Но поворачивать назад уже слишком поздно. Я выхожу из автобуса и шагаю в направлении гимназии. На мне школьная форма, которая обошлась в копеечку, и та самая единственная белая блузка. Она и правда уже мала и обтягивает меня так, что мои формы в ней смотрятся больше, чем на самом деле. А клетчатая юбка кажется такой короткой, что все время хочется ее одернуть. Но это все с непривычки. Мне и черные туфли из кожзама немного жмут, слишком редко их надевала, предпочитая разношенные кеды.

Зато мама выглядит счастливой, и мне не хочется ее расстраивать. Уже заранее, до знакомства с новыми одноклассниками и учителями, решаю, что не буду рассказывать ей правду. Что бы ни случилось. Скажу, что все в порядке, все супер. Ни к чему ей знать о том, как меня там встретят на самом деле.

Гимназия даже с виду не похожа на остальные школы города. Она скорее напоминает учебное заведение с историей, место которому не здесь, а где-нибудь в Англии. Довольно большая территория, вся зеленая и ухоженная. Несколько корпусов, соединенных между собой длинными застекленными переходами. Главное здание кажется старинным, почти полностью увито плющом (или как там называется это ползучее растение), и, если напрячь фантазию, можно представить, что это не обычная, а какая-нибудь магическая школа.

Ученики подкатывают к гимназии на машинах с шоферами. По ним сразу видно – элита. Даже с учетом того, что на всех одинаковая школьная форма, девчонки умудряются как-то выделяться. Белые блузки на них все разные, некоторые с провокационными вырезами или с кружевами, попадаются и такого фасона, точно их в Лондоне времен королевы Виктории шили. Глядя на них, я сразу же начинаю чувствовать себя Золушкой, на которой сэкономила фея-крестная.

Способом отличаться от остальных для учениц гимназии служит также обувь, а еще украшения. Кольца, сережки, браслетики, явно не дешевенькая бижутерия. И высокие гольфы, да. На мне самые обычные капроновые колготки телесного цвета, мама выдала новые из своих запасов. Поскольку я обычно не ношу юбки и платья, то понятия не имела, сколько всего, оказывается, можно надеть под них.

«О, сколько нам открытий чудных…» – бормочу себе по нос, скользя взглядом теперь уже по ученикам мужского пола. Они тоже в школьной форме. Пиджаки с нашивками, брюки. Рубашки, между прочим, не только белые, а на некоторых даже замечаю водолазки и тонкие свитера. Эй, почему парням такое послабление?!

Вертя головой по сторонам, я сталкиваюсь с одним из учеников. Практически утыкаюсь лицом ему в грудь, а затем поднимаю голову посмотреть и извиниться за свою неуклюжесть. Ух, высокий. И… интересный какой. Позабыв о неловкости ситуации, таращусь на него.

У парня необычные черты лица. Азиатские. Приятные, красивые даже. Густые черные волосы падают на лоб, он небрежным движением убирает их назад и тоже смотрит темными глазами на меня, почти не мигая. Наверное, думает, что это за полутораметровое недоразумение в него врезалось.

– Извини-прости! – опомнившись, быстро говорю я. Надеюсь, он понимает русский язык. На нем тоже форма, так что учится этот парень явно в той же гимназии, а не просто так заглянул проведать знакомых. Да и не пускают сюда абы кого. Не такое место.

Азиат не отвечает, так что обхожу его и иду дальше, стараясь не концентрироваться на неприятной дрожи в коленках. Пока на меня никто не обращает внимания. Вот бы так все оставалось и дальше…

Оформлять документы мама приходила без меня. Она же принесла мне расписание и передала, чтобы я шла прямиком в класс на первый урок. Легко сказать…

Оказавшись в огромном, точно в театре оперы и балета, холле, растерянно кручу головой. Меня задевают плечами и локтями, вокруг слышатся голоса. Громкие, шумные. Наткнувшись взглядом на взрослую женщину, видимо, учительницу, подхожу к ней. Спрашиваю, где найти нужный мне кабинет.

– Новенькая? Иди за мной, мне как раз в ту же сторону, – отвечает она и цокает каблуками к лестнице. Шагаю следом. Ноги заплетаются. Рюкзак вдруг начинает почти нестерпимо давить на плечи.

Был бы сейчас со мной мой значок-талисман! С ним я бы чувствовала себя уверенней и спокойней. Но он безвозвратно потерян.

При воспоминании о том вечере по коже пробегают колкие мурашки. Передергиваю плечами и снова натыкаюсь взглядом на азиата, с которым столкнулась перед гимназией. На него с глупыми улыбочками пялятся девчонки помладше. Не иначе поклонницы. Выходит, он местная звезда. Экзотическая. Правда, тот в их сторону даже и не смотрит, на ходу листая учебник.

Так, вслед за женщиной, я поднимаюсь на нужный этаж. Она кивает мне на дверь и желает удачи. Благодарю и улыбаюсь в ответ.

Удача мне очень пригодится.

Вхожу в непривычно просторный светлый класс и осматриваюсь. Куда мне сесть? Тут вообще есть свободные места? А вдруг все заняты? Может, учителя подождать?

Пока стою в дверях, становлюсь объектом внимания. Хочется сжаться в комочек и стать незаметной. Невидимой. Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то идет прямо ко мне.

– Вот я тебя и нашел, гусеница, – слышу я. Поднимаю голову и вижу Артура. Того самого, из парка.

Похоже, теперь мы с ним одноклассники.

Хуже, чем уже есть, первый учебный день представить нельзя, а ведь он только начинается.

Глава 4

Артур Маевский

Девчонка смотрит на меня не мигая. В ее светлых глазах плещется паника – еще немного, и начнется цунами. Ухмыляюсь, видя ее реакцию на меня.

– Вот так сюрприз… – говорю я. – Прямо подарок от Деда Мороза, только что-то он в этом году рановато про меня вспомнил. Так, значит, ты и есть та самая новенькая, которая выиграла олимпиаду?

Нам про нее уже сообщили несколько дней назад. Ясное дело, никого ее заслуги не впечатлили, и большинство в классе были против того, чтобы ее сюда переводили. Но решение принимало руководство, так что всем плевать, что мы там по этому поводу думаем. Даже если наши родители – спонсоры гимназии. Директору, видите ли, выгодно сделать себе рекламу как меценату и взять к нам нищую олимпиадницу.

То, что она нищая, я понял еще в парке. Сколько лет ее джинсам? Кто сейчас вообще такое носит? Просто позорище. Ей повезло, что в гимназии школьная форма. Хотя… Блузочки-то у наших девчонок от кутюр, а у нее из масс-маркета.

Вспомнив, как она сбежала из парка, я скрежещу зубами. Драпанула с такой скоростью, что только пятки сверкали. Если бы не Инесса, которая прилипла ко мне, как дурацкий стикер, я бы ее на велике догнал.

Инесса и сейчас напоминает о себе – и опять не вовремя.

– Артурчик! – зовет меня и подходит ближе. С задумчивым видом, который ей совсем не идет, смотрит на новенькую. – Я тебя где-то видела… Точно, в парке! Артур, это твоя знакомая?

– Это наша новая одноклассница, – отвечаю я.

– Ооооо… – тянет Инесса. – А откуда ты ее знаешь? Она же не нашего круга.

Это ее «не нашего круга» звучит как из какого-то сериала вроде тех, которые смотрит наша домработница. Кто в наше время так выражается? Кошусь на Инессу, испытывая желание послать эту липучку подальше. С чего она вообще взяла, что может звать меня Артурчиком? Только потому, что наши родители дружат? Я же ее Инессочкой не зову – в отличие от моей матушки, которая, кажется, мысленно нас уже поженила и придумала имена нашим детям. Размечталась!

– Видишь вон ту парту? – Киваю я на место, которое обычно занимает Инесса. – Садись туда и не мешай. Нам с новенькой надо кое-что обсудить.

– Грубиян! – фыркает она и тут же оглядывается по сторонам, проверяя, не слышал ли кто, как я ее отшил. Но все заняты своими делами, им не до нас. Да и вообще, пока урок не начался, народу в классе мало.

Не провожая взглядом Инессу, снова смотрю на новенькую. Та втягивает голову в плечи и кусает губы. А губы красивые, кстати, я это еще в парке заметил. И волосы у нее зачетные, длинные, и фигурка ничего, благо длина юбки и расстегнутый форменный пиджак позволяют это оценить. Переодеть бы еще и с веснушками что-нибудь сделать.

Будь она просто новой ученицей гимназии, наши отношения могли бы сложиться по-другому. По крайней мере, начаться. Но эта девчонка – моя должница. Врезалась в мой велосипед и сбила меня с него – раз. Сломала мой смартфон – два. Сбежала, когда я с ней еще не договорил, – три.

А я, как говорится, мстительный, и память у меня хорошая. И дело вовсе не в стоимости выброшенного смартфона – для моего папаши это не деньги. Дело в принципе. Никто не смеет так себя со мной вести. Никто. И какая-то нищая олимпиадница – особенно. В нашу первую встречу она этого не уяснила – что ж, теперь у меня будет время донести до нее эту простую истину.

За спиной новенькой хлопает дверь, и в класс входит Ким Сонмин. В ушах, как всегда, беспроводные наушники, в руках учебник, выражение лица непроницаемое. Первый урок сегодня – английский язык, и наша южнокорейская звезда справляется с ним получше некоторых. А вот с русским у него проблемы. Его отец дипломат, работает в посольстве, и Сонмин учится у нас уже второй год.

Обойдя застывшую в проходе новенькую, он оборачивается на нее, бросает короткий взгляд и идет дальше, не обращая внимания на восторженные глазки девчонок, которые, наслушавшись кей-попа, принимают парня за живое воплощение их розово-сопливых грез. И если бы только они. Из других классов тоже все время лезут, заглядывают, ойкают, делая вид, что ошиблись дверью, – надоели уже.

Наблюдаю за реакцией новенькой. Она тоже смотрит на Сонмина заинтересованно, но как-то по-другому, не как остальные. А затем переводит взгляд на меня и опять принимает испуганный вид.

– Чего молчишь? – спрашиваю у нее. – Прощения попросить не хочешь? За то, что слиняла из парка.

– А ты меня простишь, если попрошу? – парирует новенькая. – Ведь нет же, правда? И… я уже сказала, что возмещу тебе стоимость твоего смартфона… просто не сразу…

– А я сказал, что платить ты будешь не деньгами, – наклонившись к ее лицу – до чего же мелкая! – говорю я.

– А как?.. – спрашивает она, как тогда в парке, когда нам помешала Инесса.

– А как – я еще не придумал, – заявляю я.

В класс входит учительница английского, и нашу милую беседу приходится прервать.

– Новенькая? – спрашивает Ирина Евгеньевна. – Что же ты стоишь? Вон там, рядом с Кимом свободное место.

– Рядом со мной тоже свободное, – вклиниваюсь я.

– Ты же, Маевский, всегда один сидишь, – удивленно приподняв брови, замечает учительница. Истинная правда – я всегда сижу один. Но иногда можно сделать исключение.

– Новенькой первое время будет трудно в гимназии, а я подскажу, что у нас и где, – пожимаю плечами я. – Я ведь президент класса все-таки. Так что…

– Хорошо придумал, – принимает мои слова за чистую монету Ирина Евгеньевна и указывает новенькой на мою парту. Та с видом осужденной на казнь идет по проходу между рядами, а я смотрю в ее спину и улыбаюсь. Игра начинается.

Ты еще не знаешь, насколько крупно вляпалась, девочка.

Глава 5

Стася Черемухина

– Значит, президент класса, – бормочу я себе под нос, шагая к указанной парте, которая сейчас кажется глубокой пропастью, куда мне предстоит прыгнуть. Выдумали же. В моей прежней школе был староста и никаких президентов.

Коленки дрожат, юбка с каждым шагом точно становится все короче. На меня смотрит учительница, а еще – с довольным видом – Артур. Рановато он радуется тому, как хорошо все устроил. Отсяду от него при первой же возможности. Кошусь в сторону парты азиата – он сидит один и даже ухом не ведет в сторону девчонок, которые уставились на него с явным обожанием.