Нашел, называется, стражу.

– Мы готовы помочь всем, чем сможем.

– Почему вас оставили?

– Мы совсем недавно в страже, – раздался ответ неуверенным голосом.

– Тогда дальше сидите там и не суйте носа наружу. Скажите только, где ратуша.

А смысл мне тащить за собой трех новичков? Только зря губить их.

– Если пойдете по улице, на которой стоите сейчас, придете прямо к ней. Господин констебль, а что это за ужас происходит?

– Прорыв происходит, вот что. Сидите там, и, возможно, выживете.

Если мне повезет, а если нет, то будет уже не важно, в казарме они или еще где-то, города просто не станет. Разворачиваюсь и иду к ратуше. В какой-то мере хорошо, что теперь двигаюсь в направлении прорыва, а не в сторону от него, как до этого.

На дорогу до ратуши у меня ушел еще час, а ведь расстояние было не такое уж и большое, но твари… они все сильно усложнили. В сумме, пока дошел, прикончил не меньше сотни. Пришлось перейти на энергию мира, экономя свою, а также взяться за клинок. Но в итоге я все же дошел и понял, что не зря пробивался сюда.

Ратуша стала центром обороны против тварей. Еще подходя к ней, услышал звуки сражения. И чем ближе оказываюсь к ней, тем больше дохлых тварей попадается на дороге. Внезапно небо озарилось яркой вспышкой, больно ударившей по глазам.

Проморгавшись, вижу, как разлом прорыва начал пульсировать. Это плохой знак, очень плохой. Это не просто разлом, а растущий разлом, и значит, что совсем скоро он из третьей категории перейдет во вторую. У меня совсем мало времени и нет выбора – мне придется попытаться закрыть его самому, чего бы это ни стоило. Если не сделаю этого, то, вполне возможно, к тому моменту, когда здесь окажутся каратели, прорыв будет уже первой категории.

Нельзя терять времени. Бегом бросаюсь к баррикадам, возведенным вокруг ратуши, со стражниками на них. Все пространство перед ними устлано дохлыми тушами тварей. Сколько их здесь? Сотни? А ведь это только начало.

– Господин маг? – узнал меня один из них, перед этим чуть не пристрелив из арбалета.

– Где капитан? – спрашиваю, взобравшись на баррикаду и спрыгнув за нее.

– Внутри на первом этаже должен быть, – ответил стражник и тут же вскинул арбалет и выпустил болт в показавшуюся тварь.

Буквально влетаю в ратушу и с ходу кричу:

– Мне нужен капитан!

– Здесь я, кто там такой нетерпеливый? – раздалось в ответ.

– А, это вы, господин констебль, – произнес капитан, когда я добежал до него. – Вы знали, что так будет?

– Нет. Даже и не подозревал. Капитан, нам нужно во что бы то ни стало пробиться к прорыву и попробовать его закрыть.

– Это невозможно. У меня люди, горожане, мы должны защищать их. Здесь, в ратуше, собрались все с ближайших улиц.

– Если мы не закроем прорыв, то некого будет защищать.

– Я не могу. Нам нужно недолго продержаться, может, день, потом сюда придет армия. Я послал сигнал о прорыве.

– Через день может быть поздно, вы не понимаете, это не обычный стабильный прорыв, а растущий.

– Растущий? – раздался заинтересованный голос откуда-то сбоку.

Посмотрев туда, вижу идущего к нам пожилого мужчину.

– Я главный среди местных магов, а вы, я так понимаю, столичный констебль, про которого все только и говорят? – представился он.

– Да.

– Так что вы говорили про прорыв, он растущий? Вы уверены?

– Да, уверен. Он только что начал пульсировать.

– Это плохо. Капитан, ищейка прав, нам надо попробовать закрыть его своими силами.

– Но мы туда даже не пробьемся! Даже если я возьму всех своих людей и вы пойдете с нами, – воскликнул капитан.

– Да, в этом вы правы, – задумчиво ответил ему маг. – Но есть одна идея. Усиление Талара.

– У вас есть накопители достаточного объема? – спрашиваю у него.

– Нет, но есть и другой вариант.

– Вы шутите? – подозрительно спрашиваю у него, поняв, что он имеет в виду.

– Нет, вполне серьезно. Я знаю это заклинание, осталось найти только добровольцев и тех, кого будем усиливать. Человек тридцать – это самое большее, что я потяну.

– Про что вы говорите? Для чего нужны добровольцы? – вклинился капитан в наш разговор, явно не понимая, про что идет речь.

– Это магия крови. Добровольцы должны будут отдать свои жизни для усиления других, – ответил ему маг.

После этого установилась тишина. О чем думали другие, не знаю, а я искал иной вариант. И понимал, что его нет, усиление Талара в самом деле наш шанс, причем вполне реальный.

– Я никого не буду заставлять. Если найдутся добровольцы, тогда проводите ваше это усиление. Сколько вам нужно людей? – мрачно спросил капитан.

– Минимум по два человека на одного усиливаемого. Нужно решить, кто пойдет. Господин констебль идет без вопросов, без него это просто не имеет смысла. Сам я пойти не смогу, заклинание заберет почти все мои силы. Думаю, получится найти троих магов, согласных на то, чтобы пойти, – ответил ему маг.

– Среди стражников спрошу, никого заставлять не буду.

– Хорошо, – согласился с капитаном маг.

Приняв решение, они разошлись в разные стороны. Я же, никуда далеко не уходя, привалился к ближайшей стене и сполз по ней на пол. Закрываю глаза и стараюсь немного передохнуть, самое сложное еще впереди. Сколько так пробыл, не знаю. Первым вернулся пожилой маг, приведя с собой еще троих, как и говорил. Спустя еще несколько минут подошел и капитан.

– Добровольцы, согласные отдать свои жизни, будут, даже больше, чем нужно. Из стражников отправиться к прорыву пожелало два десятка. Я с вами не пойду.

– Всех пустим в дело, мощнее усиление будет, – произнес маг.

– Тогда начинаем, времени у нас совсем немного, – подвожу итог, поднимаясь на ноги.

И все завертелось. Расчистили место для ритуала, нанесли на пол необходимые руны, привели добровольных жертв. Их оказалось значительно больше нужных шестидесяти, не меньше сотни. При взгляде на них мне хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, не знать о том, главным участником чего становлюсь. Я немало повидал, но смотреть на то, как люди отдают добровольно жизнь в кровавом ритуале, – это слишком. Многие из них даже улыбаются, словно не они совсем скоро умрут. Женщины, мужчины… и многие далеко не старики или сильно раненные.

Тех, кого нужно усилить, поместили в центр сложной многосоставной руны. А дальше полилась кровь. Жертвы становились на одну из рун и убивали себя ножом. Руна вспыхивала, вытягивая всю кровь из них и превращая ее в энергию, а обескровленные тела падали высушенными мумиями на пол, откуда их быстро оттаскивали в сторону, чтобы не мешали.

Множество людей, готовых отдать свою жизнь. И не просто готовых, а отдающих. Когда эта вереница смерти закончилась, выдохнул даже с облегчением. Теперь второй этап заклинания, собственно само усиление. Мгновение, и все руны на полу вспыхнули, а меня скрутило от пронзившей все тело боли.

Боль продлилась совсем недолго, и вскоре ее сменило чувство всемогущества. Меня аж распирает от бурлящей во мне энергии. Кажется, что теперь я способен собственноручно стереть этот город в пыль.

– Готово, – донесся до меня усталый голос старого мага.

– Тогда нам пора, – громко говорю, сходя с рун и привыкая к ощущениям тела. – Выдвигаемся!

Отряд молча собрался и направился к выходу из ратуши. Нас провожали десятки, сотни взглядов, полных надежды. Никто не винил нас в том, что только что погибло столько людей в непонятном для многих ритуале.

– Нам нужно туда, – громко говорю, когда мы перебрались за баррикады вокруг ратуши, и указываю рукой в сторону пульсирующего разлома.

И мы пошли, перемалывая всех встречающихся на пути тварей. Дом за домом, улица за улицей мы приближаемся к прорыву. Чем ближе мы подходим, тем больше тварей нам попадается. Если у самой ратуши твари были относительно редки, то сейчас уже они прут почти непрерывным потоком. Но усиление работает прекрасно, превратив нас всех в неутомимых бойцов.

В какой-то момент к низшим тварям добавились другие, более сильные и опасные. Но мы все равно продолжили пробиваться, несмотря ни на что. Даже на потери. Когда до разлома прорыва осталось совсем немного, пройти каких-то несколько домов, мы стали совсем быстро терять людей – напор тварей слишком усилился и низших среди них теперь почти нет.

– Мы продержимся… сколько сможем. Вам надо идти дальше, закройте его, чтобы это все не было зря, – сказал мне один из магов в промежутках между созданием заклинаний, когда мы совсем застряли на одном месте. – Мы расчистим вам путь.

Он кивнул своим товарищам, они вместе взмахнули руками, и тварей на пути к прорыву испепелило. Бросаюсь в созданный проход, осталось совсем немного, нужно поднажать. Проскакиваю последние метры, отделяющие меня от прорыва, и выбегаю прямо к нему.

Вокруг разлома пустое пространство на сотню метров, нет ни домов, ни тварей, только одна-единственная вполне человеческая фигура – Азура. Она одета в белые развевающиеся одежды, словно в издевку над окружением. Увидев ее, грустно вздыхаю, до последнего надеялся на лучшее.

Уже шагом иду к ней и одновременно с этим рассматриваю разлом, пытаясь понять, что является его якорем. И, к своему удивлению, легко нахожу его. Это Азура, она якорь разлома, он питается ее силой. Но как? Никогда не слышал, чтобы якорем был один человек. И куда делись другие культисты, что-то их здесь не видно?

– Кас, – произнесла Азура, когда между нами осталось метров пять.

– Азура, почему? – спрашиваю, при этом как можно незаметнее перебирая оставшиеся боевые артефакты и отбирая среди них нужные. Точнее, вообще все. Не знаю, какие возможности теперь у Азуры, после того как она связалась с Гранью, так что нужно постараться не затягивать бой. Безумное везение, что она до сих пор не убила меня и позволила подойти поближе, как раз на максимально эффективное расстояние для заклинаний.

– Разве ты не видишь, Кас? Этот мир не спасти уже! Вот ты борешься с культистами, сошедшими с ума магами, скажи, это дает хоть какой-нибудь результат? Нет, все становится только хуже.

– Ты же была другой, верила в лучшее.

– Была, – согласилась со мной девушка. – Вот только потом этот проклятый мир меня сломал. Магу света нет места в этом мире.

– Что ты такое говоришь Азура? Ты всегда была уважаема и нужна. Тебя все любили.

– Ты сильно ошибаешься, – грустно усмехнувшись, ответила она.

– Что с тобой сделали культисты? Почему они тебя похитили? Почему именно ты?

– О нет, ты опять ошибаешься. Это не они меня нашли, а я их. Они меня совсем не похищали, а помогли мне покинуть столицу и потом помогали все это время.

– Почему, Азура? Как же твой отец, он переживает за тебя?

– Отец… служба всегда была на первом месте для него. Что-то мы заговорились с тобой, пора заканчивать. Кас, ты же пришел сюда не для того, чтобы поболтать со мной.

– А может, для этого? Я ведь тебя так долго искал. Ты бы знала, где мне пришлось побывать.

– Не смеши меня, Кас, вот кем, а дурой я никогда не была. Мне честно жаль, что все так сложилось, но, будь у меня второй шанс, я поступила бы так же. Прощай, Кас, – произнесла она и взмахнула в мою сторону рукой.

Отпрыгиваю вбок и напитываю энергией все боевые артефакты, которые собрал в кулак, пока говорил. Мимо меня пронесся луч света и ударил в землю, оплавляя ее. Еще секунда, и артефакты в моей руке сработали, и к девушке устремился поток боевых заклинаний. И все они разбились о вспыхнувший белоснежный купол.

Выбрасываю уже бесполезные артефакты, освобождая руку, и бросаюсь к Азуре. Мой единственный шанс выиграть – это навязать ей бой на малых дистанциях, он всегда был слабой стороной Азуры, в отличие от боя на средних и больших дистанциях.