Но выбор оказался идеальным. Кощей только хрипло рассмеялся, когда демон попытался располовинить его огненным мечом. Ошарашенный местный житель махал своим огненным клинком минут пять, после чего Кощей, который сначала смотрел на все это с интересом, проворчал, что хватит дурью маяться, и одним мощным ударом посоха буквально вбил вражескую голову в плечи.

Китане пришлось сложнее. Прыгала она, конечно, лихо, но демон оказался более мобильным, к тому же постоянно взлетал. Но здесь и я, и Бессмертный поступили неспортивно. От меня в демона ударила черная молния, а Кощей на удивление точно метнул свой посох, который в воздухе превратился в копье и пронзил грудь врага.

Ничего себе… не понял. Раньше вроде такой способности у него не было. Но вообще, как я уже знал, карты развивались по мере моих боев. Однако подозрительно легко как-то дались мне бои. И что сейчас делать? Что там советовала Иви? Прятаться? Вот и будем прятаться.

Мы быстро отправились в сторону скал. Добраться-то мы до них добрались, но выяснилось, что спрятаться там негде. Все их подножье представляло собой цельный кусок камня. Ни намека на пещеру или еще что-то в этом роде. Но нам ничего не оставалось, как спрятаться в тени, которую они давали, и ждать, надеясь, что больше никто не появится. Но увы. Нашим надеждам не суждено было сбыться.

Прошло полчаса, по словам Иви, камню осталось совсем немного, и мы уйдем отсюда. Мол, скорей всего, она при настройке допустила ошибку. Но все поправит. И после этих слов, как насмешка, метрах в двадцати от нас выросла высоченная фигура демона. Этот гость разительно отличался от предыдущих демонов, с которыми я расправился играючи. От него буквально разило мощной магией, хотя он совсем не был похож на уже привычных накаченных демонов в набедренных повязках.

Фигура у него была гибкая, и одет он был весьма изящно. Какой-то черный бархатный камзол. Рыжие волосы рассыпались по плечам. Ну и рога… они и в Африке, как говорится, рога.

Багровые глаза гостя вспыхнули, остановившись на эльфийке. И голос, которым тот заговорил, оказался на удивление мелодичным.

– Какие гости! – произнес он веселым тоном. – Сегодня явно хороший день! Добро пожаловать. Я верховный демон Израэль.

* * *

Они стояли на месте происшествия. Увы, следов не осталось. Как и исполнителей. Тела темных эльфов были уже в морге академии, и ими занимались. Но все равно ректор кипел праведным гневом!

– Как это могло произойти? – Он повернулся к стоявшему рядом с Метровым бледного и растерянного Муравьева. И инквизитор прекрасно понимал главу СБ академии. Было от чего побледнеть. Слишком много проколов.

– Не знаю, господин ректор, – развел тот руками, – судя по всему, они проникли в академию через сложный артефактный портал. Через какой-то промежуточный мир. В данном случае возможности как-то предотвратить это у нас не было. Вы же знаете, мы это контролировать не можем…

– Денис Аркадьевич! – повысил голос ректор. – Надо контролировать! Ваша задача – порядок на территории академии. Для этого вам выделены необходимые ресурсы. Но это уже слишком! Сначала нападение. Затем прорывы…, а сейчас вообще похищение студента. Это ваша недоработка!

– Но это князь Черногряжский, – попытался возразить Муравьев.

– И что? – недоумевающе посмотрел на него ректор. – Вы должны обеспечивать порядок в академии, а у вас проходной двор! Эксперты едут? – Он вопросительно взглянул на Метрова.

– Да, – кивнул тот, – я вызвал. Вместе со следователем.

– Надеюсь, они чем-нибудь помогут. В центре академии! Похищение…. Если будет возврат, на том же месте должен быть? – спросил он у Муравьева.

– Да, господин ректор.

– Поставьте там охрану! И докладывать мне лично обо всех изменениях. Он вернется… – Ректор задумчиво посмотрел на место, с которого исчез лучший ученик академии.

Глава вторая. «Израэль»

Значит, сам хозяин этого места заявился к нам в гости. И учитывая, что именно этот ублюдок хотел умыкнуть мою эльфийку… Честно признаюсь, ситуация складывалась совсем невеселая. Я прекрасно понимал, что этот демон, в отличие от своих слуг, – соперник совсем другого уровня. И в том, что смогу с ним справиться… сильно сомневался.

– Спасибо, что сам девку привел, – злорадно усмехнулся демон, – а чего тогда темных побил? И моих демонов? Но ты не переживай, таких, как они, у меня хватает. Тремя больше, тремя меньше. И ты правильно сделал. Уважаю… короче. Отдавай эльфийку, я вызываю портал и отправляю тебя обратно. И можешь забыть обо мне, как о страшном сне.

– Да зачем она тебе нужна? – вырвалось у меня.

Сама же Иви прижалась к моей спине, стараясь не смотреть на демона и мелко дрожа.

– Ну князь – покачал головой Израэль, – не думаешь же ты, что я тебе все расскажу? А как же интрига? Пусть уж лучше ты знать ничего не будешь. Понимаю, сложно расстаться. Личная целительница, все дела. Но я тебе пару артефактов в дорогу дам, поверь, они не хуже. А насчет девки могу сказать лишь одно. Жить она будет…

– Думаю, не могу согласится с твоим предложением, – тяжело вздохнув, сообщил, окружая себя защитной звездой и вызывая колоду.

Мои слова явно удивили демона, он вдруг стал серьезным.

– Что ж вы, люди, такие упертые… – проворчал он. – Ты пойми, дурашка: тебе отсюда все равно не выйти. Только если, как вы там любите говорить, ногами вперед. И эльфийка будет моей в любом случае. Последний раз предлагаю… отдай ее, и решим вопрос миром. Ты все же мне симпатичен.

– Отдай меня, – услышал я еле слышный шепот Иви.

– Нет, – коротко ответил, а потом повторил это громко, чтобы мой противник услышал.

Похоже, схватки не избежать, и в ней, вполне возможно, жизненный путь князя Черногряжского может прерваться. Но если я отдам сейчас девушку, как я смогу с этим жить? Правильно. Просто не смогу.

– Что же в тебе эта дура Астарта-то нашла? – как-то печально заметил демон.

В следующий миг в него ударила черная молния. Вокруг моего противника вспыхнула багровая сфера, в которой та растаяла.

– А знаешь, – голос у Израэля стал каким-то задумчивым, – это даже любопытно. Хочешь поиграть? Давай поиграем. Давненько я подобные схватки не устраивал. Что ж… почему бы не размяться.

Около него закружились какие-то странные карты с горящей багровым пламенем рубашкой.

– Демоническая колода, – услышал я обреченный шепот девушки, прижавшейся к моей спине, – никогда не видела.

Перед демоном появился огромный трехглавый пес. Увеличенная копия моего Цербера, только окутанная пламенем. Оглушительно прорычав, он бросился в атаку. Путь ему преградил мой Черный рыцарь.

Признаюсь, на него я сильно не надеялся и уже приготовился вызвать помощь, как произошло нечто странное. Рыцарь тремя мощными ударами умудрился обезглавить демонического пса, после чего направился к окруженному сферой, которая, судя по всему, играла роль звезды, демону.

На лице Израэля явно читалось недоумение. Да чего там. Я сам был в шоке. Следующим бойцом моего противника оказался лавовый гигант. Сложенное из обожженных камней подобие человеческой фигуры ростом метра четыре. Обрушившийся на рыцаря огромный кулак вспыхнул пламенем, и мой боец просто растворился в захлестнувшем его огне. Гигант поковылял ко мне, медленно переставляя ноги-тумбы.

Ну здесь все просто. Ледяная ведьма и атака холодом. В результате посреди поля боя замерла ледяная глыба. Да что ж такое… И это верховный демон. Что ж… перейдем в атаку. На Израэля понесся вепрь, по пути зацепив замороженного монстра, который рассыпался осколками по земле, но, похоже, демон на этот раз рассердился не на шутку и решил биться в полную силу.

В ведьму ударила багровая молния, отправляя ее обратно в колоду, следующая ударила в вепря, но Израэль промазал. Слишком быстро перемещался мой боевой свин. Поэтому, когда он на всей скорости своей полутонной тушей врезался в сферу окружающую Израэля, произошло то, чего я никак не ожидал. Сфера, конечно, смягчила удар, но полностью остановить моего бойца не смогла. В результате демон отлетел метров на двадцать, весьма жестко приземлившись на спину. После чего осразу вскочил и огненным мечом, появившимся в правой руке, быстро отправил кабана назад в колоду.

Я сумел разглядеть искаженное от ярости лицо демона. Он взмыл вверх и вскинул над собой клинок. Зигзагообразные молнии обрушились на меня. Но я успел вызвать Кощея. Тот пережил огненный шторм без каких-либо проблем, как и моя звезда.

К этому моменту демон вдруг прекратил бомбардировку и опустился на землю.

– Интересно, – громко заметил он, – а ты умеешь удивлять, князь. Забавно… Мне нравится. Только не забудь, пока я только с тобой играю. Наслаждайся последними минутами своей жизни…

Что за пафосный ублюдок. Я словно в плохое голливудское кино попал. Ладно, Бессмертный. Задай ему жару.

Мой боец, словно прочитав мои мысли, направился к демону, который усмехнулся, и на поле боя появилась демоница… Я невольно вздрогнул. Этакая мини-Астарта, только обнаженная, и, я бы сказал, не столь эффектная. В руках огненные шары. И первые запущенные ей снаряды… просто растворили мою звезду. Да блин… Дело плохо. Второй залп был уже по Кощею, который, понятное дело, не обратил на подобную мелочь никакого внимания.

– Что ж такое, – ворчливо сплюнул он, – одни шлюхи. Прикрыла бы срамоту, что ли, – посоветовал он опешившей от подобной тирады демонице и резво направился к ней, размахивая посохом. Та всадила в него еще пяток шаров, но с тем же самым нулевым результатом.

– Вот же баба неугомонная. – Кощей с размаху врезал посохом совершенно растерявшейся демонице, и та, как-то жалобно взвизгнув, растаяла в огненной вспышке. А мой герой русских народных сказок тем временем направился к демону, который с нескрываемым интересом смотрел на него.

Но после того как две багровые молнии не нанесли никакого урона, а посох первый раз опустился на сферу Израэля, заставив ее слегка прогнуться, у демона, судя по всему, терпение закончилось. Невероятный силы удар кулаком в грудь буквально пробил дыру в теле сразу растаявшего Кощея, после чего противник с перекошенным от ярости лицом бросился ко мне все с тем же огненным мечом.

Я вызвал практически всех своих созданий, понимая, что другого шанса может не быть, и почувствовал страшную слабость. Перед глазами поплыли разноцветные круги, ноги подкосились, и если бы не Иви за спиной, которая поддержала меня, я бы точно упал. Ну и, скорей всего, вырубился бы, что, возможно, стало бы окончанием этого сражения. Но в меня влился поток живительной энергии эльфийской целительницы, прогнав противное чувство и вернув нормальное зрение. Так что я мог понаблюдать за развернувшейся передо мной эпической битвой. Но понимал, что вызвать еще кого-то сил у меня не хватит даже с этой помощью. Хотя я и так бросил в бой, все что мог.

С воздуха атаковали Мантикора, Горыныч и Яга, ворона я вызывать не стал. По-моему, бесполезно. Наземные силы составили гном с Цербером, Китана и Призрак смерти, выступившие в роли пехоты, ну и гоблин с Милфой в качестве, так сказать, «огневой поддержки».

Демон, конечно, был силен, ничего не скажешь, но все же численное преимущество играло определенную роль.

Цербера он оприходовал сразу, трехголовая псина даже укусить врага не смогла. За ним же последовал гном. Огненный меч вскрыл его доспехи, как нож консервную банку. А вот дальше Израэлю пришлось повозиться. Его атака завязла в прямом смысле этого слова. Я первый раз увидел Призрака в бою, а не в его привычной роли добивания поверженного противника.

Косой он орудовал весьма ловко, правда, сразу было понятно, что демону он не соперник. Но тут свою роль сыграла Китана. Она весьма удачно действовала в паре. Каким бы сильным ни был демон, он просто не успевал отражать удары, которые сыпались на него со всех сторон. В Израэля летели стрелы Милфы, ручные бомбы Эугыха, а сверху его поливали огнем и молниями трое моих летающих созданий, устроив в воздухе какую-то головокружительную карусель, так что демону приходилось нелегко.