ко мне не подходила. Она прижимала руки к груди, а в ее глазах мелькнуло беспокойство.

– Колдовала? – переспросил Сэм.

– Да, – тут же ответила служанка.

Сознание приходило в порядок. В голове уже не били колокола. Зато моей руке было жарко в руке Сэма. Мы вновь сидели в обнимку. Только на этот раз он удерживал меня, чтоб я не упала. Бережно и аккуратно.

И сердце начало лихорадочно биться в груди.

Мы встретились взглядами с Сэмом. В горле пересохло.

– Да, я магией пользовалась, – прошептала хрипло я.

Взглядом Сэм скользил по моему лицу, задерживаясь у губ.

– Это очень интересно, – сказал он.

Глава 7

– Что именно? – спросила я.

Сэм покосился на Архану. Та тут же отошла от нас. Сэм прищурился. Служанка отошла еще на несколько метров. Вот теперь она нас точно не услышала бы.

– А ты точно жительница своего мира? – перевел на меня взгляд Сэм.

Его взгляд такой испытывающий, ожидающий. Во мне начала зарождаться огненная волна, проносящаяся по всему телу. Стало нестерпимо жарко. Я все еще находилась в его объятьях. И не сразу смысл вопроса дошел до меня.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Могу познакомить с родителями, – тут же сказала я. – Они подтвердят, что я точно там родилась. А в чем проблема?

– В вашем мире нет магии, – еще тише сказал Сэм, наклоняясь ко мне. – Поэтому я и не могу понять, как ты колдуешь.

– Сама не знаю. Метка просто светится, а я думаю о том, что хочу, – я пожала плечами.

– Ага, значит, ты не про поле тогда при телепортации думала, – внезапно сказал он, заставляя меня покраснеть еще больше.

– Вот еще! – повысила я голос, а на меня цыкнули.

Точно, забыла, что мы не одни.

– Ну, подумала о тебе. В контексте, что непонятно, где ты.

– Драконов гонял, – спокойно ответил Сэм. – Это могло быть опасно для тебя.

Я вновь похлопала ресницами.

– В смысле – драконов гонял? – уточнил я.

– В прямом. Драконы напали на границу моего королевства. Мне пришлось их отогнать.

– Тебе? – протянула я изумленно.

Наверное, он имел в виду, что командовал войсками, которые гоняли несчастных драконов, а те зверушки просто золота хотели. Ну, наверное. Да? Я с надеждой посмотрела на Сэма, чтоб тот подтвердил мои догадки, но по его лицу такого точно нельзя было сказать.

Послышался тяжелый вздох.

– А кому еще? В связи с такой драконьей активностью и появился отбор, – продолжил он.

– Объясни.

Сэм тут же обнял меня. Между нами закружился черный туман. И вновь ощущение полета. Я закрыла глаза.

Меня отпустили. Ого, опять комната Сэма. И кровать знакомая. Жар опять пронесся по телу. Так, вот не надо мне только любовных потрясений.

– Что не так? Что с отбором? Что со мной? – начала я расспросы.

– Иногда драконы начинают проявлять активность, а именно – уничтожать королевства. Существует некий баланс. Когда драконов становится слишком много, а короли не могут справиться с ними, тогда и появляется отбор. Та участница, которая станет королевой – усилит своего короля магией. А дальше уже король сможет изгнать драконов с земель, расширить территорию королевства.

– Ого, – только и смогла выдохнуть я.

Теперь я уже по-другому посмотрела на Сэма. Под совершенно другим углом. Мог бы сразу сказать о таком. Тогда понятно, к чему эта вся история, что он будет искать сильную магиню, которая передаст ему силу.

– Вот так, – Сэм вновь посмотрел на меня.

Его взгляд скользил по моему телу, то и дело задерживаясь на плече. Рассматривал, как диковинку какую-то.

– А может, когда-то твои родственники были в этом мире или ушли из этого мира в твой? – предположил он.

Я задумалась. У меня самая обычная семья. Отец – инженер, мать – учительница в школе. Ничего особенного или магического за ними не наблюдалось. Да и похожа я на них. Так что точно их дочь, а не подкинутый в детстве младенец.

– Да вроде нет. Колдунов у меня в родственниках замечено не было, – протянула я. – Даже бабка вообще отрицала всякое божественное и была ярой атеисткой.

Сэм кивнул.

– Тогда жди здесь, – сказал он.

– Опять? – удивилась я.

– Да, я сейчас приду, – пояснил он.

Вокруг него закружился туман. Я уселась на диван в его комнате.

М-да, ну и ситуация. Даже неловко стало, что я лезла к нему со своим “забери у меня магию и верни домой”. А тут вот оно как все сложно. Драконы уничтожали королевство.

Тогда понятны опасения Сэма на мой счет. А там еще и детей рожать его избраннице. Нет, ну это совсем уже не ко мне. Я же его позлить хотела при первой встрече.

Еще и таблеток от мигрени не хватало в этом мире. Вон как схватило меня сегодня. Ужас просто. Врач говорил, что нужно пропить курс, и тогда боли прекратятся. А такие отрывочные приемы медикаментов ни к чему хорошему не приведут.

Сэм вернулся вместе с горой книг. Я недоуменно посмотрела на него.

– Если что, я читать не умею, – тут же сказала я.

– Это из секретного архива библиотеки. То, что касается отбора. Эти книги вообще никто, кроме королевской семьи, читать не может, – ответил он спокойным голосом.

– Ясно, – вздохнула я и скрестила руки на груди.

– Мне все же кажется, что твои предки были из этого мира, – Сэм открыл первую попавшуюся книгу. – Но стоит проверить, а могла ли быть участница с магией из другого мира.

– А если нет?

Сэм поднял на меня взгляд.

– Тогда в твоем мире вскоре появится еще одна девушка с меткой. И тогда можно будет попробовать поискать твоих сородичей здесь.

Теория у него, конечно, занимательная.

– А просто так у меня не могла появиться магия? – спросила я.

– Вот это я и хочу проверить. Потому что до этого по записям у иномирянок магии не было. И надо понять – хорошо это или плохо, – пояснил Сэм.

– Ладно, – согласилась я с ним. – Все равно я в этом не особо понимаю. А что хорошего или плохого может быть?