– Друзья? – уточнила, приподняв бровь. И не смогла не добавить, ну так, на всякий случай: – Надеюсь, они не будут меня кусать?

Не хватало ещё стать закуской на чужом столе.

Вальдер резко помрачнел, его челюсти стиснулись, но смотрел он лишь вперёд.

– Я был бы рад, если бы ты никогда не произносила ничего подобного в будущем.

Воздух похолодел, но я… не испугалась. Хотел бы прикончить – уже сделал бы это. А я, между прочим, тоже не робкого десятка.

– Тогда стоит сразу рассказывать все, что меня ждёт, – пожала плечами в ответ, тоже не глядя на собеседника. – Я тут, знаешь ли, впервые. Уважай мое неведение.

Однако краем глаза я безусловно отслеживала выражение его светлого, почти бледного лица с красивой, но напряженной линией губ. И взгляда, ставшего опасно темным.

– Острая… – повторил он то, что я слышала ещё вчера. С мягкой оттяжкой и лёгким придыханием, отчего градус в венах резко подскочил.

Что-то особенное он имел в виду под этим словом…

Вальдер снова едва заметно улыбнулся.

– Мне нравится, как ты загораешься, Роза. И как распускаются твои лепестки.

Я покраснела, искоса замечая, что он пристально смотрит на меня.

Но он снова отвернулся, спокойно добавив:

– Они будут распускаться только для меня. Все, что однажды стало моим, навсегда остаётся только моим.

– Не слишком ли много самоуверенности? – не смогла не фыркнуть я в ответ. – Не помню, чтобы я давала свое согласие. Не помню, чтобы слышала какие-то предложения.

Некоторое время Вальдер молчал, а потом невозмутимо парировал:

– Не помню, чтобы ты отказывалась. Не помню, чтобы просилась домой. Тебе нравится здесь. Ты заинтригована. Но ты не знаешь, кто я, верно?

– Не знаю, но вряд ли знание что-то изменит.

Опять его таинственная полуулыбка.

– О, ты удивишься.

– Я и о вампирах ничего не знаю. Неужели ты и правда один из них?.. – начала было я, решив, что момент подходящий, но тут мы подошли к большим дверям, возле которых стоял слуга привратник. И он открыл перед нами двери, словно мы были какими-то ужасно важными особами.

Даже неловко стало.

А перед глазами открылся широкий богато убранный зал, в центре которого стоял большой стол, и за которым сидело несколько весьма интересных гостей.

– И не только я, девочка. Не только я, – ответил Вальдер, проводя ошалевшую меня внутрь.

Здесь было на что посмотреть. На несколько мгновений я лишилась дара речи.

2-2

Все помещение заливал мягкий приглушенный свет, распространяющийся от прозрачных, будто стеклянных колонн, внутри которых танцевали призрачные женщины. Красивые! У этих изо рта не валились черви… На потолке расположились тяжеловесные люстры, созданные из белесых скелетных костей. Вот только света эти удивительные штуковины не давали, а служили они явно декоративным элементом. Кости украшались гроздьями алых цветов на тонких вьющихся ветвях, свисающих вниз.

Массивные алые портьеры закрывали витражные окна, стекла в которых изображали картины обнимающихся в разных позах любовников. Но самое удивительное встретилось за столом, к которому Вальдер неторопливо подвёл меня и усадил, отодвинув мощный стул из черного дерева. Сам он расположился рядом.

Напротив нас сидел ещё один мужчина, от которого невозможно было оторвать взгляд. Он был также невероятно красив, как и Вальдер, но совсем другой красотой. Если мой вампир обладал холодной уверенной привлекательностью, от которой разило сбивающей с ног силой, то незнакомец был иной. Он более напоминал обволакивающий опасный цветок, полный сладкого нектара, или ветвь дикого винограда. Такой же мягкий, гибкий, способный пьянить. Или задушить в своих объятиях.

На его коленях хохотало аж две молодых особы, тут же окинувших меня любопытными взглядами. Одна была блондинкой исключительно красоты, вторая – рыжей со странными, но красивыми татуировками на лице. Две цветущих незабудки на обеих щеках.

В любом случае девушки казались лишь… антуражем.

Этот мужчина улыбался, чуть склонив голову, осматривая меня сверху вниз, и под его молчаливым вниманием я ощущала себя голой.

– Темных ночей, Фирель, – проговорил мягким грудным голосом Вальдер, а затем протянул ко мне руку. – Знакомься, это Розалинда. Моя подруга.

– Очень рад, очень рад, – проговорил мужчина, качнув головой, и его мягкие волосы, чуть прикрывающие уши, упали на глаза цвета крови.

– Розалинда, это Фирель, мой брат.

– Очень приятно, – с улыбкой проговорила я, чуть облокотившись вперед и внимательно изучая присутствующих.

Похоже, других гостей не предполагалось. И тут было два варианта развития событий: либо Вальдер просто решил развлечься, приведя меня сюда в качестве “мебели”, как и его друг – своих девушек. Либо… это была какая-то особая приватная встреча.

В любом случае вампирское сумасшествие продолжалось, и не могу сказать, что мне не было интересно.

– Ты давно не приходил в гости, – сказал тем временем мой кавалер, если можно назвать так человека, от которого у меня одновременно возникал мороз по коже и жар внизу живота.

– Ты давно не звал, – пожал плечами Фирель, наклонившись с улыбкой к блондинке и втянув воздух возле ее шеи. Та захихикала. – Придет ли еще кто? Может, король с королевой?

Я вздрогнула.

У них есть еще и вампирские короли?.. Достаточно ли они кровожадны, чтобы начинать бояться прямо сейчас?

Вальдер искоса бросил на меня короткий взгляд, словно что-то почувствовал. Его красивые черные брови дрогнули, будто готовые сдвинуться.

И чего он вечно такой мрачный и холодный? В таком настроении его белоснежная, чуть жемчужная кожа кажется мрамором, скрывающим бездну черного пламени.

Я улыбнулась и неожиданно даже для самой себя подняла руку, коснувшись его переносицы.

Вальдер дернулся, но не пошевелился, следя за моими действиями широко раскрытыми глазами. А я… взяла и разгладила еле заметную морщинку между его бровей.

– Что ты делаешь? – тихо спросил он. И мир на секунду сузился до нас двоих.

Сердце пропустило удар.

– Когда ты хмуришься, мне становится холодно, – снова улыбнулась я. – А мне понравилось, когда… жарко.

Последнее слово пришлось произнести шепотом, потому что стало несколько неловко. В кровь брызнул адреналин.

Вальдер резко выдохнул, и его взгляд опустился к моим губам. Туда же, куда поднялась ладонь и большой палец погладил уголок моего рта.

Разом закружилась голова. Этот странный мужчина или вампир, кем бы он там ни был, действовал на меня магически. А, может, будоражила сама ситуация, в которой я нелепым образом оказалась.

Ванная, зеркало, костяной дракон, хохот… И весь этот мрачный мир, который, почему-то больше совсем не пугал.

Будоражил. Вызывал любопытство и почти восторг.

А, может, и не почти.

Если я и сошла с ума, то это очень интересное сумасшествие.

И очень горячее.

– Попробуй вино, Роза, – проговорил Вальдер, вырывая меня из плена его собственного манящего мрака. – Оно здесь для тебя.

В этот момент он, будто с трудом, отвернулся от меня, добавив:

– И для вас, прекрасные дамы, – махнул рукой, и тут же у стола появился статный официант в темно-алом сюртуке с белой рубашкой и небольшим жабо в виде капли кружев века эдак восемнадцатого. Он ловко разлил вино по трем бокалам для меня и девушек Фиреля, а затем снова исчез с глаз.

Кстати, дам мне так никто и не представил. Блондинка сделала пару глотков и отставила напиток, направив все свое внимание на спутника. А рыжая залпом опрокинула весь бокал, эротично облизнувшись.

Я же подумала о том, что раз имена прелестниц не назывались, это явно не просто так. Видимо, мне не зачем было их знать.

– У короля и королевы много забот, – продолжал прерванный разговор Вальдер. – Ты знаешь, что дела в Ихордаррине уже давно идут не лучшим образом для нас.

– Для нас? – фыркнул Фирель, тряхнув волнистыми волосами. – Понятия не имею, о чем ты. У меня лично все в порядке. Пирушки идут одна за другой, гости не устают. Связи с общественностью налаживаются. Я свою работу делаю хорошо.

– Работу? – зачем-то спросила я, поймав три удивленных взгляда напротив Словно моего участия в беседе не предполагалось.

Ну так пусть привыкают, я уж точно не мебель.

А вот Вальдер словно совсем не удивился, спокойно ответив:

– Фирель – главный организатор торжеств в королевстве детей Кровавой луны.

– Розалинда, милочка, я смотрю ты совсем ничего не знаешь о нас, да? Новенькая? – спросил тем временем организатор торжеств.

И словно в качестве демонстрации вдруг поднял запястье блондинки и вонзил в него…

Клыки.

2-3

Меня бросило в жар. Время будто замедлилось. Я не могла оторваться от зрелища того, как он пьет кровь. Как то и дело медленно двигается кадык на его горле. Как тяжело дышит блондинка на его коленях, приоткрыв пухлые алые губы, с вожделением глядя на своего спутника.

Ей это нравилось.

А ему нравилось глядеть на то, какое впечатление все это производит на меня.

Прошло несколько секунд, Фирель опустил руку девушки, чья грудь поднималась и опускалась быстро-быстро, и проговорил:

– Действительно, ты будто никогда не видела вампиров, дорогая. Где ты нашел такое сокровище, брат мой? – спросил он у Вальдера.

Мой мужчина едва заметно сжал губы, но никак не среагировал на демонстрацию, только лишь бросив на меня короткий взгляд. Будто тоже хотел понять, какое впечатление на меня это произвело.

Что ж…

– Розалинда – моя гостья, Фирель, – ответил мягко, но уверенно он. – Я хотел бы, чтобы ты относился к ней так же.

Одна бровь организатора праздников с любопытством приподнялась, будто Вальдер сказал нечто необычное.

– Само собой, брат мой, – ответил он. – Уверен, мы подружимся, правда Розалинда?

– О, несомненно, – улыбнулась я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. – Я вообще очень дружелюбный человек, Фирель. Меня даже в детстве называли Зефиркой.

– Зефиркой? – переспросил Фирель, и уже обе его брови взлетели вверх. Его спутницы хихикнули. Вальдер впервые удивленно посмотрел на меня.

– Ну за розовость, за мягкость, – стушевалась я, пожав плечами. – Потом перестали так звать. А у тебя не было никакого прозвища?

Две девицы дернулись, неодобрительно на меня посмотрев, но я так и не поняла, почему. Зато красивые губы Вальдера изогнулись, будто чтобы улыбнулся.

– Было, – ответил Фирель, внимательно на меня глядя. – И есть до сих пор, хотя друзья предпочитают звать меня по имени.

– Какое же у тебя прозвище?

– Серебряный страх, – ответил он спокойно, чуть склонив голову на бок. – Или Lahveigh Bjol`de, – произнес на непонятном языке, от которого у меня внутри что-то екнуло. – Никогда не слышала?

Как ни странно это имя отозвалось во мне странным узнаванием. Хотя я готова была поспорить, что слышу этот язык впервые.

– Никогда, – качнула головой. – А у тебя есть прозвище? – повернула голову к Вальдеру и вздрогнула.

Оказалось, что он глядит на меня, не отрываясь. Не моргая. Острым черным взглядом, от которого все внутри переворачивалось. Будто он видел во мне нечто, о чем я сама не подозревала.

– Troldeigh Rysvjel или Черный Воин, – ответил он тут же.

И снова это чувство внутри.

Немного закружилась голова и где-то на границе сознания то ли взаправду послышался, то ли всплыл из воспоминаний зловеще-веселый смех.

Смех, после которого я очнулась на автомобильной трассе черного и мрачного, полного привидений и вампиров мира.

Встряхнула головой.

– Понятно, – ответила чуть хрипло. – Постараюсь запомнить.

Несколько секунд утекли в тишине, а затем разговор вампиров продолжился.