Сил поглядывал и напряженно качал головой. Андерс тоже посматривал, однако молчал.

Оба понимали – я просто так лишний раз осторожничать не привыкла. Я – опытный генерал внешников и не раз сражалась с тварями в жарком бою. Мало того! Мы с Силом уже посещали город, похожий на этот. Так, что мне подобное зрелище не в новинку.

Внезапно что-то тихо так и предупреждающе сдвинулось.

– Ложитесь! – испуганно крикнул один из наших.

И… раздался взрыв…

Все вокруг наполнилось гарью, начало стремительно падать и рушиться. Стеллажи складывались подобно карточным домикам. Взмывали в воздух и падали сверху столы.

Я никогда не находилась вблизи взрыва, и поэтому абсолютно не понимала – что делать. Нас подобному совсем не учили. Не было необходимости, ведь твари никогда бомбами-гранатами не кидались, да и что такое порох не знали.

Остальные тоже совсем растерялись: метались, падали и попадали под обвалы.

Кто-то догадливый – хватал столы и защищался от всего, что сыпалось сверху.

Я уже было собиралась поступить также – идея выглядела довольно хорошей. Но… внезапно раздался еще один взрыв – таким хлопком неподалеку от уха. Хотя я знала, что он далеко.

И начало рушиться вокруг уже все.

Стены трещали, окна плевались стеклами, потолок падал на голову, пол уходил из-под ног…

Все вокруг смешивалось, путалось и переворачивалось…

Я вообще уже не понимала – что делаю… Куда-то ползла, бежала, падала, закрывалась от всего, что обрушалось с разных сторон. Поднималась и опять бежала, ползла…

Видимость, как говорят, была совсем на нуле – серая дымка заволокла весь обзор.

На зубах мерзко скрипел песок, горло саднило от удушающей пыли. В носу свербело и дико хотелось чихать. Но это приносило только новую боль.

Глаза щипало и резало просто нещадно. Кожу обжигало, кололо и сдавливало…

Но светопреставление никак не заканчивалось, и нужно было двигаться, спасаться, укрыться. Времени на то, чтобы жаловаться на боль даже самой себе не оставалось совсем.

Казалось – здание поглотило нас и решило прожевать, переварить в своих недрах…

Именно так мне виделось то, что случилось.

И это было гора-аздо страшнее, чем все бои с врагами, через которые я прошла за время военной службы.

Просто потому, что я была к этому совсем не готова.

В плане тварей я примерно знала – что там и как, морально готовилась и вооружалась.

Здесь же… Я оказалась растеряна, перепугана и абсолютно смята, подавлена.

Я снова не видела ни-че-го! Вообще! Из-за серой дымки, которая лезла во все щели, бесила, и заставляла непрерывно страдать…

Я не представляла – как с этим бороться и что делать, чтобы тут не погибнуть.

Откуда-то из-за завесы раздавались сдавленные голоса спутников.

– Телла? Ты где? – кричал Град во всю глотку.

– Телла? Иди сюда! – звал Гаоль не понятно откуда.

– Генерал Тернова, держитесь! – подбадривал один из подземников.

– Генерал Тернова, бегите к нам, тут безопасней! – окрикивал тотчас кто-то из лесников.

Грохот, звон и хруст их заглушали. Я перестала понимать – откуда и какой звук идет.

Осталась только лишь одна цель – выжить, во что бы то ни стало тут не погибнуть.

Я поставила ее себе также, как однажды поставила себе цель бороться с врагами.

Я должна снова увидеть Андрея.

Он, конечно, вырос и уже обзавелся семьей. Но! Для матери сын всегда – тот мальчуган, чьи ладошки коснулись ее лица в день, когда карапуз появился на свет.

Тот самый, которому она обрабатывала разбитые коленки. Которого утешала, когда он ссорился с друзьями и напутствовала, когда не выходило найти общий язык с девочками.

Тот, которого она держала на руках, даже когда он уже весил прилично, прижимала и ощущала себя бесконечно, безбрежно счастливой. Мамой…

Я вдруг поняла, что если и выживу, то не потому, что меня добивается Гаоль или все еще упорно ждет Сил, а лишь ради новой встречи с Андрюшей. С моим маленьким мальчиком, уже таким взрослым и самостоятельным, но все равно самым любимым мужчиной на этом свете. Да и на любом другом, куда бы ни забросила нас судьба. Мало ли… Мы ведь и тут – чужаки.

Я подобралась, сфокусировалась и начала изо всех сил цепляться за жизнь и свою целостность в том безумии, что творилось сейчас в библиотеке.

Кажется, у меня вдруг открылось второе дыхание. Еще недавно я периодически спотыкалась и от бессилия разглядеть – откуда придет беда, просто отчаялась, впала в прострацию.

Теперь же я была сконцентрирована и больше не истерила.

Я старалась: шла, бежала, боролась…

Я из последних сил двигалась прочь от того, что летело в меня с разных сторон, с разной скоростью и с разной мощью.

Пыталась не провалиться в отверстия и щели, которыми неожиданно покрылся весь пол.

Только что тут могла встать нога – и вдруг – бац – разверзалась пасть дырки.

Одновременно я силилась увернуться от падающих с потолка кусков камней, песка, каких-то светильников. Те ухали с присвистом с высоты арок и хрустели на полу, когда рассыпались мелкими стеклами…

Это было словно убийственный град, зыбучие пески и стрельба одновременно.

С каждой стороны могло прилететь, сверху и снизу стало совсем ненадежно.

Паника накатывала и отступала. Я сражалась за жизнь с этой стихией, как сражалась за нее с мерзкими тварями.

Я никогда и никому не уступлю право заботиться об Андрее! Даже, если ему моя забота уже не нужна…

Внезапно нога провалилась в дыру, я ее вытащила, дернулась и… сверху что-то с грохотом на меня опрокинулось…

Я завалилась на спину, дернулась, вокруг взвилось облако пыли, песка и чего-то еще…

Я больше не могла не дышать этой взвесью – меня придавило, пришмякнуло к полу.

Я попыталась высвободиться, вдохнула серую дымку, закашлялась, ощутила, как все плывет перед глазами, охнула и резко потеряла сознание…

…Очнулась я уже под колонной и куском потолка.

А потом разрядные фиксаторы показали, что к нам с разных сторон летят твари. Тоненько запиликали, запищали, запротестовали…

Мы оказались беспомощными, неподвижными и пострадавшими. Слава богу, хотя бы разрядники многие сумели вытащить из кобуры.

Но сколько у нас получится так отстреливаться? Ведь даже в лесу, или же в поле, где мы могли прыгать, бежать, твари атаковали, часто сбивая с ног и опрокидывая. Даже меня порой здорово дезориентировали.

Спасатели вряд ли прибудут в ближайшее время. Ведь им до нас еще надо добраться. Гаоль говорил, что команды, которые, на всякий случай, остались на изготовке, дабы отправиться к нам, как можно скорее, как и мы все, тренировались на полигонах. Ездили, продирались сквозь городские джунгли в условиях, приближенных к реальным – по информации роботов. Старались избегать обрушений и прочего…

Но ведь и мы с огромным трудом проделали этот путь. Причем, даже не без чужой помощи… Существа показывали нам дорогу!

Следовательно, и у спасателей могут возникнуть проблемы. А помогут ли им гуманоиды выбраться? Сумеют ли спасатели вообще их заметить?

Господи!

Что же будет?!!

Что с нами будет?!!

Град пытался меня усиленно поддерживать, закашливаясь и плюясь где-то там, вне зоны видимости.

Андерс совсем не подавал голоса, как и еще трое наших товарищей.

Что с ними стало, мы даже не представляли, и выяснить это не имели ни малейшей возможности.

Фиксаторы красными пульсирующими линиями демонстрировали, что твари совсем уже близко…

Что ж… живыми мы врагам не сдадимся!

Вперед! И с песней! Будем бить тварей!

И, видимо, на сей раз, до последнего вздоха.

А, впрочем… отчаиваться и думать о худшем – совсем не мой метод. Я предпочитала рассчитывать на хорошее, даже, если и вообразить не могла – как все может, в принципе, позитивно закончиться.

И сейчас не стану изменять своей же традиции.

Все равно другого варианта уже не осталось…

Лягушка, что билась в молоке, встала на масло, а вторая – что сложила лапки – сразу же захлебнулась и утонула…

Э-эх! Только вперед!

Глава 10

Кирай

Медузоголовое существо все сильней и сильней суетилось.

Продолжало бешено жестикулировать, что-то говорить мне беззубым ртом.

Снова жестикулировать, говорить.

Оборачивалось так, словно показывало что-то сзади себя и вдалеке.

Чуть приседало и поднималось.

Я смогла разобрать лишь только одно – оно хотело о чем-то предупредить.

Затем – неожиданно и резко – существо вдруг застыло на месте. Будто его поставили на кнопку «стоп». Выпрямилось и как будто что-то или кого-то с минуту выслушивало.

Не знаю почему я сделала такой вывод, но для меня выглядело именно так. Словно медузоголовому гуманоиду кто-то рассказывал что-то по рации или еще как-то иначе.

А тот вникал – очень внимательно, не упуская ни единой детали. Прежде подвижное его лицо будто застыло, окаменело…

Наконец, существо махнуло рукой, словно успокоилось и принялось повторять за мной губами уже известные ему слова: «Зра-вст-вуй-те»… «Не… по-ни-ма-ю»…

Я кивнула: дескать, похоже. Теперь же нужно еще и перевести.

А как?

Существо присело напротив и внимательно наблюдало за моими реакциями.

Та-ак… Ну и как объясниться с тем, кто не знает твоего языка, и кому картинки не нарисуешь.

Стоп! А почему бы и нет? Хотя художник из меня никакой.

Вот только как я вслепую сейчас встану с кушетки, чтобы не терять связь с существом, и начерчу что-то ему на земле?

Да и поймет ли?

Одни и те же образы все очень по-разному воспринимают.

А реальную картину, прямо чтобы правдоподобно, фотографично, я уж точно не смогу сбацать.

Стоп! У меня же есть коммуникатор! И вот он как раз способен выдавать похожие на настоящие картинки.

И очки снимать, чтобы взаимодействовать с устройством не нужно – я могу задействовать его голосом.

Остальные уже видели, что я с кем-то смогла сконтачиться, так что сумасшедшей, надеюсь, не посчитают и в психушку не упекут.

Я разблокировала коммуникатор наощупь, прикладывая пальцы в нужной последовательности, известной лишь мне. Теперь, возможно, еще и Остафьеву и его помощникам. Ну и ладно! В конце концов, перепрограммировать код труда не составит.

Я поднесла запястье ко рту и шепотом попросила:

«Мне нужны картинки с приветствиями и простейшими вариантами общения. Так чтобы слова иллюстрировались действиями, предметами и животными».

Существо внимательно за мной наблюдало и даже пару слов повторило.

Коммуникатор нашел нужное довольно-таки быстро. Я не увидела, но гуманоид замер и, похоже, наблюдал за демонстрацией видео.

После сигнала о его завершении, я попросила прибор повторить.

Медузоголовое снова и снова неподвижно смотрело мои «мультики» или что там показывалось, не знаю.

По крайней мере, спустя десяток «сеансов» существо неожиданно слегка оживилось. Приложило руку к груди, губами произнесло: «А-ббар-ка-ам». Я уже сочла, что не вышло. Опять какая-то абракадабра. Оно говорит на своем языке, хотя буквы и звуки теперь мне знакомы. То толку-то? Это все равно не общение!

Однако гуманоид протянул мне свою руку, ткнул себя в грудь и повторил: «А-ббар-ка-ам. А-а-а… ты-ы?»

Я постаралась как можно медленней и по слогам произнести, опять же практически только губами.

«Ме-ня зо-вут Ки-рай Ой-лис».

Опомнилась, подумала, что зря начала еще и фамилию приплетать.

Но существо слегка поклонилось и ответило: «При-ят-но».

«Вы кто?» Чисто уже наудачу спросила я.

Существо наклонило голову вправо, словно пыталось разобрать фразу.

Я повторила: «Вы кто?» и вдруг, понимая странность вопроса, добавила: «Я – че-ло-век».

«Я ха-нот» – вдруг ответило существо.