На пол посыпались осколки, и полился сок. Между пальцев побежали горячие струйки, и я не сразу осознала, что это кровь, как и не сразу почувствовала боль. Она проявила себя, лишь когда моя ладонь сжалась в кулак и острые осколки впились в плоть. И это отрезвило, отбросило прочь поднимающееся бешенство. Крис дёрнулся ко мне, но я отрицательно качнула головой, прошла к раковине, включила воду и подставила под неё окровавленную ладонь. Внутри меня кипел коктейль из ярости и негодования. Мы уже всё обсудили, я высказала свою позицию, но Крис слышит только себя. Как обычно.

– Мы можем тебе помочь, Натали, – заявил Асмодей серьёзным тоном.

– Конечно. Как только покинете мою Землю и вернётесь в свой мир, так сразу и поможете, – насмешливо отозвалась я, быстро промывая рану от осколков.

Крис всё равно приблизился, встал справа от меня, наблюдая за моими действиями.

– Ты добиваешься красного статуса, – заговорил он вкрадчиво. – Мы можем помочь тебе в этом. Например, тебе же мешает Боумен. Хочешь, я разберусь с этой проблемой?

Там над твоим плечом извивается змей-искуситель. Скинешь? – рассмеялась Лилит, и её комментарий помог совладать с яростью.

Я выключила воду, промокнула руку бумажным полотенцем, скомкала его в шарик и только потом развернулась к Крису лицом. Он предложил мне сделку с моей совестью, возможность не мараться чужой кровью, но станут ли меньше мои грехи, если не мой палец нажмёт на спусковой крючок? Конечно же, нет. Я знала, что если решу карабкаться наверх в организации стражей, мне не удастся оставаться «чистой», однажды придётся добавить новые пункты в список моих убийств. В Эдеме, когда выступала в роли Кри, часто сравнивала себя с Крисом, гадала о том, сталкивался ли он с мыслями, что постоянно посещали меня, и теперь вновь оказалась в той же ситуации. Однажды и он определил курс своих действий и твёрдым шагом двинулся к своей цели. Может, какое-то время пытался минимизировать количество жертв, но вскоре понял, что совсем без них не обойтись и итог его стремлений оправдывает все потери. И вот настал мой черёд пройти через эти осознания. Он говорил, что давно не оправдывает себя, мне тоже не стоит. Я такая, какая есть: неправильная, местами сломанная, но другой мне уже не стать.

– Ты просто пытаешься вернуть за мой счёт потерянное, Крис. Твоих шпионов в организации всё меньше, скоро и вовсе не останется. А я не стану твоим новым выходом на стражей, даже не надейся, – сообщила с ироничной улыбкой на губах. – Я в состоянии справиться с любой своей проблемой без твоей помощи. И это не изменится. Если действительно уверен, что наши цели схожи, моё предложение в силе. Дай мне время, не мешай, и тебя поразит результат.

– Думаешь, справишься? – помрачневшим голосом уточнил он, мимолётно поджав губы в неодобрении.

К чему этот разговор? Он действительно верил, что после всего я в состоянии ему довериться?

– Уверена в этом, – произнесла я как можно твёрже.

– В таком случае мой ответ тоже не изменился, – от Криса повеяло лютой злобой, голубые глаза опасно похолодели. – Ты мне мешаешь, Натали, – припечатал глухо.

От него исходила почти осязаемая угроза. Сердце в эти мгновения разогналось до скорости света, разнося по венам адреналиновое безумие. Рациональность подсказывала, что мне не выстоять в столкновении с Крисом, ведь проблемы с энергией никуда не делись. Но почему-то в груди разгоралось странное мрачное предвкушение, подстёгивая совершить этот шаг, напасть первой, развеять апатию тоскливых будней и вступить в заведомо проигрышный бой, чтобы вновь ощутить себя живой. Потому что все эти дни после смерти Евастаса я не жила, а лишь существовала, двигалась по инерции, не в состоянии остановиться или повернуть назад.

«Давай же! Ну! Рискни», – я с вызовом смотрела в глаза Криса и ждала его действий.

Хотела вновь ощутить тяжесть меча в руке, азарт сражения, несмотря на то, что все эти недели не решалась даже на тренировки. А Крис просто отвернулся и направился на выход. Демонстративно, ведь знал, что не получит удар в спину.

– Вот и поговорили, – заключил Асмодей, следуя за ним. – Я же предупреждал, что так будет.

– Я должен был попытаться, – холодно ответил Крис.

Не очень он и старался, – фыркнула Лилит.

Вспыхнула энергия Асмодея и пропала. Похоже, они открыли портал.

– Натали, что ты творишь? Ты же высшая, мы должны держаться вместе, – возмутился Люцифер, поднимаясь со стула.

– Я человек и намерена защитить свой дом, – припечатала я гневно. – Кстати, это дом моей сестры, наших родителей, родных, друзей и близких. Если кто-то из них пострадает, тоже будешь вещать ей про братство высших?

– Ты жестока, – выдохнул он как-то расстроенно.

– Правда вообще жестока. Ты… рассказал им о моём ребёнке?

– Да, они знают.

– Ты не имел права, – свирепо прорычала я.

Меня невероятно злило, что всплыла та давняя история. Я просто общалась с сестрой и не думала, что Люцифер решил подслушивать. Сама виновата, расслабилась, была раздавлена горем, и вот результат. Теперь прошлое может повлиять на моё настоящее и навсегда изменить будущее.

– А ты не имела права скрывать, – также сердито возразил он.

– Да? Что же ты не спешишь представиться моему отцу? – фыркнула я насмешливо, и Люцифер моментально потемнел лицом.

От дальнейшей перепалки нас спас сигнал моего личного телефона.

– Ты не вовремя, – сразу сообщила я Майклу, поднося трубку к уху.

– Это срочно, – невероятно серьёзным тоном произнёс он. – Кажется, я нашёл печатницу.

– Что? Где? – уточнила я ошеломлённо.

Майклу удалось меня удивить.

– Я наблюдаю за странной девушкой по наводке Ричарда. Тебе лучше на неё взглянуть. Сможешь подойти?

– Да, сбрось координаты. Сейчас буду, – пообещала ему я, прерывая вызов.

– Всё в порядке? – уточнил Люцифер.

– Будет в порядке, когда ты выставишь наконец приоритеты, – буркнула я, направляясь на выход. Дверь так и валялась на полу, позволяя покинуть квартиру без проблем. – Если я узнаю, что из-за визита высших к Китти приставили наблюдение, больше молчать не буду.

– Не угрожай мне, Натали, – прорычал он с предупреждением.

– А ты реши, что для тебя важнее, – бросила я, вылетая в коридор.

Телефон пиликнул, Майкл прислал координаты. Мне оставалось перейти в административное здание академии и открыть портал по ним. Меня перенесло на оживлённую улицу неизвестного города через стеклянную дверь кафе.

– Ты быстро, – Майкл взял меня под локоть и потянул в здание. – Пиджак сними.

– Воу, полегче, красавчик, – усмехнулась я, передавая ему сумку, чтобы выполнить просьбу.

Синяя нашивка действительно была лишней во время наблюдения. В отличие от меня, он был в гражданской одежде: обычном худи с цветным принтом и джинсах.

– Ты из штаб-квартиры? – предположил он с улыбкой, подводя меня к квадратному деревянному столу, где ожидали две чашки кофе.

Да он подготовился, – рассмеялась Лилит. – Может, это интерактивное свидание?

Вряд ли. Ты же чувствуешь.

В небольшой кофейне, выполненной в стиле лофт с элементами светлого дерева и бурого кирпича, было немноголюдно, потому особенно ярко ощущалась энергия одной из официанток.

– Нет, – скривилась я, вспомнив о завершившемся каких-то пять минут назад разговоре с высшими. – Там долгая история, Крис и Асмодей заявились в гости к Люциферу, я выбила дверь, мы громко поболтали.

– Что с рукой? – забеспокоился он, заметив бурые пятна на моей ладони.

– Это… Крис выбесил. Слишком сильно сжала стакан, – усмехнулась глупо, разжав кулак.

Кровь уже остановилась, раны затягивались. Скорость регенерации всё росла. Моё бурчание про такое усиление вместо способностей суккуба воплощалось в жизнь. Нужно быть осторожнее со своими желаниями, вселенная явно любит жестоко пошутить.

– Потом расскажешь, – хмыкнул он, натянув на губы лёгкую улыбку, когда к столику подошла официантка.

Молодая, лет восемнадцати, если не меньше. Светлые волосы с розовыми прядями были собраны в аккуратную косу. На приятном лице с голубыми глазами застыла вежливая улыбка. Правда, мой взгляд то и дело косил на её грудь, которую еле сдерживала коричневая форменная блузка.

– Счёт, – дежурно объявила она, поставив перед Майклом деревянную коробочку с чеком.

– Спасибо, – ответил он на её улыбку. – Кейт, – прочитал на бейдже.

Девушка мельком взглянула на меня и поспешила попрощаться, скрывая рукой румянец на щеках.

– Флиртуешь с другой при живой девушке? – протянула я язвительно, подперев рукой подбородок.

– Что? – удивился он. Кажется, даже не думал, как это выглядит. – Нет же, Нат, это она, – рассмеялся, когда наконец осознал.

– Да, судя по всему, печатница. Только ещё не проявила себя. У тебя на нас нюх? – предположила притворно-задумчиво, подхватывая чашку, чтобы пригубить напиток.

Да уж, кофе здесь делали не самый лучший, но всё приятнее апельсинового сока в компании высших. К тому же рядом с Майклом я на подсознательном уровне чувствовала себя намного спокойнее, потому даже простая вода ощущалась бы вкуснее.

– Видимо, это судьба, – коротко хохотнул он, отпивая из чашки свой латте.

– Что ты выяснил?

– Ничего особенного. Ричард посоветовал зайти в это кафе. И я почувствовала её.

– Твоя чувствительность возросла, – хмыкнула я.

Мы оба менялись, он становился сверхстражем, а я непонятно кем…

– Да, намного, – подтвердил он. – Что будем делать? Поговорим?

– Надо бы, но лучше подальше от общественных мест. Пока что у неё есть выбор. Мы можем предложить ей блокировку энергии.

– Ты бы сама могла на такое согласиться? – он внезапно серьёзно посмотрел в мои глаза.

– Нет, Лилит – часть меня. Но до её появления… не знаю. Сложно сейчас судить

– Из-за этой девушки я задумался… если бы в тот день смог защитить тебя.

– Майк, – со смехом прервала его я, – не надо, я не жалею о том, что произошло. Случилось много плохого, но хорошего больше. Я встретила столько замечательных людей, да и нелюдей тоже, помирилась с отцом, мама встретила свою любовь, да и Китти счастлива со своим демоном. Так что даже не задумывайся.

– Хорошо, – улыбнулся он, переведя взгляд к барной стойке. – Кейт уходит.

– Пошли за ней, – сделав ещё несколько глотков кофе, я поднялась из-за стола.

Мы покинули кафе и неспешно двинулась за Кейт. После работы она распустила волосы и облачилась в мешковатую толстовку с обтягивающими тело джинсами. Вскоре она свернула на менее оживлённую улицу, и нам пришлось сильно отстать, чтобы не напугать её слежкой. Так что дальше мы ориентировались по энергии.

– Что мы ей скажем? – поинтересовался Майкл, закидывая руку мне на плечо.

– Разберёмся по ходу. Надо понять, в каких она живёт условиях. Я даже не уверена, что она совершеннолетняя. Возможно, нужно пообщаться с её родителями.

– Да, она выглядит молодо, – согласился Майкл.

Кейт, судя по ощущениям, вошла в многоэтажное жилое здание и поднялась на третий этаж. Мы спокойно проследовали за ней, начали неспешно шагать по лестнице, когда рядом с девушкой вдруг вспыхнула энергия демона.

– Чёрт! – выругалась я под нос, вместе с Майклом срываясь с места.

Остаток пути мы преодолели бегом. Правда, из-за каблуков я отстала. Мы попали в узкий коридор с четырьмя дверьми. Майкл подлетел к одной из них и выбил ударом ноги.

Эх, надо было тебе, – притворно расстроилась Лилит.

Из квартиры послышался женский крик. Я забежала следом за Майклом, преодолела прихожую, но застыла рядом с ним в дверях гостиной. Комната оказалась небольшой, с кожаным диванчиком и двумя креслами в центре, расположенными напротив телевизора перед окном. Один демон удерживал возле себя женщину лет сорока на вид, сжимал её горло, забирая энергию. А второй повалил на пол сопротивляющуюся Кейт.

– Отпусти! Нет! Тётя! – кричала она, яростно вырываясь.