Да что он понимает?

Не ответив, я отвернулась.

– Есть мнение, что твой герцог жив и находится в добром здравии, как и твой наставник, – не обращая внимания на мой хмурый вид, поделился Райвен.

– Что? – я повернулась к пернатому, изо всех сил надеясь, что это не очередной розыгрыш. Но серебристые глаза карателя смотрели на меня внимательно и серьезно.

– Их тела не нашли. – его губы изогнулись в усмешке. – А это значит, шанс есть. Не веришь мне, спроси Кхарра.

Я верю. Я неуверенно шагнула к Райвену, неотрывно глядя в серебристые глаза. Хотелось одновременно удавить его, потому что не сказал мне сразу, и зацеловать за то, что беспокоится и помогает мне. Остановившись на промежуточном варианте, я обхватила шею шанара руками и прижалась к нему. Пернатый тихо хмыкнул и привычно взъерошил мне волосы.

– Тебя там Кхарр ждет, – его голос прозвучал приглушенно. Я вздохнула. Кто бы знал, как мне хочется продлить это драгоценное мгновение полнейшего умиротворения и чистого, ничем не замутненного счастья. Буквально щекой ощутив, как Райвен улыбнулся, я заставила себя разорвать объятие и взглянуть в сумасшедше-красивые глаза карателя.

– Вернешься – поговорим о твоем поведении, – он окинул меня потемневшим взглядом и ухмыльнулся. Не сдержав ответную улыбку, я в хорошем настроении направилась на встречу с командиром. Даже чувство вины перед Кэдрин отошло на второй план. Ведь есть вероятность, что я не убила ее брата. И хоть воспоминание, как лезвие одного из моих мечей входит в тело Алекса по самую рукоятку и его глаза неумолимо гаснут, все еще посещает меня в кошмарах, в душе появилась надежда, что ничего непоправимого я не совершила.

Главный орк показался мне суровее и мрачнее, чем обычно. Хотя, так ли у него много поводов для хорошего настроения? Обернувшись на звук открывшейся двери, Кхарр кивнул и подошел к огромному письменному столу, за которым обычно работал. Я, не получив приглашения присесть, осталась стоять у двери.

– Не буду ходить вокруг да около, – вздохнув, произнес орк. – Есть подозрения, что твой герцог жив.

– Райвен сказал мне, – ответила я, поясняя отсутствие бурной реакции.

– Хорошо. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я? – а действительно, что? Я задумалась. – Я испытываю облегчение от того, что не являюсь убийцей эльфа, который слишком много для меня сделал в прошлом. Тем более, что его сестра тоже очень много для меня значит, и ее ненависть причиняет мне боль.

Выложила, как на духу. И с негодованием уставилась на орка. Это та правда, которую я не признавала даже про себя, а уж вслух… Не иначе, Кхарр применил какое-то заклятие. Он спрашивает, и я не могу лгать. И молчать тоже не получается.

– Догадалась, да? – как-то печально улыбнулся он. – Это необходимая мера. И в первую очередь для тебя. От твоих ответов зависит твоя дальнейшая судьба.

Так. По позвоночнику пополз холодок. Я заставила себя кивнуть.

– Скажи мне, Рейн, отправишься ли ты искать своего бывшего командира?

Он еще спрашивает?

– Конечно. Я должна знать, почему он так со мной поступил. И, в любом случае, должна попросить прощения за свою неблагодарность. Моя жизнь перешла в его распоряжение с того момента, как он спас меня в Шаеноне и принял в Академию. И я должна была покорно принять свою судьбу и не мешать его планам.

Кхарр покачал головой.

– Я так и знал, – он подошел ближе и, положив руки мне на плечи, заглянул в глаза. – Ты неисправима. За Александром Алькьярном в огонь и в воду, да?

– Если потребуется, – пробормотала я, потому что буквально недавно в моей жизни появился некто с гораздо большим приоритетом. И если выбирать между Алексом и Райвеном, то я выберу последнего, но Кхарру об этом знать не обязательно.

– Как сильно ты любишь моего приемного сына? – как будто прочитав мои мысли, спросил орк.

– Это не описать словами, – снова не смогла солгать я. – Он появился тогда, когда в моей жизни больше никого не осталось, когда я думала, что потеряла все и готовилась либо начать жизнь с чистого листа, либо уйти за грань. Он подарил мне счастье и дал надежду, он, несмотря на все наши разногласия, центр моей вселенной. И если вы спросите, то мои чувства к Алексу – это долг и преданность, а к Райвену – единственная в моей жизни любовь, такая сильная и искренняя, что я иногда боюсь, что мое сердце не выдержит.

На миг в глазах Кхарра мелькнуло понимание. Он кивнул и отвел взгляд.

– Что сильнее, любовь или долг?

Я нахмурилась.

– А надо выбрать?

– Послушай, Рейн. Я вижу, что Райвен тоже к тебе неравнодушен. И если ты кинешься искать своего герцога, мой пасынок последует за тобой. Мягко говоря, меня такой расклад не устраивает. На данный момент он мой единственный наследник, и мне бы не хотелось, чтобы он глупо рисковал собой, защищая интересы чужого и, по сути, враждебного нам клана.

– Что вы хотите? – спросила я, уже заранее зная ответ.

– Сделай выбор, Рейн. Либо останься в клане и живи себе спокойно, либо отправляйся искать остатки Лексиана, но отправляйся одна. От клятвы Шантаре ты, разумеется, будешь освобождена.

– Хорошо. – Я сглотнула горький комок, образовавшийся в горле. Проблемы Лексиана это только проблемы Лексиана. Орки имеют право отказать мне в помощи. – Если я решу искать своего командира и наставника, то сделаю это так, чтобы Райвен, – я судорожно вздохнула, – ни о чем не догадался. Если я уйду, то уйду так, чтобы он даже не захотел меня остановить.

Орк одобрительно кивнул.

– Я рассчитываю на твое благоразумие. И знай, что если что-то случится с Райвеном, я в первую очередь обвиню в этом тебя, и, скорее всего, вынесу смертный приговор.

Последние слова дались Кхарру нелегко, но в его взгляде читалась решимость. Он свой выбор уже сделал.

– Хорошо, – я снова кивнула и, не прощаясь, выскользнула из кабинета. Сразу за дверью активировала портал и переместилась в Шаенон. Надо оказаться как можно дальше от Райвена, потому что если он меня увидит сейчас, то сразу все поймет. А Кхарр прав, нельзя его вечно впутывать, я не имею права рисковать его жизнью. По-хорошему, прошлое надо оставить в прошлом. Забыть Лексиан, похоронить в своей памяти бывших соратников и вспоминать их с теплом и благодарностью. А Алекс еще не факт, что жив. Отсутствие тела еще не показатель. В конце концов…

Кто-то с силой дернул меня за руку, увлекая в переулок между домами. Один из мечей послушно скользнул в свободную ладонь еще до того, как я успела развернуться. Лезвие сверкнуло, рассекая воздух, и скользнуло вдоль гладкого нагрудника, скрытого плащом, затем встретилось с закованной в латы перчаткой. Прежде, чем я успела сориентироваться, похититель развернул меня лицом к себе и скинул с головы капюшон. Самые синие на свете глаза уставились на меня со смесью обиды и злости.

– Алекс, – прошептала я, потому что голос внезапно пропал.

– Надо поговорить, – он вернул на голову капюшон и потянул меня за собой.

Глава 24. Шаксас

Шаксас Варр-Вардр

Надо успокоиться. Я сжал пальцами виски, пытаясь унять болезненную пульсацию. Одну проблему сдал на руки появившегося наконец-то Райвена, но осталась еще вторая. Сестра Александра Алькьярна, значит. И наверняка ведь что-то знает. Не может не знать. Я на миг прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Кхарр выразился весьма однозначно. Если она не начнет говорить, живой она нам не нужна. А ведь был шанс. И кто мелкую за язык тянул? Не могла про свое участие в смерти герцога рассказать после того, как мы вытащим из пленницы всю необходимую информацию? Хафф!

Пленная эльфийка стояла ко мне спиной. Не надо быть гением, чтобы понять, отчего так подрагивают узкие плечики.

Ненавижу, когда так.

– Послушай, – как ее там? – Кэдрин. Я не палач, но выбора ты мне не оставляешь.

Она не повернулась, только спина еще немного ссутулилась. Знаю, бывают моменты, когда уже все равно, будешь ты жить или нет, и будь я чуть умнее, я бы этим воспользовался. Но я, судя по всему, неизлечимый идиот. Удостоверившись, что за Кэдрин есть кому приглядеть, я собрал всю свою волю в кулак и направился к командиру. Пусть сам из ревущих девчонок информацию вытряхивает, а я умываю руки. Райвен вон тоже отказался. Раньше бы всю душу вынул из кого угодно, но мелкая что-то с ним сотворила.

Глава Шантары нашелся в собственном кабинете, мрачный как гном, продавший что-то по себестоимости, и такой же неразговорчивый.

– Наша пленница – сестра герцога Алькьярна, – начал с порога. Чего дракона за хвост тянуть? – Даже если она ничего не знает, можно держать ее, как заложницу.

– Хватит с нас Лексиана, – тихо откликнулся Кхарр. – К хаффу всех. Проклинаю день, когда нарушил собственное правило не брать пленных. Делай с ней, что хочешь. Лексиан меня больше не интересует.

Я кивнул и поспешно ретировался. Командир абсолютно прав. К хаффу всех. Не мое это дело – с бабами нянчиться. Сейчас выпущу ее, и пусть катится.

Решив не затягивать, вернулся в подземелье. Все камеры, кроме одной, уже успели опустеть. Надеюсь, так будет и впредь. Одни проблемы с этими пленниками. Корми их, смотри, чтобы не передохли, а с их стороны одни истерики. Радовались бы, что живы.

Пока шел до дальней камеры, успел порядком разозлиться. Идея взять пару недель заслуженного отпуска и отправиться рыбачить на Дикий Остров уже не показалась такой бестолковой. Можно даже ушастую мелочь с собой прихватить. Ну и Райвена. И все. Забыть обо всех войнах, о женском коварстве и непостоянности, о пленных эльфийках, и не пленных тоже.

Кэдрин меня как будто ждала. Уставилась исподлобья, кулаки сжала так, что побелели костяшки. Каждой своей клеточкой заявляет о своей ненависти и злобе. Что ж, ее право. Я огляделся в поисках длинной палки. Сделать на одном конце удавку, накинуть ей на шею и вывести из камеры, а потом из крепости. Как бешеную суку, какой она, по сути, и является.

Не найдя подходящего орудия, я вздохнул и пошел брать зверя голыми руками. Пару царапин переживу. В крайнем случае, оглушу ее и выволоку из крепости на плече, а там уж сама пусть разбирается. Едва я шагнул в камеру, эльфийка попятилась, настороженно глядя на меня, но нападать не торопилась.

Ну что же.

– От имени главы Шантары объявляю тебе амнистию, – начал я, и глаза пленницы удивленно распахнулись, когда до нее дошел смысл сказанного. – Можешь валить на все четыре стороны.

И посторонился, давая ей дорогу. Переварив услышанное, Кэдрин отлепилась от стены и стрелой пронеслась на выход, чувствительно задев меня плечом.

– Сучка, – не удержался я.

Эльфийка стремительно развернулась, но, не найдя подходящего эпитета, продолжила движение к свободе. Я пошел следом, чтобы убедиться, что она покинет крепость, а не останется тут разнюхивать. Остановилась она так резко, что я едва не врезался ей в спину. Слегка подтолкнул, но она не отреагировала. Обойдя, заглянул в лицо. Глаза, и без того огромные, превратились в блюдца. Лицо побледнело, губы сжались в тонкую ниточку, а по щекам побежали первые соленые капли. Ну что опять?

Я легонько встряхнул это недоразумение, чтобы привести в чувство, но, кажется, перестарался. В один миг девица превратилась в разъяренного дракона и накинулась на меня, молотя без разбору по лицу и груди.

– Лживые сволочи, – шипела она, осыпая меня новой порцией незаслуженной агрессии. – Твари! Какие же вы твари! Зачем? Я же поверила. Я ведь, правда, думала…