Нам, хоть мы и леди, приходилось – особенно первые два года – убирать посуду в столовой, наводить порядок в отведенном крыле пансиона, самим поддерживать чистоту в спальнях и классных комнатах. Наставницы считали, что любая аристократка обязана знать домоводство изнутри, чтобы управлять прислугой и иметь представление о том, сколько сил и средств затрачивается на ведение хозяйства. Магией пользоваться запрещалось, ведь прислуга в основном – простые люди. Лишь экономки да управляющие иногда владеют магией, и то бытовой.

В общем, сейчас я желала спустить пар излюбленным методом – зубрежкой и практикой.

Правда, не учла того, что мой обеденный спич не пожелают замять.

Стук в двери раздался в тот момент, когда Мур, уничтожил лишние сведения, и теперь пыхтел, настаивая, чтобы мы приступили к «теловредительным» рецептам, Я же хотела попрактиковаться в зельях, укрепляющих физические возможности и выносливость тела.

Однако ни его, ни моим планам не суждено было сбыться.

– Войдите, – прокричала и, взяв гримуар в руки, вышла в гостиную.

Первой мыслью было, что явился Зейн – либо извиниться, либо потребовать сатисфакции. Второй – что пришла пристыженная Сицилла. Однако я ошиблась, моим неожиданным гостем стал Кортин.

– Вот уж кого не ожидала увидеть, – не стала скрывать эмоций.

Перед ним можно не держать лицо, все равно менталист при должном усердии отличит правду от лжи. А радости при его появлении я не испытывала. Ни капли.

Правильно, Алиска службу сослужила, о ней можно и забыть. Подумаешь, подсобила, когда требовалась помощь. Сейчас же у них со Сициллой все прекрасно. Не удивлюсь, если Кортин пришел с приглашением на свадьбу, которые эти двое не постесняются сыграть прямо здесь.

– Извини, сестренка, – понуро выдал он, – разрешишь пройти?

– Ты уже вошел, – пожала плечами, но указала на диван: – присаживайся.

– Я мало знаю, Алиса, к тому же на Зейне такая защита стоит, что и отец бы не справился с его блоками, но… прошу, не вини Сициллу, что не кинулась тебя защищать.

Вздрогнула: вот умел братец не просто смотреть в корень проблемы, а вытаскивать его на свет. Я действительно обиделась. И сильно. Но кто сказал, что я в этом признаюсь?

– Ее инициация прошла не совсем правильно. – Брат залился краской.

– Ты сделал ей больно?

– Нет-нет, с этим все в порядке, – Кортин стал совсем пунцовым, – Что-то не так с потоком энергии, мне приходится постоянно держать ее на ментальном поводке.

– Что?!

– Мне сложно объяснить, но могу показать. открою тебе сознание, однако… Алиса, пообещай, что никогда никому не расскажешь. Мне придется показать практически все.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Сейчас Сицилла с другими ведьмами, и у нас не больше двадцати минут для беседы. Если начну рассказывать, подбирая правильные слова, мы не управимся. Потому предлагаю показать, но не уверен, что смогу скрыть нашу близость с Сициллой.

Его страхи были понятны. Открывая сознание более сильному менталисту, ты не можешь быть уверен, что не покажешь больше, чем планировал. Я знала, чего он боится. И конечно же никогда не стала бы использовать полученные знания против подруги.

Стыд жег меня. У нее проблемы, а я думаю только о себе.

– Кортин, я уверена, что при других обстоятельствах ты бы не пошел на это, значит, все очень серьезно. Поэтому показывай, а потом обсудим и решим, чем я смогу помочь.

– Ей уже помогают. Она пьет специальные настойки, чтобы быть в отличном настроении. Это необходимо, – Кортин взъерошил свои волосы, – ее чувства стали якорем…

– Не болтай, – вздохнула, – показывай.

Острожное прикосновение горячих пальцев к моему лбу, и я словно с головой ухнула на дно озера.

К слову, интимных моментов я увидела не много, и слава Светлоокой Альири! Хватило и того, что эти двое чувствовали. Меня будто бурным потоком протащило по кромке каменного берега.

Но состояние названной сестры мне не понравилось. Ее сила была стабильна только в присутствии Кортина, испытываемая к нему любовь стала якорем для ее сознания и постоянно поступающей энергии. Такого не должно было происходить. Потому что тело должно было выполнять функцию закупоренной пробкой колбы. А Сицилла была не просто сосудом с открытым горлышком, а еще и с трещинами, и энергия шарашила в стороны, без разбору сметая все на своем пути.

Прокручивая в голове все, что показал Кортин, пыталась найти причину подобного казуса – что стало толчком, что могло так повлиять на Сициллу? Почему вместо того, чтобы принять даруемую миром энергию, она не усваивает ее, а позволяет потоку увеличиваться и практически распыляться? Почему ее сознание не борется, стараясь справиться с ситуацией?

И в корне не согласна была с Кортином, посчитавшим за благо держать Сициллу на ментальном поводке. Ей и так несладко, а придя в себя, вряд ли она скажет спасибо за это.

Наверняка брат просто испугался. Нам не давали видеться три дня, и он не знал, что делать…

– Мур, моя психическая неустойчивость может быть связана с кровной клятвой? Могла я взять на себя излишки боли и негодования Сициллы?

– Конечно, – громко ответил гримуар и неохотно добавил: – Это непрерывный процесс, благодаря ему ты и воруешь знания так легко. Хотя ты и без этой, скажем так, подпитки все равно тащила бы у ведьм рецепты. Но не в таком количестве.

– Мур! – рыкнула. – Ты почему сразу об этом не сказал?

– И ты бы побежала к подруге! Во-первых, тебя бы не пустили…

– Во-вторых, что значит – воруешь рецепты? – вклинился Кортин.

– Потом, – отмахнулась.

Правда, Мур был иного мнения – Он нашел благодарные уши. Ох, как он распинался! И я плохая, и за рецепты никто ничего не сделал бы, а там такие сведения! Ценные! Я дала гримуару пять минут на болтовню:

От того, что он расскажет Кортину мою маленькую тайну, с меня не убудет, а я пока подумаю над тем, что происходит.

Мы с девочками еще во время болезни выяснили, что кровная клятва связывает нас не только на магическом, но и физическом уровне. Значит, спектр ощущений Сициллы поделен на шестерых: меня, саму Сициллу, Кармен, Арабель, Ирму и Таис. В список не входит Наяна Карсто, которая с помощью грязных методов связь разорвала. Мне достались ненависть и обида, потому что в тот момент я получила от ворот поворот, а Девочкам, скорее всего, страх и переживания – мы далеко, и они за нас волнуются. Наверное, и отголоски боли тоже присутствуют.

Жаль, нет возможности поговорить с подругами, их ощущения помогли бы в толковании происходящего.

И все же, что могло настолько потрясти Сициллу, что в самый важный и ответственный момент она не справилась? В отличие от остальных ведьмочек с ней рядом был любимый мужчина, который ради нее отказался от статуса наследника и в корне поменял собственную жизнь. И все для того, чтобы она была счастлива! Даже ее мать с сестрой удалось забрать из империи, и я хорошо понимала, что без нашего отца было бы невозможно вывезти их, как и купить небольшой домик на главном острове ведьм. Однако же это было сделано! Подруга знала, что у нее не просто надежный тыл, у нее впереди счастливое будущее.

Совершенно не представляю, что произошло. Сицилла хоть и экстравагантная леди с довольно дурным вкусом, но психически устойчивая, что доказано во время нашей болезни: Девушка продержалась на ногах дольше всех и отчаянно за нами ухаживала. Нет, подругу измором не возьмешь.

Пока я ничего не знаю, однако выясню и, если кто-то приложил к этому руку – отомщу так, что впредь будет неповадно лезть к моим друзьям!

– Мур, довольно жаловаться! – прервала нытье гримуара. – Кортин, с кем ты общался по поводу состояния Сициллы?

– С кураторами ведьм и принцем Зейном.

– Что они говорят?

– Обещают, что в ближайшее время состояние Сициллы стабилизируется. Уверяют, что это нервное потрясение… Надеюсь, так и есть, – брат вздохнул, – но я посчитал правильным извиниться перед тобой. Не знаю, что произошло между тобой и демонами…

– Это неважно, – отмахнулась я, – Пойдем к Сицилле. И пообещай – никакого поводка!

– Вообще-то мне запретили…

– Кортин, ты ее жених, я – сестра. Они не имеют права запрещать видеться, особенно когда кто-то из семьи находится в беде. А тетушке Мири я еще устрою…

Я злилась. Так сильно злилась, что полезла в закрома за пузырьком с успокоительным, которое мне еще Сицилла варила.

Под пристальным взглядом брата решительно накапала в два бокала, разбавила водой из графина и заставила Кортина выпить зелье вместе со мной. Ему тоже не мешает успокоиться.

Что-то муторно мне от всего этого, демоны явно затеяли гадость, замаскировав ее участием.

На половине пути дорогу загородил Зейн.

– Ваше высочество, мы торопимся, – произнесла, стараясь держать себя в руках.

– Ведьмам запрещено покидать покои за исключением совместных занятий или приема пищи, леди Алиса. Инициация требует особой концентрации и соблюдения определенных правил.

– Ваше высочество, то, что я приглашенная вами ведьма, не означает, что должна плясать под вашу дудку, – прошипела, глядя ему в глаза. – У меня инициация не состоялась, следовательно, правила на меня не распространяются. Дайте пройти.

– Я настаиваю.

Однако каким пугающим может быть принц Нижнего Мира! До этого мне не приходилось встречаться с его гневом и несдержанностью, а в этот момент с него будто маска слетела. И не понять, с чем связано. Ну, вышла в коридор, с братом, между прочим, иду, не одна шатаюсь. К тому же за нами домовые постоянно наблюдают. Никто не остается без присмотра.

– Я иду к сестре, ваше высочество. И если потребуется, применю силу, но с леди Толай встречусь.

– Алиса… – выдохнул мне в затылок Кортин, однако сдаваться я не собиралась и, сжав кулаки, упрямо смотрела в сузившиеся зрачки демона.

– В вас сейчас говорит злость, леди Алиса. – Зейн и бровью не повел, но глаза полыхнули алым. – Лорд Миал, поторопитесь к невесте, вы ей необходимы. А с вашей сестрой я должен поговорить.

Брат не сдвинулся с места, хотя я чувствовала борьбу внутри него: он разрывался между мной и той, кого полюбил всем сердцем.

– Иди, Кортин, – не стала упираться, мало ли что там с Сициллой делают, пока его нет. И повторила настойчивее: – Иди, все будет хорошо.

Прежде чем брат скрылся с глаз, демон бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил прочь. Пыталась вырваться, но безуспешно. В итоге меня буквально втолкнули в мою же комнату.

– Не думала, что вы способны упасть еще ниже в моих глазах, – холодно отчеканила, растирая руку, – следов от наглости наследника демонов не миновать.

– А я не предполагал, что ненависть и глупая обида застят ваш разум, – не остался в долгу Зейн. – Ваша названная сестра позже объяснила бы все сама. Ей помогают, не стоит плохо думать о демонах и ведьмах. Я уже тысячу раз говорил, что мы заботимся о ведьмах.

– Серьезно? И что именно она должна рассказать? Что вы сделали с Сициллой?!

– В отличие от вас, леди Алиса, она сознает весь спектр действия кровной клятвы, на которую вы подбили подруг, однако обо всех нюансах сообщить не изволили. Ее инициация могла навредить вам, и леди Сицилла добровольно согласилась минимизировать влияние на всех, кто связан с ней клятвой.

Меня будто Тай Авраз вновь за шею схватил. Ощущения были такими же, как в доме Астоунов, и я задыхалась.

– Вы вмешались в ход инициации? Что такого вы сказали, что она позволила издеваться над собой?

– Да очнитесь же, упрямая вы девчонка! И хватит думать лишь о себе. Полагаете, ваша ненависть не сыграла роли? Вы одарены талантом не только к магии крови, но и к ментальной! Вы хоть понимаете, каким образом ваше негодование и обида сказались на остальных?

– Вы пытаетесь убедить меня, будто думали о наших сестрах по клятве? – прошипела. – О нет! Тут нечто иное. Судя по всему, только со мной должно было что-то произойти, потому что я в непосредственной близости от Сициллы.

– Да! – выдохнул Зейн. То ли не выдержал моего напора, то ли его тоже все достало. – Да, ваша жизнь и преуспевание важнее, чем благополучие всех сестер, вместе взятых. Но допустить ошибку вам никто не позволит.

– Что?