– Я это разве сказал? – Сержант хмуро посмотрел на Главу – Тогда поздравляю! Вы только что развили эту мысль. Посмотрите, как нас внимательно слушают.

– А зачем, собственно, устраивать беспорядки? – спросил благообразный дядька.

Посмотришь со стороны, ну вылитый интеллигент из нашего мира, или Профессор какой-нибудь. Он сидел за отдельным столом.

– Давайте поставим вопрос по-другому. – после непродолжительного молчания, задумчиво заговорил он – Нам обязательно нужно сдохнуть заключенными в поселении? Или же достаточно остаться здесь после освобождения?

– Это Студента, Темный запугал до мокрых штанов. – рассмеялся интеллигентный дядька – Студенту именно срок нужен, что бы родня отсюда не смогла вытащить.

Дядька встал из-за стола.

– Нам то это зачем? Нас для Империи нет! – повернулся он к собравшимся в зале – Достаточно принести присягу Повелителю уровня, и нас даже силком отсюда никто не выкинет. Только зачем нам ждать, когда Темный что-то придумает? Освободившись, мы получаем свободный доступ в реальный мир. А значит, опасность убийственного влияния Изнанки становится минимальной. Нам нужно поселение! Там, наверху! И оно должно быть в непосредственной близости к проходу сюда.

– Никто не позволит бывшим каторжникам селиться рядом с каторгой. – ответил бородатый – Не имея статуса, нас обяжут проживать по месту бывшего жительства. Чем это все кончится вы уже знаете из пришедшей информации, о тех, кто выпустился раньше. Не многие смогли добиться права выбора места проживания. Не забыли? Мы будем на постоянном контроле. Тут только один выход, дать присягу. Но кому? Без присяги нам не позволят жить рядом с местом от куда выпустили. Да и смысла в этом нет. На уровне нам делать нечего, а быть привязанным к месту, глупо.

– Там, наверху постоянная война идет. – хмуро дополнил худой – Бандиты из-за реки как у себя дома себя чувствуют. Местные не справляются, а дополнительные войска никто вводить не будет.

– Два варианта. – заговорил интеллигент – Договор с поселением уровня на работы здесь. И договор с властями на защиту округи от бандитов.

– Тебе мало каторги? – хмыкнул худой – Решил в солдаты записаться?

– Или хочешь в казаки пойти? – дополнил бородатый – Так казачество ныне в загоне. Да и не примут они тебя в свой круг. Тут сила нужна, а у нас ее нет. У бандитов, что здесь шляются, хоть какая-то сила есть. Так что нас быстро вырежут, причем самым мерзким образом.

– А кто сказал, что у нас силы нет? – рассмеялся интеллигент – Мы достаточно долго выживаем на четвертом уровне. Получаем чудо-лекарство на постоянной основе. Все, кто здесь находится, выходят за купол, для сбора ингредиентов с охотниками. У нас даже свое обмундирование. И оно полностью наше, так как смогли выкупить его. Так что сопротивляемость магии слабосилков от бандитов у нас достаточная. А если ее не хватит, то всегда амуницией доберем. Вопрос кого над собой поставить, чтобы жить рядом с переходом позволили. Здесь не центральные районы. Дворянство неизбалованное, да и мало его. Темный действительно еще мал и со своего уровня носа показывать не желает. Никто не позволит ему присягу приносить.

– Это безумие. – испуганно проговорил я – Сержант, остановите его!

– Тебе постоянно твердили, – хмуро посмотрел на меня Сержант – что ты несешь ответственность. За тех, кто находится рядом с тобой. Повелитель уровня не просто так для тебя постоянно звучало. Люди тебе верят. И вот результаты твоей безответственности. Впервые в истории каторжники готовы на бунт. Ради того что бы остаться рядом с тобой. Да наши фамилии с Главой по всей Империи как анекдот будут произносить! Это же надо! Бунт из-за того, что каторжники, не желают каторгу покидать.

– Но я не могу быть Повелителем! – воскликнул я жалобно – Я еще маленький.

– Вот и придется, – с улыбкой сообщил мне Шаман – тебе в ускоренном порядке взрослеть.

На меня накатила бесшабашность, и я оглядел всех с каверзной улыбкой.

– Не боитесь, – сообщил я Шаману – что это все безумие будет расценено как попытка переворота. С целью захвата власти на Изнанке, отдельно взятым Темным.

– Ты и так Повелитель уровня. – усмехнулся Глава поселения – А поселение всего лишь обозначает присутствие Российской Империи на землях, прилегающих к переходу. И только благодаря тебе и твоей матери, тут комфортные условия для заключенных. Так о каком перевороте идет речь? Ты до сих пор боишься ответственности. А результаты твоих страхов всегда приходится разгребать другим.

Все с удивлением смотрели на Главу. Это было впервые, когда он так откровенно высказался. А Глава поселения не так прост, как все думали!

– Время само поставит все на свои места. – как всегда, с улыбкой проговорил Шаман – Не надо давить на Сергея сейчас. У него и так сознание в раздрае. Давайте вернемся к вопросу, из-за которого все началось.

Шаман посмотрел на меня с улыбкой.

– Так какой у тебя был вопрос? – спросил он.

Мне было тяжело переключиться на новую тему, но немного помолчав, я смог собраться.

– Почему у вас процветает многожёнство? – повторил я свой вопрос.

Видно, не только у меня были проблемы с попыткой отрешиться от того, что только что произошло. Наступила достаточно долгая пауза. Правда то и дело появлялись улыбки, а местами даже звучал смех.

Наконец первым отмер Питонов Илья Павлович. Вот что значит тренировки разума, менталисты быстрее всех приходят в себя. Вздохнув, он повернулся ко мне.

– Давно установлено, – начал объяснять наш менталист – в развитом обществе всегда намечается незначительный перекос в половом соотношении, как семь, девять к десяти, в пользу женщин. Это связано с рождаемостью и естественной убылью жителей мужского пола в большей степени чем женщин.

– Однако это не может являться причиной образования института многоженства. – возразил ему.

– Постоянные стычки и войны, – добавил сержант – на порядки сокращает мужское население страны.

– Плюс ко всему, – докончил профессор – мальчики чаще умирают при активации дара. Так что многоженство распространено в большей степени у магов. Но в последнее время установлено, что с понижением способностей смертность от активации стала снижаться. Налицо явная деградация. Приток свежей крови незначителен, тут только боги спасают от полной потери дара у старых родов. Потому сейчас и держится стабильное соотношение полов как один к пяти, шести. Это была вынужденная мера, которая сейчас стала повседневностью.

– Все равно не получается. – стал возражать, смотря на профессора – Судя по количеству заключенных магов. И рассказам, что это не единственное поселение, у вас наверху очень много народу. А значит нет причин для многоженства. В сословном обществе, при полной власти родителей над детьми, всегда есть возможность подобрать пару для своего ребенка.

– Нет, – вздохнул профессор – ты видишь здесь концентрацию магов. Такая же концентрация в учебных заведениях. Но разрыв в соотношении магов и не магов очень высок. Да и у магов, рождаемость сильно зависит от их силы.

– Случайно, нет зависимости долголетия и силы мага? – заинтересовался я.

– Чем сильнее маг, тем он дольше живет. – подтвердил профессор.

– Вот и причина. – рассмеялся я – В любом обществе отмечается закономерность рождаемости от скученности населения. И не последнюю роль в этом играет долгожительство. У долгожителей по определению не может быть много детей, а появление их будет связано с долгим сроком ожидания и сложностью зарождения. У вас там, наверное, тихий ужас творится, связанный с долгожительством в семьях.

– Ошибаешься. – ответил сержант – Семьи у нас в основном крепкие и дружные. И любящие своих детей.

Не выдержав, я рассмеялся, – Сержант, вы там что, в семьях слабых магов настойкой забвения каждый день потчуете? Как может быть крепкая семья при молодом и здоровом муже, и кучей старых развалин жен, лет через тридцать? Ладно это ваши проблемы. Меня они не интересуют. Пока я здесь, у меня ваших проблем не будет. – и задумавшись проговорил – Но тогда что не так с богами, или как вы их называете тотемами?

Все удивленно посмотрели на меня. Вздохнув, попытался более точно сформулировать свой вопрос.

– У вас семьи складываются с представителями разных богов. На каждого ребенка по три, пять мамочек. Как боги определяются с последователями? Как выявляется наследник? Да как вы вообще выживаете со своими разными сроками жизни?

– Тут все просто. – ответил профессор – Наследник всегда рождается с поддержкой своего бога, и это необязательно первенец. Бывают случаи, когда появляются несколько наследников с поддержкой богов разных фамилий по женской линии, в случае если род бога угасает. Во всех остальных случаях боги выбирают себе наиболее подходящего представителя. Не расстраивайся у богов всегда будет свой представитель в семье.

– Как раз это меня и расстраивает. – хмуро сказал в ответ.

– Разве тебе мать не рассказывала кто твой отец? – спросил Сержант. – Я думал, что вспомнив, она рассказала тебе о нем.

– Нет. Только однажды она сказала, что мне незачем знать об этом. Мы с матерью прожили душа в душу двенадцать лет. – хмуро ответил ему – Меня не интересовали другие родственники, а она видимо не считала нужным говорить о них. Да и посмотрите в каких условиях мы жили? Откуда бы появились вопросы о других членах семьи? Тем более мать иногда обвиняла именно богов с аристократами, в том, как мы живем. Потому и не горю желанием, когда-нибудь проснуться и узнать, что у меня появились новоявленные родственники с поддержкой ненужных мне богов.

– Сережа, – воскликнул маг артефактор – вы не понимаете, о чем говорите! И так можете прогневить богов. Это величайший дар, когда бог обратил на вас внимание. Тогда у вас появляется кольцо, и вы обретаете новые возможности и умения.

– Что легко дается, то легко теряется. – безразлично пожал плечами – И ваши боги всегда с вами. Даже сейчас через кольца присутствуют здесь. Что-то я не вижу, чтобы они оскорбились. Пусть выбирают кого угодно, только не меня. Я их не приму.

– Давайте остановимся на этом. – предложил Шаман – Сергей пусть и с опытом прошлого, но без знаний настоящего, ребенок. Ему всего лишь четырнадцать лет, и другую жизнь он знает только по рассказам заключенных. А дети как вы знаете максималисты во всем. Дайте ему вырасти. Я не думаю, что он чистый маг смерти. Как и все максималисты, он сейчас использовал максимально эффективную магию. Подумайте если он как утверждает активный с рождения, то его магия давно проявила бы себя. А уж магию смерти не заметить невозможно. Думаю, он владеет и другими видами магии, вот только молчит.

– И все-таки я не понимаю! – вздохнул, глядя на присутствующих – Боги, духи и одержимые. Как они взаимосвязаны? И ответьте мне наконец, как решается вопрос долгожительства в семьях. У магов с разным потенциалом.

– Одержимые напрямую связаны с миром духов. – стал разъяснять Шаман – Считается, что они, захватывая тело, уничтожают душу.

– Чушь! – возмутился на его слова – Атман, по определению считается единым и неделимым. С душой, наверное, можно, что-то сделать. Но уничтожить невозможно.

– Сережа, – улыбнулся Шаман – и все-таки ты в той жизни был аристократом, магом или шаманом? Откуда такие познания? У нас не каждый об этом знает. И познания твои разносторонние, даже у наших ученых они в одном направлении собраны.

– Повторяю, – разозлился я – моя прошлая жизнь осталась в прошлом. Эту бы прожить. Тут с вами это затруднительно будет. Того и гляди десятком невест обложат. А они ведь до состояния коврика затоптать могут. Или бога непонятного прицепят с дворянством в придачу. Вон Шаман с сержантом не зря рассказывали, что могут князем назначить. И магом или шаманом я не был.

– И что же ты так боишься дворянином быть? – покачал головой сержант.