Я соединила провода и, увеличив скорость, выехала из гаража, а затем помчалась по дорожкам из гравия. Проехав всю территорию усадьбы, я свернула на дорогу, которая проходила вдоль побережья. Ведя машину на предельной скорости, я прикидывала, что делать дальше. Скорее всего, нас все-таки привезли на какой-то остров. Хотя на всем пути следования я не заметила ни одного жилого строения. Но если остров принадлежит какому-то владельцу, то это было вполне объяснимо. Ведь не зря же темнокожая служанка сказала о хозяине. Однако на машине можно ездить только по этому острову. А как добраться до Ямайки, с которой нас так вероломно увезли?

Значит, должен быть еще какой-то транспорт. Например, гидросамолет. Однако до него еще нужно добраться, если он есть.

Я гнала изо всех сил и думала только об одном: чтобы в пути внезапно не закончилось горючее, ведь я понятия не имела, полон ли бак или не очень.

И еще одна мысль не давала мне покоя: если служанка придет в себя и поднимет тревогу, то за нами отправят погоню, это как пить дать.

Однако все произойдет не так уж и быстро, во всяком случае, я очень на это рассчитывала. Ведь служанка должна еще очнуться, исхитриться вынуть изо рта кусок тюрбана, который я ей засунула, и начать звать на помощь. На все это нужно время. Возможно, за это время мы как раз доберемся до гидросамолета. Ну, или какого-нибудь другого летательного аппарата. Хотя я ведь никогда не летала на таком виде транспорта…

Ладно, надеюсь, что смогу, вернее, обязана смочь, ведь как еще по-другому выбраться отсюда.

Я продолжала вести машину и внимательно, насколько это было возможно на предельной скорости, вглядывалась в даль, чтобы не пропустить гидросамолет.

– Таня! За нами едут! – испуганно закричала Вероника.

Я и сама уже слышала звук автомобиля, который становился все ближе и ближе. Значит, все-таки погоня! Ну, что же, чему быть, того не миновать. Мы и так уже довольно долго ехали, и нас никто не беспокоил.

Я еще прибавила скорость, хотя стрелка на спидометре уже зашкаливала. И вот машина через некоторое время оказалась на некотором возвышении, с которого просматривались окрестности. С какого-то момента начался спуск к морю, и я начала притормаживать. Однако я не смогла рассчитать скорость, и машину стало заносить, уже раздался характерный звук, который трудно спутать с чем-либо еще. Понимая, что я не смогу удержать машину, я крикнула девушкам:

– Открывайте дверцы и выпрыгивайте!

К счастью, и Маргарита, и Вероника не стали истерить, что можно было ожидать в подобной ситуации, а точно выполнили мою команду.

Я тоже открыла дверцу со своей стороны и выпрыгнула. Маргарита и Вероника уже неслись по склону вниз, а я их догоняла. Позади нас кувыркалась и подпрыгивала неуправляемая машина. Через несколько минут громыхнуло, и краем глаз я заметила взметнувшийся столб пламени. Однако мы с девушками уже были далеко. Но самое главное – мы одновременно все втроем увидели гидросамолет и издали крик радости.

Аппарат стоял у берега, лениво покачиваясь на волнах. Это было просто чудо, что нам удалось вырваться из усадьбы, уйти от погони и достичь спасительного гидросамолета. Правда, сделано было только полдела, ведь еще предстояло добраться до Ямайки.

Маргарита и Вероника сели в кабину, а я, устроившись за штурвалом, тут же начала разбираться что к чему. Так, вот рычаги… для чего они нужны? Произведя с ними некоторые манипуляции, я обнаружила, что благодаря этим рычагам заводится мотор. Действительно, как только стал вращаться пропеллер, гидросамолет начал освобождаться от берегового песка, в который он немного зарылся. Сначала один бок аппарата, затем другой. Я направила носовую часть гидросамолета в сторону Карибского моря и нажала на газ. Аппарат начал разбегаться, как обычный самолет, перед тем, как взлететь. Вот уже появились брызги воды, еще чуть-чуть – и мы взлетим.

Но тут показались те, кто погнался за нами. Они были уже совсем близко, почти рядом. Правда, в это время гидросамолет уже взлетел. Ура! Но радость, как оказалось, была преждевременной: тут же началась стрельба из автомата. Звуки были отчетливо слышны даже сквозь гул мотора.

Мне все-таки удалось уйти из-под обстрела, набрав большую скорость и подняв гидросамолет на большую высоту. Вскоре этот злосчастный остров исчез из поля зрения. Я сверилась с компасом и взяла курс на Ямайку.

Мы с облегчением выдохнули: кажется, самое страшное миновало. Над нами было голубое, без единого облачка небо, а под гидросамолетом – спокойная водная стихия, блестящая от лучей солнца. И Ямайка уже совсем рядом – были четко видны очертания острова.

Но вдруг мое ухо уловило какой-то посторонний звук. Он становился все резче и громче. Кроме того, и гидросамолет стал трястись. Что это? Какие-то скрежещущие неприятные звуки стали почти непрерывными, потом появилось бряцанье и хруст, как будто что-то сломалось. И в довершение ко всему винт отказался работать. Он то проворачивался, то останавливался. Соответственно, и гидросамолет то проваливался вниз, то вновь набирал высоту.

Ну вот, а теперь с одной стороны носа гидросамолета показались светло-коричневые капли, похожие на машинное масло. А может быть, это масло и есть? Стрелявшие могли запросто повредить аппарат. Но Ямайка была уже совсем рядом. Возможно, нам удастся долететь…

Нет, винт совсем перестал вращаться, мотор остановился, и гидросамолет резко пошел вниз. Маргарита и Вероника только ахнули, когда аппарат достиг воды, вызвав высокий каскад брызг.

И тут же наступила тишина. Больше уже ничего не трещало и не дребезжало. На наше счастье, гидросамолет не загорелся, хотя этого и можно было ожидать. Но пламени не было, как не было и запаха гари. Хотя бы в этом нам повезло. Может быть, еще не все потеряно? Нужно обследовать аппарат, чтобы понять, какие повреждения ему были нанесены, и их характер.

Я вышла из кабины и взобралась на одно крыло гидросамолета. Ну да, конечно! На капоте виднелись дырки от пуль. Стрелок все-таки достиг успеха при обстреле гидросамолета.

Меня охватила такая злость. Вот что им нужно было? Заманить в дом, напоить чаем с сильнодействующим веществом и привезти на какой-то остров. А потом броситься в погоню, поняв, что похищенные сбежали, и продырявить гидросамолет. Просто слов нет…

Вернемся на Ямайку, и я обязательно сообщу в полицию.

Однако необходимо что-то предпринять, ведь пробоины, судя по всему, были не только сверху, но и снизу.

Гидросамолет начал погружаться. Я вернулась на свое место.

– Таня, мы что, утонем? – круглыми от страха глазами на меня смотрела Вероника.

– Подождите…

Я осмотрела всю кабину и увидела несколько штук спасательных жилетов, уже хорошо. Кроме того, на борту гидросамолета были бутылки с питьевой водой, сигнальные ракеты и резиновая шлюпка.

– О! Это что, шлюпка? – спросила Маргарита.

– Да, нам повезло, что она оказалась здесь, – сказала я.

Мы надули шлюпку, работая по очереди, и спустили ее на воду. Теперь осталось только грести веслами. Естественно, такое плавсредство, как надувная шлюпка, хорошо только для плавания недалеко от берега. Но мы как раз и были на таком расстоянии.

Доплыв до берега, мы выбрались на него, а гидросамолет в это время уже почти полностью ушел под воду.

Немного отдохнув, мы стали решать, что делать дальше. Первоначальное желание пойти в полицию и заявить о своем похищении лично у меня как-то сошло на нет. Как выяснилось, Маргарита и Вероника тоже решили не связываться с предприимчивой дамой-похитительницей. Наверняка у нее имелась «крыша» в местной полиции, которая ее прикрывала.

Через день я улетела с Ямайки, а еще через двое суток я уже была дома, в родном Тарасове.

Прошло несколько дней, я встретилась со своими подругами, сначала с Ленкой-француженкой, а потом посетила парикмахерскую, где работала Светка. Дошла очередь и до бутиков. В одном из них я порадовала себя прелестным летним костюмом и модельными туфлями на умопомрачительной шпильке.

День проходил за днем, а расследование мне никто не заказывал. Вынужденное безделье начало меня угнетать, к тому же и финансы постепенно таяли, как весенний снег. Но я не унывала, я твердо знала, что клиент обязательно появится.

И вот утром, когда я уже проснулась, но все еще продолжала нежиться в постели, зазвонил телефон.

Я сняла трубку.

– Алло, – сказала я.

– Здравствуйте. Мне необходимо поговорить с Татьяной Александровной Ивановой, – сказал мужчина.

– Да, я вас слушаю, говорите, – сказала я.

– Татьяна Александровна, мне очень нужна ваша помощь. Дело в том, что в нашей семье большое горе: убили дядю моей супруги. И я вас прошу найти преступника.

– Как к вам можно обращаться? – спросила я, ведь абонент не назвал себя.

– О, простите, я ведь не представился, – смущенно проговорил мужчина. – Меня зовут Константин Александрович Краснопольский, – продолжил он. – У меня обширный и разнообразный бизнес.

Хм… интересно. Это что же: заводы, газеты, пароходы и так далее? Так нужно понимать?

А вслух спросила:

– Скажите, Константин Александрович, а разве полиция еще не подключилась к расследованию убийства?

– Ну, как же не подключилась? Конечно же, дело они завели. Или как у них принято говорить, «дело принято к производству». Но они мне прямым текстом сказали, что сто процентов это заказное убийство. Следов никаких нет, отпечатков тоже нет, оружие, из которого было совершено убийство, тоже не найдено. Поэтому следствие может продолжаться очень долго. И не факт, что преступник в конечном итоге будет пойман.

– Я вас поняла, Константин Александрович. Но это не телефонный разговор, надеюсь, вы это понимаете. Ведь для того, чтобы взяться за расследование, мне необходимо получить от вас определенные сведения. По телефону сделать это не представляется возможным, – сказала я.

– Да, конечно, вы правы, Татьяна Александровна, нам необходимо встретиться и поговорить. Вы сможете подъехать ко мне в офис? – спросил Краснопольский.

– Скажите, где находится ваш офис, и я приеду, ну, примерно через час. Вас это устроит? – сказала я.

– Да, конечно, вполне. Мой офис находится на улице Чернышевского, дом сто пятнадцать. Это высотное здание, а в нем на первых двух этажах – коммерческий центр. Мой офис на втором этаже, на двери табличка с моей фамилией, – объяснил Краснопольский.

– Хорошо, в течение часа я буду у вас, Константин Александрович, – пообещала я.

– Тогда жду вас, Татьяна Александровна.

Я отключилась и начала собираться. Но прежде всего я приняла контрастный душ, чередуя холодные и теплые струи воды, после чего растерлась жестким полотенцем. Наскоро приготовив завтрак, пожарив яичницу с ветчиной и нарезав помидоры и огурцы, я сварила свой любимый напиток. От кофе я не откажусь ни при каких условиях. Чашечку ароматного напитка я выпила маленькими глотками и завершила трапезу сигаретой. Это уже стало своеобразным ритуалом – завершением первого приема пищи.

Я прошла в спальню и стала думать, какой наряд выбрать для визита к Константину Краснопольскому. Свой выбор я остановила на строгом, но вместе с тем элегантном брючном костюме цвета морской волны. К нему как раз подойдут недавно купленные бежевые туфли.

Расчесав волосы, я собрала их в жгут и уложила на макушке, закрепив перламутровой заколкой. Теперь легкий утренний макияж, и деловой образ был завершен. Я взяла маленькую сумочку и легкую ветровку серебристого цвета и вышла на лестничную клетку. Спустившись в подъезд, я прошла к своей машине, села в салон, завела мотор и поехала.

Погода радовала комфортной температурой: хотя уже и наступил первый летний месяц – июнь, – но традиционная тарасовская жара еще не накрыла город. Слабый ветерок лениво шевелил листву на деревьях, на небе не было ни облачка, солнышко посылало свои ласковые лучи. Посмотрим, сколько продержится эта благодать, прежде чем палящие лучи солнца заявят о себе в полную силу.