Снег, подсвеченный огнями и лампочками гирлянд, сиял мягким кремовым теплом, отчего казался сказочным. Праздновать за городом вместо пафосного ресторана в центре или на окраине Минска виделось Тёмычу хорошей идеей. Сонный лес вокруг обступал волшебный замок, где принц и принцесса кружились в танце под восторженные взгляды гостей… По-детски глупо, конечно, все это звучало в голове, вот только все мальчишки когда-то мечтали спасти свою принцессу из замка, даже если в душе оказывались не рыцарями, а теми самыми драконами. Какая разница, если пылающее сердце готово на подвиги ради любви? Там уж кольчуга или природная чешуя, звонкий титул или легенды и мифы вместо родословной – все теряет значение и вес.

– Ты все-таки не здесь, – Лера высвободила ладошку из пледа и положила Тёмычу на колено.

– Да это не свадьба, а машина времени – столько всего в памяти всплывает! – Приятная полуправда. – Как часто мы вот такой компанией собираемся?

– Примерно… никогда? – поддержала Лера. Еще одна приятная черта, которую так ценил Тёмыч, – легкость. Не глупость, нет: с Лерой можно было обсудить такие темы, что не каждый человек со степенями потянет. Но она легко меняла направление, отступала, если ощущала дискомфорт собеседника, принимала правила игры, когда они были разумны и интересны.

– То-то же. А друзья были – и в огонь, и в запой, и в кругосветку!

– Свадьба в трех словах! – Ее смех тонул в отголосках шумного празднества.

– С запоем понятно, поджечь – это мы запросто, но вот с кругосветкой, думаю, туговато будет.

– Не тебе, Тём. Других собрать – это уже вопрос. Взрослая жизнь, – Лера улыбнулась, но в глазах плескалась грусть. – Отпуск оформи, кота пристрой, денег накопи… А если семья? О-о-о-о, там почти нереально сорваться в путешествие от сегодня до пока-не-надоест.

– Так никто и не обязан жить этой взрослой жизнью! – Тёмыч спрыгнул с перила беседки, на котором они сидели, и развернулся к Лере лицом. – Взрослым просто не нужно больше спрашивать разрешения. А все условности мы создаем сами, перенимаем по инерции у других. Зачем? Можно же быть проще!

– А ты не думал, что кому-то нравится вот так? Что не все хотят быть вечным ребенком и жить с оглядкой максимум на сегодняшний вечер?

– Валерия, вы меня пугаете. – Тёмыч подступил чуть ближе, сокращая дистанцию между ними.

– Я просто стала приземленнее.

– Зачем? – Еще на шаг ближе.

– А почему нет? Мне так комфортнее.

– Лер, верни рок!

– И панк! – в тон Тёмычу рассмеялась Лера.

Она чуть откинула голову назад, вытягивая худую шею, что призывно манила коснуться губами теплой кожи. Желание белесой вспышкой перекрыло реальность. Он хотел Леру? Или сделать больно Варе? Доказать себе, что он все может? Или дело в том, что Лера пришла не одна? Как там было: «та, у которой я украден, в отместку тоже станет красть»? Станет ли он красть в отместку? Лера ему нравилась – старая неутоленная симпатия имеет привычку вспыхивать снова и снова, едва объект чувств замаячит на горизонте. Вот только вихрь непонятных и тяжелых эмоций путал рассудок, и Тёмыч мало отдавал отчет и действиям своим, и желаниям. Он пытался двигаться по инерции, повторял давно заученные паттерны поведения, но смотрел на этот вечер со стороны, словно играл своим персонажем в игру.

– Мне тут спальни не досталось… – Снова полуправда. Молодые сняли весь комплекс, чтобы гостям не пришлось ехать в ночь обратно в город. Вот только его сосед по апартаментам удачно погулял на свадьбе и неприкрыто намекнул, что Тёмыча в комнате не шибко и ждут. – Но я знаю, что есть местечко на первом этаже…

Лера обернулась в сторону леса, вопросительно вглядываясь в темноту. Тёмыч мог палец на отсечение дать, что она высматривала своего мужчину – мол, давай же, у тебя последний шанс выйти из чащи и заявить свои права. Но лес по-зимнему оставался безмолвен.

– Я бы покурила – и можем идти, – сдалась Лера, делая выбор в пользу Тёмыча хотя бы на эту ночь.

– Черт! – Хаотичное ощупывание карманов в поисках пачки сигарет. – Закончились, прикинь! Я сейчас стрельну у пацанов, подождешь?

– Давай.

Гребаные сигареты, которые всегда, всегда заканчиваются не вовремя. Тёмыч припустился по деревянным доскам беседки, чуть не навернулся у входа в праздничный зал – парадные туфли не шибко подходили для бега по снегу – и поспешно влетел внутрь. Он спиной ощущал взгляд Леры – ожидающий и решительный, – и терять возможность из-за глупости не хотелось. Вот он: живет, флиртует и строит планы, и внутри ничего не болит – так Тёмыч себя подбадривал, даже немного уговаривал. Завтра будет завтра, и там он разберется с Варей, с чувствами, со всем на свете – сегодня была только эта ночь и только эта девушка, что ждала его в одинокой беседке.

– Дай сигарет! – без предисловий и расшаркиваний бросил он первому из друзей, кого приметил за столами.

– Ты где пропал? – Макса слегка повело, когда он развернулся к Тёмычу.

– Просто дай сигарет, – с нажимом повторил он, хмуря брови над стеклами очков.

– Там ведущий уехал, пойдем песни лучше орать!

– Макс, ты…

Тёмыч не договорил – схватил пачку со стола и бросился обратно к выходу. Некогда было объяснять нетрезвому Максу, как много сейчас зависело от сигарет и насколько ему не до песен вообще. Тёмыч выбежал на крыльцо, ища глазами силуэт Леры в беседке. Она все так же куталась в плед, но, едва Тёмыч сделал шаг навстречу, из чащи вышел ее мужчина. Где он пропадал все это время? Почему появился именно сейчас?

Лера распахнула плед, приглашая мужчину погреться в своих объятиях. Издалека детали незаметны, но Тёмычу почудилась извиняющаяся улыбка, адресованная ему из-за чужого плеча. Снова не он. Девушка, что готова была уйти с ним, уйдет с другим – спокойным и приземленным мужчиной, безвкусным, словно овсянка после хорошего пиршества.

Так и Варя ушла – снова в приземленность. Из его бесконечного аттракциона, яркой и спонтанной жизни. Девочка с пылким сердцем и моторчиком в одном месте в один момент стала чужой и холодной.

Тёмыч снял очки и сжал пальцами переносицу. В темноте сомкнутых век плясали отголоски праздничных огней. В темноте его души отблески безумной любви оставляли огромные дыры, жглись раздражающим огнем. Вот бы отмотать время назад, когда еще не случилось это, когда он не пытался забыться в случайно подвернувшейся Лере, когда голова не разрывалась между «все вернуть» и «все закончить».

* * *

– Мои друзья играют классный концерт в TNT! Идем?

– Это свидание? – Варя перебирала какие-то бумаги на своем столе. Они только закончили очередное занятие, и Тёмыч привычно ринулся в бой. Он уже пробовал поход в кино, совместный обед, прогулку, предложение выпить кофе, приглашение в гости, театр, но каждый раз получал безоговорочный отказ.

– Это концерт.

– Нет.

Как ей удавалось отрицать очевидное? Она ведь даже огонь в глазах не пыталась погасить, улыбку не прятала, а губы все повторяли и повторяли это короткое неласковое слово.

– Ты же педагог по вокалу, Варь! Как ты можешь отказываться от крутого живого концерта?!

– Я отказываюсь от твоей попытки позвать куда-нибудь на свидание глубоко замужнюю меня. – Мгновение строгости, и снова улыбка. – Во вторник жду с выученным текстом. Хочу, чтобы ты отпустил себя и не думал, что нужно успеть подсмотреть слова.

– Я тоже хочу, чтобы ты отпустила себя.

– До вторника!

Варя оставила его в кабинете одного. Пару минут назад она легко и тонко подпевала ему, а сейчас вышла даже не обернувшись. Ему бы отступить наконец, оставить Варю ее мужу и делать исключительно то, зачем он пришел в эти стены, – петь. Вот только выбора уже не существовало. С первой минуты, с первой улыбки, с поворота головы и волны чуть подернутых рыжиной каштановых волос – не существовало у Тёмыча иного пути, кроме как сделать эту девушку своей.

Во вторник он взял ее за руку и позвал на свидание – без увиливаний и альтернатив.

– Первый раз вижу человека, которому я семь раз отказала, а он все равно зовет меня в восьмой. – Варя не пыталась убрать руку и смело смотрела Тёмычу прямо в глаза. – Так и быть. Я согласна.

Сегодня согласна была другая невеста. А Варя вернула кольцо, что жгло сейчас карман тех самых брюк, доставленных курьером утром. Тёмыч уже перед выходом поднялся в комнату, беспорядочно обыскал все доступные карманы и таки нашел Варино кольцо. Сунул его в карман как якорь своей собственной неудачной жизни и поспешил в такси.

Кольцо казалось невесомым на замерзшей ладони. Тёмыч проводил взглядом удаляющихся Леру с ее мужчиной, пообещал Максу покурить с ним в беседке, но так и стоял, вглядываясь в темноту затихшего пригорода.

На чужих счастливых свадьбах отчетливо ощущается то, что жизнь твоя – бесполезный баг, который следует безжалостно удалить из кода истории

Если б прошла по касательной,
Не умирал бы из-за тебя,
Но такие, как ты, проходят навылет.

© PLC – Навылет

3 
белка
Диалоги о енотах, подмененная при рождении и сердцу не прикажешь

Таксист проверил карту на своем навигаторе и мрачно вздохнул:

– Пробка. Минут десять придется стоять.

Белка, словив его взгляд в зеркале заднего вида, кивнула в ответ и немного сползла вниз на сиденье. Хотелось лечь, но позволить себе такую наглость она не могла. Или, скорее, не посмела бы: усталость и общая потерянность не оправдание для невежливости.

До Гаткиного ресторана оставалось всего ничего – весной или летом Белка бы выпорхнула из такси, оставив чуть больше нужной суммы, и прошлась бы пешком. Но мерзкие комья мокрого снега, залепляющие окна, вызывали желание не просто оставаться в машине до самого входа в «О май Гат!», а по возможности перезимовать в этом новеньком «рено» до апреля. Белка и ехать-то не сильно хотела, но эскизы не рисовались от слова совсем, а «Дедлайнушка уже разлила масло», как любил повторять Мишка. В родительском доме, где она надеялась счастливо жить и творить до самой свадьбы, тоску можно было резать ножом и подавать закуской к алкоголю – это единственное, что не переводилось у них последние дни. Тёмыч жил в каком-то своем – глухом и безразличном ко всему – мире, и винить его сложно. Даже Белка с ее миролюбием хотела придушить Варю, что уж говорить про брата. Или про Элю, которая стала наведываться в родительский дом не раз в год, а раз в два дня – удивительная частота при ее-то занятости и «любви к этому месту». В общем, дома можно было скорбеть, злиться, напиваться – что угодно, только не полноценно жить и рисовать, а тратить деньги на временное жилье, да еще приспосабливаться к новым комнатам и ящикам, магазинам у дома и тысяче дурацких маршрутов у Белки не было никакого желания. Невесты и без того крайне нестабильны – как любила поговаривать Гатка, взвалившая на себя огромную часть организационных вопросов.

В шоуруме про эскизы и говорить нечего было. Посетители, звонки, Лизка, которая от природы как маленький ураган – ни минуты покоя, ни секунды тишины. Для дела это крайне полезно: пробивная, задорная и энергичная Шацкая дополняла спокойную и тихую Белку, выполняла всю возможную административную работу и вообще отлично поддерживала жизнь их маленького бренда одежды. Иза Стрельцова – а именно под этим именем она была известна (Белка – это только для своих, самых близких) – воплощала творческую сторону проекта. Эскизы, придумки, выбор тканей, образов, фурнитуры – вот истинная страсть Белки, а не договоры, налоги и прочие убивающие вдохновение вещи. Поэтому без Лизки бренд «Иза» так и остался бы разовым пошивом эксклюзивов для друзей. Но вместе с огромной пользой подруга приносила с собой хаос, хохот и отсутствие хоть какой-то возможности творить. Поэтому приходилось менять локацию, едва шоурум открывал свои двери, – и тут на помощь пришла Гатка.