– Да вот, считай, и расстались, – хмыкнула она, как ни в чем не бывало. – Только как там мой Епистрахий без меня, – выдала и даже немного расстроилась.

– Что, еще один парень? – как можно спокойнее спросил Вальдер, уперев подбородок в напряженные пальцы и не сводя взгляда с совершенно потерявшей границы девицы.

“Ну давай”, – будто твердил он мысленным взором, – “продолжай… так пределы моего терпения еще никто не проверял… Заодно и узнаем, где они, эти пределы… По ощущениям, их смыло темным ураганом еще несколько минут назад…”

Но Розалинда, как нарочно, будто ничего не замечала. Впрочем, ей повезло, однозначно повезло, потому что дальше она эротично намотав черный локон на палец, проговорила:

– Да нет же, Эпистрахий это мой ужик. Коротко – Страх. Он конечно проживет без еды недельку, но дальше его надо покормить.

Если у Вальдера и полезли глаза на лоб от этого заявления, то он ничем этого не показал.

– Жаль тебя расстраивать, дорогая, но похоже, твой Страх… навсегда потерян для тебя, – протянул медленно древний, совершенно очевидно заставив Розалинду расстроиться еще сильнее.

Девушка опустила взгляд в тарелку с деликатесным мясом, но больше не притрагивалась к еде.

Воздух наполнился тяжелым густым ароматом тоски.

Внимание его спутницы затуманилось, и впервые в жизни Вальдер подумал, что вот-вот возненавидит еще одну эмоцию. И пока этого не произошло, нужно было срочно отвлечь его Розу. Последние два дня стали для Древнего теми глотками давно забытого рассвета, который недоступен мертвецам. И он вдруг понял, что не готов терять это ощущение.

Однако в тот самый момент, когда он уже собирался что-то сказать, может быть даже сделать то, о чем можно было потом пожалеть, к их столу снова подобрался проклятый трясущийся от страха официант.

– Скажите, вам все нравится у нас? – проговорил он максимально ровно для простого невнимательного уха.

Но не для уха Древнего вампира, который улавливает малейшую дрожь тембра.

Воздух наполнил кислый аромат липкого подкожного ужаса, будто рядом только что взорвалась бомба с давно протухшими трупами.

– Может быть хотите заказать что-то еще? – продолжал парень.

Вальдер впервые повернул к нему голову. Не без труда, надо сказать. Позвоночник скрипел, совершенно не желая двигаться в сторону этого существа. Официанту было чуть меньше тридцати. Лицо бледное, покрытое испариной. Глаза мелко бегали из стороны в сторону. На Древнего он старался не смотреть вообще. Пульс в его венах стучал так бешено, что у Вальдера начинала трещать голова.

– Пошел вон, – выдохнул вампир сквозь вылезшие клыки, что было совсем уж некультурно. Но…

…контроль был утерян несколько секунд назад. Он терпел, видит Тьма. Но третьего раза не выдержал.

3-4

– Что, простит… – открыл рот парень, и дальше секунды слиплись в одно смазанное мгновение.

Вальдер резко поднял руку, с его длинных аристократических пальцев сорвалась черная, как сажа, Тьма. Она ринулась в сторону незадачливого официанта, опутывая его нитями тончайшей паутины и мгновенно проникая в его организм сквозь поры.

Едва она впиталась полностью, как вампир сжал кисть до побелевших костяшек. Раздался чудовищный хруст. И официант закричал, опадая на пол сломанной куклой.

– Что происходит? – ахнула Розалинда, закрыв рот руками и вскакивая из-за стола.

Вальдер же спокойно поднялся, еще раз промокнул губы белоснежной салфеткой и направился к выходу из ресторана, взяв Розалинду за руку со словами:

– Я думаю, мы продолжим вечер в другом месте.

– Что? Но поче…

– Потому что я так сказал, – отрезал он, едва сдерживаясь, чтобы не прибить и метрдотеля, который тут же прибежал на шум. И еще двоих охранников, которые, низко ему поклонившись, быстро стали оттаскивать стонущего парня в подсобку.

– Да это же какой-то бред! – воскликнула девушка. – Он ничего не сделал! Зачем ты его… да что это вообще было? Что за черная хмарь? Он вообще живой? Ему же помочь надо!

Вальдер уже не мог находиться рядом со столом, где весь воздух был полон разъедающей легкие кислоты.

– Простите, господин, этого больше не повторится, – тем временем пробубнил крайне раздосадованный метрдотель, кланяясь Вальдеру так низко, что чуть не коснулся носом своих коленей.

– Деятельность вашего заведения под большим вопросом, – глухо ответил Древний. В висках пульсировало так сильно, словно туда кто-то вонзил два серебряных кинжала.

– Мы все поправим, этого больше не повторится, заверяю вас! – пискнул метрдотель. Трусливого бедолагу уже унесли, и воздух стал потихоньку расчищаться.

Но все еще не достаточно быстро.

– Я жду тебя у выхода, – сказал Вальдер, внимательно посмотрев на полностью дезориентированную Розалинду.

Ему было… не жаль. Он такой, какой есть.

Пожав плечами, он двинулся к выходу, довольно быстро покинув главный зал и оказавшись в холле.

Здесь было прохладно и неплохо проветривалось. Бармен у выхода предложил ему бокал кровавого виски, и Вальдер не отказался.

Мерзкий привкус слегка выветривался из головы и с кончика языка. Сделав еще один глоток, он повернулся вполоборота к залу. Будто случайно. Будто ему все равно.

И все же он слушал.

Там, в десятках метрах от него, через полузакрытые двери и множество столов Розалинда звонко спрашивала метрдотеля:

– Он жив, с ним все в порядке? С вашим официантом?

Она выглядела напряженной.

Метрдотель, немолодой мужчина, хорошо знающий свое дело и публику, которая приносит ему деньги, ответил:

– Этот мальчик у нас новенький. Больше он работать здесь не будет. Извините, госпожа.

– Но почему? Он прекрасно нас обслуживал! Я ничего не понимаю!

– Наш ресторан славится умением угодить тем, кому обычные заведения не подходят.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– Мы ресторан для детей Кровавой луны, госпожа, – с гораздо более легким поклоном ответил он. – И у нас особые условия обслуживания. Господин Вальдер – один из наших постоянный клиентов. И мы знаем его пристрастия. Этот официант, новичок, проявил неподобающие эмоции рядом с…

– Он что, просто испугался и все? – ахнула вдруг Розалинда, и Вальдер понял, что она откуда-то знает.

Знает.

Внутри него одновременно разлилось облегчение и разочарование.

Он знал, что ей это не понравится, как не понравилось бы ни одному человеку. Никто из людей не способен посочувствовать ему.

Но также он знал, что недопонимания теперь будет меньше. А уж к добру иль к худу – пусть теперь Тьма решает.

Правда – это просто правда.

Метрдотель тем временем покачал головой:

– Кости этому дуралею срастят друиды. Они уже лечат его. Парень встанет на ноги максимум через неделю. А вот мы репутацию будем восстанавливать долго.

С этими словами он еще раз поклонился и ушел в подсобку вслед за охраной. постепенно в зале стало также спокойно, как и прежде. И только тихие неуверенные шаги Розалинды нарушили тишину. Туфли с золотыми стразами и высоким каблуком несколько секунд постукивали по черной плитке с золотыми прожилками, пока девушка не остановилось возле его плеча.

Вальдер неторопливо повернулся и посмотрел в глубокие синие глаза. Молча.

Что он там хотел увидеть? Что увидеть не желал никогда?

Она была простым человеком. Она должна была испытать разочарование.

– Ну что, куда теперь? – проговорила она спокойно, беря его под локоть, словно ничего не произошло. – Знаешь, если вот те пара кусочков мяса – по-твоему ужин, то я балерина!

– Балерина? – переспросил крайне озадаченный Древний.

– Ну да, такая танцовщица. Коротенькие юбочки, длинные ножки, гибкость, как у пантеры и танец под инструментальную музыку.

– О, мне бы понравилось, – протянул вампир.

Розалинда фыркнула:

– Ну, еще бы. И все же я не балерина. Хотя, так и быть, два раза по полужина вполне могут сойти за один полноценный. Но считай, что я делаю тебе скидку.

– О, ты очень великодушна ко мне, дорогая Роза, – не смог сдержать улыбку Вальдер.

Как ни странно, в этот момент липкий привкус страха молодого официанта оказался полностью забыт, как и инцидент за столом. Вальдер был полностью поглощен своей спутницей.

– Тогда мне хотелось бы увидеть какое-нибудь чудо, – протянула его невероятно странная девушка, когда они оба вышли на улицу ночного Ихордаррина. – Я только и слышу, что ты какой-то там древний вампир. А из доказательств твоего могущества – только игристое вино – бесспорно одно из самых вкусных в моей жизни, но все же это просто вино, ей богу.

– Ах вот как? – ахнул Вальдер. – Значит, нет доказательств тому, что я Древний?

Розалинда покачала головой.

– Неа. Ни одного.

Вампир широко улыбнулся, подняв взгляд в черное небо. Там, как всегда в Туманной империи, светила большая серебряная луна с легким алым оттенком. Бывали дни, когда она становилась совершенно красной, и тогда в мире происходили самые невероятные и страшные чудеса. Но не сегодня.

Сегодня все было спокойно.

– Тогда держись, – проговорил он тихо и хрипло, мгновенно оказавшись у девушки за спиной.

Розалинда только и успела, что ахнуть, как ее накрыли полы длинного черного плаща. А в следующий миг все вокруг рассыпалось на тысячи, бьющих крыльями черных летучих мышей.

И плащ, и Вальдер, и она сама.

Глава 4

Troldeigh Vaila

Сердце замерло где-то в горле и тут же забилось так быстро, как будто я умираю. Или возрождаюсь самым восхитительным существом в своей жизни.

Я летела. И луна слушала, как бьют мои крылья по нотам воздуха, как поет ветер в мягких ушах, способных слышать даже то, что не слышит никто. Я глядела вниз маленькими ярко-красными глазами, и сквозь алую пелену видела черные шпили острых башен, изогнутые, будто танцующие, крыши домов, зигзаги и змеиные тела улиц этого страшного и удивительного города, который Вальдер называл Ихордаррином.

Казалось, что я больше уже не та, что прежде, и никогда уже не вернусь в ту, другую девушку. Скучную и пресную, которая видела мир только через мутное стекло окна в офисе или через широкоформатный монитор.

Я была ночью, и ночь была мной, а в крови бурлило что-то темное и волшебное, от чего не хотелось избавляться уже никогда.

Даже если я навсегда останусь маленькой черной летучей мышью.

– Приходи в себя, зефирка, – раздался тихий чуть мурлыкающий голос в самое ухо. И я почувствовала тяжесть земли под ногами.

Мою собственную тяжесть.

Гравитация ударила незаметно, я моргнула – и снова увидела мир прежними глазами. Хотя, признаться, все уже было чуточку не так.

Я оказалась в каком-то странном круглом помещении, со всех сторон состоящем из серо-черных каменных кирпичиков. Вальдер стоял позади и обнимал меня за талию, отчего все ощущалось еще острее.

Кожу обдувал прохладный ветерок, но ему не удавалось охладить горячее сердце. Я дышала глубоко и быстро, широко раскрытыми глазами глядя на раскрывшуюся панораму ночи.

Моргнула, приводя в порядок заслезившиеся от восторга глаза.

Мы стояли на самой вершине огромной башни, а в нескольких шагах впереди – каменный балкон, украшенный статуями горгулий и мраморными розами, покрытыми росой.

Дышалось все сложнее. Все быстрее бежала кровь в венах.

– Ну же, шагни, ты же хочешь посмотреть, – шепнул на ухо Вальдер, и его руки скользнули по бедрам, то ли поглаживая, то ли подталкивая вперед.

В висках стучало. Даже отсюда, не с краю, было видно, насколько мы высоко. Это даже не двадцатый этаж какой-нибудь люксовой панорамной высотки. Это… огромная замковая башня в самом сумасшедшем мире, который могла бы вообразить фантазия.

– Ты ведь не боишься, верно? – снова шепнул мой вампир, чуть опускаясь губами по уху. Ниже, к шее.

И в отголосках его тембра мне слышался смех.

Теперь он знал, что я знаю. И дразнил меня.