Она права. Набрав в легкие побольше воздуха – грудь того и гляди взорвется! – я нажала на значок в нижней части экрана и, плохо понимая, зачем мне это нужно, напечатала «Смит Рид» и запустила поиск. Обнаружилось всего несколько совпадений. Первым шел бизнес-аккаунт с его фотографией в костюме. Перейдя в профиль, я выяснила, что он адвокат по бракоразводным процессам в юридической фирме в Даунтаун-Кроссинг. Я хорошо знала это место, поскольку офис Дилана находился всего через несколько домов.

Вернувшись к результатам поиска, я кликнула по второй ссылке и попала на личную страничку Смита. Их с Джо внешность не запечатлелась в моем сознании, и я не запомнила, красив ли Рид. Как выяснилось, да. Красавец – глаз не отвести, с резкими четкими чертами лица и обворожительной улыбкой. В отличие от холодного Дилана, от Смита веяло теплом.

Внимательно изучая фотографии, я уже по первым поняла, что этот парень – сторонник активного образа жизни и любитель свежего воздуха. Он катается на велосипеде. Занимается бегом. И ест. Он публиковал фотографии блюд из ресторанов по всему городу. Чем дальше я листала, тем больше находила снимков, сделанных им в разных уголках мира. Япония. Дубай. Аляска. Перу. Я опустилась ниже. Два года назад. Три. Какая же у Смита захватывающая жизнь! Он не теряет ни секунды. Не тратит время на сожаления. Живет на полную катушку. В этом мы с ним, конечно, нисколько не похожи.

Добравшись до конца ленты, я вернулась к самому свежему снимку, на котором они были вдвоем с Джо. В баре. В ту ночь, когда я нашла их в переулке. Заглянув в комментарии, я не обнаружила никакой информации о нынешнем состоянии Джо. А она была мне очень нужна. Поэтому я нажала в профиле Смита кнопку «Отправить сообщение» и начала набирать текст.

Я: Привет, Смит. Это Аликс Рейн. Мы познакомились вчера вечером в переулке. В общем, хотела узнать, как у вас с Джо дела.

За годы работы в городе я ни разу никому вот так не писала, и дело не в том, что мне плевать. Если уж на то пошло, все с точностью до наоборот: я переживала слишком сильно. Поэтому и выбрала такую сферу деятельности. Расспрашивать о ком-то было неуместно, и нынешняя ситуация ничем не отличалась от прочих. Хотя нет, еще как отличалась! Потому что на сей раз я не принимала экстренного вызова, а сама нашла пострадавшего и предложила помощь.

Положив телефон на колени, потянулась к лежащему на тумбочке планшету. Нажатием кнопки открыла ламели жалюзи и включила телевизор. HGTV. Передача была посвящена дизайну ванной комнаты. В общем, ни о чем. Как раз в моем вкусе. Не прошло и нескольких секунд, как на экране телефона появилось уведомление. Смит ответил.

Смит: Привет, Аликс. Спасибо за беспокойство. Джо пока в больнице. Если прогресс сохранится, то, по словам доктора, через несколько дней его выпишут.

Я: А как вы сами?

Не стоило писать ответ. Надо было закрыть приложение и продолжить просмотр передачи про ремонт ванной. Но у меня не шли из головы боль и беспомощность, застывшие во взгляде Смита.

Смит: У меня все хорошо.

Я: Приятно слышать – и про Джо тоже.

Смит: Вы не ошиблись насчет его состояния. У него и правда была передозировка.

Я: Рада, что с ним все будет в порядке.

Смит: Я так и не поблагодарил вас за то, что вы сделали. Если бы не вы, вряд ли Джо был бы сейчас жив. Он знает это – я рассказал ему о вас – и тоже чертовски благодарен.

Я: Счастлива, что смогла помочь.

Опустив телефон на колени, я уставилась в телевизор, гадая, посмотрит ли Смит мои фотографии. Захочет ли узнать о человеке, который помог ему в переулке.

На моей странице не больше двадцати снимков, и все они сделаны в солнечные дни. Это единственная причина, по которой я не закрываю профиль.

Смит: Джо сейчас не в том положении, чтобы отблагодарить вас как полагается, зато мне бы очень этого хотелось. Как насчет ужина? Выбирайте место, и я приду.

Дочитав сообщение, я положила телефон на тумбочку и, взяв планшет, нажатием кнопки опустила жалюзи и выключила телевизор. Затем с головой накрылась одеялом и сжалась в комок. Хоть в моем укрытии и было темно, я смотрела на натянутую поверх матраса простыню без единой складки и думала о холоде, который почувствую, если прикоснусь к половине кровати Дилана.

Что я, черт возьми, наделала?

Глава 12
Дилан

Три года и один месяц назад

Мы с Аликс стояли у рынка Куинси, держа в руках коробки с наполовину съеденными кусками шоколадного торта. Я спросил о смене, которая началась в полночь, и она поведала об одном из принятых вызовов. Речь шла о пожилой паре, прожившей в браке шестьдесят семь лет. Муж упал с лестницы и, по мнению Аликс, сломал бедро. Рассказывая, она смотрела на свое лакомство, а я неотрывно любовался тем, как она его смакует. Как отправляет вилку в рот. И вынимает изо рта. Невероятно сексуально. Как и она сама. Ей и стараться не приходится. Сексуальность дана ей самой природой. Как и потрясающая внешность.

Красота у Аликс абсолютно естественная, ее даже не нужно подчеркивать косметикой. Которой на ней в тот день почти и не было. Ни помады, ни теней, только немного туши и румян. Она понятия не имеет о том, насколько великолепна. Не сомневаюсь, что, если бы я ей об этом сказал, она бы мне не поверила.

Уверенность Аликс проявляется в одном случае: когда она говорит о работе. О том, как сильно она любит свое дело, можно догадаться по страсти в ее голосе, с которой она описывала, как помогла тому пожилому мужчине. Сначала я вообще не представлял, чем она занимается, зато теперь, проведя с ней больше времени, не вижу ее ни в какой иной роли. Черт, как же хочется к ней прикоснуться!

Я и так держал руки при себе, пока она ела гирос и картофель фри. Но ждать дольше не мог. Едва она проглотила очередной кусочек, я позвал ее по имени:

– Аликс…

Мне нужно поймать на себе ее взгляд, оценить, как она посмотрит на меня, как отреагирует на звук моего голоса. От этого зависит, смогу ли я обнять ее прямо сейчас или придется подождать. Она медленно подняла глаза. Выражение ее лица было застенчивым, но присутствовали все необходимые признаки: томление во взгляде, учащенное дыхание, кончик языка, скользящий по губам – вовсе не для того, чтобы слизнуть глазурь, ведь никакой глазури не осталось.

Я выпустил из рук коробочку из-под торта. Аликс не следила за ее падением, но когда раздался стук, в ней вспыхнуло желание. Я шагнул к ней. В тот же миг она отступила от меня, уронив остатки своего лакомства. Она ничего не сказала, а я продолжал надвигаться на нее, тесня к стене здания, к которому в конце концов она оказалась прижатой.

Замерев в нескольких дюймах от нее, я поднял руки и упер их в кирпичную кладку по обе стороны от ее головы.

– Можешь остановить меня.

Ее голос был мягким, но не слабым, когда она подняла на меня глаза и ответила:

– Не уверена, что сумею это сделать.

Она произнесла те же слова, что и тогда, на станции. Тогда я понял, что она имела в виду. И сейчас тоже, особенно когда ее руки легли мне на пояс, обхватили и притянули к себе. Я наклонил голову. Мой рот нашел ее рот. Наши губы соприкоснулись. Мое чертово тело воспламенилось, и я уже не мог ее отпустить. Вот почему я положил ладони ей на щеки и крепко сжал. Вот почему с каждым вдохом углублял поцелуй. Вот почему моя затвердевшая плоть пульсировала в брюках. Во всем этом была виновата только Аликс.

Я коснулся ее языка своим. Ее спина выгнулась, тело прильнуло к моему. Тогда я провел рукой по ее шее, вдохнул ее запах. На меня пахнуло лимонной свежестью. Оторвавшись от ее губ, я тут же прижался носом к ее носу. Возникло ощущение, что мне не хватает воздуха, что я никак не могу вдохнуть полной грудью. С Аликс творилось то же самое.

– Ни хрена себе, – прошептал я.

К такому я не был готов. Трудно поверить, но вкус Аликс Рейн стал самым невероятным ощущением всей моей жизни. Одно я знал наверняка – мне этого мало. Но не здесь же! Я отстранился от Аликс, продолжая прижимать одну ладонь к ее щеке, а другую к шее. Ее взгляд медленно полз вверх по моей груди, пока не встретился с моим.

Не стоило торопить события. Нужно выждать несколько недель, узнать ее получше, убедиться, что ей комфортно со мной. Времени у меня полно. Но медлить – это не по мне. Если мне чего-то хочется, меня не остановить.

– Давай уйдем отсюда? – предложил я.

Она согласно кивнула.

– Хочу отвезти тебя к себе домой, – добавил я, и она еще раз кивнула. Ее рука сжалась у меня на поясе, напоминая о своем присутствии.

Как будто о подобном можно забыть!

Глава 13
Аликс

Наши дни

– Ну прости, – обратилась я к Роуз, подходя к маленькому столику, за которым она меня дожидалась. Именно Роуз выбрала ресторан для наших сегодняшних посиделок. – Знаю, что должна была появиться пятнадцать минут назад.

На то, чтобы выпутаться из одеяльного кокона, в который я завернулась, потребовалось некоторое время, – а еще нужно было сходить в душ и подобрать наряд. Все потому, что последнее сообщение Смита никак не шло у меня из головы. Оно сделало меня задумчивой и медлительной… и не давало мне покоя, пока я не ответила.

Стоя на кухне, я накинула на плечо ремешок сумочки и написала Смиту, что встречусь с ним за ужином. Он предложил ресторан, который сам выбрал – тот находился в нескольких минутах ходьбы от моего дома, – и добавил, что закажет столик на восемь часов. После чего я отправилась сюда, в другой ресторан, где меня ждала Роуз. Я знала, что из-за переписки со Смитом неизбежно опоздаю. Но знала и то, что Роуз не будет возражать.

– Все в порядке? – поинтересовалась она, едва я успела плюхнуться на стул.

Подруга обеспокоена. Я слышала это в ее голосе и читала во взгляде. Вероятно, у нее есть на то причины. Я подняла бокал с вином, который она для меня заказала, и потянулась к ней через стол. Она сделала то же самое, и мы встретились посередине.

– Есть момент, за который нужно выпить, – объявила я.

– Вот как?

Чокнувшись с ней, я сделала глоток и, отставив бокал, ослабила легкий шарфик на шее.

– Завтра вечером у меня свидание. Хотя нет, это сильно сказано. Я просто иду на ужин, вот и все. Как-то так.

Роуз тщетно пыталась не выдать охватившего ее волнения. Она наклонилась ко мне поближе, чуть не подпрыгивая на стуле.

– Рассказывай же, не томи.

– Помнишь парня, которому я тогда помогла в переулке? Так вот, это его лучший друг.

Роуз покачала головой, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки головоломки.

– Вы обменялись телефонами?

Я тут же пожалела, что так сильно ослабила шарф, потому что вдруг захотелось спрятать под ним лицо.

– Я нашла его в интернете и сама написала.

– Кто ты такая и что сделала с моей лучшей подругой? – ахнула Роуз.

Я рассмеялась. Справедливое замечание! Но то были приятные перемены. В следующее мгновение я добавила серьезным тоном:

– Хотела узнать, все ли у Джо в порядке. Неизвестность давила на меня с тех пор, как все случилось.

Судя по выражению лица Роуз, мое объяснение ее не удивило.

– Я очень горжусь тобой. Молодец, что связалась с ним.

Я ничего не ответила, и она продолжила:

– Но, как в случае с Питером, давай не будем придавать этому особое значение. Это всего лишь ужин. Если между вами что-то завяжется, мы отпразднуем в другой раз. Если нет, не беда – зато ты рискнула. – Сомкнув пальцы на ножке бокала, Роуз поднесла его к губам, а когда опустила, выражение ее лица подсказало мне, что грядет нечто грандиозное. – Аликс, нам нужно поговорить о Дилане.

Ну вот, началось. Могла бы и догадаться, что разговора не избежать. Роуз не упоминала о Дилане несколько недель и явно считала, что время пришло.

– Нет, это ни к чему, – возразила я, пытаясь остановить ее.

– Мы не можем и дальше избегать этой темы.

Но должны – до тех пор, пока я не буду готова рассказать ей о том, что Дилан регулярно возвращается домой. Пока не смогу объяснить, как обстоят дела. Однако время для подобного разговора еще не пришло.

– Давай не сегодня.