– Кажется, моя картина мира в процессе этого рассказа поломалась аж несколько раз, – отрывисто произнесла я, краем глаза находя на другом конце зала невозмутимого Черного воина. Он стоял сцепив руки за спиной и слушал Мираса с красивым, уравновешенным и невозмутимым лицом, словно у опаловой статуи. – Получается, он мог убить меня за то, что я испытываю страх?

Летиция несколько мгновений молчала, но потом кивнула:

– Хотела бы я сказать, что не мог бы. Но он мог.

И тут я вспомнила обстоятельства попадания в этот сумасшедший, но не лишенный определенной харизмы темный мир.

Я кричала. Я была в ужасе.

Я ободрала пальцы о черный асфальт рядом с полумертвым псом по кличке Джейкраш. Псом, из которого торчали кости…

Посмотрела на свои пальцы. Они были идеально здоровы.

А я была жива.

– Что ж, значит мне повезло, – пожала плечами я. – Что было – то было. По крайней мере сейчас мне кажется, что Вальдер не похож на убийцу.

Летиция качнула головой.

– Это и хорошо, дорогая, это и хорошо. Мы хоть и вампиры, но принадлежим той части нашего сообщества, которое считает, что с людьми следует жить в мире. А это означает, что убивать их нельзя.

– Неужели? – неловко усмехнулась я, но летиция только улыбнулась в ответ, а потом тихо добавила:

– Я и сама не так давно была человеком. И все еще склонна считать себя больше живой, чем мертвой…

Я не успела ей ответить, хотя спросить хотелось еще о многом. Но мой непростой спутник уже вернулся и совершенно неожиданно забрал с этой прелюбопытной домашней вампирской вечеринки, уведя во тьму ночного города.

– Эй, а я думала мы вот-вот переоденемся в пижамы и будем на кроватях драться подушками! – воскликнула я, выходя на широкий тротуар, залитый лунным светом.

Несмотря на позднее время, вокруг была масса народу. Те самые призрачные колонны освещали витрины магазинов, по дороге рядом то и дело проезжали мрачные готические автомобили с совершенно невероятными дизайнами в виде рогов, крыльев летучих мышей, когтистых лап и злых глаз-фар. Люди хохотали, прогуливаясь за руки, или просто спешили по каким-то ночным делам.

– Драку на кровати я обеспечу тебе чуть позже, – спокойно ответил Вальдер низким уверенным голосом, от которого у меня чуть ноги не подогнулись. – А сейчас мы с тобой прогуляемся, а ты расскажешь мне о том, как появилась в Ихордаррине. Потому что я чувствую, что ты не отсюда, но не могу понять, откуда именно. И почему вчера на тебе был столь сильный след темного портала, при том, что ты явно ничего не знаешь о некромантии.

– Я потеряла нить твоих мыслей еще три вопроса назад, – хихикнула я.

Вальдер бросил на меня странный чуть прищуренный взгляд, и пришлось признать, что вообще-то он дело спрашивает.

2-6

– Да не знаю я ничего ни о порталах, ни о некромантии, ни о вампирах, ни о Ихор-чего-то-там. Не местная я. Да и вообще, сдается мне, что я либо сплю и все это мне снится, либо…

– Либо? – напряженно повторил мужчина.

– Я стояла у себя в ванне, – вздохнув, начала говорить я, пока ноги сами несли вперед по темной мостовой. – А затем услышала смех. Низкий, полный какого-то напряженного эха… Это был мужской голос и он задал мне один вопрос.

Вальдер молчал, но я видела, что он слушает крайне внимательно, не подвергая мой сумасшедший рассказ сомнению.

– Он спросил: “Почему скелеты не любят черный?..”

Вальдер остановился, словно врос в брусчатку. Я замерла вслед за ним.

– Вопрос повторился несколько раз, – продолжала я.

– И что ты ответила? – тихо спросил вампир.

– Что они любят белый! – воскликнула, разведя руки в стороны. – А голос рассмеялся и сказал: “Верно, потому что черная кость – это диКОСТЬ!”

Я закрыла лицо ладонями, потому что все рассказанное казалось абсурдом. А затем закончила:

– В общем, как только он это произнес, как я провалилась в черноту и выпала к твоим ногам, в город, полный всего того, чего в моем мире никогда не было. Разве что в сказках.

– Тебя перенес Бьельндевир, – спокойно сказал Вальдер, и его размеренные шаги возобновились.

– Бье… Кто? – поспешила я за ним.

– Это древний иллишарин, костяной дракон, который дважды мертв уже много веков. Он почти Темный бог.

– И что это значит? – не поняла я. – Если я хочу отправиться домой, надо найти его и попросить?

Вальдер перевел на меня самый мрачный из взглядов, которые я у него видела. Но меня этим не проймешь. Теперь я стала чуть ближе к пониманию того, что моим сумасшествием здесь и не пахнет! Это все произошло на самом деле!

– А ты хочешь вернуться туда, откуда пришла? – протянул вампир, вдруг шагнув ко мне так близко, что по всему телу прошел ток. Обхватил пальцами мой подбородок и резко поднял голову вверх.

Сперва я ощутила его прохладное дыхание, от которого приятно покалывало кожу. А затем он приблизился настолько, что его губы скользнули по моим.

Но это был не поцелуй. Скорее легкое щекотное ощущение, от которого захотелось еще и еще. От которого защипало кожу, и где-то между лопаток белкой юркнуло нервно-тревожное напряжение.

– Я… я не знаю. Но я хотела бы понимать, кто во всем виноват. Хотела бы спросить у него… – сбивчиво заговорила я, не отрываясь от черных блестящих глаз, в глубине которых загорался беспокойный красный огонек голода.

– С Бьельндевиром когда-то мельком был знаком лишь Темный князь, но и тот не способен его вызвать.

– Это все? – хрипло спросила я.

Вальдер отпустил мой подбородок и направился дальше, предложив мне локоть. Я поспешно обхватила его и двинулась рядом, тяжело дыша от жара в груди.

– Для тебя – все, – почти отрезал он.

– Но ты же не договариваешь! – воскликнула я, чуть не топнув ногой. – Или ты думаешь, что раз я простая девка, с которой ты познакомился только вчера, а не какая-нибудь крутая древняя вампирша, то со мной и разговаривать не о чем? Давай отвечай уже! Кто еще там остался из связанных с Темным богом?

Вальдер поднял взгляд в черное небо, а затем перевел на меня. Я думала, он рассердится, а он спокойно ответил:

– Есть еще один человек, который, теоретически, мог бы поговорить с Бьельндевиром. Тот, в ком по воле рока течет его кровь. Это женщина, Мелания Сендел.

– Так это же прекрасно! С женщиной-то мы найдем общий язык. Где ее искать? – обрадовалась я.

Но Вальдер покачал головой, неожиданно остановившись у двери какого-то шикарного заведения, украшенного десятками горящих кристаллов и каких-то букв.

– Искать ее не надо, потому что поговорить с ней тебе не удастся.

С этими словами он обратился к хорошо одетому привратнику, что стоял у входа:

– У нас столик на имя Черного Воина.

– Да, мой господин, проходите, пожалуйста, – с низким поклоном проговорил мужчина, открывая перед нами шикарные двери.

– Эй, ты не ответил, почему мне не удастся с ней поговорить? – спросила я, проходя внутрь таинственного заведения. – Я и мертвого разговорю, уверяю тебя.

– О, я в этом не сомневаюсь, – ответил мой древний, и уголки его губ чуть дернулись. Он повернулся ко мне и тыльной стороной руки вдруг провел по моей щеке, едва не заставив забыть, о чем я вообще его спрашивала. – Я ничего не скрываю от тебя, Розалинда. Имя женщины я тебе уже назвал. Но поговорить с ней тебе не удастся, потому что она много лет не общается ни с кем кроме своего мужа. Мелания Сендел – это королева вампиров. И ее история тебе понравится еще меньше, чем твоя собственная…

Глава 3

Troldeigh Rysvjel

– Вы чем-то похожи с ней, – проговорил Вальдер, мысленно неодобряя тот факт, что решил вообще затронуть эту тему.

– С кем? – тонкие брови девушки дернулись, чтобы сдвинуться, но так и не омрачили ее красивое личико морщинками.

– С королевой Меланией, – пояснил он. – Когда-то Темный князь звал ее Розой из пепла. Фиреля, помню, это прозвище очень забавляло, да и мне казалось совсем не зрелым.

– А теперь? – хмыкнула она, словно читала его мысли.

Маленькая бесстрашная нахалка. Впрочем, именно эту черту в ней он и хотел сохранить.

С момента своего попадания в Туманную империю Розалинда больше не испытывала страха ни единого мгновения. Это было странно, но и невероятно прекрасно. Вальдер даже не до конца верил, что это правда. В глубине души он опасался, что в любой момент вот-вот снова ощутит этот кислую, жгущую рецепторы отраву и от нее. И больше не сможет смотреть в ее прекрасные синие глаза без отвращения.

Тогда придется ее убить, чтобы больше не видеть. Чтобы не представлять, как все могло бы быть на самом деле.

Чтобы не чувствовать сожалений.

Но пока этого не произошло, хвала Темным богам.

– Теперь я чуть более лоялен к нему, – пожав плечами, ответил Черный воин, не вдаваясь в подробности.

Розалинда улыбнулась так хитро, словно видела его насквозь.

Вот уж вряд ли, детка.

Вальдер проводил свою странную подругу до самого дальнего столика в самом Темном ресторане Ихордаррина под названием “Обольстительная Луна” и галантно отодвинул перед ней мощное кресло, которое ей самой вряд ли удалось бы переместить хоть на сантиметр.

– Ты решил, что мне неплохо покушать после того, как мы уже покушали у тебя в… что это кстати было? Ты живешь в подземной парковке? Или это клуб? Или..

– Это просто несколько комнат для отдыха в моем ночном клубе, – ответил он, садясь напротив и глядя на девушку исподлобья. – В моем замке ты еще не была.

– О, ты меня пригласишь? Или это место только для избранных? – она игриво приподняла тонкую бровь, и древний вампир почувствовал, что очень хотел бы показать ей не только замок. И вот прямо сейчас.

Но пока не время.

– Я хотел… пригласить тебя на свидание, – ровным голосом проговорил он, чуть откидываясь назад в кресле.

Он знал, что люди часто делают вот такие незамысловатые движения, это их расслабляет, заставляет чувствовать себя свободнее. Их тела устают, кровь в жилах замедляется и требует немного пошевелиться.

Вальдер был совершенным созданием Тьмы, и черная магическая материя в его венах избавляла от любого неудобства. И в общем-то третьему из древних вампиров как правило было наплевать, какое впечатление он произведет. Но не сегодня.

Он смотрел не отрываясь на свою спутницу и ощущал что-то непривычное внутри. Что-то напоминающее… радость.

Ему, прожившему века в полном безразличии к чему бы то ни было, это оказалось настолько в новинку, что он пьянел от этого чувства также сильно, как если бы выпил сотню человек подряд.

– Наедине? – протянула девушка, опершись локтями о стол и чуть качнувшись в его сторону. От этого декольте на ее платье стало более выраженным, а грудь округлилась, привлекая все внимание вампира.

Тьма запульсировала сильнее, темная колдовская кровь в нем стала нагреваться, как на костре.

– Торопишься завоевать мое внимание, вампирчик? – хихикнула она. – О, тебе придется постараться. Я тут видела на входе столько красивых мужчин. Мне кажется, в этом мире вообще полно красавчиков, как ты думаешь? Я конечно тут впервые, но…

– Вот как? – почти ахнул Вальдер, то ли усмехнувшись, то ли возмутившись. Он сам не понял. Прежде подобной наглости ему девушки в лицо не бросали. – Красивых мужчин тут довольно много, ты права. Но, раз уж ты их заметила, я готов ради тебя проредить их количество, Розалинда.

В этот момент к ним подошел официант и неожиданно безо всякого заказа откупорил бутылку какого-то игристого напитка, разлив его по бокалам.

– Рады приветствовать в нашем заведении, – выдал он и мгновенно ретировался.

Вальдер стиснул зубы. Клыки сами собой удлинились.

– О, ты так быстро злишься? – усмехнулась его спутница, уговаривая половину бокала за раз. – Ты оказывается ревнивец, да?