Хрупкая фигура в белом платье, так похожем на моё, поднялась со ступеней. Слегка прихрамывая на правую ногу, она подошла к Стасу и, выбросив вперёд кулак, врезала ему по физиономии.

Ух, вот это удар. Тренер по самозащите был бы доволен.

– Убирайся, пока я не натравила на тебя сторожевых волкодавов, – женский голос оказался невероятным образом похож на мой. И это заставило приглядеться к невесте, которая, между тем, продолжала говорить: – Они всегда тебя недолюбливали. Видимо чуя, твоё гнилое нутро.

– Марго, я не понимаю, – потирая скулу, прорычал мужчина, отступая, – какая муха тебя укусила?

Марго? Он сказал Марго? Каким образом я могла находиться в двух местах одновременно?

– Не понимаешь? Серьёзно? – злорадно усмехнулась моя копия. – Так спроси у своей беременной любовницы, она тебе мигом всё объяснит. Да, подруга? – знакомое лицо, которое я видела каждый день в зеркале, повернулось и с холодной решимостью взглянуло наверх. – Кстати, тебе дорога в мой дом закрыта тоже. Увижу ещё раз, не посмотрю, что ты беременная.

– Не очень-то и хотелось, – проворчала Милана. – Своё дело я сделала. Ты осталась ни с чем.

– Я осталась свободной от обязательств перед предателями, а это дорогого стоит, – доковыляв до кресла, невеста со вздохом опустилась в него и, приподняв платье, вытянула припухшую ногу. – Кстати, пап, твои люди устанавливали сегодня камеры по дому?

– Да, родная, устанавливали, – отозвался стоявший неподалёку отец, придерживающий бледную маму.

– Посмотри записи. Эта стерва толкнула меня с лестницы.

– Она что сделала? – на шее отца вздулись вены, так бывает только в моменты сильного гнева.

– Это была случайность, – заблеяла от страха Милка.

– Случайности не случайны. Помнишь, сама не редко мне твердила. Вот полиция и разберётся – где случайности, а где намеренные действия.

– Но я же беременная, – попыталась надавить она.

– Не переживай, отец ребёнка вполне сможет взять воспитание на себя, когда ты будешь отсиживаться в местах не столь отдалённых за покушение. Правда, Стасичек? Примеришь на себя роль отца? – откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, ехидно процедила вторая «я».

– Милый, пойдём, нам здесь делать больше нечего.

Милана попыталась ухватить Стаса за локоток.

– Совсем дура? – сквозь зубы прошипел он. – Ты что здесь устроила? У тебя мозги вообще есть?

– Я старалась для нас, – наигранно всхлипнула Милка.

– Нас не существует, – проорал мой бывший жених. – Идиотка.

– Мерзавец, – заверещала бывшая подруга, – ты обещал… Ты говорил, что любишь…

– Кого? Тебя? Ты себя в зеркало видела? Курица. Ты разрушила не только свою жизнь, но и мою. Твою дивизию, с кем я связался? Знал бы…

– Что? Нашёл бы другую подстилку? Или придержал бы дружка в узде? Хотя с последним – сомневаюсь, – съязвила Маринка, встав за спинкой кресла и успокаивающе похлопав мою копию по плечу. – Как был ты кобелём, Стасик, так и остался.

Гости снова загалдели. Двоюродные братья стали оттеснять Стаса на выход. Его друзья кинулись защищать женишка. Заварушка набирала обороты, притягивая внимание всех присутствующих. Вернее, почти всех. Невысокого роста седобородый старичок, стоявший у окна, глядел прямо на меня. А когда я направилась в его сторону, подмигнул и исчез, оставив после себя на подоконнике тонкий золотой браслет, который так и просился в руки.

Видение дрогнуло, расползаясь перед глазами цветными пятнами, и тихий детский голосок, раздавшийся над ухом, вернул меня в реальность. В мою новую реальность. Которая, судя по всему, таковой и останется.

Та, другая «я», будет по-прежнему жить с родителями, посещать тренировки, встречаться с подругами. Мне же уготована совсем другая роль.

И всему виной тот самый седобородый старик. Ох, и «отблагодарю» я его при встрече. А то, что мы с ним ещё увидимся, я почему-то не сомневалась.

– Мама, мамочка, проснись, пожалуйста, – чуть не плача трясла меня за плечо Анитра. – Там…

Раздавшийся звон стекла заставил малышку замолчать, а меня тут же вскочить на ноги.

Что ж, Марго, добро пожаловать в новую жизнь, а с прежней, похоже, придётся расстаться навсегда.

Глава 5

Перед глазами всё ещё стояли картины из прошлой жизни, а мозг уже пытался обдумать творящееся в поместье. Сонная и растерянная, я не понимала, что происходит, пока не почувствовала под ногами дрожь. Землетрясение? Вполне возможно. С подобным явлением мне сталкиваться ещё не приходилось, поэтому сравнить было не с чем. Но судя по усиливающемуся гулу, исходящему снизу, пора уносить отсюда ноги.

Дом скрипел и стонал словно живой, штукатурка сыпалась, звон бьющегося стекла раздавался всё чаще. Казалось, что в любую минуту вся многотонная махина может рухнуть на нас, поэтому, не медля, схватив сонного Эда на руки, я поспешила к выходу. Мальчишка казался почти невесомым, из-за этого бежать было проще. Если бы ещё не это треклятое свадебное платье…

– Ани, милая, не отставай, – крикнула девочке, решившей собрать вещи и замешкавшейся возле кучи соломы. – Шевели ножками.

Расстелив на полу шерстяной платок, девчушка накидала в него пожитки и, связав узлом, бросилась следом. И как раз вовремя: от очередного толчка с потолка начали падать целые куски штукатурки.

Я не знала, устоит дом или развалится на части, но проверять его крепость на себе и детях не собиралась. Единственно-верным решением казалось выбраться на чистую местность, где на нас не свалится потолок или не упадёт дерево. Площадка перед домом, которую я заприметила ещё ночью, подходила для этого идеально.

До входной двери мы добрались за считанные минуты, а вот там пришлось опустить Эда на пол, чтобы убрать каменную подставку. И только выйдя во двор, я вздохнула с облегчением. Выбрались.

На небе не было ни облачка, и дуновения ветра не чувствовалось совсем. Но, несмотря на это, деревья раскачивались так сильно, словно в лесу бушевал ураган, ломая ветви и пригибая кроны. Стаи птиц кружили над макушками, не спеша улетать, как будто зная, что скоро всё закончится. А на пустое пространство перед поместьем выскакивало всё больше и больше мелких лесных зверят – зайцев, ежей, белок, даже парочка лис. Оставалось надеяться, что более крупные хищники обойдут нас стороной. Анитра, конечно, способна их прогнать, в этом я успела убедиться, но лишние проблемы нам ни к чему. Разобраться бы с теми, которые уже имеются.

Постепенно всё стихло, но возвращаться в дом я опасалась. Сетка трещин, разбежавшаяся по стенам и фундаменту, доверия не вызывала. Да, поместье может простоять ещё десяток лет, а может рухнуть уже через минуту. И что же теперь делать? Не оставаться же с больным ребёнком на улице? Это сейчас тепло, пока светит солнце. А если пойдёт дождь? А что мы станем делать, когда наступит ночь?

– Милая, а скажи-ка, пожалуйста, кроме этого дома здесь есть ещё какие-то строения?

– Есть парочка сараев и бывшая конюшня, небольшая теплица и летняя кухня, а так же сторожка возле леса, – не раздумывая, ответила малышка.

Покосившись на тёмный лес, возвышавшийся неподалёку стеной, вариант со сторожкой я отмела сразу. В памяти ещё слишком отчётливыми были воспоминания о ночных гостях, явившихся оттуда. А вот в летнюю кухню надо бы заглянуть.

Уложив Эдвина в тени раскидистого куста, похожего на шиповник, я попросила Ани за ним приглядеть. А сама решила обойти поместье. Подвязав подол платья, чтобы не мешался под ногами, подобрала кусок отвалившегося от крыльца поручня, вполне пригодного в качестве дубины, и сделала шаг, но меня остановили…

– Ой, какие интересные туфельки, – воскликнула Анитра, всплеснув руками. – Я такие ещё не видела.

Не понимая, о чём она говорит, удивленно поглядела на свои ноги, и улыбнулась.

– Это не туфельки, а кроссовки, – покрутив стопой, ответила я. – Они гораздо удобнее. В общем, жди меня здесь и никуда не отходи. Договорились?

– Да, мамочка, – кивнула Ани, не сводя восхищённых глаз с белых кроссов.

И я её понимала. Мне они тоже нравились. Поэтому и надела их, дожидаясь приезда сватов. Не ходить же несколько часов в туфлях на шпильке, когда можно провести их с комфортом. Да так в них и осталась.

Перехватив поудобнее кусок поручня, я направилась в обход дома. Не знаю, что ждёт меня впереди, но сидеть сложа руки и ждать, что кто-то о тебе позаботится, не в моих правилах. Тем более, можно и не дождаться.

Гул под землёй прекратился, дом скрипеть перестал, зато желудок своим урчанием настойчиво стал напоминать о том, что молодой растущий организм нуждается в питании и, желательно, регулярном. Ужина у нас не было, с завтраком тоже не задалось. Найти бы хоть что-то на обед. И можно считать, что день удался.

Подбадривая себя такими мыслями, я обходила дом по кругу, когда над головой мелькнула тень.

*****

Последние часы убедили меня в том, что эти места гостеприимством не отличаются, и даже тень, мелькнувшая над головой, могла таить в себе опасность. Вернее тот, кому она принадлежала.

Прижавшись к стене, вскинула голову вверх, успев заметить мелькнувший над крышей крылатый силуэт. Дракон? Разглядеть не успела. Но не птица точно. Пернатых таких размеров я здесь ещё не встречала. Кружившие над лесом экземпляры казались вполне привычными – не мелкими, как синицы, но и не крупнее ворон. Так что этот вариант отпадал сразу. А вот чешуйчатый персонаж из сказки вполне подходил. Большой, зубастый и очень опасный персонаж, который крутился вокруг поместья, как привязанный. И что ему здесь надо?

Успокаивало лишь то, что Анитра его не боялась и называла хранителем. Но ведь маленькая девочка могла и ошибаться? В детстве мы все любим животных, особенно кошек и собак, вне зависимости от их размеров. Некоторые предпочитают жаб, и я сейчас не о кулинарии. Кто знает, может Ани как раз и относится к таким любителям экзотической природы, поэтому не испугалась. Да, ночью дракон не выглядел агрессивным, и нападать не стал. Но это не значит, что днём будет так же.

От промелькнувшей мысли внутри всё похолодело.

Буквально за секунды преодолев расстояние, отделявшее меня от площадки, выглянула из-за угла и тут же выдохнула с облегчением. Малышка крутилась возле куста, под которым лежал её брат, собирая цветы, росшие в изобилии вокруг. И никаких подозрительных теней или крылатых личностей поблизости не было.

Кажется, нервы сдают всё чаще. Хотя не удивительно, если вспомнить события последних суток.

Убедившись, что с детьми всё в порядке, я отправилась обратно.

Под ногами шуршал мелкий гравий, через который густым ковром пробивалась изумрудная трава. Дом величественной громадиной поднимался справа, а слева выглядывали из-за разросшихся декоративных кустов то поваленные каменные статуи, то витые металлические лавочки, то разрушенный фонтан. Когда-то это поместье могло похвастаться богатством и красотой, но время не пощадило ничего. Теперь же здесь властвовали разруха и запустение.

Обойдя флигель, я увидела сараи и конюшню, с обвалившейся крышей и рухнувшими воротами. Это место под жильё не приспособишь точно. Зато покосившиеся деревянные стены вполне можно было использовать вместо дров. Найти бы к ним теперь очаг.

Внутренний двор оказался просторным. И к собственной радости, неподалёку от колодца, я увидела маленький каменный домик, с трубой и небольшими оконцами, расположенными достаточно высоко от земли, через которые не сможет пролезть ни один крупный зверь. Высокий порог и крепкая дверь лишь усилили желание в него заглянуть. Если внутри он такой же добротный, как и снаружи, то проблема с жильём решена. Но больше всего радовало то, что никаких трещин и сколов ни на стенах, ни на фундаменте, ни на крыше, я не заметила. Была ли в этом заслуга мастеров, построивших кухню или всё дело в магии, я не знала. Но так ли важна сейчас причина? Думаю, нет. Гораздо важнее то, что этот дом не рухнет нам на головы.