Ясное дело, что при подобном раскладе не может быть и речи о том, чтобы забирать груз и отпускать торговца восвояси. Как нет смысла и в уничтожении. Так что пираты действуют ровно так же, как и мы. Они прячут призовые суда в астероидном поле, после чего требуют у владельцев или страховой компании выкуп, получив же его, называют координаты. Забирать груз, чтобы потом его сбыть? Бывает и такое. Но крайне редко.

Катер пристыковался к одному из причалов, и вскоре к нам присосался переходной рукав. А затем мы оказались в ангаре, где нас уже встречал… Да, в общем-то, парень как парень. Крепко сложён, но ему нет ещё и тридцати. Самый обычный деловой костюм, который не способен скрыть повадки настоящего бойца.

Сергей сошёл на палубу ангара в сопровождении пары крепких десантников, переодетых в гражданку, которым мы и в подмётки не годились. Перебросившись с встречающим парой фраз, его светлость пошёл вслед за сопровождающим и, выйдя из ангара, повернул направо. Мы же обратились сначала к видеопанели, вызвав план базы.

– Похоже, нам налево в зону отдыха, – заметил Андрей.

– Ты невероятно догадлив, – произнёс Прохор, сопровождая взглядом какую-то девицу.

Рабочий комбинезон соблазнительно облегал её аппетитную попу, да и грудь была достойна внимания. А вот лицо подкачало, так как несло на себе три уродливых шрама. Странно видеть подобные украшения при наличии регенерационных капсул, способных избавить даже от застарелых рубцов. Тут всего-то и нужно – наркоз, срезать старый рубец хоть кухонным ножом, положить в капсулу до полного заживления, и дело в шляпе.

А вообще народу на этой пиратской базе хватало. Как разномастно одетых мужчин и женщин, так и обряженных в комбинезоны разной расцветки. Судя по всему, это персонал, и цвет зависит от службы, за которой числится работник. Вряд ли они тут вольные. Но и в чёрном теле их не держат.

Стены и свод технического коридора, по которому мы сейчас шли, традиционно являлся горной выработкой со всеми неровностями, выбоинами и торчащими валунами. Но их, по обыкновению, скрывает сплошной ковёр регенерирующего плюща. Всё же уникальное растение, если такое можно отнести к продукту генной инженерии.

Сам проход достаточно широк для пешеходной дорожки и проезжей части, по которой то и дело проносились грузовики, погрузчики или пассажирский транспорт. Вся техника колёсная, на антигравах разве только снующие туда-сюда дроны, которые «глаза». Похоже, служба безопасности и не думала доверяться местному контингенту. Да и правильно, я бы тоже не стал верить тем, кто выбрал своим ремеслом разбой.

Когда мы вошли в зону проживания и отдыха, вездесущая зелень отступила. Признаться, когда её слишком много, то и до тошноты недолго. Здесь же помимо плюща появились и другие растения, и они вполне соответствовали общему стилю. Как мне кажется, тут поработал профессиональный дизайнер. Вот уж чего не ожидал.

Разномастные покосившиеся лавки, собранные из разного мусора или бросового материала, куда больше соответствовали бы разбойничьему вертепу. К слову, именно так всё и рисуется в фильмах. Но это представление разбилось о реальность. Быть может, так выглядит лишь эта пиратская база? Без понятия. Но уже не удивлюсь, если и другие содержатся в надлежащем порядке.

Короче говоря, все чисто, пригоже и приятно глазу. Вон бутик с репликаторами, где можно одеться, в том числе и в брендовые вещи. Бордель, разные развлекательные заведения, уютное тихое кафе, ресторанчик с настоящей кухней из натуральных продуктов, а не синтезаторы, пусть и самые продвинутые. Множество самых разнообразных вывесок. Как по мне, то я приметил больше двух десятков заведений от парикмахерской до борделя.

Нас никто не пытался задирать, хотя подавляющее большинство из разномастно одетых носили на поясе пистолеты. Да и выглядели некоторые экземпляры так, что вызывали стойкое желание превентивно вышибить им мозги, пока они сами не сотворили такое с тобой. И шрамы. Опять эти шрамы. Здесь нет регенерационных капсул? Или их использование слишком дорого?

И постоянно летают вездесущие «глаза». Но и кроме них я приметил два патруля из трёх безопасников, обряженных в скафандры. Брони, конечно, нет, но учитывая то, что тут разрешено ношение только пистолетов, этого более чем достаточно. Ни один короткоствол не управится с нанотканью.

– Прохор, тебе случайно не доводилось слышать о подобных местах из первых уст? – спросил я.

– Не. Братва с пиратами ходит разными путями и ни на зоне, ни на каторге, считай, не пересекается. Я таких не встречал, так что ничего пояснить не могу.

– Ясно. Ну что, парни, по пивку? Или куда ещё хотите заглянуть? – предположил я.

– Сначала по пивку, потом по интересам, – предложил Андрей.

– Годится, – поддержал его Назар.

Глава 6
Прелести пиратской жизни

В противовес общепринятым штампам, бар оказался на удивление чистым. В смысле самый обычный бар. Столы из композита в меру поцарапанные и имеют незначительные сколы, в воздухе стоит кисловатый запах пива. Зал заполнен едва на половину, но пираты не распевают разухабистые пошлые песни, а ведут себя вполне прилично. Разговаривают, может, чуть громче, чем обычно, но это нормально для питейного заведения, где громкость речи усиливается соразмерно принятому на грудь.

Мы выпили по первой кружке, когда из-за углового столика поднялась крепко скроенная девица. Впрочем, на бодибилдершу она не походила, скорее уж спортивного сложения. И да, при том, что в ней явственно угадывалось присутствие нанитов, она сохраняла свою женственность и грациозность. Лицо, несмотря на резкие черты, симпатичное и привлекательное. В смысле было бы, если бы не грубый рубец на правой скуле.

– Здравствуйте, парни. Не возражаете? – подойдя к нам и взявшись за спинку стула, спросила она.

– Здравствуйте. Присаживайтесь, – за всех ответил я.

– Гляжу, вы тут новички, – устроившись за столом, произнесла она.

– Есть немного, – подтвердил я.

– Мадина.

– Клим, Андрей, Николай, Прохор, Назар, – в ответ представился сам и представил друзей.

– На чём ходите?

– Сторожевик.

– Ну точно! Вы и есть. Только не отрицайте. – И, поведя по нам пальцем, начала называть: – Кречет, Дрон, Малой, Прохор и Назар. Жаль вашего Кистеня. Мне он из вашей компашки больше всех нравился. Чистый, открытый и не испорченный.

– Хочешь сказать, что из наших подписчиков? – спросил Андрей, показывая официанту, чтобы тот принёс ещё пива и не забыл про гостью.

– Есть такое дело. Наш кэп даже хотел в тему со сторожевиком влезть, но после решил, что от добра добра не ищут. Яхта – она куда практичней. Тут и комфорт, и скорость, а на выходе всё ровно то же самое. А там и резня, устроенная наглами. Теперь торговцы огрызаются по-взрослому. Так что тема быстро стухла, а катер денег стоит. Слушайте, а выложите и моё фото в компании с вами! – попросила она.

– А оно тебе надо? Сейчас-то о твоих делах наверняка не известно, а после публикации сразу станет понятно, кто есть кто, – с сомнением произнёс Малой.

– Ерунда. Про меня компетентным органам уже давно известно. Когда захочу на покой, смогу изменить и лицо, и личность. А сейчас в тему выйдет, отщипну чутка от вашей популярности в нашей среде.

– Как скажешь. Нам не жалко. Исполню с разных ракурсов, – пожал плечами Малой и поднялся, чтобы запечатлеть образ Мадины в нашей компании.

– И с чего мы так популярны? – не удержался от вопроса я.

– Так ведь везучие. У вас всё сложилось, и война вам в помощь. И со сбытом призовых судов никаких проблем. И премии за уничтоженный транспорт с грузом. Просто мечта. Так что завидуют вам все. Но одни качают одобрительно головами, мол, вот ведь везучие сукины сыны. А другие гундят – вот же подфартило паскудам.

– Ну так в чем проблема? Пусть идут на государеву службу, и будет им счастье, – пожал я плечами.

– Мы сами пойти на службу не можем, нас позвать должны. А иначе только в руки судьи сами себя сдадим. Но даже если и взять патент, думаешь, многие готовы рисковать жизнями, как вы? Завидовать и истекать желчью на удачливость оно ведь проще, чем взять удачу в свои руки и пойти на абордаж под обстрелом СНО.

– Согласен, завидовать оно проще, – хмыкнул я и, меняя тему, поинтересовался: – Мадина, не пояснишь, с какого тут народ разгуливает со шрамами? И ты вон не спешишь поправить внешность. Как-то не верится в проблемы с регенерационными капсулами.

– И правильно, что не верится. Это отметины от поединков. Мы оставляем шрамы, если ранение получено в поединке, ещё и делаем рубцы погрубее.

– И зачем? – удивился я.

– А чтобы сразу было видно, кто есть кто.

– Я так понимаю, один шрам, один поединок.

– Это-то да. Можно оставлять на теле, можно перенести на лицо, это сугубо по желанию. У меня, кроме этого, есть ещё парочка на животе и под левой грудью. Этот я не переносила, реально задели.

– Это что же получается, у вас тут холодняк в чести? – спросил Прохор.

– Есть такое дело – ножи, тесаки, сабли да шпаги. Поэтому у нас вкладываются в базы навыков «Рукопашного боя», «Ножевого боя», «Фехтования», ну и далее по списку. Дорого, но жизнь она дороже.

– И что, обслуга тоже может драться? – поинтересовался Андрей. – Видел я тут одну в рабочем комбинезоне.

– Кто же им запретит отстаивать свою честь? Но только если сами захотят. А так-то стоит вызвать безопасников, и они посмевшему задеть местного живо оторвут задире хозяйство.

– И часто у вас тут случаются драки?

– Так, чтобы не на арене, редко. За драку вне арены штраф сто кусков. За убийство пол-ляма отдай и не греши. Да и то, если тот тебя оскорбил. Если ты завалил по беспределу, то и тебя кончат. Если за дело, но нет денег на штраф, тоже в космос прогуляешься.

– А вызвать по беспределу кого послабее и грохнуть на арене – это значит, нормально? – хмыкнул Прохор.

– Не так. Должна быть причина, и перед выходом на арену она озвучивается распорядителю, он же судья. Если кого потянули по беспределу, то беспредельщику прилетит ответка в первый раз в виде штрафа. Но это только если заявлена смертельная схватка. С простым мордобоем никто не заморачивается, прав, не прав, хоть за шиворот приволокли, на арене и ладно. Правда, если случится труп, опять всё жёстко.

– А если отказался от поединка? – не удержался от вопроса Андрей.

– Тогда вызвавший может кончить тебя на месте. Но в этом случае разбираются безопасники, и если вызов признаётся правильным, убийце грозит всё тот же штраф в пятьсот кусков. Если беспредел, то беспредельщика в космос.

– Жёстко тут у вас, – тряхнул головой Малой.

– Не без того, – согласилась она и добавила: – Но если тебя вызвали, то ты и вид схватки выбираешь. Хотя какая именно схватка – до смерти, невозможности драться или первой крови, решает уже вызвавший.

– Мадина, а у вас здесь есть где уединиться? Ну там что-то типа гостиницы. Или живёте на кораблях, а за остальным в бордель? – ни с того ни с сего спросил Малой.

– Есть и гостиница, и жилой модуль можно снять. Если всё время жить на корабле, рехнуться ведь можно. А ты с какой целью интересуешься? – уточнила она.

– Не покажешь, как оно тут у вас всё устроено? А то парень я не местный, – улыбнулся Николай.

– Ну, может, и покажу, – смерив его оценивающим взглядом, произнесла девушка.

Я же мысленно усмехнулся. Говорю же, Николай уже совсем не тот. Прохор поспешил поднести ко рту кружку, чтобы скрыть довольную улыбку. А что такого? Его воспитание, есть чем гордиться. Вот только я бы никогда не подумал, что Малому может понравиться такая валькирия. Прежде он все больше поглядывал на девиц поменьше и не столь боевитых, а тут вдруг… Она ростом чуть выше него и в плечах пошире будет. Надеюсь, не разорвёт нашего гения в порыве страсти.