3 года назад…

– Макар, Златовласка! А вот и вы! – весело выкрикивает Вадим, выскакивая с бокалом шампанского из шатра, и машет нам с мужем рукой. – А я вас уже обыскался. Нельзя же так пропадать с собственной свадьбы! – улыбается он. Светлые волосы в лучах закатного солнца отливают ало-оранжевым. – Идите скорее сюда!

Макар крепче сжимает мою ладонь и подводит к приятелю, а заодно – бизнес-партнёру, который нас с ним и познакомил. Вадим был другом детства Макара. Оба – выходцы из богатых семей, умные, самодостаточные. Вот только родители Макара отправили его получать образование за границей. А Вадим остался на родине и поступил здесь в универ.

В тот самый, экономический, в котором спустя пару лет оказалась и я.

Он был на три года старше меня – выпускник. А я – второкурсница. Мы познакомились с ним совершенно случайно, во время репетиции выступления для студвесны. Веселые шуточки… легкий флирт… Вадим был очень общительным, обаятельным и, несмотря на свою принадлежность к золотой молодёжи, умел располагать к себе всех людей.

Даже таких зажатых, неуверенных в себе и нелюдимых скромниц-отличниц, как я.

Как-то раз, чтобы развеяться, он пригласил меня в какой-то элитный клуб за городом, где проходил корпоратив компании его отца. Я ужасно смущалась, понимая, что не впишусь в тот круг людей, богатых и власть имущих. Да и подходящих нарядов у меня не было. А купить что-то новое я позволить себе не могла. Тех денег, которые я зарабатывала в пиццерии, и моей высокой стипендии едва хватало на транспорт, еду и оплату той комнатушки на окраине города, которую мы снимали вместе с Мариной.

Но Вадим настоял (даже предложил купить платье и оплатить поход к парикмахеру, визажисту), и я, не желая его огорчать, согласилась. А платье одолжила у хорошей сокурсницы.

В том клубе мне было ужасно неловко. Вадим обращался со мной, как с королевой. Всячески развлекал, представлял знакомым, друзьям. Но я втайне желала спрятаться в дальний угол и там отсидеться, а лучше – как можно быстрее уйти.

А потом… он представил меня Макару, и мир будто бы замер. Звуки музыки, голоса, люди смазались, растворились в пространстве.

И остались лишь мы – я и мой будущий муж – красивый, как смертный грех, статусный, властный, и всего на пять лет старше меня.

У него была потрясающая энергетика, сильная, магнетическая. А ещё он был очень умным, упрямым, решительным. Захотел – сделал. Никогда не боялся идти на риск. Пер напролом.

Всё это вкупе с бульдожьей хваткой в вопросах бизнеса позволило ему быстро влиться в семейный строительный бизнес и поднять его на новый уровень. Международный. А благодаря поистине непрошибаемому упрямству и напору, сравнимому лишь с движением танка, Макар самым волшебным образом всегда добивался успеха. За что в бизнес-кругах его называли не иначе, как Колдуном.

Девушки мечтали о нём, а он… неожиданно выбрал меня. Простушку из захолустья, которая приехала за лучшей жизнью в столицу, надеясь с помощью любознательности и труда получить хорошее образование, а затем – и работу. Крепко встать на ноги, начать помогать родителям и завести семью.

Не знаю, чем именно я зацепила Макара. Его родители и друзья были против нашей с ним связи. Умоляли её разорвать. Как и мои.

Но Макар, как и я, говорил, что влюбился.

И это была любовь с первого взгляда. Одна на двоих.

– Алина, ты ослепительна! – смеется Вадим, пробегая по мне озорным взглядом. – Макар, ты везунчик! И вправду – Колдун! Такую красотку увел у меня из-под носа!

Мой муж ухмыляется, пожимает плечами.

– Ну, извиняй…

Вадим смеётся, взмахивает рукой, будто отбрасывает воспоминания, как баскетбольный мяч.

– Ладно, я не сержусь, – качает головой он. – Вы с Алей созданы друг для друга. Береги её, хорошо?

Макар ласково смотрит на меня и кивает.

– Конечно.

– Запомнила, Аля? – Вадим переключается на меня и галантно берет мою руку в свою. Бережно, нежно сжимает. – Макар обещал. А если он вдруг что-то выкинет – обращайся. Вмиг вправлю мозги. Хорошо? – С этими словами Вадим подносит мою руку к своим губам и едва ощутимо целует пальчики.

Макар закатывает глаза.

– Этого не понадобится. Я буду свою принцессу до конца дней носить на руках и сдувать с неё все пылинки. – Он притягивает меня ближе к себе и озорно подмигивает: – Правда, любимая?

Я заливаюсь краской от корней волос до кончиков пальцев и, ощущая себя бесконечно счастливой, киваю.

– Правда.

***

– Златовласка… Ну, здравствуй, – мягко произносит Вадим, вставая из-за стола. Светлые волосы аккуратно подстрижены, а дорогой серебристо-серый костюм хорошо сочетается с его голубыми глазами, которые с восхищением скользят по мне. – Рад тебя видеть, красавица, – он улыбается, тепло меня обнимает. – Как ты?

– Нормально, – я улыбаюсь, на миг позабыв по охрану, так же искренне, как и он. Но тут же спохватываюсь.

Жестом показываю парням сесть за другой столик и дать нам с Вадимом нормально поговорить.

– Как Лена? – спрашиваю, усаживаясь на стул, который Вадим мне галантно отодвигает.

Лениво стягиваю с себя перчатки, снимаю белоснежную шляпку с чёрным шёлковым бантом, которую мне Макар привёз из Милана, и кладу её на столешницу. Беру в руки меню.

Но открываю его лишь для вида. Хочу расфокусировать внимание телохранителей. Лениво вожу наманикюренным пальчиком по чёрным строчкам, а сама осторожно слежу за Вадимом. Он улыбается шире, но выражение глаз серьёзное, понимающее.

– Нормально, – Вадим делано беззаботно пожимает плечами. – Решила снова отправиться в Грецию. С подругой, на этот раз. А у меня – сплошные командировки. Весь год пашу в поте лица. Ни минуты на отдых. О, кстати, она тебе кое-что передала…

С этими словами он берёт со стола вязаного Пиноккио в синей комичной шляпе и жёлтом комбинезоне и протягивает его мне. Сердце пропускает удар, когда я касаюсь рукой шерстяной куклы.

Крепко сжимаю её, осознав, что внутри должна быть записка.

Послание, которое Вадим передал мне тайком.

Долгожданный ответ.

Хоть бы он смог собрать нужную информацию! А иначе…

Я прижимаю бесценную игрушку к груди, делаю вид, что её изучаю. А сама воровато оглядываюсь по сторонам. Но телохранители сидят безразлично, и я расслабляюсь. С благодарностью смотрю на Вадима.

– Ну как тебе? Нравится? – весело бросает он.

Я улыбаюсь.

– Ещё как! Это именно то, что я и просила. Передавай Ленке мои благодарности. Я тебе позвоню, когда пройдусь по антикварным магазинам и подберу для неё милую безделушку в ответ…

Вадим кивает.

– Знаешь, я схожу в дамскую комнату, припудрю носик, – продолжаю ворковать делано беззаботно. – А ты для меня что-нибудь закажи. Ты же знаешь мои пристрастия. А эту прелесть, – я демонстративно трясу куклой в воздухе, будто играюсь, шучу, – я прихвачу, пожалуй, с собой. Вдруг её кто из охранников стащит?

С этими словами я поднимаюсь из-за стола. Вадим, как истинный джентльмен, делает то же самое.

– Буду ждать тебя, Златовласка, – кивает он, и я удаляюсь.

Глава 2 Разлад

3 года назад

– Любимая, что с тобой? – шепчет Макар мне на ухо, и его голос, низкий, хриплый, но мощный, каким-то чудом пробивается сквозь ревущую музыку.

Мы с ним сидим в самом центре богато украшенного свадебного стола. Гости уже танцуют вовсю. Тамада зажигает. Над озером гремят фейерверки. А я…

– Мне что-то нехорошо, – неохотно говорю я и виновато тереблю пальцами складочки белоснежного платья. – Наверное, просто устала. И переволновалась за день. А здесь очень шумно и людно. Я, наверное, лучше пойду в нашу комнату. Полежу, отдохну…

– Я с тобой, – тут же отвечает Макар и внимательно вглядывается в моё лицо, пытаясь понять, насколько мне плохо на самом деле.

Я улыбаюсь, трусь о его щёку носом, как кошка, и ласково говорю:

– Не волнуйся. Я в норме. Мне просто надо немного побыть в тишине и собраться с силами… У нас ведь ещё брачная ночь впереди… – добавляю игриво, и Макар расслабляется.

Нежно целует меня в висок, затем в губы, и наш поцелуй неожиданно углубляется. Из игривого становится страстным, горячим и… совсем не публичным.

Я, хихикая, отстраняюсь, пока мы не набросились друг на друга. Прямо здесь, в этом зале, на глазах у его родственников, бизнес-партнёров и наших друзей.

– Я к тебе скоро присоединюсь, – улыбаясь, хрипит Макар и блуждает по мне жарким взглядом. В его серых глазах бьётся желание, ярким огнём горит страсть. – Только переговорю по-быстрому с бизнес-партнёрами и попрощаюсь с родителями.

– Хорошо, – я улыбаюсь, киваю, и, подхватив белоснежные юбки, выскальзываю из-за стола.

Юркой лаской, пока гости танцуют, сбегаю из банкетного зала, ныряю в просторный холл и прислоняюсь спиной к белоснежной колонне. Закрываю глаза.

В холле музыка звучит приглушённей, и мне сразу становится легче. Я делаю вдох, открываю глаза и вижу перед собой Марину в том самом эффектном огненно-алом платье.

– Уже сбегаешь с банкета? Так быстро? – лукаво прищурившись, бросает она. – Вот это страсть!

Я ухмыляюсь, хочу сказать, что дело не в моем нетерпении. Но открываю рот и понимаю, что меня ужасно тошнит. Я нервно озираюсь по сторонам, выискивая взглядом уборную, а когда замечаю её, хватаю пышные юбки и, словно ракета, несусь туда.

Марина охает от удивления и бежит следом.

Я рывком дёргаю дверь и склоняюсь над унитазом. Меня тошнит.

– Что с тобой? – испуганно спрашивает Марина.

Я вытираю салфетками рот, выхожу из кабинки и сдавленно бормочу:

– Наверное, отравилась… Салатом…– Бросаю в урну салфетки, включаю воду и мою лицо. – У него был какой-то странный вкус…

– Отличный был вкус! – бескомпромиссным тоном заявляет Марина. – Его же готовил лучший повар столицы! – Я пожимаю плечами. А Марина хмуро глядит на меня, размышляя о чем-то своём, а потом недоверчиво выдыхает: – Подруга, да ты беременна!

Я ошалело смотрю на неё.

– Вот ещё! Нет! Если дело не в блюдах, значит – просто волнение…

– Откуда ты знаешь? Вы же с Макаром живёте вместе уже почти год! – настаивает она. – Всякое может случиться…

– Не может…

Я протестующе машу рукой, но Марина перехватывает её в воздухе. Притягивает меня поближе к себе и, глядя в глаза, говорит:

– Надо проверить. Но сначала, – она снова хмурится, воровато озирается по сторонам, – надо отвести тебя в комнату.

С этими словами Марина вытаскивает меня из уборной и отводит туда, где совсем скоро должна состояться наша с Макаром брачная ночь. Это самая большая и роскошная комната в этом элитном гостиничном комплексе, который мой муж арендовал на время празднества. Я бы предпочла что-то попроще, но у нас было много важных гостей.

А здесь, на природе, за городом, неподалёку от хвойного леса и чистейшего озера было и впрямь хорошо. И очень красиво.

– Вот, выпей воды, – Марина протягивает мне стакан с минералкой, когда мы запираемся в нашей с Макаром спальне. – И полежи. А я пока сбегаю к себе в номер. Мне надо найти кое-что… Эти клатчики совсем крохотные! – фыркает она недовольно. – В них ничего не влезает!

Но прежде, чем я успеваю спросить, что именно она хочет найти, подруга исчезает из номера. Я закрываю глаза и просто дышу. Ритмично, ровно, спокойно. Лежу так минут пять, а может, и десять.