– С ума сошла?! Ты что творишь?!

Инга больно ударилась попой о бетонное покрытие моста и зло глянула на обнаглевшего в край мужчину. Худощавый и жилистый, он нависал над ней как коршун, в серо-зеленых глазах безумный блеск и бесконечная злость.

– А ты что творишь?! – рявкнула в ответ, не задумываясь о том, что он явно старше неё лет на десять.

Встала, потерла ушибленную пятую точку и вернула “спасителю” не менее злой взгляд.

– Тебя спасаю. Ты же прыгнуть хотела!

– Не хотела!

“Хотела, но передумала,” – добавила мысленно.

– Тогда зачем шастаешь тут ночью одна и смотришь вниз?

– Хочу и смотрю. Мои проблемы.

Незнакомец замер и шумно выдохнул, запуская длинные пальцы в растрепавшиеся от бега темно-русые волосы. Явно что-то понял, но Инга не могла угадать его мысли, у неё и свои сейчас путались. На секунду даже показалось, что это какой-то псих, от него стоит бежать без оглядки, но интуиция – которая сегодня не ошибается – умоляла остаться. И Инга послушно стояла напротив незнакомого взрослого мужчины в ночной тишине моста. Без страха разглядывая его нескладную рослую фигуру с чуть длинноватыми руками, грубоватые черты лица и наполненные болью серо-зеленые глаза.

Наконец, тот взял себя в руки:

– Простите, я увидел вас и подумал. Я не должен был на вас кричать, еще раз простите.

– Все в порядке. У вас кто-то погиб, да? Спрыгнул с моста?

Инга не знала почему спросила. Просто эта мысль сама пришла ей в голову. Иначе почему незнакомый человек так за неё испугался? Так может лишь тот, кто уже потерял кого-то близкого.

– Да. Это было давно, не забивайте голову. Еще раз извините и прощайте.

Он прошел мимо неё и, будто нехотя, побрел прочь. Ингу потянуло следом, будто кто-то связал их с этим незнакомцем невидимой нитью. Шаг, еще шаг. Нить натягивалась, вот-вот готовая порваться.

Девушку охватила паника. Нет, нельзя! Нельзя его отпускать. Это было иррационально, странно, возможно, неправильно, но Инга сдалась и крикнула.

– Вам не нужно извиняться. Я хотела прыгнуть, вы все сделали правильно.

Мужчина замер, выпрямился во весь свой немаленький рост и оглянулся.

– Тогда. Обещайте мне, что не сделаете этого. И я провожу вас домой. Не хочу, чтобы вы нашли другое место для прыжка.

Он в несколько больших, уверенным шагов преодолел разделяющее их расстояние.

– Я не хочу домой, – и тут в тишине ночи грустно, зато очень громко уркнул желудок. Совершенно пустой.

– Зато хотите поесть?

Понимающая улыбка незнакомца была на удивление теплой. Редкие люди умеют смотреть на тебя и улыбаться так, будто ты единственный важный человек в мире. Сразу кажется, что кроме тебя он никому так не улыбался.

– Да, с утра ничего не ела.

– Рядом есть приличное кафе, в сезон они работают круглосуточно.

Инга смутилась. Нет, она не хотела выпрашивать себе ужин, ей вообще ничего от него не нужно, кроме непонятно чего. Сама же вцепилась в прохожего так, будто он может спасти её жизнь.

В любом случае, у нее в кармане денег только на проезд и то на маршрутке. Рука сама дернулась к карману джинсовых шортиков, которые показались ей сейчас излишне короткими. Лучше бы она не заезжала днем домой и не переодевалась в привычную одежду, может, и Бугаев тогда меньше распускал бы руки. Хотя, вряд ли.

– Нет, спасибо. Лучше пойду домой.

– Я угощаю.

И тут взгляд Инги зацепился за брелок, который мужчина нервно теребил в руках. Мерседес, не самая бюджетная машина. Тут-то она обратила внимание и на одежду, брендовую, хоть и предназначенную для лесного отдыха. Когда-то она хорошо во всем этом разбиралась. Кажется, в прошлой жизни.

Летняя ночь выдалась теплой и безветренной, но у Инги почему-то мурашки пробежали по коже. Мозг скакал с одного на другое. Неужели она встретилась с каким-то “непростым” человеком? А что если он тоже хорошенько её рассмотрел и решил, как Бугаев, порадовать себя?

Она отступила на шаг, прикидывая, успеет ли скрыться. Скрестила руки на груди, как будто могла защитить себя, хотя прекрасно знала, что совершенно беспомощна. Незнакомец наблюдал за ней, как за причудливой зверюшкой. В его глазах больше не было гнева и паники, лишь спокойный, вежливый интерес. Он ждал ответ.

– Не думаю, что это хорошая идея. Простите. Я пойду, не привыкла есть за чужой счет.

“И расплачиваться потом за доброту таких как вы, тоже не хочу”.

Она отвернулась и пошла в противоположную сторону. Слезы навернулись на глаза, горькая несправедливость жгла душу. Неужели в мире не осталось нормальных людей, которые просто могут помочь? Или это, как в сказке, её проклятье? Слишком красивая, чтобы вызывать в мужчинах что-то кроме желания? Но тут же одернула себя. Просто нужно пойти домой, нарыдаться в подушку и топать дальше. Да, так и будет.

Инга уверенно шла по мосту, глотая слезы, до тех пор пока не поняла, что не одна. Мужчина двигался рядом, бесшумный как тень.

– Вы что делаете? – она замерла и снова испуганно дернулась.

– Провожаю вас домой. Я же обещал. Ночь – опасное время для девушки. Особенно, для такой как вы.

– Как я?

– Когда я увидел вас на мосту, подумал, что вы подросток. Вы очень безобидно выглядите, а значит, кто-то, кто сильнее вас, может этим воспользоваться. Ночью бродят пьяные компании, воры. Если вы передумали умирать, то разрешите проводить вас до дома.

Может воспользоваться? Инга грустно усмехнулась и прямо глянула на незнакомца.

– А с вами, значит, я в безопасности? Вы тоже сильнее меня. Я не знаю даже вашего имени. Может, это вы решили меня заманить в темную подворотню?

Мужчина остановился, будто она ударила его по голове. Видимо, её тараканы оказались для него слишком породистыми и таких выводов он точно не ожидал.

– Меня зовут Валерий Федорович Романовский. Я с раннего детства живу прямо за этим мостом и знаю этот район от и до. Могу гарантировать, что не потащу вас в подворотню.

Он говорил так спокойно и уверенно, что Инга поверила. И вместо того, чтобы извиниться, в унисон со своим желудком жалобно мяукнула:

– А в кафе?

– Могу. Но только если вы, наконец, представитесь и расскажете мне, что с вами случилось. Из-за чего вы подумали о самоубийстве?

– На секунду, – скрупулезно уточнила Инга. – Я всего на секунду подумала.

– Одной секунды достаточно, чтобы сделать шаг в пропасть.

Кафе, и правда, оказалось совсем рядом. Оно располагалось на первом этаже “сталинки” с видом на откос и тонкую, блестящую в свете ночных фонарей реку. Город выглядел умиротворенным, заснувшим до утра гигантским зверем. Такие мгновения всегда хочется запомнить, сохранить в своей памяти. Инга застряла в нем вместе со странным мужчиной, который спас ей жизнь.

Будь он писанным красавцем, носи он гордое имя Арман или хотя бы Даниил, то вполне сошел бы за романтического героя. Любая влюбилась бы без памяти. Но он был пугающе обычным со своими впалыми щеками, классической короткой стрижкой и самым неромантичным именем Валера. Вот только в его цепком взгляде, уверенных движениях и низком голосе было что-то большее.

Инга чувствовала себя пиратом, который нашел старый ржавый сундук. Стоит откинуть крышку и бесценное сокровище окажется в её руках.

Утолив первый голод, девушка выполнила обещание и рассказала всё. В конце концов, что она теряет? Они знаю только имена друг друга. Вполне вероятно, что никогда больше не встретятся. Говорят, это даже полезно рассказывать о своих проблемах попутчикам в поезде.

Валерий выслушал спокойно, почти не перебивая. Только в конце рассказа Инга заметила, что он сжимает свою чашку с чаем слишком сильно, до побелевших пальцев.

– В общем, после того как меня попытались, – она проглотила фразу, не в силах произнести это вслух. Отвращение вновь подкатило к горлу. – Я и пошла бродить. Не было сил пойти домой, думать. Я просто шла и все.

– И пришла ко мне, – задумчиво произнес мужчина, потирая острый подбородок.

– На мост, – уточнила Инга. – Я пришла на мост.

– Я тебе помогу.

Он поймал испуганный взгляд и добавил с улыбкой, словно в одно мгновение прочитал все её мысли:

– Мне ничего от тебя не нужно. Я помогу, потому что это нужно мне. В память о моей погибшей подруге. Договорились?

– Не знаю.

В результате до дома они ехали на его машине. Инга не знала, почему доверилась этому человеку, не испугалась. Наверное, это внутри нее еще теплилась вера в лучшее, а загадочный Валерий Романовский только что раздул её в маленький, несмелый, но весело потрескивающий костерок.

На прощание он дал ей свою визитную карточку:

“Валерий Федорович Романовский. Финансовый директор холдинга Креспо”

Уже дома, прочитав надпись на клочке бумаги, Инга присвистнула. Неужели ей повезло? Об империи Креспо знали все. Если её новый знакомый вращается в таких кругах, возможно, у нее есть шанс.

В результате уснула с улыбкой, а утром проснулась от звонка с неизвестного номера. Точнее с номера, который так и не успела записать.

– Инга, доброе утро. Это Валерий, мы вчера познакомились. Я подумал над вашей проблемой и у меня появился план. Приезжайте сегодня к тринадцати в центральный офис Креспо. Адрес скину сообщением. Но прямо сейчас пришлите мне резюме. Почта на визитке.

– Хорошо. Я…спасибо.

***

Все вокруг казались ей такими красивыми, но в тоже время холодными и отстраненными. Да и все офисное здание было таким же, сотканным из стекла и металла, футуристичным и в то же время пугающе шикарным. Огромный холл встретил прохладой от кондиционеров и строгим взглядом охранника.

– Вы к кому, барышня? – пробасил мужчина в форме.

– Я к Валерию Романовскому. Он меня ждет.

Инга старалась, чтобы голос звучал уверенно, но вышло не очень. Охранник бросил взгляд на её костюм (тот же, в котором она вчера ездила в комиссию, другого не было), потом на лицо и немного завис на груди.

– К Романовскому, говорите? Что ж, не к Илье Серову, уже разнообразие.

Двое коллег за его спиной загоготали, тоже пожирая её взглядами. Кто такой Илья Серов и почему к нему ходят юные девушки решила не спрашивать. В конце-концов, не её это собачье дело.

– Инга! – прозвучал совсем рядом знакомый голос и напряжение как рукой сняло. – Проходи скорее.

Сегодня на нем был строгий костюм-тройка, светло-бежевый в едва заметную клетку. Он выглядел в нем, как британский джентльмен из кино. Что ж, пусть не британский, но Валерий Романовский все же джентльмен. И улыбка у него добрая.

Вот только охрана смотрела на улыбающегося финансового директора, как на скачущего по офису кенгуру. Тот, кто шутил про Илью Серова, даже рот открыл от удивления.

– Девушку пропустите, – холодно рыкнул Валерий охране.

Те мгновенно вытянулись по струнке и послушно пропустили её дальше в мир стекла, суеты, телефонных звонков и стука клавиш.

Только когда они вдвоем оказались в лифте Инга тихо спросила:

– Что происходит? Что вы придумали?

– Я проанализировал, что нужно сделать для того, чтобы тебе отдали Костика. Когда у тебя защита диплома?

– Через неделю.

– Отлично. Смотри. Для начала тебе нужно: получить диплом, найти стабильную работу и привести в порядок жилье. В идеале найти мужа, но это необязательно, ты все же сестра. Родство в этом деле много значит.

– Это не поможет. Бугаев даст взятку, они не отдадут мне брата, даже если условия будут идеальными.

– Отдадут. Потому что я поговорил о тебе кое с кем очень влиятельным. Если мы сделаем все, как нужно, отдадут тебе Костика без особых проблем. Еще я выяснил куда его отвезли. Уже сегодня сможешь навестить.