Её вопрос не был простой шуткой. Таинственная собеседница, знавшая про меня всё и сумевшая найти меня в «Дохлых Единорогах», словно испытывала меня. Я чувствовал себя пешкой в её загадочной игре. Вроде бы милая и привлекательная женщина сумела пробудить во мне чувство тревоги.

– У меня всё нормально, – видимо, излишне резко ответил я. – Спасибо вам большое, но мне ничего не нужно.

– Те кто отказывается от ун, обычно хотят получить нечто большее, – мило улыбнулась Серафина, – Но пусть будет по-твоему.

Кошель исчез в её небольшой дамской сумочке бесследно, словно там была складка Риманова пространства, но дама не торопилась оставить меня наедине с мыслями.

– Тогда я отплачу тебе предсказанием, Кир из Небесных Людей, – серьёзно сказала она, вставая с дивана. – Грядут страшные и грозные события. Всё в этот раз будет решаться не только в битвах, ведущихся над облаками, но и в тенях, отбрасываемых ими. Тайны, передаваемые шёпотом, союзы, заключённые и разрушенные, неуверенность в том, кто на самом деле держит бразды правления… Это бремя может порой подорвать покой офицера и поколебать его верность. Но в тебе я не сомневаюсь.

Она снова улыбнулась, бросила на прощанье:

– Скоро увидимся.

И вышла, оставив меня одного.

117.

Уход Серафины оставил в воздухе тонкий аромат миндаля и интриги, резко контрастирующий с металлическим привкусом пороха и крови, который обычно пропитывал мой мир Единства. Её слова, завуалированные, но убедительные, многократно прозвучали в моей голове и тысячеголосым эхом отразились от стенок черепной коробки, с каждым новым, утрачивая смысл всё больше.

«Тайны… Союзы… Верность…»

Дрожь пробежала по моей спине, но не от страха, а от раздражения. Мне какое до всего этого дело? Я что? Могу на что-то повлиять? Хорошо. Предположим что могу, но зачем мне это?

Она говорила о надвигающейся буре, которая угрожала поглотить не только небо, всё под ним и сами основы самой власти. Какое это имеет отношение к юнкеру Киру? Да никакого!

Мой бокал опустел, а я ходил, но богатый ковёр под подошвами высоких сапог не приносил никакого комфорта.

Никакое это не предсказание и не пророчество, а предупреждение. Хорошо. Тогда что такое подарок от семьи Скардар? Что это? Просто выражение благодарности или нечто большее? Попытка расположить или купить себе сторонника? Не слишком прямолинейно? Что за семья такая? Я про них ничего не знаю. Они зато, похоже, обо мне знают если не всё, то очень многое.

Как бы там ни было, я собирался выполнять долг легионера. Если последствия визита Серафины, неожиданного и загадочного, были, то их можно охарактеризовать одной фразой – я напрягся. Туманные полунамёки достигли цели, пробудив во мне бдительность.

– Привет, Кирилл. – раздался сочный баритон за моей спиной.

Погружённый в собственные мысли, я пропустил момент когда, оказался в зале не один. Резко обернувшись, я увидел двух Восходящих.

Лиса.

Народ: Изгои.

Ранг: дерево.

И

Соболь.

Народ: Изгои.

Ранг: дерево.

Кибернетическая аугментация правого глаза не давала его спутать ни с кем. Это был наш второй пилот и бортинженер, я запомнил его, как сорокапятилетнего вдовца, которого никто не ждал на Титане. Его бы списали по ранению, но он сам к этому не стремился и даже согласился на замену потерянного глаза, чтобы остаться на флоте и иметь возможность делать то, что любил больше всего в жизни – летать.

Наш экипаж от этого только выиграл, получив высококлассного профессионального военного пилота. Неудобного, ершистого, патологического правдоруба, принципиального и прямого, как рельса, но это всё становилось неважно, когда он занимал своё кресло в рубке управления нашего десантного бота.

Никто из нас не разбирался с арсеналом бортового оружия лучше его.

– Алексей! – мы крепко обнялись.

– Рассказывай, – весело ухмыльнулся он. – Что тут у тебя стряслось? Когда пришло твоё письмо с просьбой обобществить Лис, я подумал, что это шутка.

– Какие уж тут шутки…

В нескольких словах я поделился возникшей проблемой.

– Вот, дела-а-а! – хмыкнул он и… Рассмеялся.

Да, так заразительно, что через несколько секунд засмеялись я и Лис, а через минуту мы хохотали втроём.

Уже через несколько минут мы поднялись в комнату для свиданий. Естественно, прошли я и Лис мимо Ам’Нир’Юн. Спустя пару минут, после того как за нами закрылась дверь, раздался стук и к нам присоединился Соболь.

– Спасибо за Стигматы и за то, что пошёл в Легион вместо меня. – сказал он.

– Нет проблем, – пожал я плечами, – Это вам спасибо, что помогаете.

Когда я пришёл в «Небесную Аптеку», то на следующее утро узнал, что Лис вышла замуж за нашего второго пилота. Они выбирались из Расколотой Пустоши вместе. Иван Грива тоже был с ними, но он погиб. Дальше они пытались закрепиться на окраине Кровавых Болот, но оттуда их вежливо попросили местные землевладельцы. Пришлось перебраться в Аркадон. С тех пор прошло уже около пяти лет. Всё это время они вели преуспевающий бизнес и копили на покупку Стигматов.

Лис создавала из местного сырья лекарственные препараты и пилюли необходимые для развития и Восхождения. Нужно признать, что необходимые знания и опыт в работе с ксенообъектами у неё имелся колоссальный. В Единстве она просто продолжала работать по своей основной специальности, производя фармацевтические препараты, начавшие со временем, пользоваться большим успехом среди местного населения.

Нужно сказать, что Алиса и Алексей оказались намного больше приспособленными к местным капиталистическим условиям, чем я.

Как бы поступил на их месте я? Повысил бы цены, а они не стали переводить свой товар в разряд элитных, а нарастили производство, нарастив объём.

Естественно, что Лис была занята на производстве лекарств, доставать для них сырьё на Кровавых Болотах пришлось Соболю. Сначала одному, затем с помощниками. Когда про их деятельность прознали местные бандиты, Алексей решил этот вопрос кардинально, попросту перестреляв всех, кто пришёл за данью. Выяснив, кто у них главный, не откладывая в долгий ящик, он навестил главаря бандитов и без разговоров привалил всех.

По меркам космической пехоты Соболь был отличным пилотом, но довольно средним бойцом. Однако, даже нашего пилота оказалось достаточно, чтобы разобраться с бандой вымогателей.

Какое-то время их дело шло нормально, пока Алексей не попался патрулю. В солдаты ему было нельзя, всё из-за того же ранения и кибернетического глаза, требующего специфического обслуживания.

Тут-то и появился я. Что мне оставалось, когда я узнал про проблемы друзей? Дошёл до коменданта, дал взятку. Старший офицер не взял Звёздные Монеты, но принял в подарок Руну Плащ Мошенника и поставил условие занять место Алексея мне. Пришлось согласиться. Перед расставанием отдал своим друзьям два гвоздя-стигмата и призванный из Руны стручок Ведьминого Корня, и у Лис всё получилось. Мои друзья тоже теперь Восходящие.

Естественно, именно то, что они стали Восходящими, и стало основной темой наших разговоров. Очень быстро разговор перешёл на меня и мои возможности. Я рассказал Алексею и Алисе, про Рунное Мастерство и про Руну Материя.

Сказать, что Соболь был потрясён открывающимися перспективами – ничего не сказать.

– Это получается, что ты можешь, любое наше устройство запаковать в Руну? – словно пацан, блестя глазами, уточнил он.

– Пока нет, но в перспективе… Один диг мне сказал, что, владеющий азами Рунного Мастерства, делать всякую мелочь вроде Свойств, Умений, Навыков и Предметов на мусорном ранге может почти кто угодно. И ты тоже сможешь, если будет соответствующий навык.

– Вот это да!

Я продемонстрировал Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки, рассказав, как на моих глазах совершенно буднично эти предметы сделали Рунами.

– Так ты говоришь, нужны нулевая Руна, Символ Предмета, Звездная Кровь и непосредственно сам Предмет? – поинтересовалась Лис.

– Да.

– Откуда берётся символ? – задал очередной вопрос Соболь.

– При мне их изготавливали на Рунном Конструкторе.

– А без него можно?

– Можно, но долго и без гарантий. – улыбнулся в ответ я. – Сколько ты руками этот сложный символ будешь вырезать из Сущностного Ядра. Да и ошибиться легче лёгкого. Нужен Конструктор.

– Слушай, – глаза Соболя засветились азартом. – Ты же говорил, что у тебя есть Руна Материя. Зачем руками? Зачем Конструктор? Давай попробуем Руну Материя!

Вот это я понимаю, способность к нестандартному мышлению! Как я сам до этого не додумался? Ведь решение лежало на поверхности, а я получив такие мощные силы в руки не то что не смог ими воспользоваться, но и даже не подумал их применить таким способом.

– У тебя есть сущностные ядра? – горячился Алексей. – У меня есть несколько штук. Давай я быстро поднимусь на Торговый Ярус и принесу!

– Есть, – остановил я его. – Полным полно. Пока сюда добирался, собрал.

– Весело же ты сюда шёл!

Я разложил для пробы несколько сущностных ядер из некросов, коих у меня в крипторе было немало.

– Уму непостижимо, Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки – это ранг дерева!

– Насколько я понял, все неизменённые Звёздной Кровью однородные предметы – дерево. Это же самый низкий ранг.

– Ниже не бывает, – кивнул я. – А ты это к чему?

– Давай на этом проведём эксперимент? – увлечённо предложил Соболь и вытащил из своего криптора термобарическую гранату.

118.

Что сказать? Эксперимент удался.

Руна прекрасно справилась с Сущностными Ядрами, верней, с их преобразованием в Символы. Дальнейшее было делом техники, не требующим даже ловкости рук. Мантир, когда рассказывал мне про Конструктор, отдельно остановился на моменте, что при создании Символов даже при высоком уровне навыка сложно на обычных материалах, какими являются Сущностные Ядра, добиться стопроцентного успеха. Какое-то количество все равно сломается и будет безвозвратно утеряно. Из пропавшего сырья ничего уже не сделаешь толком, если его не хватает на изготовление символа целиком.

Но у меня не сломалось ни одного Сущностного Ядра, ни один грамм сырья не пропал.

Я сосредоточился, открыл Скрижаль и активировал серебряную Руну Материи, вновь собираясь проверить пределы возможностей.

Абсолютная память подсказала, каким должен быть требуемый нам Символ Предмета, вроде бы ничего не изменилось, кроме того, что я словно ощутил начавший преобразовываться в нужную мне форму материал Сущностных Ядер из некротических тварей. Я словно стал частью материала, а он – частью меня. Схема, существовавшая только в моей памяти, сначала появилась в реальности полупрозрачным контуром, который я мог отредактировать по своему усмотрению, внося изменения.

Со скоростью света я воспринимал происходящее, когда меня осенило: мне нет необходимости производить Символы поштучно, тем более такие простые, как для Рун ранга «дерево». Закрыв глаза, я направил текучую материю в формы, а когда открыл, конструкции уже наливались сияющим звездным светом.

Весь окружающий меня мир померк. Остались только Символы, которые я должен был создать из непонятных биокристаллов животного происхождения. И материя под действием Звёздной Крови обрела нужную мне форму, именно такую, которая мне была нужна. Всё, что от меня потребовалось, – держать весь процесс схему в виде мыслеформы. Ещё секунда, и то, что только что было мыслеформой, засияло серебром Звёздной Крови.

Когда я вышел из транса, то застал немую сцену. Алиса и Алексей сидели рядом и смотрели на меня неотрывно.

– Вроде получилось…

– Дела-а-а… – протянул Соболь. – Вот уж никогда не думал, что стану очевидцем такого. И ведь не фокус…

– Не фокус, – подтвердила Лиса. – Двенадцать Символов из трёх Сущностных Ядер. Неплохой размен.

– А времени сколько прошло? – спросил я, подбирая Символы в Скрижаль.

– Около пяти минут, – ответил Алексей. – Так что? Это именно те самые символы? Попробуем на чём-нибудь менее полезном, а то гранаты всего три.