– На этом с торжественным моментом закончили, теперь переходим к главному, зачем я тебя позвал. Ты хорошо показал себя на этом деле, и как раз мы решили ввести новую должность – свободный констебль. Да, она так и будет называться, мудрить с названием не захотели. Как ты можешь догадаться, ты им становишься и должен будешь заниматься делами по всей республике, а не только в столице.

У меня в ответ на все это только одна мысль – за что? За что мне такое наказание? Мне и тут было вполне хорошо. И вообще, все эти путешествия по республике не для меня, я за этот месяц напутешествовался на годы вперед и совсем не отказался бы следующие пару лет провести безвылазно в столице.

– Не морщься. У тебя будут самые широкие полномочия. За пределами столицы ты будешь иметь право приказывать любому человеку, соответствующие указания уже отданы, и тебе будет выдан подтверждающий полномочия амулет. Отчитываешься и подчиняешься ты лично мне. Жалованье будет в два раза выше, чем сейчас. В остальном все так же, заниматься будешь привычными тебе вещами. Вот твое новое дело, изучи и приступай. У тебя два дня на изучение и отдых. Зайди еще в арсенал, получи расширенный комплект артефактов и расходников, там уже предупреждены о твоем визите. Отчет о прошлом деле можешь не составлять, вся информация у меня уже есть, избавлю тебя от этой мороки, заслужил, – капитан достал из ящика картонную папку и протянул ее мне.

– Почему я? – спрашиваю, беря папку.

– У тебя неплохие результаты. Ты не стар, старателен, не сильно привязан к месту, семьи нет.

– Почему сейчас?

– То, что я тебе скажу, пока еще является секретом, но ты и сам скоро понял бы это. В республике тяжелая обстановка, культисты и твари Грани лезут со всех щелей, и с каждым годом становится все только хуже. Стража не справляется. И пусть в столице пока удается поддерживать стабильность и может даже показаться, что все нормально, так здесь и самое крупное отделение стражи, но в других местах все гораздо хуже. Поэтому было решено привлечь опытных констеблей к решению проблем за пределами столицы. В основном свободными констеблями стали те, кто служит в столице, в других местах практически нет возможности перевести констебля в такой статус без значительного ухудшения там обстановки. Ты становишься одним из них, но не единственным. Вы будете действовать независимо друг от друга.

– Понял, разрешите приступать?

– Свободен. И не подведи меня, Кас.

Разворачиваюсь и быстрым шагом покидаю кабинет капитана. Да уж, обрадовал так обрадовал, нечего сказать. Накрылись все мои планы на спокойную работу и передышку после поисков Азуры. Ладно, что уж тут поделать, раз приказали, придется заниматься. Можно, конечно, уйти из стражи… но куда? Я тут большую часть своей жизни и чем-то другим заниматься вряд ли уже смогу. Да и считаю, что мы делаем полезное и важное дело, и если нас не станет, то… все будет очень плохо. Так что остается набраться терпения, по полной воспользоваться двумя днями, отведенными на отдых и ознакомление с делом, и потом отправляться в путь. Интересно, в какую глушь меня в этот раз занесет?

Погруженный в свои мысли, не заметил, как по привычке дошел до своего кабинета – небольшой каморки четыре на три метра, не шикарные апартаменты, но зато отдельные. Открыв дверь и заглянув внутрь, вижу за своим столом сидящего человека. Это как, почему?

– А, Кас, привет. Я собрал твои вещи, – произнес он, перестав что-то писать и посмотрев на меня.

Шикарно, мой кабинет больше не мой. Быстро капитан все провернул. Даже как-то немного обидно, я не один год здесь провел. А сколько я бился, чтобы получить этот кабинет… эх, лучше не вспоминать даже, а то совсем грустно становится.

– Привет, – здороваюсь со смутно знакомым парнем. Где-то встречались, но лично вроде бы знакомы не были. Откуда он знает мое имя? Наверно, капитан предупредил.

– Обживаешься здесь? – спрашиваю, подходя к небольшой коробке со своими вещами, стоящей на тумбочке в углу помещения. Ничего особо важного там нет, разные мелочи, которые появляются, когда долго работаешь в одном месте. И, как оказалось, у меня их удивительно мало, раз все поместилось в одну коробку.

– Для меня это было тоже неожиданностью, – ответил парень, виновато пожав плечами.

– Да ладно, я не в обиде, – говорю ему, подхватив коробку и идя к выходу из кабинета. Что толку сердиться, если поменять уже ничего нельзя? – Удачи.

– И тебе, Кас, – успеваю услышать до того, как дверь закрылась.

Раз меня здесь больше ничего не держит, то куда сначала – в арсенал или к казначею? В арсенал, он ближе, а казначей на другом конце здания. Приняв решение, направляюсь туда.

– Кас, подожди, – раздался позади знакомый голос, когда я почти дошел до арсенала.

И вот с кем, а с Самаэлем встречаться мне хотелось меньше всего. Сомневаюсь, что смогу спокойно смотреть ему в глаза и врать о том, что произошло с его дочкой, а придется. О произошедшем он должен был уже и так узнать, и лично встречаться с ним я пока не собирался. Некрасиво – да, но…

– Самаэль, – разворачиваюсь к нему. – Привет.

Выглядит он довольно неплохо, так и не скажешь, что недавно узнал о смерти дочери.

– Нам нужно поговорить, – произнес он, смотря на меня. – Сейчас, пока ты куда-нибудь не пропал.

– Хорошо, давай сейчас, у меня есть немного времени. А то капитан загрузил, – говорю ему, отходя к ближайшему окну.

– Прости меня, я не смог ее спасти, – говорю Самаэлю, когда он остановился рядом.

– Я… знаю, что ты сделал все что мог. Расскажи, пожалуйста, что там случилось. Какой ты ее нашел? – попросил тихим голосом Самаэль. И вот сейчас его настоящие эмоции, которые он запрятал как можно глубже, вылезли наружу.

Тяжело вздохнув, начинаю рассказывать ему. Как искал Азуру, как нашел ее. Рассказываю все, кроме того, какую она на самом деле сыграла во всем этом роль. Вместо этого говорю, как и собирался, что она оказалась всего лишь жертвой. Нелегко далась мне эта ложь, но так будет правильно. Если скажу правду, то он не перенесет этого, и так видно, что держится из последних сил.

– Спасибо тебе, Кас, – убитым голосом произнес Самаэль, когда я закончил свой рассказ. – Если будет что-то нужно, всегда обращайся. Я пойду, наверно, до встречи.

– До встречи, – прощаюсь с ним.

Смотря ему вслед, вижу, что после моего рассказа ему стало совсем плохо, если до этого он еще как-то держался, хотя и знал все, то сейчас… это не тот Самаэль, которого я знал, а лишь бледная тень от него. Но увы, ничем помочь я ему не могу. Надеюсь, время поможет ему и с ним ничего плохого не случится, хороший же мужик. Как же я не люблю подобные разговоры, когда нужно сообщать о гибели родного человека, а здесь еще и не чужому, и врать в придачу к этому пришлось… Эх, Азура, как же так получилось?

Отгоняю от себя грустные мысли, изменить я все равно ничего не могу, и иду дальше к арсеналу. На этот раз дойти получилось без новых приключений. Там же все прошло быстро и без сюрпризов – других посетителей не было, так что зашел, сообщил, кто такой, получил выделенный комплект артефактов, расписался в получении, и до свидания.

Изучать, что мне выдали, на месте не стал, лучше дома в спокойной обстановке. Ошибиться и что-то не выдать не могли – в нашем арсенале очень строгий контроль и отчетность, так что вероятность подобной ошибки минимальна, поэтому можно сразу и не проверять, что дали. А если все же такое произошло… время до того, как покину столицу, у меня есть, вернусь и вытрясу из них недостающее.

Так что, взяв небольшой, но увесистый кожаный кофр, в котором было все выданное мне в арсенале, отправился к казначею. А вот там все прошло совсем не по плану. Причем совершенно неожиданно для меня. Стоило мне только войти к нему, как он сразу же схватился с жалобным видом за сердце и громко закричал:

– Грабитель, грабят, на помощь! Не отдам!

На мгновение на меня напал ступор. Грабитель? Здесь, в самом сердце столичной стражи? Это какая-то шутка? Впрочем, это не помешало мне бросить на пол все, что я держал в руках, и начать быстро оглядываться по сторонам в поисках этого самого грабителя. Но никого, кроме меня и казначея, в помещении не видно. Да и казначей пусть и кричит, но как-то уж слишком хитро смотрит на меня. На всякий случай применяю еще и поисковое заклинание. И я был прав, здесь только мы двое.

– Издеваешься надо мной? – подозрительно спрашиваю у него, не спеша расслабляться и поглядывая на вход в помещение. А то, может, здесь никакого грабителя и нет, но крики, даже скорее вопли казначея вполне мог кто-то услышать, и сейчас ворвется сюда, чтобы покарать наглеца. Ага, и увидит меня. Ладно, если это окажется кто-то знакомый мне, а если нет? Будет очень «весело».

– Тысяча золотых, это же грабеж средь бела дня! – продолжил стоять на своем казначей.

Вот от кого, а от него такого не ожидал. Отличный же ведь специалист, настоящий мастер своего дела. Да и человек тоже вроде хороший, хотя так уж близко я с ним не знаком. Но раньше ни о чем подобном с его участием не слышал. Разве что все молчат, не спеша рассказывать вот о таком.

Ладно, похоже, придется подыграть ему, так уж и быть. А то иначе, похоже, деньги свои я получу нескоро. Хотя, учитывая сумму, может, он и не совсем играет.

– Деньги или жизнь? – угрожающе спрашиваю, надвигаясь на него.

– Конечно, жизнь, деньги ни за что не отдам, – с улыбкой ответил он, поднявшись из-за стола.

– Сам выбрал, – говорю ему и, достав из ножен нож, продолжаю идти к нему. Почему я даже не сомневался, каким будет его ответ? Главное только, чтобы сейчас сюда никто не зашел и не застал нас, вернее меня, я же с ножом в руках тут, а то будет не очень.

– Ладно, ладно, твоя взяла. Бери свое золото, грабитель, – ответил он, открыв сейф и быстро выкладывая на стол мешочки с позвякивающими монетами.

– А банковским векселем нельзя было? – спрашиваю, смотря на растущую кучу мешочков. Он издевается? Так-то обычно проблем с монетами не было, но и их никогда не было в таких количествах. Мне же их чисто физически некуда положить! Это не говоря про то, что руки у меня и так будут заняты. В коробку к вещам, что ли, сложить? Так даже если и всуну как-то в нее, то она просто может не выдержать такой вес.

– Ничего не знаю, у меня приказ выдать тебе тысячу золотых. Я тебе их выдаю. Про вексель не было и слова.

– Ты издеваешься надо мной? – снова подозрительно спрашиваю у казначея, когда он закончил опустошать сейф и вернулся за свой стол. Кажется, теперь я понял, почему он назвал меня грабителем. И я даже, наверно, соглашусь с этим. Конечно, знал, что тысяча золотых – это очень немало и что примерно за эту сумму можно купить, но вживую никогда не видел столько. И, нужно признать, выглядит весьма впечатляюще – целая гора монет…

– Может, только немного. Ты бы видел свое лицо, когда эта куча росла. Если же серьезно, ты же знаешь, я только монетами выдаю. А дальше сам решай. Хочешь – храни их в тайнике или с собой таскай, хочешь – неси в банк.

– Дай хотя бы куда сложить их, – прошу его.

– А держи, – ответил он и достал откуда-то самый обыкновенный мешок вроде того, в котором селяне привозят овощи на продажу. Он точно издевается надо мной. Явно подготовился гад, иначе откуда бы у него оказался этот мешок.

– Спасибо, – благодарю его с невозмутимым видом и начинаю складывать мешочки с монетами в один большой мешок. Перед этим только заглянул в пару мешочков, чтобы точно убедиться в их содержимом. И там в самом деле оказалось золото, никакого подвоха. Пусть это и казначей стражи, который обманывать меня не должен, но всегда остается место для какой-нибудь случайности.

Сложив все двадцать мешочков, завязываю горловину мешка и забрасываю его себе на плечо. Нелегкий, мягко говоря. Возвращаюсь к тому месту, где бросил остальные вещи, беру в свободную руку коробку и кофр с артефактами и иду к выходу. Вид у меня со стороны сейчас тот еще должен быть. Подумать только, целый мешок золота тащу на себе…

– Кас, удачи тебе. Слышал о твоем последнем деле. И о твоем новом назначении. Береги себя, наступают трудные времена, – донесся мне вслед серьезный голос казначея.