– Я хотел бы, чтобы ты замолвил за меня словечко перед начальством… – тут же не растерялся ушлый коллега, явно приготовив речь заранее. – Скоро квартальная сдача отчётов, а в конце года будет пересмотр зарплат и должностей. Я что-то засиделся в среднем звене и хотел бы…

– Нет.

– Что «нет»?

Он недоуменно посмотрел на меня, словно не знал значения этого слова.

– Нет, я не буду привирать и приукрашать твои заслуги. Если меня спросят о том, как ты работаешь, то я скажу правду.

– Ой, да старина-а-а, – протянул Роджер настолько слащаво, что даже если бы у меня отказали рога, я всё равно поморщился бы от количества сиропа в его голосе. – Я же не прошу врать. Просто ты не мог бы не указывать тот случай, когда застал нас в комнате за просмотром улик?..

– Нет. – Я снова отрицательно покачал головой и скрестил руки на груди. – Ты превысил полномочия. Руководство должно знать о таких вещах.

– Шварх, Робер, ты что, вообще железный?! – не выдержал коллега и вот теперь уже показал истинное лицо. – Если у тебя не стоит на баб, это не значит, что у других тоже! Совесть-то имей!

– Что?!

Мне показалось, что я ослышался. Кровь прилила к лицу, и даже дышать стало сложно.

– Что слышал! Все мы прекрасно понимаем, почему это дело с похищениями цваргинь выдали тебе!

– И почему же? – тихо спросил я, чувствуя, как злость отравой растекается по венам.

Да, я не мог продвинуться в этом деле, но получил его совершенно точно заслуженно и прикладывал все силы к тому, что распутать.

– Да потому, что у тебя на баб не стоит! Хотел бы я сказать, что у тебя стоит хоть на мужиков, но и это правдой не будет! Ты робот-маньяк, который работает круглыми сутками напролёт, но почему-то не понимает, что все вокруг – нормальные адекватные гуманоиды. Мы тоже хотим иногда расслабиться и выходные иметь по расписанию, а не раз в полугодие между делами! То, что ты – антисоциальная личность с повадками параноика, – не значит, что все вокруг такие!

– Вон. Из моего. Кабинета, – прорычал я, борясь с желанием врезать этому умственно отсталому кретину, не способному отделить работу от отдыха.

Пожалуй, больше, чем слова Роджера, возмущали лишь разливающиеся фонтаном кисловатые эмоции – злорадство, чувство торжества и собственной правоты.

– Что, правда глаза колет, да?! Да все понимали, что если поручить это дело нормальному мужику, то он, вместо того чтобы заниматься им, будет дрочить по двадцать часов в сутки, пока не сотрёт себе всё к шварховой матери! Ты единственный белоручка, которому женщины вообще по барабану! Когда ты последний раз жену-то трахал, а? Или это не очень удобно, когда ты большую часть времени в космосе кукуешь, а остальную в эмиссариате?

Я ощутил, как судорога прошлась по мышцам лица, так мне свело челюсть от напряжения.

– Роджер, выметайся из моего кабинета, тварь озабоченная! – повторил хрипло, сдерживая рвущуюся наружу ярость.

Цварг закатил глаза к потолку, а затем швырнул в меня моим же электронным пером. Разумеется, я поймал то в воздухе и на автомате достал из кармана платок, чтобы протереть гаджет от чужих жирных пальцев.

– Что и требовалось доказать! Параноик припадочный! Да какого шварха у тебя и жена чистокровная, и должность эмиссара высшего звена…

Роджер вышел, громко хлопнув дверью, а я откинулся на кресло, пытаясь унять ярость. Отчасти она клокотала ещё и из-за того, что тёмная половина меня шептала, что коллега прав. «Маньяк», «параноик», «долбаный психопат», «бесчувственный робот» – бессчётное количество раз я слышал эти слова в свой адрес… И всё равно цепляло. Нет и никогда не будет ничего более обидного, чем высказанное в лицо грубое оскорбление, с сутью которого ты внутренне согласен.

А что до секса… да, действительно, никогда не тянуло.

Мне всегда казалось глупым тратить время на женщин, бороться за их внимание при текущем печальном демографическом раскладе. Какой смысл ходить на свидания, ухаживать годами, тратить уйму времени, чтобы с девяностопроцентной вероятностью цваргиня тебя отвергла? Куда как рациональнее потратить силы и время, чтобы построить карьеру, сделать что-то полезное для общества. Бордели же я презирал принципиально. А секс? Да и без него отлично живётся, если занять всё время работой. Наверное, со мной действительно что-то не так, но эти видеоулики с проституцией ничуть не возбуждают.

Я потянулся, чтобы нажать на продолжение просмотра последнего ролика, изъятого отделом аналитики из инфосети, как глаз зацепился за грудь неизвестной девушки в кадре. Сиреневая кожа, идеальные чёрные волосы, всё в ней было как у чистокровной цваргини, вот только соски… не то чтобы я видел хоть одну голую цваргиню в натуральном виде, но в университетских учебниках по половому воспитанию цвет сосков отличался и был значительно светлее.

«А что, если они нечистокровные?» – догадка сверкнула неожиданно, как хвост кометы среди ясного неба.

А если нечистокровные, это бы объяснило то, что женщин нет в базе данных гражданок Цварга. Несколько сотен лет назад женщин нашей расы свободно выпускали с планеты безо всяких виз. Тогда ещё не было строгого учёта и закона, что цваргиня не имеет права покидать родину без поручительства супруга и разрешения Аппарата Управления. Если допустить, что давно где-то осели цваргини и это их дочери… не совсем чистокровные, но выглядящие похоже, то теория становится вполне жизнеспособной.

Я лихорадочно стал пересматривать видео, пытаясь заметить ещё какие-то признаки, а затем и вовсе нагрузил аналитический отдел. Меньше чем через час передо мной лежало заключение, что по предварительным расчётам у всех женщин на видео пропорции бёдер, талии и груди не совпадают со средними стандартами расы. Абсолютно у всех грудь больше, талия уже, ноги длиннее. Параметры приближены к эльтонийским.

А ещё через три часа передо мной лежало заключение эксперта по межрасовой медицине, каким болезням подвержены эльтонийки и какие лекарства могли бы понадобиться девушкам. Чистокровные цваргини, как и цварги, обладают феноменальной регенерацией, но, если говорить о смешанной крови, тут уже совсем другой расклад.

Когда на небе загорелись первые звёзды, а офис эмиссариата полностью опустел, я вдохнул и выдохнул, чувствуя, что впервые за последние месяцы нащупал что-то действительно стоящее. Теперь надо грамотно дёрнуть за торчащие нити.

Глава 5. Сталкер

Даниэлла

Сентябрь. Планета Тур-Рин

Слух уловил характерный щелчок входного замка как раз тогда, когда я закончила принимать душ.

– Уль, я вообще-то тебе дала ключи от квартиры как соседке по лестничной клетке на экстренный случай! – крикнула я, наспех вытираясь и натягивая нижнее бельё. – Ты в курсе, что у меня звонок на двери висит?

– Да, в курсе, – отозвалась подруга откуда-то из прихожей.

Шлепки босых ног раздались по пластиковой имитации паркета, и Ульянка нарисовалась собственной недовольной персоной в дверях крошечной душевой комнаты. Я только успела натянуть на себя трусы и лифчик и принялась сушить волосы полотенцем. Подруга окинула меня внимательным взглядом, неодобрительно поджала губы и сказала:

– Я четыре раза вдавливала кнопку звонка, но ты никак не открывала дверь, и потому я использовала запасной ключ, зная, что ты всё равно дома.

– Да? – Я искренне удивилась. – Вот же шварх! Похоже, придётся звать мастера, чтобы звонок починить.

«А это время и дополнительные деньги…»

– Нет, Дань. – Ульяна медленно покачала головой. – Звонок прекрасно работает, я сама слышала его громогласную трель за дверью. А вот ты – нет. Это называется «профессиональная глухота». Ты настолько помешана на работе, что твой мозг просто отбраковывает звуки, которые не несут информации. Тихие щелчки слышишь, а входной звонок – нет.

Я изумленно пожала плечами. Ничего себе! Придумают же названия! «Профессиональная глухота». Я о таком не слышала…

– Ладно… – пробормотала смущённо, не зная, что добавить. – Здесь мокро, ты лучше иди на кухню. У меня там в боковом шкафу кофе и мармелад. Я сейчас оденусь и…

– Да ничего не «ладно»! Ты отдыхать должна вообще-то, Дань! Я даже боюсь подумать, сколько часов в сутки ты вкалываешь! Ох, а ну, отдай сюда! – Она внезапно вырвала полотенце из моих рук. – Слушай, ну нельзя же так жёстко тереть волосы во все стороны, поломаются, у тебя снова воронье гнездо на голове будет! Полотенцем надо промакивать аккуратно, вот так, по линии роста луковиц…

«Подумаешь, воронье гнездо… Я всё равно хвостик сделаю, чтобы пряди в глаза не лезли», – подумала про себя, но послушно посмотрела в зеркало на то, как правильно сушить волосы. В отличие от меня, у Ульянки имелась роскошная густая грива волос до поясницы. Да и, говоря объективно, Уля вообще по всем параметрам была красивее меня – и рост нормальный, и краситься умеет, и веснушек дурацких нет. Даже странно, что Ерофей, подойдя к нам двоим, пригласил на свидание именно меня, а не её.

– И тебе бы, Дань, чуть-чуть длину отпустить, а то даже у моего парня волосы длиннее…

Я фыркнула и сердито отобрала несчастную махровую ткань.

– Ты устроила проникновение со взломом, чтобы рассказать, как правильно вытирать голову после душа? – пробубнила недовольно.

Да, я в курсе, что не первая красавица и совершенно не умею во все эти женские штучки, но это совершенно не значит, что я не злюсь, когда меня этим попрекают.

– Во-первых, без взлома, – буднично отозвалась Ульяна. – Во-вторых, – представляешь?! – моя подруга идёт на свидание впервые за шварх-знает-сколько времени с Нормальным Парнем, и я хочу быть уверенной, что она оденется по-человечески!

Если перебирать моих бывших, то выпад про «нормального парня» оказался в целом в кассу, поэтому я сосредоточилась на второй части заявления.

– Уль, да что там одеваться? Ты иди-иди, поставь чайник, всё знаешь, а я сейчас. – Я махнула рукой в сторону кухни, а сама пошла в единственную спальную комнату. – Джинсы, футболка, кроссы, ветровка. Ну, может, очки и кепку дома оставлю, они действительно не нужны…

– Вот! Вот об этом я и говорила, а потому сразу прихватила с собой несколько платьев…

Внезапно энергичная Уля резко замолчала, а я вдруг осознала, что, вместо того чтобы поставить чайник, подруга хвостиком отправилась за мной. Всё бы ничего, но единственная спальня служила ещё и кабинетом. Я мгновенно вспомнила, почему в последние месяцы если и приглашала соседку домой, то лишь на кухню.

Все стены, насколько это было возможно, от пола до потолка были увешаны пробковыми досками с вырезками из новостных листков, одноразовыми пластелями и электронной бумагой с заметками о Фабрисе Робере. Каждый свободный сантиметр пространства занимали его фотографии и голограммы, записи о том, какое образование он получил, хвалебными статьями об успешно завершённых делах, свадебными снимками с красавицей женой… Как апогей – ровно напротив разобранного дивана, где я спала, красовался его портрет метр на полтора.

– Я… я… Уль, это не то, что ты думаешь, честно!

Давящая тишина опустилась на уши. Ульяна непривычно для себя противоестественно молчала, оглядывая комнату. Глаза её расширились, а рот беззвучно открывался и закрывался, словно она хотела что-то сказать, но всё никак не решалась.

– Ты знаешь, Дань, – произнесла она наконец очень тихо. – Я много раз слышала эту фразу в кино и всегда думала, что она несколько… гхм-м-м… в общем, я как минимум ожидала услышать её не от лучшей подруги. Ты понимаешь, что это… – она выразительно обвела рукой стены, – сталкерство?

– Это не сталкерство. – Я отвела взгляд в сторону и прикусила нижнюю губу. – Я просто… влюбилась. Тогда. На стройке.

– С первого взгляда? За минуту?! Дань, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Это не-нор-маль-но! – Её тон начал набирать обороты и приобрёл обвиняющий оттенок. – Я тебе сказала, что он женат. Судя по вырезкам, ты и сама в курсе. А ещё он цварг, то есть это совершенно другая раса, другое мировоззрение… Вселенная, да он страшный, Дань!