Я смотрел на этих людей, которые продолжали жить нормальной, человеческой жизнью. Моя жена, чей голос я так давно не слышал и так хотел услышать вновь. Доченька Василиса – моя радость и моё счастье, ради которого мне пришлось уничтожить много тысяч монстров на своём пути, лишь бы найти и встретить её. И я сам. Вернее, мой клон, созданный способностью «Дублёр» и получивший часть моей души перед восхождением на Олимп. Я знал, что то место, куда я иду и где в итоге окажусь, разделит меня и мою семью. Но им, как и самой Земле, требовался защитник. Я хорошо подготовился, чтобы никакая угроза не омрачила их непростую жизнь. Я оставил самого себя с могущественными артефактами и с полным осознанием того, что мы, наверное, больше никогда не увидимся. И оказался прав… И если бы не «взятка» Системы сейчас, я бы так и не вспомнил, какая очаровательная дочурка у меня есть. И не вспомнил бы счастливую улыбку жены, что сверкает ослепительнее солнца.

Я просидел так, любуясь ими и не смея мешать, слушая их голос, смех и размышления на тему того, что приготовить на ужин, казалось, всего мгновение. Но это мгновение быстро закончилось, когда солнце зашло за горизонт, а все они ушли спать. Кроме моего двойника. Он отправился в ближайший город принимать доклады командиров. Его война всё ещё не была окончена, и он всё ещё должен был продолжать выполнение оставленной на него миссии.

Получается, у меня есть ещё одно тело и ещё один кусок души. Как удивительна порой бывает судьба…

Связь начала пропадать, и я почти моментально потерял над собой контроль, стоило только вернуться в царство богов. Чёрт… Как хочется побыть там ещё немного, хотя бы лишнюю минутку…

Ноги сами понесли меня к Храму связи, но я так и не вошёл в него.

– Если просто сидеть и вспоминать былое, то всем нам придёт конец. Агрот Зуум наберёт достаточно могущества, чтобы пробить брешь в отделяющем нас от пустоты барьере, а я не найду способа остановить его… Все мои усилия будут напрасны. И тогда грянет фиаско галактического масштаба.

Блин, насколько же легче жилось без осознания этой истины. Ладно… Я вернулся в ближайшее к Храму связи здание «Санитаров» – наш бизнес-центр «Три пера». Закрылся там в одном из кабинетов, убрал ручку с двери, чтобы никто не вошёл, и приступил к внимательному изучению синего кристалла-карты. Даже любопытно, что тут такого можно найти и где потенциально стоит проводить раскопки.

Появившаяся перед глазами карта… слегка поражала воображение. За несколько эпох эту землю несколько раз перепахали, и лишь немногие города устояли, выдержав натиск войны с Тёмными и олицетворением ожившей пустоты. Удивительно, сколько городов, крепостей и убежищ богов здесь стояло когда-то. Судя по всему, многие раскинутые камни, сейчас утопающие в земле, не просто камни. Это руины некогда величественных сооружений.

В стартовом регионе почти ничего подобного не встретишь. Всё, что строили здесь, как правило восстанавливали на том же самом месте. Самый мелкий регион. И оплот будущего, в который прибывают и прибывают избранники Системы. Потому и шансы найти что-либо появлялись лишь тогда, когда землю под городом собирались перерыть.

Изучение карты получилось очень долгим. Больше двух суток, и это с учётом моего развитого сознания, позволявшего ускорять процессы в разы. Слишком многое приходилось запоминать… Особенно я постарался, осваивая особенности Фронтира и тех регионов, в которых когда-то были наши города, а ныне властвуют Пожиратели.

– Да я тебе точно говорю, то была дверь в кабинет, который изредка использовался проверяющими.

– И что, ты думаешь, при нас кто-то умудрился сделать ремонт и заменить дверь?

– Дверь – нет, но ручка пропала и отверстие заделали… Вдруг это проникновение врагов? Давай охрану позовём и кого-нибудь с основной базы… – опасливо шепнул голос по ту сторону двери.

Я положил руку на дверь и впитал её, растворяя в Сферу Эволюциониста, а потом вышел наружу и восстановил вместе с ручкой.

– А… э… – замялись оба работника.

– Что-то случилось? – глянул я на обалдело замерших передо мной божков.

– А ты кто? – не узнали они меня.

Ну да, редкий гость, меняющий время от времени внешность…

– Конь в пальто. – Я щёлкнул пальцами и действительно превратился в прямоходящего двуногого коня в знаковой для этого эпического животного одежде.

– Э-э-э…

– СТОЙ! ОХРАНА! – сообразил напарник первого и кинулся было за мной, но я был быстр и неуловим.

Хм… Раз уж мне предстоит поискать что-то интересное, стоит примерить подходящий образ. Ларой Крофт я становиться не буду – не по нутру мне эти манипуляции с природной сутью человека, – а вот стать Индианой Джонсом всегда пожалуйста.

Раз! – и по древним городским улицам идёт не Рэмбо и не Шварценеггер, а настоящий расхититель древних гробниц, разрушитель старинных проклятий и добытчик легендарных артефактов. Кнут на поясе, неработающий пистолет в кобуре, кожаная шляпа на голове и сапоги. О да, этот город ещё не видел археологов такого масштаба.

Ноги несли меня в сторону ожидавшей реконструкции «Обители». К сожалению, Первый не всемогущ и не может делать столько дел одновременно. Поэтому «Обитель» на время «законсервировали». Пара стражников преградили мне путь и не позволили пройти на её территорию. Молодцы, исправно служат.

– Вы не знаете, господа, почему огнестрельное оружие не работает? – щёлкал я револьвером, впустую надеясь решить эту проблему. – Патроны есть, порох воссоздал… Механизм исправен.

Очередной щелчок дал понять, что произошла осечка.

– Система запретила. Да и какой смысл? Они ж не то что кожу, они даже базовую одежду новичка не пробьют. А если делать заряды из дорогих и крепких материалов, то цена выстрела выйдет катастрофической. Пули уже не найти, они будут повреждены, да и бог вряд ли умрёт от подобного. Наши способности к регенерация намного превышают ущерб от одной такой штучки.

– А если зачаровать и нанести руны взрыва? А если пуля, как и оружие, будет несколько иного размера? – Я изменил револьвер, увеличив его в десятки раз, и показал им пулю, чей калибр больше походил на артиллерийский снаряд.

– Мужик, да откуда мы знаем? Иди к главе города и ему голову дури. Скажи лучше, что это за магия изменения размера такая? – Стражник с интересом посмотрел на меня и огромную пушку в моих руках.

– Боюсь, на этот вопрос не ответит и он… Ладно, я ещё поработаю над этой темой. – Прямо на их глазах я переместился и исчез, минуя завалы и кучу обломков, дабы оказаться в подземельях «Обители».

Проход к раскопкам не пострадал, ведь его я изначально укрепил и замуровал. Сейчас же настало время продолжить исследования. И пусть меня заранее извинит Райдзен Домо, но разрешения у него я спрашивать не буду.

– Земля и песок станут энергией, помещённой в мою сферу. Камни и осколки прошлого пусть явят мне свою суть… Разложить, разделить, рассортировать. Бесполезное станет полезным… – Моя рука поднялась к потолку, и разрушающиеся почвы обратились в чистую энергию, чтобы спустя мгновение сплестись в своего рода «кокон», отделяющий этот подземный город прошлого от мира наверху. Подобно стальной плите, удерживаемой каменными колоннами и древними стенами, укреплёнными элриловым раствором, я превращал подземелье, стремительно очищающееся от лишнего, в своего рода саркофаг, доступ внутрь которого был возможен исключительно со стороны моей «Обители».

– Несколько дней – и я перекопаю и замурую эти катакомбы, создав полноценный город под городом. Посмотрим, что здесь получится найти… Хороший полигон для испытания возможностей перед выходом в большой мир.

Мне ведь всё ещё надо стать тем, кто привлечёт всеобщее внимание и позволит «старикам» собрать тайные силы и армию для атаки баз Тёмных и домов предателей, что стоят на нашем пути.

– Но несколько дней – понятие растяжимое… – Я присел и скрестил ноги, раскидывая под землёй божественное сознание и формируя десятки собственных рук-проводников силы, что впитывали и превращали в чистую энергию землю, формируя взамен элриловые и металлические стены, потолки и пол подземного города. – Да, так намного быстрее…

***

Раскопки прервались внезапно… Само собой, так происходит, когда в твои руки попадает удивительный артефакт, излучающий дикую энергию и мощь. Многое я успел повидать, многое успел приныкать, а кое-что отложил как бесполезные артефакты прошлого на специально созданные постаменты будущего «музея». Видел я и ныне работающие основы оберегающих город механизмы артефактов, что соединялись в единую сеть под землёй и управлялись городским главой. Видел и остатки погибших чудовищ, что прорвались в город когда-то давно. И их тела, надо сказать, были сами по себе ценным ресурсом, раз смогли пролежать здесь больше целой эпохи. Над ними время было не слишком властно. Даже не закостенели… Но всё это меркло в сравнении с тем, что я нашёл под одним городским кварталом, больше напоминавшим дешёвые райончики с панельными домами. А ведь когда-то здесь стояла резиденция одного из могущественнейших богов нашего мира, судя по изученным данным на карте.

То была своего рода лампа. Или пустотелая статуэтка с крышечкой в виде кувшина. Сделали её из металла, и звенела она сама по себе от вырывающейся наружу силы. Я крайне внимательно изучал находку, но никак не мог разобраться, что внутри. Единственное, что стало понятно сразу, так это то, что артефакт связан с пространственной магией. И попытки пробиться сознанием извне, как к другим артефактам древности, оказались обречены на провал.

Особого выбора не осталось. Надо было открыть эту штуковину, но, полагаясь то ли на интуицию, то ли на свой печальный опыт прошлых экспериментов, пришлось покинуть город и отправиться в пустыню, чтобы уже там, в спокойной обстановке, откупорить сей сосуд и изучить его тайны.

Осторожное движение не помогло. Я приложил чуть больше сил, пытаясь сорвать крышку, но ничего не вышло. Атмосферу внутри сосуда словно выкачали, и он втянул в себя пробку. Я напрягся по полной, пытаясь открыть артефакт, и в какой-то момент крышка сорвалась. А вот дальше меня и моё сознание втянуло внутрь.

Так я оказался в тёмном и мрачном месте, где среди бесчисленного количества звёзд в пустоте летали обломки камней, проржавевшие артефакты, блестели металлические руды и многое другое, напоминающее мусор. Расстояние между предметами составляло километры, и моё сознание унеслось вдаль, пытаясь оценить масштабы этого места. Понять, как именно я здесь появился и где находится выход, пока не получалось.

– ДА НЕУЖЕЛИ!? СПУСТЯ МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАШЁЛСЯ ОЧЕРЕДНОЙ БОЛВАН, ПОПАВШИЙ В СОСУД ДУШ ЭТОГО ТЮРЕМЩИКА? ХА-ХА-ХА-ХА… ЭЙ, СТАРЫЕ НЕУДАЧНИКИ, У НАС ПОПОЛНЕНИЕ! ПОСМОТРИМ, ЧТО ОН ПРИНЁС НАМ В НАШУ ТЮРЬМУ?

– Мо-о-оло-о-одо-о-ой… И сотни лет нету… – Рядом со мной появилось карликовое слабое существо, напоминающее гоблина.

– НЕ ВЗДУМАЙТЕ УБИВАТЬ ЕГО, ГЛУПЦЫ! Я ЕЩЁ НЕ ПОВЕСЕЛИЛСЯ!

– ОДЕЖДУ МНЕ ОСТАВЬТЕ!

– КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ, ТОТ И ВЛАДЕЕТ!

Тут и там появлялись призрачные образы немыслимых существ.

– Прежде чем совершить непоправимую ошибку, расскажите мне, кто вы такие и что это за место. – Я проверил, как работают моё тело и магия и как отзывается Система и мои способности.

Всё было в порядке. Сознание уже насчитало около сотни существ, что неслись сюда в своей призрачной форме.

– Бедный, глупенький божок даже не понял, куда попал. Прямо как ты когда-то, Дихлопос. – Кто-то повернулся в сторону таракана-переростка с десятью лапами, в каждой из которых имелось такое же призрачное оружие.

– Заткнись, Шанда, – огрызнулся тот.

– Не беспокойся, твои страдания не продлятся долго. Пару тысяч лет – и ты станешь таким же, как и мы. За это время ты поймёшь, почему эту проклятую тюрьму называют самой величественной во Вселенной.

– Ну, перегибать-то уже не надо. Так, а ты куда лезешь, – отмахнулся я рукой и прошёл насквозь мелкого наглого гада, пытающегося достать до моего пояса.

Поняв, что это не работает, применил трюк, разученный вместе с Селестой, и сконцентрировал на божке своё сознание, хватая его за шкирку и отбрасывая прочь.

Шок и неверие отразились на лицах окружающих меня духов.

– Он смог достать нас?!

– ОПАСЕН! УБИТЬ ЕГО!

Глава 3

– Ого! Прямо убить? – удивился я, стягивая к себе раскиданное по всему, казалось бы, безграничному пространству этой своеобразной тюрьмы душ собственное сознание.