– В Замок Ворона? – учитель наморщил лоб. – Как только современные дети не чудят! Вот подождите, узнают её родители, что Тара лазает по заброшенным домам вместо того, чтобы учиться! Быстро наступит конец этой вашей ерунде!

Он повернулся к классу спиной.

– Достаём учебники математики! – сказал он, выводя что-то на доске мелом.

Кто-то запустил бумажный шарик прямиком Тобиасу в голову.

– Ябеда! – прошипел кто-то за его спиной. Несколько одноклассников фыркнули.

Тобиас вздохнул и опустил голову на руки.

Школьный день подошёл к концу, а парта Тары по-прежнему пустовала.

– Тара часто прогуливает? – спросил Адам.

– Нет, насколько я знаю, – ответил Тобиас.

– Пойдём домой вместе?

– Давай!

Они снова пошли домой лесом и вернулись на ту же тропинку. Через какое-то время показался Замок Ворона.

Адам остановился у ворот и заглянул сквозь прутья решётки.

Солнце скрыли тяжёлые облака, сулившие дождь, и Замок Ворона теперь выглядел ещё страшнее, чем утром. Лес потемнел, ветер усилился. На небе над покачивающимися кронами деревьев пару раз что-то вспыхнуло. Молния? Вскоре Адам услышал и гром.

– Похоже, ливень будет, – сказал он.

– Да, надо поторапливаться домой, – ответил Тобиас. – Не хочу вымокнуть.

Входная дверь была по-прежнему приоткрыта и с каждым движением ветра издавала громкий скрип.

– Думаешь, Тара всё ещё там, внутри?

– Наверняка она уже пошла домой! – отозвался Тобиас.

– Может быть, но что, если с ней там что-то случилось?

– Что-то по… потустороннее? – спросил Тобиас с дрожью в голосе.

– Не говори ерунды! – покачал головой Адам. – Она могла, например, напороться на старый гвоздь, упасть и потерять сознание! А вдруг она там лежит на полу и медленно истекает кровью, пока мы тут болтаем?

– И, в-возможно, вокруг собрались к-к-крысы! Сидят и ждут п-пира!

– Да брось ты! Про крыс – это уже перебор, но что-то правда могло случиться.

– Нужно поторопиться домой и сказать родителям! – сказал Тобиас и уже развернулся, чтобы уходить.

– А что, если она и правда лежит сейчас на полу без сознания и истекает кровью? – отозвался Адам. – Если мы сначала пойдём домой, может быть слишком поздно! Мне кажется, нужно залезть внутрь и поискать её. Прямо сейчас!

Взгляд Тобиаса будто остекленел.

– Но, но… это же Замок Ворона!

Адам улыбнулся в ответ.

– Да ладно тебе! Это просто-напросто старый дом. Ты кино насмотрелся, вот и трусишь! – Адам легонько пихнул его в бок.

– Не называй меня трусом! – Тобиас толкнул того в ответ. Но внезапно весь побледнел и указал пальцем в небо.

Адам повернулся и посмотрел туда, куда указывал Тобиас. Из старой каменной трубы струился едва различимый дымок.

– Не м-может быть! Здесь же никто не живёт!

– Идём! – Адам отложил рюкзак на землю, ухватился за каменную ограду, подтянулся и перепрыгнул на другую сторону. Он изящно приземлился на ноги в заросшем саду.

– Кто-то зажёг внутри камин. Может быть, Тара, может быть, кто-то другой – в любом случае я хочу понять, что произошло утром и почему Тара не пришла на уроки.

– Подожди меня! Иду! – Тобиас тоже стянул с плеч рюкзак. Он оттолкнулся ногой от земли, неуклюже вскарабкался на стену и, перекатившись на другую сторону, плюхнулся в мягкую траву возле Адама.

Вместе они протоптали себе дорогу через кусты и вересковую поросль и оказались перед той самой дверью, за которой утром скрылась Тара.

Адам набрался смелости и громко постучал.

От этого движения слегка приоткрытая дверь с пронзительным скрипом растворилась. От резкого звука Тобиас подскочил на месте и метнулся за спину Адама.

– П-плохая идея! – прошептал он.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнул Адам и шагнул в темноту. Он с силой толкнул скрипучую дверь внутрь до конца. – Тара, ты здесь?

– Обязательно так орать? – шикнул на него Тобиас.

Через открытую дверь в помещение попал свет. На полу, посреди коридора, лежала розовая резинка для волос.

Тобиас шумно схватил ртом воздух и забежал в помещение вслед за Адамом. Он опустился на колени и поднял резинку.

– Адам, это Тара потеряла! Я уверен, что это её!

Глава 5. Закоулки Замка Ворона

Адам вошёл и оглядел просторное мрачное помещение. Кроме старого шкафа, пары дверей, небольшого окна и потёртого ковра там ничего не было.

Он открыл шкаф в надежде, что всё это время Тара пряталась там. Но тот был пуст, не считая разве что старого, траченного молью пальто на вешалке.

– Похоже, здесь ужасно давно никто не живёт, – сказал Адам.

– Почему же тогда из трубы идёт дым? Я уверен, что Тара не поехала бы домой или куда бы то ни было ещё без своей резинки для волос! Она валялась на таком видном месте! Адам, думаешь, она нарочно её так оставила? Чтобы подать нам знак, навести на след?

– Не знаю, – покачал головой Адам, – но надо бы обыскать этот дом как следует. Я уже всерьёз думаю, не случилось ли с ней чего.

И они принялись искать.

На первом этаже обнаружилась библиотека с сотнями старых книг о викингах, мифологии Древней Скандинавии и сборниками норвежских народных сказок.

– Те, кто тут раньше жил, явно любили читать! – заметил Адам.

– Вот бы рассмотреть некоторые из них получше! – произнёс Тобиас, водя пальцами по пыльным корешкам. – Обожаю книги! Особенно старые, где про богов и про древние сказания, – как раз как эти.

– Потом посмотришь, а сейчас надо найти Тару, – отрезал Адам.

Они продолжили поиски на втором этаже. На стене зияла пустота от большого, явно висевшего там раньше живописного полотна. Гвоздь был на месте, как и все картины, развешанные по обеим сторонам от выцветшего пятна.

– Как странно, – сказал Адам, – похоже, кто-то украл отсюда картину.

– Может быть, это было ценное полотно? – предположил Тобиас. – Старинные картины иногда стоят целое состояние!

– Но разве не странно, что ничего больше не тронуто? Тут повсюду валяются ценные вещи, всё в пыли и паутине. Подсвечники, книги, зеркала. Многие из этих штук наверняка дорогие. Почему же их не тронули?

– Потому что Замок Ворона заколдован, – сказал Тобиас. – Только Тара… ну и мы с тобой оказались дураками настолько, чтобы сюда сунуться!

– Ты правда веришь во всякое такое?

– Ну, может, тогда ты мне объяснишь, куда делать Тара?

– Непременно есть объяснение! Надо просто продолжать искать, – ответил Адам уверенным тоном, хотя на самом деле сам начинал нервничать. Ему вспомнился тот телефонный разговор с приятелем. Тролльхейм. Место, где бесследно исчезает больше всего детей в Норвегии.

Адам поднялся на третий этаж. Тобиас поплёлся за ним, не отставая ни на шаг.

Они продвигались от комнате к комнате и наконец открыли самую последнюю дверь. Здесь, похоже, когда-то была детская. По полу, все в пыли и паутине, были разбросаны старые игрушки. Стояла лошадка-качалка и кукольный дом.

На стене висел портрет девочки, намного младше Адама, с подписью «Сара».

– Сара есть, Тары нет, – вздохнул Адам, разглядывая старое полотно. – Представляешь, в этой мрачной развалюхе когда-то жил ребёнок!

Тобиас потрепал лошадку-качалку по загривку, подняв облачко пыли и тут же закашлявшись.

– Ну вот мы всё и обыскали, – сказал Адам. – Сдаёмся?

– У нас нет выбора, – ответил Тобиас. – Нужно пойти и рассказать обо всём родителям. Мы и так уже потеряли уйму времени. Они наверняка уже давно пришли домой с работы и гадают, куда мы запропастились.

– Подожди-ка, что-то во всём этом меня смущает, – сказал Адам и щёлкнул пальцами. – Точно, дым! Мы же сами ясно видели дым из трубы, но мы обошли уже и первый, и второй, и третий этаж, и кое-что тут не сходится!

Они посмотрели друг на друга, и Тобиас шёпотом выпалил:

– К-к-камин не горел!

– Именно! В гостиной на первом этаже и правда был камин, но им давно не пользовались. И дров там тоже не было. Значит, в этом доме есть какой-то тайник, который мы до сих пор не обнаружили!

– А зачем вообще топить камин? – удивился Тобиас. – На дворе градусов двадцать, не меньше! Я точно знаю. Когда мама напялила на меня этот тупой вязаный свитер, я специально проверил термометр. Но её это, впрочем, не вразумило. Там дует, мол! Дует, понимаешь ли…

– Тобиас! – резко прервал его Адам, уставившись в пол. – Ты заметил, сколько тут пылищи? Я даже вижу в пыли наши следы, а значит, мы сможем найти и следы Тары. Надеюсь, мы не затоптали их своими собственными! Нужно проверить у входа!

Они ринулись на первый этаж, прямиком в тёмный коридор перед входной дверью. В нём было только одно крошечное окошко, но, поскольку дверь осталась открытой, света в помещение проникало достаточно. Адам опустился на корточки и внимательно изучил ровный слой пыли.

– Вот мои следы, а вот твои. К счастью, мы прошли здесь только один раз, когда пошли обыскивать дом. Гляди! – Адам показал пальцем. – А эти, маленькие, наверняка принадлежат Таре!

Адам прошёл по следам до того места, где они нашли резинку для волос.

– Мистика какая-то! – воскликнул он. – Её следы обрываются здесь, прямо посреди комнаты, как будто у неё вдруг выросли крылья и она улетела. Ну и как прикажете это понимать?

Адам указал в сторону, где следы исчезали.

Он ясно увидел, что там слой пыли был уже отнюдь не таким ровным. У самой кромки старого ковра отчётливо просматривался отпечаток ноги… Отпечаток огромной босой ноги! По меньшей мере в два раза больше ноги взрослого мужчины.

Глава 6. Ковёр с секретом

– А в-вот сейчас я точно домой, – промямлил Тобиас с дрожью в голосе и развернулся, направляясь к входной двери.

Вдруг до Адама донёсся звук, от которого по позвоночнику пробежал холодок.

Ковёр сам собой приподнялся и начал отползать в сторону.

На его месте показалась крышка люка в подпол. Громкий скрип петель предупредил Адама, что он вот-вот откроется!

– Тобиас, – прошептал он, – быстро в шкаф!

Но тот, открыв рот, так и остался стоять столбом и глядеть, как медленно открывается крышка люка.

Адам схватил его и потянул за собой в старый шкаф.

– Молчок! – прошептал Адам, прижав палец ко рту. Тобиас кивнул, закрыл глаза и тихо сполз на пол шкафа.

Адам приоткрыл дверь шкафа на маленькую щёлочку и стал подглядывать, что выползло на пол.

Сначала его взгляд упал на всклокоченную шевелюру из веточек и мха, затем – на устрашающе горящие глаза, огромный нос и длиннющую бороду.

Тело было гигантским, по меньшей мере в два раза больше человеческого, а одето существо было во что-то вроде звериной шкуры. Непомерных размеров нос чудища с шумом втягивал воздух. Две большие мускулистые руки медленно закрыли крышку люка, натянув ковёр обратно. Адам с трудом верил своим глазам: сзади из штанов существа свисал длинный хвост.

Гигант подошёл к открытой двери, постоял и поводил носом, а затем вышел на улицу, захлопнув за собой дверь.

В комнате разом сгустилась непроглядная тьма.

Адам ещё долго не отваживался пошевелиться. Тобиас по-прежнему полулежал без движения на полу шкафа. В обморок он, что ли, бухнулся от ужаса?

Адам снова выглянул в щель между створками. Глаза привыкли к темноте, и теперь того скупого света, который всё-таки пробивался сквозь оконное стекло, хватало, чтобы убедиться: в комнате пусто.

– Думаю, оно ушло, – сказал Адам, наконец нарушив гнетущую тишину. Тобиас вздрогнул и пнул его по ноге. Нет, сознание он не потерял.

– Уверен, что ушло? – прошептал Тобиас со дна шкафа.

– Да сам не знаю. Я раньше ничего подобного не видел. Здоровый такой мужичище с хвостом, а ещё у него в волосах были ветки и мох! На тролля похож!

– ТРОЛЛЬ, – взвизгнул Тобиас и рывком закрыл себе рот рукой. – Тролль… Говорил же я, что это место заколдовано, – зашептал он. Ладонь, прикрывавшая губы, дрожала.