Я подтвердила очевидное:

– Ну да. Так что ты тут делаешь? Ты не очень-то похож на студента, который опоздал к закрытию ворот и теперь не может вернуться.

Мальчишка тут же ухватился за мои слова:

– Как ты, что ли? Миловалась со своим дружком и забыла про время?

Он надеялся меня поддеть. Но перед глазами тут же встало лицо моего мужа. Нет уж, это все в прошлом. Пришлось терпеливо ответить:

– Ни с кем я не миловалась. Я тут недавно. Заблудилась.

Мальчишка недоверчиво хмыкнул, а затем хитро прищурился и спросил:

– Как тебя зовут? Я Рик.

– Мия… – начала было я, но тут же одернула себя. – Шия.

Имя девчонки начинало мне нравиться. «Шиясса» хорошо сокращалось до «Шия», а «Шия» похоже на «Мия». Кроме того, с языка Рибена это имя можно было перевести как «лавка смерти». Было приятно думать, что это хорошее предзнаменование для меня и плохое для проклятых Тайджу, которым я обязательно отплачу за все.

– Шия… – задумчиво протянул Рик. – Ну так что, Шия, нужно тебе в замок-то?

Я удивленно захлопала глазами и настороженно ответила:

– Нужно. А ты знаешь, как туда попасть?

– Может быть, да, может быть, нет, – развел руками мальчишка. – Все зависит от того, поставили на тебя уже метку или нет.

– Какую метку? – нахмурилась я.

– Ну ранг замеряли тебе?

– Да.

– Тогда дай руку, – потребовал Рик.

Я протянула ему ладонь. Он провел над ней перепачканными землей пальцами, что-то прошептал, и на моем запястье вспыхнул белый символ в виде двухголового дракона. Парнишка просиял:

– Отлично! Тогда все получится!

Дальше он плюхнулся коленями в грязь и начал что-то бормотать. Почему-то я совершенно не видела, как он плетет заклинание. Какие-то мелкие движения пальцев, скороговорка непонятного заклинания…

Тьма как будто сгустилась, а дождь отступил. От того места, где сидел мальчишка, вырос черный изогнутый мост, конец которого уходил за стену замка. Рик протянул мне руку и беспечно позвал:

– Идем, Шия.

Я покосилась на перепачканные землей пальцы мальчишки и предложила:

– Иди, я пойду за тобой. Нас не увидят?

– Нет. Никто не увидит ни мост, ни нас, пока мы на нем. Но во дворе тебе придется рассчитывать только на себя.

Я согласно кивнула. Объяснить, почему новоиспеченная студентка гуляет вокруг замка, гораздо проще, чем почему она же провела ночь за стенами. Для леди это, наверное, позор? Да, с местной моралью мне еще только предстоит познакомиться.

Идти по магическому мосту было удобно. Ноги как будто сами к нему прилипали. Интересная магия у этого мальчишки. Что же ему нужно в академии? Оказавшись за стенами, я вздохнула с облегчением и озвучила свои сомнения:

– А что тебе нужно в замке?

– В замке – ничего, – легко ответил Рик. – Я не смогу туда войти. Мне нужно вернуть одну безделушку. Можешь не беспокоиться: ни красть, ни убивать кого-либо я не собираюсь. И кроме тебя меня никто тут не увидит.

С этими словами он растворился в темноте. Я осторожно пошла к флигелю, на ходу делая нужные пассы. Выговорила активационное слово, и холодок заклинания невидимости пробежал от моей макушки до пяток.

Но сегодняшние приключения на этом не закончились. На полпути к общежитию я увидела две темные фигуры. Ночное зрение у полуэльфов явно лучше, чем у людей. Во мраке заметить двух мужчин в темных плащах было очень сложно. Они не использовали ни магических светлячков, ни лампы.

Пришлось распластаться по земле и затаиться. С отвращением я вжалась в мокрую траву, навострила свои острые уши и прислушалась. Они говорили тихо, но я смогла разобрать слова. Их голоса были мне незнакомы. Тот, что помоложе, холодно сказал:

– Это неважно, Эктор. Полукровкам в Орджее не место. Курс специальной боевой магии Гемхены закончить не должны.

– По закону мы не имеем права их отчислить, – возразил ему второй. – Они прошли вступительные испытания, несмотря на истерику девки и разбуженных глоссов. Кто же знал, что там окажутся Стэндиш и его псина.

– С этим я разберусь. Гемхены должны вылететь из Академии до зимнего экзамена. Иначе за твою жизнь я не дам и ломаного гроша.

– А с Файпером что делать?

– Вразумить и отправить к отцу после окончания курса. И разузнай, откуда к Гемхену-старшему прибился Тонми. Его род двести лет сидел в своих горах, с чего вдруг мальчишка потащился через половину Нуамьенна покорять академию, да еще в такой компании?

Старший что-то согласно пробурчал, и они разошлись в разные стороны. Я выждала, пока их шаги стихнут среди дождя, и так же ползком двинулась к флигелю.

До своей комнаты я добралась уже без приключений. Совесть меня почти не мучила. Мальчишка не показался мне опасным, несмотря на странную магию. Куда больше заботил барон Фиррем, неизвестный браслет и то, в чем замешаны Шон и Шиясса. Нужно как-то вытянуть из юношей эти сведения. Плохо то, что настоящая Шия должна это знать, и прямые вопросы будут выглядеть странно.

И также меня не на шутку обеспокоил подслушанный разговор. Выходит, Гемхенам здесь не рады. Почему? Кому перешел дорогу род? Или не рады именно нам, потому что мы полуэльфы? Вопросов было гораздо больше чем ответов, и пока я даже не представляла, где эти ответы взять.

Я развесила мокрые вещи на спинке стула и забралась под одеяло, дрожа от холода. Под стук дождя за окном постепенно провалилась в сон.

* * *

Ночью спала плохо. Мне снился Рибен. Харуто, дети… То, о чем я старалась не думать. Чужое тело помогало в этом. Днем нужно было помнить, что я Шиясса, а не Мия Ходо, которая потеряла все, включая тело.

Проснулась я от боли в порезах на руке: во сне умудрилась содрать с себя повязку. Белые школьные простыни снова были в пятнах крови. Пришлось нестись в общую ванную и торопливо смывать алые пятна с волос, а затем вымывать красные ободки из-под ногтей, пока другие студенты не проснулись. С ранами нужно было что-то делать.

Я наспех перевязала царапины и помчалась на плац во дворе. Шон и ребята ждали меня около лестницы. Дальше пришлось молчать и шагать рядом со своим новоиспеченным братом. Никто из соседок по этажу и не подумал завязать знакомство со мной. Вчера за ужином они сидели отдельно и непрерывно щебетали. Меня же все время водил за собой Шон. Так что, похоже, завести здесь подруг мне не судьба.

Студентам предстояло начинать день с переклички на плацу. Как я и думала, встретил нас тот самый Жан Гуасин. Он называл имя и фамилию студента, и тот должен был поднять руку и ответить «Я». Свое имя я прослушала, отозвалась только после тычка в бок от Шона. Нужно быть внимательнее. И привыкать.

Я косилась по сторонам, пытаясь запомнить, кто есть кто. Непривычные уху имена и фамилии запоминались плохо. Кажется, на именах и фамилиях своих товарищей я исчерпала ресурсы своей памяти. Ильрем, Антурэ, Бейтан… Кто все эти люди? Это могущественные роды или нет? Я старалась присматриваться к товарищам и подмечать детали: кто лучше одет, кто напыщенней держится, а кто просто спокоен и уверен и в силе, и в происхождении.

Как ни странно, из нашей четверки эту уверенность лучше всего распространял Винсент. Фамилия Файпер имела волшебное действие на весь курс. Студенты начали обмениваться многозначительными взглядами.

После окончания переклички Гуасин удовлетворенно кивнул и заявил:

– Ну что ж, господа и дамы. Сегодня начинается ваш путь на курсе специальной боевой магии. Предупреждаю сразу: учеба легкой не будет. Нытики и бездельники отправятся обратно под юбку к матери еще до экзамена за первое полугодие. Практика, практика и еще раз практика – вот наш девиз. Теорию вы изучили в школе. Настало время показать лучшее, на что вы способны. Надеюсь, каждый из вас станет достойным выпускником и не посрамит свой род.

При этом он не сводил с меня взгляда. Я опустила глаза и старательно рассматривала траву у себя под ногами. Шоннерт снова ткнул меня в бок, чтобы я не сутулилась. Пришлось уставиться куда-то за спину Гуасина. Что же он во мне увидел? Неужели скрытый дар некромантии?

Перед завтраком нас ожидала тренировка. Бег, упражнения на гибкость и силу. Тело мне досталось подтянутое и тренированное. Девчонка явно поддерживала форму.

После завтрака настало время общих предметов. Судя по тому расписанию, которое нам раздал Гуасин, нам предстояло изучать только государственность, естественные науки и – о, ужас – эльфийский. Язык остроухих паршивцев меня заставляли учить и дома, но было это лет десять назад, и, кажется, я все забыла за ненадобностью. Рибен и Линьин не питали друг к другу большой любви, а род некромантов Ходо эльфы не любили особенно.

Сегодня нас ждала государственность. Вел ее невысокий пожилой мужчина в сером костюме с залысинами на голове. Говорил он монотонно и витиевато. Слушать его было сложно, но предмет для меня очень важен: законов Нуамьенна я не знала, и мне совсем не хотелось попасть в переделку по неосведомленности. Я поставила себе мысленную зарубку: вечером проштудировать учебник и выучить самое главное.

Первый урок по боевой магии я предвкушала. И одновременно боялась: управлять магией нового тела пока получалось плохо.

Учить нас снова должен был Гуасин. На этот раз нас привели на тренировочную площадку, окруженную магическим барьером. Учитель снял купол, и его лицо побелело от злости. Мне показалось даже, что он прошептал пару ругательств.

Я проследила за его взглядом и увидела на белом песке впереди непонятный темный предмет. Что это? И почему так злится Гуасин?

Про Рика я вспомнила сразу. Гуасин сделал знак всем оставаться на своих местах и молча пошел вперед. За моей спиной негромко переговаривались однокурсники. Я же во все глаза наблюдала, как Гуасин делает четкие пассы руками. Кажется, какое-то заклинание обнаружения. Изучает, не несет ли предмет магию.

Присмотревшись, я увидела, что на песке рядом с неизвестным предметом накарябаны какие-то слова. Когда Гуасин их прочел, ему явно стоило большого труда удержать в узде гнев и степенно затоптать надпись. Затем учитель поднял черный предмет и положил его себе в карман.

Потом он дал студентам знак выстроиться перед ним на поле. Пока однокурсники толкались, образуя шеренгу, я, будто невзначай, подошла поближе к тому месту, где лежал черный предмет, и попыталась рассмотреть остатки букв. Но разобрать надпись было уже невозможно. Я пристроилась в конце шеренги между Ястером и Шоном, продолжая обдумывать произошедшее.

«Подарочек» для Гуасина явно оставлен здесь Риком. Вот только чего хотел добиться мальчишка? И что это за предмет? Мой взгляд то и дело возвращался к карману учителя. Жаль, но о том, чтобы достать его, не могло быть и речи. Хотя та вещь манила меня. Правда, я сама не понимала, почему для меня это так важно. Отголоски воспоминаний настоящей Шияссы?

Пока я пыталась придумать повод, благодаря которому простая студентка академии могла бы узнать тайны преподавателя боевой магии, Гуасин строго оглядел учеников и начал вещать:

– Все вы прошли вступительные испытания. Однако уровень подготовки в разных родах отличается, иногда существенно отличается. – Он задержал презрительный взгляд на мне. – Так что начнем с основ.

Я с трудом удержалась от вздоха облегчения. Магия передавалась по наследству в родах знати. Других студентов учили ей пользоваться едва ли не с пеленок. У меня же светлой магии никогда не было. Я видела только, как эти заклинания используют против меня те, кто не отмечен с рождения проклятым темным даром – некромантией.

Злая ирония… Некромантка седьмого ранга в прошлом, я получила светлый дар и золотую искру эльфов. Я бы с удовольствием обменяла их на свои способности из прошлой жизни, но оставалось учиться использовать скромные возможности тела Шияссы.

А Гуасин продолжал: