Александра Берг: Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 1

Океан сегодня был подобен сапфировому зеркалу, отражающему бесконечную синеву небес. Его волны, увенчанные белоснежными гребнями, плавно перекатывались, нашёптывая свои извечные тайны прибрежному песку.

Солнечные лучи играли на водной глади, рассыпая по ней мириады сверкающих бриллиантов. Лёгкий бриз ласкал лицо, принося с собой солоноватый запах морской свежести.

Только вдалеке на севере виднелись тёмные облака, предвещающие скорый дождь.

Сжав запястье, я невольно улыбнулась. Трепет и волнение переполняли душу. Казалось, такой счастливой я уже никогда не буду… Свадьба с тем, кого я люблю, а теперь ещё и метка проявилась. Можно ли мечтать о большем?

Продолжая глупо улыбаться, я соскочила с бревна и помчалась к поместью. Нужно было рассказать Маркусу, хотя он уже и так обо всём знает…

Поместье дома Дэйн было гораздо больше нашего, а коридоры напоминали лабиринт: легко потеряться, если не знаешь дороги.

Я вихрем пронеслась мимо портретов важных сановников и изящных дам, чьи лица, казалось, провожали меня пытливыми и чуть насмешливыми взглядами. Но мне было не до них. Сердце трепетало птицей в груди и рвалось навстречу истинному.

Наконец, я ворвалась в библиотеку – место, где так любил проводить свободное время мой жених.

И точно, вот он – высокий силуэт у окна, поглощённый чтением какого-то фолианта. При звуке шагов Маркус поднял голову. Только вот счастливым он не выглядел, напротив, смотрел на меня, как на своего злейшего врага.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил дракон, захлопывая книгу. – Разве тебе не положено сейчас примерять свадебный наряд и ворковать со служанками о предстоящем торжестве?

Я замерла на пороге, поражённая его ледяным тоном.

– Я… м-м-м, пришла просто тебя проведать, – голос предательски дрогнул.

Не такой встречи я ожидала.

Маркус развернулся к окну и что-то прошипел. Идеальная, оточенная каждодневными тренировками фигура не могла не привлекать: даже сквозь плотную ткань военного камзола проглядывался чёткий рельеф мышц. Тёмные волосы слегка растрепались, словно он запускал в них пальцы. Напряжение, исходившее от Маркуса, почти физически ощущалось в воздухе.

– Проведать? – он резко обернулся, пронзая меня пристальным взглядом. – А может, ты хотела показать мне вот это? – мужчина, одним рывком поднял рукав, продемонстрировав мне угольно-чёрную вязь. Точно такую же что проявилась сегодня у меня.

Идеальные черты лица, словно выточенные из куска холодного мрамора, исказила гримаса ненависти.

– Что это? – взревел мужчина, сверкнув глазами, чёрными, как беззвёздная ночь. Его хриплый бас резанул слух подобно удару хлыста.

Я промолчала, ошарашенная и совершенно потрясённая реакцией своего жениха.

– Как так получилось, – продолжил он, – что такая, как ты стала моей истинной?

– Такая, как… я? – голос сорвался на хрип. – О чём ты говоришь?

Боги, я думала, он будет счастлив… Или хотя бы обрадуется. Ведь дракон нашёл свою истинную пару – это такая редкая и невероятная удача в наше время! А что вижу я? Недовольство, раздражение и неприкрытую злость.

– Мало того что меня вынудили жениться на какой-то пустой магичке, так теперь ещё и это!

– Вынудили? Я… я не понимаю.

С каждым словом Маркуса моё сердце разбивалось на миллион осколков. Слёзы подступили к горлу, грозясь пролиться горьким потоком. Как он мог так говорить? Разве наша помолвка не была добровольной с его стороны?

– Не понимаешь? Ну конечно, кто бы сомневался! – он издал невесёлый смешок. – Неужели ты и правда думала, что мне нужен этот брак? Да твой отец просто выгодно воспользовался старым долгом моей семьи!

Маркус шагнул ко мне, нависая подобно грозовой туче. Его глаза полыхали тёмным пламенем, губы кривились в жестокой усмешке.

– Ты ничего для меня не значишь, Мира. Ни сейчас, ни в будущем. Неужели ты настолько наивна, что поверила в мою симпатию к тебе? Я лишь играл свою роль, как и положено в подобных обстоятельствах. А теперь ещё и эта треклятая метка! Она приковывает меня к тебе до конца жизни! Ты довольна?

Каждое его слово било под дых, выбивая воздух из лёгких. Я задыхалась от обиды и унижения. Голова шла кругом. Как он мог так…

– Прошу тебя, Маркус, давай поговорим спокойно, – из последних сил взмолилась я, пытаясь совладать с голосом. – Нас связала сама судьба. Неужели это ничего не значит для тебя? Мы истинная пара! Разве ты не чувствуешь связь, притяжение? Я люблю тебя всем сердцем! И думала… надеялась, что ты тоже начал испытывать ко мне что-то.

– Любишь? Не смеши меня! – грубо оборвал он. – Ты понятия не имеешь, что такое настоящая любовь! Ты всего лишь дурочка, вообразившая себе невесть что. А я… я презираю тебя и твою семью. Никакая метка этого не изменит.

Боль плеснула в сердце расплавленным свинцом. Слёзы, больше не сдерживаемые, хлынули из глаз.

Маркус брезгливо отвернулся.

За окном тем временем начал накрапывать дождь. Звонкие капли срывались со свинцовых туч и стремительно разбивались о витые чугунные карнизы, наполняя комнату мрачным перезвоном. Прохладный влажный воздух просачивался сквозь узкие стрельчатые окна, заставляя меня зябко ёжиться.

– Уходи, – процедил дракон сквозь зубы. – Свадьба состоится, как и планировалось. Драконы держат своё слово!

– Думаешь… – проговорила я, едва сдерживала рыдания. – Думаешь, мне есть какое-то дело до того, что ты пообещал моему отцу? – сердце жгло калёным железом, однако я никому не позволю смешивать себя с грязью.

– Что ты сказала? – Маркус резко обернулся.

– Что слышал! Свадьба с таким, как ты? Ну уж нет, пусть лучше меня сошлют на Острова Забвения!

Я вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенно и непреклонно, хотя внутри у меня всё дрожало от боли и отчаяния.

– Никакой свадьбы не будет, Маркус, – продолжила я. – Я не стану выходить замуж за того, кто меня презирает и ненавидит. Даже если это моя истинная пара!

Лицо дракона исказилось от ярости. Он сделал шаг ко мне, нависая всей своей внушительной фигурой.

– Да как ты смеешь?! Думаешь, я позволю тебе опозорить меня перед всем кланом? Ты выйдешь за меня, хочешь того или нет! Иначе я…

– Что "иначе"? – перебила я. – Убьёшь меня? Что ж, давай. Лучше смерть, чем жизнь с тобой!

Мы замерли друг напротив друга, словно два диких зверя перед прыжком. Напряжение между нами, казалось, можно было резать ножом.

– Нет, – дракон ядовито прищурился. – Тебя ждёт нечто похуже.

Маркус щёлкнул пальцами, и тело моё словно окаменело. Я могла видеть, говорить, но вот двигаться… двигаться не могла.

– Это ненадолго, – усмехнулся дракон. – Приди в себя, успокойся и будь послушной. Свадьба состоится, как и брачная ночь. Я выполню свой долг. Драконы всегда выполняют свой долг. А после… что ж время покажет.

– Ненавижу, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Ненавидишь? А пять минут назад говорила, что любишь!

Маркус ещё некоторое время пристально смотрел мне в глаза, а затем резко отвернулся и направился к выходу. Его широкие плечи были напряжены, сильные руки сжаты в кулаки.

Дверь хлопнула с такой силой, что светильник, висевший прямо над входом, ощутимо вздрогнул, пытаясь сорваться с крепления и рухнуть вниз, но всё же остался висеть на своём месте.

Глава 2

Как только действие заклятья закончилось, ноги подкосились, и я осела на пол, обхватив себя руками. Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до кресел, стоявших возле окна. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь, дыхание сбилось, в глазах потемнело. Казалось, весь мир рухнул, похоронив под обломками мои мечты и надежды.

Как так получилось… Нет, как я вообще могла полюбить такое чудовище, как Маркус Дейн?

Дракон, командующий северной флотилией, маг с многочисленными регалиями. Красивый, сильный, благородный – идеал, о котором мечтает любая девушка.

"Завидный жених"

"Тебе невероятно повезло"

"Как же я тебе завидую, Мира!"

Доносилось из каждого угла, когда отец объявил о нашей с Маркусом помолвке. Вот только никто и подумать не мог, какая душа скрывается за этой привлекательной внешностью.

Слёзы текли по моим щекам, но я даже не пыталась их останавливать. Боль и обида захлестнули с головой. Тот, кого я считала своей судьбой, тот, кому готова была отдать всю себя без остатка, растоптал мои чувства, унизил, раздавил, словно букашку. Каждое его слово врезалось в память раскалённым клеймом.

С трудом поднявшись на ноги, я подошла к окну. Дождь всё ещё лил, кругом не было ни души, мокрые деревья в саду шумели в темноте, вода с журчанием стекала по черепичной крыше в круглые водостоки.

Мне хотелось вырваться отсюда, убежать, спрятаться от всего мира. Жаль, что нельзя убежать от самой себя и своей разбитой вдребезги мечты. Жизнь, которую я представляла в розовых красках, обернулась кошмаром наяву.

А о чём думал отец, когда решил сосватать меня Маркусу? Каким таким долгом он воспользовался?

"… меня вынудили жениться на какой-то пустой магичке…" – слова дракона, прозвеневшие в голове, ударили наотмашь, колени задрожали, и я едва не рухнула на пол. Успев ухватиться за край подоконника, упала в кресло.

Единственная дочь графа Риорсона – пустая, как прогнивший ствол эрбейского дерева… Как бы обидно ни было, но это правда.

В этот момент из-за непогоды окно с треском распахнулось. Ставни громыхнули, стёкла едва не вылетели от яростного порыва ветра. Промозглый океанский бриз ворвался в комнату, растрепав мои волосы. Холодные дождевые капли ударили в лицо, смешавшись с солёными слезами.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула влажный воздух. Боль никуда не делась, но на смену отчаянию пришла холодная решимость.

Я поднялась и захлопнула окно, отсекая шум ненастья. Сквозь пелену обиды в моём сознании постепенно пробивались ростки новой, пугающей своей неизведанностью мысли.

Всю жизнь меня учили быть идеальной, такой, какой положено быть дочери и жене благородного лорда. Забыть о себе, своих желаниях и мечтах, раствориться в долге и послушании. Но сейчас, впервые столкнувшись с откровенным пренебрежением и неприятием со стороны Маркуса, я вдруг подумала – а надо ли это всё? Прислуживать мужчине, который меня презирает, лебезить перед ним, пытаться угодить, утратив собственное достоинство?

Метка на моём запястье – знак богов. Знак того, что наш союз предначертан свыше. Но Маркус не желает этого принимать. Он не видит во мне равную, не считает меня достойной себя. И разве мои старания что-то изменят? Превратят высокомерного, самовлюблённого дракона в любящего мужа?

Я вспомнила пылающий гневом взгляд Маркуса, его жёсткие слова, и внутри меня что-то дрогнуло, надломилось. Застарелая броня из бесконечных наставлений и нравоучений покойной матери и гувернанток начала осыпаться прахом.

Да, может у меня и нет выдающихся магических сил. Но у меня есть гордость и чувство собственного достоинства. У меня есть ум, воля и сила духа. И если Маркус не способен оценить это, значит, он меня недостоин.

Истинная пара… Но разве любовь и уважение можно навязать свыше? Они должны идти из сердца, а не из-под палки предназначения. И если дракон не желает открыть мне своё сердце, что ж… Тем хуже для него.

Сделав глубокий вдох, я собрала остатки своих сил и, преодолевая дрожь в коленях, медленно подошла к массивной дубовой двери. Мои пальцы, словно чужие, обхватили холодную металлическую ручку и с надеждой потянули её на себя. Но, как и следовало ожидать, дверь была накрепко заперта, равнодушная к моим отчаянным попыткам вырваться из этой “тюрьмы”.