– Кашу варю, – испуганно пискнула гостья и съежилась под взглядом Рэма.

Девушка отошла от испуга и расстроенно цокнула. Она наклонилась и подняла с пола упавшие ягоды. Взгляд Рэма быстро скользнул по ее фигуре. Сразу вспомнился разговор с Мортом. Вот же гад. Теперь Рэм пялится на зад девицы, словно озабоченный слэк. Хрок побери!

– Дуй в мой кабинет, – раздраженно сказал Рэм. – Скоро там буду.

Он открыл портал и шагнул в свои покои. С трудом отмылся от засохшей грязи, переоделся и через портал вошел в кабинет. Совсем он обленился. Уже по дому передвигается порталами.

Где девчонка? Еще не пришла? Рэм уселся за стол и откинулся на спинку удобного кресла. Главное не уснуть. Чего камин потухший? Он и так на болотах околел. Неужто и в своем доме вынужден мерзнуть? Взмах рукой – и поленья вспыхнули ярким пламенем. Так-то лучше!

За дверью послышалась возня, и вскоре она отворилась. Гостья бочком протиснулась в кабинет, держа в руках две глубокие тарелки с засунутыми туда ложками…

Что она там тащит? Внимание привлекла ее бесшумная походка. Интересная обувка у нее на ногах. Наверно, удобная, раз она так мягко в ней передвигается. Девушка подошла к столу и, смущенно кашлянув, поставила перед Рэмом тарелку.

Он опустил взгляд и уставился на вязкую субстанцию, засыпанную ягодами. Принюхался. Неплохо пахнет. Желудок свело в голодном спазме.

– Что это? – спросил он и вскинул на девушку удивленный взгляд.

Не отравить ли она его удумала?

– Каша с фруктами, – боязливо ответила гостья и быстро затараторила: – Мне показалось, вы голодны. Я тоже еще не обедала. Вот и подумала…

Девушка замолкла и кинула на Рэма выжидающий взгляд. Он вспомнил письмо арты Халлен. У девицы проблемы с пищей в его замке.

– Мы можем сначала перекусить? – в глазах девушки застыла молчаливая просьба.

Рэм махнул рукой, указывая девчонке на кресло. Что он, зверь какой, чтобы лишать человека еды?

Девушка прошла к креслу и, осторожно присев на его краешек, принялась за еду. Она с аппетитом уплетала принесенное угощение. Рэм с интересом наблюдал. Умытая, с аккуратно заплетенными волосами и в его рубашке она выглядела не так ужасно, как при их первой встрече.

– А вы почему не едите? – спросила девушка, оторвавшись от еды и подняв на Рэма недоуменный взгляд. – Не нравится?

Рэм потянулся к ложке и зачерпнул угощение. Вкусно! Девушка мило улыбнулась.

– Знаете, моя бабушка всегда говорила: «Голодный мужчина – злой мужчина», – миролюбиво произнесла она, не спуская с Рэма взгляда.

Он засунул в рот очередную порцию каши.

– Твоя бабушка – мудрая женщина, – ответил Рэм и жадно доел свою порцию.

– Была, – почти неслышно промолвила девушка, и в ее глазах мелькнула затаенная печаль.

Она напугана и выглядит затравленной. Хотя и отчаянно пытается скрыть свое состояние. Хрок! Ему следовало позаботиться о гостье, прежде чем в болота валить. Негостеприимно как-то вышло… Стало неуютно, и Рэм заерзал на кресле. Пора исправлять свои ошибки.

Он отодвинул тарелку от себя. Девушка тоже закончила обед и отставила тарелку на пуфик. Она сидела в кресле, прямая, как палка, зажав между коленей руки. С чего бы ему начать разговор? Тем слишком много.

Пока он размышлял, девушка его опередила.

– Спасибо, что разделили со мной обед, – вежливо кивнув, сказала она и сразу продолжила: – Меня зовут Рогачева Кристина Андреевна, вы можете звать меня Кристиной.

Девушка замолчала и выжидающе уставилась на него. Вот же болотные шмыги! Он даже не представился ей! Что с ним такое?!

– Рэмос Октавиус Вермонт, эмиссар пятого округа Дортостан, главный министр Ливоса, советник короля Лоренго Третьего и первый маг Великого Совета Пяти.

Девушка удивленно заморгала и неуверенно произнесла:

– Боюсь, будет сложно запомнить. Как мне к вам обращаться?

– Рэмос или Рэм.

Девушка понятливо кивнула и спросила:

– Где я нахожусь и какой сейчас год?

– Ты в моем замке, на территории округа Дортостан, в королевстве Ливос. Год шестьсот седьмой от дня сотворения Барьера, – постарался развернуто ответить Рэм.

Брови девушки нахмурились, она о чем-то усиленно размышляла.

– Разве это не будущее? – недоуменно спросила она, обводя рукой комнату.

– Будущее чего? – переспросил Рэм.

– Я имела в виду будущее планеты Земля после две тысячи двадцатого года, – пояснила девушка.

Теперь пришла очередь Рэма хмурить брови и пытаться выудить из головы хоть что-то напоминающее слова девушки. Там царила пустота.

– Я никогда не слышал о планете Земля. Ты оттуда? – с опаской спросил он.

Неужели она все-таки из другого мира?

– Да. Из города Санкт-Петербург. Две тысячи двадцатый год, – уверенно ответила девушка.

– Получается, мы с тобой из разных миров, – констатировал Рэм.

Кристина удивленно открыла рот и уставилась на Рэма, словно на умалишенного. Затем с ее губ сорвался нервный смешок.

– Невозможно! Вы ведь шутите? – с улыбкой спросила она.

– Нет, – твердо ответил Рэм.

– Получается, все эти штуки типа порталов и прочее – это…

– Магия, – закончил за нее Рэм.

Гостья опустила голову и усиленно затерла виски кончиками пальцев. Рэму захотелось ее немного утешить.

– Очень редко, но иногда бывает, что порталы открываются в другие миры. В этом нет ничего невозможного.

Рэм говорил и сам не верил, что несет. Ему тоже происшедшее казалось до жути невероятным. Но вот оно! Девчонка сидит перед ним и утверждает, что она из другого мира. Как ей не поверить? Слишком неуместно она смотрится здесь.

– Ладно, – наконец произнесла девушка и, выставив руки перед собой, сказала: – Допустим, что ваши слова – правда. Когда вы вернете меня обратно?

Глаза Кристины увлажнились, в них застыла надежда. Рэм смотрел на ее подрагивающие руки и понимал: ему нечего предложить.

– Я не могу вернуть тебя обратно, – с сожалением ответил он.

– А кто может?

– Никто. Это односторонняя связь. Ты никогда не сможешь вернуться назад. Мне очень жаль, – с тяжелым сердцем сообщил он.

Ему действительно было жаль девчонку, которая смотрела на него полными ужаса глазами. Ее руки безвольно упали на колени, и она прерывисто задышала. Время шло, и Рэм уже решил завершить разговор, когда услышал слабый шепот:

– Ты врешь! Должен быть кто-то, кто сможет вернуть меня домой. Ты ведь не единственный, кто умеет открывать эти чертовы порталы? Так?

Рэм заметил, что Кристина от стресса перешла с ним на неформальное общение, но решил промолчать. Какая, к хроку, разница! Здесь проблемы посерьезнее.

– Кристина, мне незачем тебе врать. Никто в Ливосе не сможет это сделать. Если бы мог, я бы с превеликим удовольствием вернул тебя назад. У меня от тебя одни проблемы.

– Не думаю, что твои проблемы серьезнее моих! – воскликнула Кристина и поджала губы, сдерживая слезы.

– Ты, конечно, права, – постарался Рэм успокоить девушку. – Но раз уж так произошло, то давай обсудим, как теперь тебе здесь жить.

Кристина молчала. Ее лицо застыло в маске ужаса.

– Первое время побудешь у меня. Я позабочусь, чтобы здесь были необходимые условия для комфортного проживания. Никто тебя не посмеет обидеть. Только и ты, пожалуйста, больше не дерись.

– Я не хотела. Все произошло как-то случайно, – тусклым голосом ответила девушка.

– С едой и одеждой тоже вопрос решим, – продолжил мирно вещать Рэм, боясь, что девушка сорвется на истерику. – Сошьем тебе платья. Мою рубашку не стоит носить… и этот пояс лучше не трогать. Его только на прощания с покойниками надевают.

Кристина опустила взгляд и осмотрела свое одеяние. Тоскливо вздохнула и ответила:

– Откуда ж я знала?! В моей одежде на меня тоже криво смотрят. Я постираю и верну вам рубашку.

– Ничего, не расстраивайся. У меня их много, – увещевал ее Рэм.

Рэм тяжело выдохнул. Еще никогда он так бережно не разговаривал с людьми. Словно маленького ребенка утешает после того, как тот потерял любимую игрушку. Но что не сделаешь, лишь бы избежать потоков слез и криков.

– Потом, если захочешь, мужа тебе хорошего найдем и… – Рэм замолчал под удивленным, с нотками возмущения взглядом девушки.

Кажется, он зря затронул эту тему.

– Мне он вовек тут не сдался, – устало промолвила Кристина.

– Может, у тебя ремесло какое любимое есть? – постарался Рэм перевести беседу в безопасное русло.

– Да, дома у меня была работа, – нехотя ответила Кристина.

Рэм замялся, не зная, как подойти к щекотливой теме ее деятельности.

– А эта работа подразумевала близкое общение с мужчинами? – осторожно спросил он.

На лице девушки отразилась растерянность.

– Наверное, да. Мужчин среди моих клиентов было больше, чем женщин, – ответила она задумчиво.

Рэм еле сдержался, чтобы удивленно не присвистнуть. Даже так?

– Думаю, тебе стоит бросить свое занятие, – осторожно предложил он.

Девушка нахмурилась и недоуменно уставилась на него. Она сердится?

– Понимаю, – в успокаивающем жесте вскинул руки Рэм. – Я знаю, что некоторые девушки получают от этого удовольствие и…

– Постой, – прервала его Кристина. – Кажется, мы сейчас говорим о разных вещах. Чем тебя не устраивает работа юриста?

Рэм задумался. Значит, в ее мире это так называется. Без разницы. Главное – отговорить ее. Иначе что он потом королю скажет? Позаботился, отправив в дом развлечений?

– Оу! – вдруг воскликнула Кристина и округлила глаза. – Ты что подумал, что я…

От возмущения девушка задохнулась и даже не смогла закончить фразу. Рэм стушевался. Неужели он ошибся? Неудобно получилось.

– Так. Давай-ка проясним, – твердым голосом произнесла Кристина. – Я никогда не занималась продажей тела за деньги. И не собираюсь этого делать в будущем.

Ее щеки запылали, грудь вздымалась от возмущения. Ну он и придурок! Так оскорбить девушку. Еще и гостью. Почему он не подумал, что в ее мире могут быть другие правила? Рэму захотелось провалиться сквозь землю.

– Прошу меня простить, – смущенно произнес он. – Я был не прав. Меня ввела в заблуждение твоя одежда. Я должен был подумать об этом раньше, когда узнал, что ты не местная. Просто вторая девушка в портале была одета, как полагается в нашем мире. Вот я и подумал…

– Проехали, – пробормотала Кристина и положила руку на лицо, закрывая глаза.

– Может, тебе что-нибудь нужно? – попытался загладить свою оплошность Рэм.

– Хотелось бы иметь возможность общаться с жителями замка, – ответила Кристина.

И тут он оплошал! Дал ей способность понимать только его. Тогда, в королевском дворце, и не подумал, что этого будет недостаточно. Рэм поднялся с кресла и направился к Кристине. Она смотрела на него испуганным взглядом.

– Не волнуйся. Я сделаю как в прошлый раз. Это не больно, – успокаивающим тоном произнес он и коснулся двумя пальцами лба девушки.

Рэм наблюдал, как Кристина доверчиво закрыла глаза и задержала дыхание. Девчонка оказалась не такой уж и безумной. Вежливая, признает свои ошибки, не устраивает истерику. Даже не распутная, судя по ее возмущению. Привыкнет к жизни в Ливосе и заживет себе счастливо. Интересно, сколько ей лет?

Заклинание закончилось, и Рэм убрал руку. Кристина легонько поморщилась и открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рэм.

– Все в порядке, – ответила Кристина, прикасаясь рукой к виску. – Я теперь смогу всех понимать?

– Да. Еще читать и писать.

Вместо благодарности девушка тяжело вздохнула. Можно понять ее. Наверняка она бы с большим удовольствием вернулась домой.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Рэм.

– Двадцать четыре, – безразлично сообщила Кристина.

– Значит, замужем, – протянул Рэм.

– Нет. А должна? – удивилась Кристина.

– Потом расскажу, – ответил Рэм.