– С этим не возникнет особых сложностей, было бы на то желание ваших бойцов, а переброска их духовных сущностей легко осуществима посредством астральных каналов. Уверяю, не один вы такой продвинутый маг, способный перемещаться по этим дорожкам. Что же касаемо тел, у вас во вневременном хранилище их с избытком. К тому же, они не требуют предварительной подготовки. Хоть сейчас приставляй к голове камень душ и активируй заклинание подселения новой личности. Так что, по первому вашему требованию, я обучу вас данной практике.

– Хорошо, Ник, возьму на заметку. Но покамест оно мне ни к чему. Сам еще толком не устроен в этом мире, и три десятка лбов станут для меня лишь обузой. Ничего, пускай до поры до времени поживут (Хе-хе!), в призрачной форме. Полтергейстов окрестных дрессируют, с астральными монстрами воюют… Впрочем, о чем это я? Совсем запамятовал, что пока я тут, время на той Земле не сдвинется хотя бы на секунду. Впрочем, так даже лучше. Вот обустроюсь капитально в своем гнездышке на собственной земле, тут-то мне и потребуются преданные люди. Эти не польстятся ни на какие коврижки и не продадут меня и остальных товарищей ни за какие деньги. Я всем им еще и чародейский дар пооткрываю. Ник недавно подсказал методику, практиковавшуюся в мирах Галактического Содружества. Там не принято, как в моей первой реальности, вживлять в тело человека биомеханические импланты для увеличения его физических или ментальных параметров. В этом плане маги Содружества пошли по более рациональному пути, они просто пробуждали чародейский Дар, присущий всякому разумному существу если не в активном состоянии, в латентной форме уж точно. А дальше новоиспеченный маг развивался под присмотром мудрых и умелых наставников, либо Искинов таких, как мой Николай.

После этого нашего разговора минула неделя. «Сезон дождей» миновал. На не по осеннему высоком голубом небе вновь засияло ласковое солнышко. Хорошее место все-таки здешняя Западная Сибирь, не то, что в моем родном мире. А все благодаря наличию обширных Пустошей, отгораживающий этот край от ледяного дыхания Арктики. Зима, разумеется, и здесь бывает, но в силу вступает где-то в середине декабря и сезон холодов со снегом и температурой до минус пяти-десяти градусов продлится не более трех месяцев. К середине марта от выпавшего снега даже воспоминаний не останется. А к началу апреля здесь все зеленеет, цветет и благоухает. Насчет местных климатических особенностей это я так для общей информации. Было бы неплохо приобрести кусок земли в этих краях, но это практически невозможно, если только прадед от своих щедрот передаст мне в единоличное владение бумагоделательную мануфактуру, что на берегу Иртыша неподалеку от Усть-Ишима. Ага, съесть-то он съесть, да хто ж яму дасьть, то есть ситуация как в том анекдоте про слона в зоопарке. Прадед хоть и принял от меня подарок в виде технических инноваций, считает, что вполне расплатился за них с правнуком и ничего более ему не должен.

Да, что касается моих занятий артефакторикой. За время вынужденного пребывания в стенах дома, успел переработать около трети трофейной бижутерии. Помимо наработки практических навыков, я получал с этого вполне реальную выгоду, ибо стоимость какого-нибудь обычного колечка, браслетика или еще какой драгоценной бирюльки на порядок ниже того, что предлагают на рынке за точно такую же бирюльку, но с наложенным на неё самым простеньким заклинанием, например, поддержания одежды в перманентно чистом и выглаженном состоянии, или защиты владельца от укусов комаров, мух, блох и прочих насекомых. Что же касаемо серьезных боевых и защитных девайсов, тут цены разнятся с обычными украшениями на два, а то и все три порядка.

И еще один момент, о котором следует упомянуть. На днях на мою почту поступило официальное уведомление от руководства «Коммерческого банка братьев Строгановых» о поступлении на мой счет двухсот тысяч французских франков, от певицы Эрики Вандер. А вскоре прилетела весточка и от самой Эрики, в которой она еще раз напоминала «талантливому композитору и поэту-песеннику», что была бы бесконечно рада продолжить взаимовыгодное плодотворное сотрудничество.

Лестно, конечно, и для пейзанина Ивана ничуть не зазорно заниматься подобным «сочинительством». А вот для князя Засекина-Силаева невместно. Узнают родственнички, будет им повод для насмешек и колкостей в мой адрес. Сволочная человеческая натура, сами будут, развесив уши, слушать незамысловатые песенки француженки, но упаси Господь кому-то из их рода связаться с шансоньеткой.

Если бы банально потрахались и разбежались – тут никто бы вякнуть в мою сторону не посмел, мужики даже обзавидовались бы, а вот заводить совместный бизнес, пусть даже с баронессой, но трясущей голыми ляжками перед многочисленной публикой, зазорно для представителя славного и древнего княжеского рода. Вот такая сословная хрень.

Вообще-то, я и сам не собирался отнимать хлеб у профессиональных композиторов и поэтов, поэтому вежливо уведомил баронессу, мол, текущие дела не позволяют мне в данный момент заниматься песенным жанром. Может быть, когда-нибудь в отдаленной перспективе я и вернусь к сочинительству, но не сейчас.

Ответа от обиженной француженки не последовало, да и Господь с ней. Моя Маша после кое-каких моих магических манипуляций с её плотью даст сто очков форы любой столичной красотке. Короче, расцвела девка, да так, что у мужиков при её появлении резко повышается слюноотделительный рефлекс, аж захлебываются. Наиболее решительные предлагают перепихнуться за денежки немалые, а самые отчаянные замуж зовут.

Машка зачем-то красочно и во всех подробностях описывает все подобные инциденты. Скорее всего, рассчитывает ревность вызвать в моей душе. Ага, прям кинулся морды бить направо и налево, жди. И вообще, всякими замысловатыми бабскими штучками меня не пронять. Замучился ей объяснять, чтобы на меня, как на мужа не рассчитывала. Коль найдется порядочный человек, который способен обеспечить безбедное существование ей и их будущим детям, пусть выходит за него замуж, я не буду против. Обижается, какое-то время бычится, потом опять за свое, мол, то тот отпустил комплимент в её адрес и позвал на сеновал, то другой предложил руку и сердце. На все эти бабские уловки я про себя лишь посмеиваюсь.

Ну вот дождь как пару дней назад прекратился. Наступившая жара быстро просушила землю. Завтра отправляюсь в Пустоши. Маршрут определен. В неделю должен уложиться. Не забыл я и о заказе Моисея Абрамовича насчет тестудины Гонсалвиша. Не поленился связаться с Зябкиндом по телефону, чтобы уточнить насчет актуальности заказа. Как оказалось, возможность подзаработать тридцать тысяч пока не заинтересовало никого из ватажников ни местных, ни пришлых. И немудрено, высокородные «туристы» неплохо платят опытным проводникам за эскортные услуги, так что рисковать жизнью, в погоне за крайне опасной тварью, себе дороже.

Значит, буду охотиться на «черепах», благо по информации из бестиария Тарханова, интересующие меня конкременты в их телах встречаются довольно часто.

Глава 4

Солнышко светит, птички поют, по-летнему тепло, да так, что хочется раздеться и в речку с головой нырнуть. К сожалению, на территории зон отторжения, именуемых Пустошами, крупные водные потоки встречаются нечасто, а если встречаются, скорость течения в них весьма низкая, ибо быстротекущая вода активно поглощает и нейтрализует специфическую энергию, без подпитки которой здешние обитатели не способны существовать.

Таким образом, именно реки являются сдерживающим фактором активного распространения Гнезд на планете, соответственно расширение Пустошей. И если вход во вновь образовавшуюся локацию сформировался неподалеку от достаточно крупного водного потока, он обречен на схлопывание в самом скором времени. Что же касаемо мелких ручейков, небольших речушек, рек с медленным течением и разного рода бессточных водоемов, они не являются какой-либо помехой для расширения Пустошей.

Таким образом обширная по большей части заболоченная территория междуречья Оби и Иртыша, именуемая Васюганской равниной, является идеальным местом для появления и длительного существования так называемых Гнезд, иначе говоря, практически изолированных от влияния земных условий локаций. Внутренние размеры их варьируют от тысячи квадратных километров, до сотен тысяч, даже миллиона. И еще один момент, вода здешних водоемов буквально напитана вредоносными магическими эманациями, так что пить из них или хотя бы купаться в них категорически не рекомендуется.

Века до пятнадцатого-шестнадцатого Пустоши были довольно редким явлением данной реальности. По свидетельствам письменных источников, особо сильных магов тогда здесь также не отмечалось. Что стало триггером для активного появления зон отторжения местные ученые точно сказать не могут, одни лишь гипотезы умозрительного характера, то есть научно не подтвержденные. Поначалу земляне были сильно напуганы, поскольку возникновение очередных Пустошей чаще всего сопровождалось активным выходом из Гнезд хищных тварей, против которых холодное и примитивное огнестрельное оружие тех времен были слабым аргументом. Как результат, людям приходилось оставлять обжитые места и искать пристанища где-то еще.

В конечном итоге, количество Гнезд перестало расти, иже с этим стабилизировалась общая площадь. занятая зонами отторжения. Постепенно люди научились соседствовать с Пустошами, даже получать от этого соседства серьезную выгоду.

И еще один момент, после массового «пришвартовывания» осколков иных миров к этой реальности количество одаренных выросло на несколько порядков. Если до семнадцатого века во всей Европе, включая Царство Российское, было от силы два десятка сильных чародеев, и пять тысяч слабосилков, сейчас общее количество архимагов только в России достигает десятка тысяч человек, а всех прочих одаренных около полутора сотен тысяч. По всему же миру эти цифры необходимо увеличить раз в десять. Отмечу, что данная статистика сокрыта от широкой общественности. Лишь стараниями моего Искина, его постоянному сетевому сёрфингу и способностью просунуть свой «виртуальный нос» в любую дырку эта информация стала для меня доступной. Все-таки здорово иметь в своем распоряжении умелого и старательного секретаря, самому не нужно заниматься всякой нудной рутиной.

Чаще всего одаренные склонны к стихийной магии. Это идеальные бойцы и защитники, без которых ни одна современная армия не может называться боеспособной. Общее количество менталистов, артефакторов, целителей, алхимиков и адептов прочих магических направлений составляет около трех процентов от общего числа магов. Из них самая редкая специализация – целители. Именно по этой причине услуги чародеев-эскулапов здесь весьма и весьма дороги. Ничего, со временем «изобрету» медицинскую капсулу на основе нанотехнологий моей родной реальности, вот и посмотрим тогда на реакцию всех этих задавак от медицины. Вой поднимут до небес. Но переть супротив прогресса, все равно, что писать против ветра. Ну вы меня, надеюсь, поняли.

Итак, природа на территории Васюганских Пустошей цветет и пахнет, также активно одаривает многочисленную местную живность разного рода созревшими плодами. Я и сам не против запастись здешними скоропортящимися «яблоками», «грушами», «дынями» и прочей вкуснятиной, благо в моем чудесном хранилище они сохранятся до скончания веков.