Проклятие для крылатого (страница 30)
Шакс обнаружился в своей комнате. Я вломилась без стука, рассчитывая застать его врасплох. Не получилось. Видно, у орков слух не хуже моего. Когда я вошла, шаман неторопливо повернулся ко мне. Он сидел за письменным столом и, судя по всему, я оторвала его от чего-то действительно важного. Вид у Шакса был раздраженно-виноватый.
– Мелкая, – начал он, но я не дала ему закончить, в два прыжка оказавшись рядом. Чьи-то руки схватили меня сзади, не дав как следует замахнуться. Видно, каратель увязался за мной не просто так. Честно, этот пернатый меня смертельно достал. Ну почему? Почему я не могу ударить этого зеленого гоблина? Зачем сразу руки-то заламывать?
– Мелкая, – сказал Шакс, воспользовавшись моей беспомощностью. Райвен крепко держал мои руки за спиной, его дыхание щекотало мне затылок, заставляя волосы шевелиться. – Ну ты что, шуток не понимаешь?
Вид у орка был возмущенный. Мой гнев как ветром сдуло. Чего я завелась, в самом-то деле? Обычные солдатские шутки, должна уже привыкнуть.
– Ладно. – Я обернулась к Райвену. – Можешь меня отпустить.
Шанар сомневался всего одно мгновение, затем разжал руки и отступил назад.
– Я знал, что ты прискачешь, – орк взял с постели небольшой сверток и протянул его мне. – Держи, мелкая, это подарок.
Я недоверчиво приняла практически невесомый сверток, оглянулась на всякий случай на карателя, но он, похоже, тоже ничего не знал заранее. Медленно развернув подарок, я обнаружила тонкую, серебристую мифриловую рубашку. Такую, о которой можно только мечтать. Практически невесомая, идеально облегающая фигуру и очень прочная.
Шакс мрачно наблюдал за сменой эмоций на моем лице. Недоверие, радость, злость, снова радость. Наконец, я определилась и выдавила из себя сдержанную благодарность. Нет, целовать этого зеленокожего демона я точно не буду, не дождется. Улыбнулась, провела ладонью по матовым чешуйкам, и повернулась к орку. Он подмигнул мне и, подхватив оружие и щит, направился к выходу.
– Надевай, чего стоишь, – в этот момент я поверила, что, может, мы с пернатым и не враги вовсе. Не было в его голосе ни ненависти, ни насмешки. Но я так легко обиды не забываю.
– Пошел вон, – огрызнулась я, уже снимая кирасу.
– Чего я там не видел, – проворчал Райвен, однако удалился и плотно прикрыл за собой дверь. Пусть скажет спасибо, что я ему изрезанную тунику не припомнила.
Подождав, пока его шаги затихнут вдали, я через голову стащила свою старую рубашку и облачилась в обновку. Струящийся металл мягко окутал мое тело и как будто стал второй кожей. Я с тоской посмотрела на свои местами поцарапанные доспехи и пообещала себе сразу же после инициации позаботиться о новой броне. Однако делать нечего, сейчас нужно надевать то, что есть.
Закончив с застежками кирасы, я закинула за спину ножны и сумку и спустилась вниз.
Во дворе обнаружился Кхарр, собравший вокруг себя не менее пяти воинов. Среди них был уже знакомый мне целитель Най, темный рыцарь, два боевых мага, Шаксас и Райвен. Я мгновенно сообразила, что это и есть наша стража. Мне стало немного неуютно под вызывающими взглядами обоих магов.
Я неуверенно подошла ближе. Не думаю, что стоит напрягать всех этих воинов ради нас с Райвеном. Хотя, ради шанара, пожалуй, стоит. Вряд ли Кхарр хочет, чтобы его драгоценному пасынку вновь переломали конечности. Я уже немного по-другому взглянула на карателя. Представляю, что ему пришлось пережить в крепости Гильдии, однако он не утратил ни боевого духа, ни чувства юмора, и, едва встав на ноги, рванул меня вытаскивать. Весьма похвально. И, не будь он моим врагом, я бы радовалась такому другу.
Шаман наградил меня одобрительным взглядом. Я хмуро улыбнулась в ответ. Знаю, в новой рубашке стало понятно, что у меня кроме всего прочего есть еще и талия. Тот бесформенный мешок, что я носила раньше, полностью скрывал все изгибы моего тела, делая меня похожей на полено, прямое и угловатое.
– Вот за этих двоих вы и будете отвечать, – услышала я слова Кхарра. – Не убережете, уничтожу лично.
Боевые маги уныло кивнули. Как будто им делать больше нечего, кроме как охранять всякую мелочь. Ну да, я их понимаю, но чем быстрее мы подготовимся к Испытанию, тем быстрее все это закончится.
Кхарр предоставил нам самим знакомиться с командой и величественно удалился, на прощание пожелав удачной охоты. Целителя я уже знала, темноволосого рыцаря звали просто Бри, сокращение от чего-то более длинного, дословно переводимого как похититель дыхания. Ничего такое имечко, многообещающее. Я даже позавидовала немного.
Магов, практически одинаковых на вид, звали Шрайдер и Гроллан, и с ними я тоже была знакома, хоть и недолго. Гроллан, сокращенно просто Грол, достался мне в качестве персонального телохранителя. Только поймав на себе хитрую усмешку Шакса, я перестала переживать по этому поводу. Клан обо мне заботится, и кто я такая, чтобы препятствовать. Тем более, что все делается для моего же блага, карьерного роста и, что самое важное, для сохранения моей никчемной жизни.
Шакса, судя по всему, назначили главным.
– Ну что, Райви, – видимо, он передразнивал мать шанара, – готов уделать эту наглую выскочку и инициироваться первым?
Каратель презрительно фыркнул и молча направился к выходу из крепости. Я заметила, как в его глазах вспыхнула и тут же потухла искра гнева. Райви. Надо будет это запомнить. Пригодится, когда мне понадобится уязвить его побольнее.
Грол положил конец моему злорадству. С размаха опустив тяжелую ручищу на мое маленькое хрупкое плечико, он подтолкнул меня к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. А то, боюсь, этот громила меня прихлопнет.
Глава 31. Рейн
Рейн Эльвин-Грим
Топи встретили нас угрожающей тишиной. Видно, ночное нашествие чумных жуков отбило у прочих безумцев желание здесь охотиться. В низкой болотной траве лежал полуобглоданный скелет, до которого уже добрались трупоеды, но почему-то бросили. Я огляделась, высматривая хотя бы призрачный намек на присутствие здесь монстров, но те не выдали себя даже шорохом. Пропитанное кровью болото как будто застыло, даже черный туман в многочисленных впадинах и низинах казался неподвижным облаком пепла.
Похоже, это затишье насторожило не только меня. Вытащив из ножен парные мечи, Шакс наложил на всю команду усиливающие заклятия, на миг окружившие всю команду ослепительным светом.
Как только сияние погасло, стало понятно, почему вокруг так тихо. Нас окружили около десятка Кровавых Гонителей, и неизвестно, сколько еще их было скрыто плотным туманом. Одним решительным движением Грол задвинул меня себе за спину. Я на всякий случай выдернула мечи из ножен и приготовилась обороняться. Гонителя, я, конечно, не убью, но хотя бы выиграю время.
Интересно, почему эти демоны ополчились на нас? Здесь что, реально больше никого нет? Или это результат очередного темного проклятия?
Я инстинктивно поискала глазами Райвена. Его, так же как и меня, с двух сторон окружили. С одной стороны Шрай, с другой стороны верный шаман.
Первым в бой ринулся темный рыцарь, окутавшись защитной аурой и попеременно орудуя то мечом, то щитом. Кольцо Гонителей было разорвано, демоны всем скопом навалились на Бри, спровоцированные его атакой. Маги, стараясь не бросать нас без присмотра, издалека добивали противников, слишком увлеченных темным эльфом.
Я изо всех сил старалась держаться за спиной защищающего меня орка, изредка нанося короткие точные удары по Гонителям. Одного из них мне даже удалось добить, но лишь после того, как длинный серп в его уродливой лапе оставил глубокий порез на боку Грола. В следующий миг воздух вокруг нас засиял золотистым светом, и прямо посреди болота появилось Древо Жизни, призванное целителем. Многочисленные раны и порезы мгновенно затянулись, и, оглядевшись, я поняла, что Гонителей гораздо больше, чем я предполагала сначала.
Покрепче сжав рукоятки скимитаров, я озиралась по сторонам, ища возможность поразить хоть одного противника. Рыцаря окружили со всех сторон, и Най с Шаксом поочередно исцеляли его, не давая погибнуть от серпообразных клинков Гонителей. Райвен что-то кричал, но за звоном стали я не смогла разобрать ни слова. Из-за широкой зеленой спины я не могла видеть пернатого, и при малейшей попытке высунуться меня каким-то непостижимым образом задвигали обратно.
Мне осталось только надеяться, что пернатый не наделает глупостей и не угробит нас обоих.
Воздух снова затрещал от магии Гатара, смешанной с целительной силой Ная. Видно, темному рыцарю приходится совсем уж туго. Ко всему прочему из низин вдруг поднялся туман и медленно пополз по болоту, делая видимость совсем уж нулевой. Отбиваться от монстров на ощупь или на слух – сомнительное удовольствие, к тому же практически безуспешное.
По тому, как внезапно стих звон металла и прекратился непрерывный грохот магических ударов, я поняла, что поток демонов иссяк. Воздух над болотом вонял от пролитой неживой крови. Не выпуская из рук оружие, Бри упал на землю, тяжело дыша. Целитель подскочил к нему, готовый вытаскивать эльфа из лап Богини, но, как оказалось, рыцарь просто выбился из сил.
Решительно обойдя Грола, я тоже уселась прямо на пропитанный кровью мох, не опасаясь запачкать края рубахи. К мифрилу никакая грязь не пристает, он в любом случае остается чистым и сверкающим.
Райвен, тяжело дыша, упал рядом. Судя по тому, что его меч был залит кровью по самую рукоятку, каратель принял активное участие в сражении. Я завистливо поджала губы, но заставила себя не высказываться по этому поводу. Все правильно, он прирожденный воин, а я просто помеха. К тому же основной удар Бри взял на себя, шанару осталось только добивать монстров, раскидывая проклятия, вырывая души, и всячески развлекаясь.
Тяжелая ладонь легла на мое плечо.
– Не переживай. Смотри внимательно и запоминай, и на Испытании сделаешь все как надо, – в туманной мгле сверкнули белые зубы Шакса, он улыбался. Я только вздохнула в ответ на его слова. Знаю, что при моих боевых навыках лучше пока только смотреть, но у меня руки чешутся самой покрошить монстров в мелкую капусту, вновь окунуться с головой в безумие боя, как когда-то. Но эти демоны слишком для меня сильны.
Тихий скрежет отвлек меня от мрачных мыслей. Все встрепенулись, по новой ощетинившись оружием и напряженно глядя по сторонам. Между корявыми, полусгнившими деревьями мелькали неясные тени. Издав воинственный клич, Грол кинулся в атаку и мгновенно скрылся в тумане. Вернувшись через несколько мгновений, он кинул к ногам Шакса голову Кровавого Сина. Вполне предсказуемо, ведь где Гонители, там и эти твари обитают неподалеку.
Над болотом вновь повисла мертвая тишина. Объяснение пришло практически сразу. На мой нос упала первая тяжелая капля, густо пахнущая кровью и тленом. Теперь понятно, чем вызвано аномальное поведение монстров. Кровавый дождь обрушился на топи с оглушающей яростью и силой. Воины укрылись плащами, Бри поднял над головой щит, и я, не долго думая, скользнула к нему и прижалась к вымокшей спине.
Шанар остался под дождем. Крыло мгновенно намокло и опустилось, по лицу стекали густые багряные капли, резко контрастируя со светлыми блестящими глазами.
Пока мы с карателем оставались под надежной охраной двух эльфов и Шакса, маги метались по топям, выискивая и убивая трупоедов, не успевших спрятаться. Я невольно ухмылялась, вспомнив орочью поговорку «Кто не спрятался, я не виноват».
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто его выключили. Воздух трещал и искрился от скопившейся энергии, и я ощутила на коже слабое, но весьма неприятное покалывание. Магия Гатара душила меня, слишком её вокруг много.
– Ну и глазищи у тебя, – Райвен скривился, разглядывая мое лицо. – Не приведи Никса во сне увидеть.
– Подушкой не отмахаешься, – я оскалилась, демонстрируя идеально ровные зубы и маленькие аккуратные клыки.