– И что, ты собираешься воспользоваться шансом? – подначиваю, заводясь то ли от ненормального приступа собственничества, то ли от усталости. Со мной бывает. Измученная, я вреднее обычной версии себя в сто раз.

– Нет, оставлю его тебе, – весело подмигивает Диана. – Четвертый курс, а ты до сих пор нецелованная ходишь. Про секс я даже…

– Тише! – шикаю на подругу, снова заливаясь краской.

Не то чтобы я испытывала дискомфорт от тотального отсутствия личной жизни. Хотя кому я вру? Конечно испытываю! Это в восемнадцать не стыдно быть невинной ромашкой. В двадцать один начинаешь думать, что с тобой что-то не так. Вокруг все только и болтают, что об отношениях, а я понятия не имею, что это такое. Точнее, имею, но исключительно по фильмам, книгам и наблюдениям за окружающими. Иногда бесит быть настолько особенной.

– Ладно-ладно. Но ты подумай. Он лучший, ты лучшая. Будете той самой идеальной ромкомовской парочкой. А если не получится, то вспоминать первый секс будет не стыдно.

– Мне даже говорить об этом неловко, Диан, – тру шею. Чувствую, что краснею.

– Девчонки обзавидуются.

– Или темную мне устроят и выдернут все волосы, – усмехаюсь невесело. – Уверена на сто процентов, у него уже появились фанатки.

Интересно, как быстро у новенького появится тайный клуб воздыхательниц? У Демьяна вот есть такой. Он, правда, ни на кого особо не смотрит. На первом курсе он недолго повстречался с девчонкой с соседнего потока, но не сложилось, и они быстро разошлись. Теперь только здороваются, улыбаются даже друг другу, она недавно ходила на свидание со старостой своей группы. А Демьян так и остался один.

У него не было постоянной девушки, но иногда он ходил на «трах-свидания», как сам их называет. Это всегда занимало один вечер, не больше. Никаких совместных выходных, недельных загулов и прочего. Какие-то случайные девушки, а может одна постоянная, я не интересовалась. В общем, личная жизнь Демы для девчонок долгое время была темой номер один. Как много теперь переключится на Льва? Университет – один большой рассадник сплетен.

– Лиска-а-а-а. – Диана машет ладонью перед моим лицом. – Ты тут вообще, или уже представила вашу с Левой семейную жизнь?

– Иди ты! – Закатываю глаза. – Задумалась, но не о новеньком.

– А о ко-о-о-ом? – не унимается Диана. У нее с прошлого года главная цель – найти мне парня. Мне бы такую…

– О наряде на вечер. Шорты или юбка, не знаю.

– Юбка, конечно. Что за глупые вопросы?

Без пяти восемь, а я все еще вожусь со сборами. Стрелки с первого раза не получились, новый карандаш подвел, пришлось перерисовывать старым, сточенным почти в ноль. После этого возникла другая проблема – ни один топ не подходит к мейку и ярко-оранжевым стрелкам. Зато подошел летний сарафан, который я надевала всего один раз. Он на бретельках, от талии – юбка-солнце. Принт в мелкий цветочек, пояс в тон – по-летнему мило и очень в духе романтичных девочек. Может, стоило надеть джинсы и белую майку, но я не хочу прятаться. Да и не с моим макияжем играть в скромницу.

Спускаюсь со второго этажа дома, на ходу прощаюсь с родителями, обещая вернуться хотя бы к рассвету. Они у меня крутые, когда не гнут свою линию. А еще они понимают, что тусовки с друзьями – неотъемлемая часть молодости. И пока моя успеваемость не падает, мне позволено все.

Выхожу на улицу. Несмотря на сентябрь, еще по-летнему тепло. Обожаю такие дни, когда осень еще не поняла, что она теперь полноправная хозяйка сезона, и вокруг еще недельку продолжается лето. Вдыхаю поглубже и иду вперед, поправляя мини-сумочку на плече, чтобы цепочка не впивалась в кожу.

Замечаю черный седан Демьяна, в окне которого вижу и хозяина машины. Он барабанит по рулю, уставившись вперед, глаза от меня прячут солнцезащитные очки. Ума не приложу, зачем они Измайлову, если солнце уже валится за горизонт и совсем скоро стемнеет, но выглядит Демьян круто.

Подхожу вплотную, и мотор рычит. Дема выпендривается, хвастаясь тачкой, на которую сам заработал. Некоторое время назад он заинтересовался биржей, вложил немного денег, поднял гораздо больше, а на серьезный доход купил машину. Так что вполне обоснованно хвастается, только мне-то что с того? Я им горжусь как другом, но передо мной можно так хвост не распушать, а вот перед другими девчонками точно стоит, Дема сам говорит, что многие ведутся.

– Ты опоздала на две минуты, – строго отчитывает он, когда я открываю дверцу машины. Спасибо, что не уехал, блин. Один раз мы через такое проходили. Не разговаривали потом две недели, пока Демьян не пробрался ко мне в комнату с роллами, вином и уродской мягкой игрушкой в качестве извинений.

– Я же девочка. Немного задержалась, не нуди, – закатываю глаза и сажусь рядом с Демой впереди.

– Вообще-то это я тебя пригласил на вечеринку.

– И как джентльмен меня дождался! Спасибо, – улыбаюсь и целую его в щеку. Дему всегда эти мои дружеские чмоки дезориентируют, а потом он расслабляется и перестает кусаться.

– Для кого так нарядилась? – Недовольно сводит брови на переносице, и я только сейчас замечаю, что между ними появилась складка. Ужас! Ему всего двадцать два, а уже морщина! Я на год младше, мне тоже к чему-то подобному готовиться?

Утыкаюсь указательным пальцем ему в лоб и разглаживаю жуткую морщину.

Иногда Демьян отлично входит в роль моего старшего брата. Он даже поругать может, когда я выкидываю очередную глупость или пытаюсь поступить назло родителям. Тормозит, объясняет, что так делать не надо. Вот и сейчас хочет что-то сказать, но пока сдерживается. Видимо, готовит почву.

– Для себя. Хочу, чтобы все обалдели. И комплиментов хочется. От тебя же не дождешься, – смеюсь. Я не пила, но голова кружится так, как будто во мне минимум бокал вина.

Измайлов жмет на газ, и меня вжимает в спинку. Я всегда пристегнута, да и с Демой рядом не страшно, он классный водитель, лихой, но в меру. Даже сейчас, видя мигающий желтый на светофоре впереди, не несется, а притормаживает. Сердце стучит в ушах от спонтанной гонки. Резкой, неожиданной, но от нее успела закипеть кровь. Адреналин током бежит по венам, я дышу часто, нарушая тишину салона шумными вздохами.

Демьян поворачивает голову в мою сторону, пробегается взглядом – пристальным, тяжелым, каким-то жадным. Я чувствую его даже сквозь темные стекла очков. Только сейчас понимаю, что рядом со мной парень, и он впервые меня оценивает по-мужски, а не как друга в юбке. Это непривычно, я не этого добивалась. Воздух будто наливается свинцом. Не знаю, сколько бы Дема еще смотрел, но загорается зеленый, и мы трогаемся.

– Красивая, Алис. Очень, – произносит сипло и прокашливается. – Пацаны слюнями все зальют. А некоторые и не только ими.

Мы смеемся вместе, я легонько бью Дему в плечо. Все возвращается на свои места.

Мы доезжаем быстро. Большой дом находится в соседнем коттеджном поселке. Музыка грохочет на всю, будто никого не заботят соседи. У нас за такое сразу бы вызвали полицию, но здесь, видимо, люди ждут законного времени наступления тишины, чтобы принимать меры.

– Чей это дом?

Мы паркуемся на площадке, занимая одно из двух свободных мест.

Выхожу на улицу. Кажется, даже отсюда можно почувствовать запах алкоголя. Атмосфера веселья затягивает, кончики пальцев покалывает в предвкушении. Демьян задирает очки на лоб, поправляет рубашку с гавайским принтом и, кивнув, идет к воротам. Его ладонь привычным жестом ложится на мою талию, я благодарно киваю. Дема меня оберегает.

– Левы, – как бы невзначай бросает мне. – Нашего новенького.

– О. Решил громко влиться в коллектив?

– Отрабатывает капитанский статус, – кривится Демьян.

– Ты поэтому поехал?

– Я ненадолго. Если планировала задержаться, то не сегодня.

– Нет, я с тобой домой. – Жмусь ближе к Деме, и он улыбается. Мне тоже легче становится. Не хочу без него оставаться в шумной компании.

Мы не приклеиваемся друг к другу как сиамские близнецы. Просто мне комфортнее знать, что Демьян рядом, и мы в любой момент можем уйти. А ему… не знаю, почему ему нравится, когда я уезжаю с ним, а не с кем-то еще. Наверное, потому что на все вечеринки меня водит именно он. Правило подружек в действии: вместе пришли – вместе ушли.

Во дворе уже танцуют ребята, они навеселе, в их руках бутылки и пластиковые стаканчики. Кто-то купается в бассейне, кто-то сплетничает на шезлонгах, но главная тусовка в красивой беседке. Дерево, выкрашенное белой краской, нежный тюль лазурного цвета. Внутри на скамейках мягкие подушки и почти нет свободных мест. Бутылки и стаканы сдвинуты на один край, а в центре колода карт.

Я не успеваю никого разглядеть – заметив нас, Лев поднимается и приветливо разводит руки в стороны. Взгляд блуждает сначала по Демьяну, потом по мне, неприлично долго задерживаясь на груди и кромке платья, и застывает на ладони Демы на моей талии.

– Приве-е-ет, – тянет нетрезво. – Давайте к нам! Как раз для вас есть места. Ты на колесах?

– Ага, – подтверждает Демьян.

– Ясно. А ты что пьешь, теннисистка Алиса? – Лев едва не облизывается, глядя на меня. Никогда прежде я не встречалась с такой неприкрытой симпатией. Я буквально кожей чувствую острый пристальный взгляд. Это действие алкоголя или Лев всегда такой?

– Газировку или сок. – Из солидарности. Да и не хочу. Родители завтра устраивают какой-то прием, и нужно выглядеть на все сто, а не быть отекшей и с мешками под глазами.

– Скучные вы, – беззлобно поддевает Лев. Он пропускает нас за стол. Вижу Диану и еще двух девчонок из группы поддержки. Машу подруге рукой, она счастливо улыбается, прижимаясь к Марку. Одними губами говорит мне, что все супер, и я показываю ей большой палец.

Еще раз обвожу взглядом компанию. Как-то так получается, что парней на одного больше.

Лев садится рядом со мной и берет в руки колоду. Перемешивает, продолжая коситься в мою сторону.

– Во что играем? – спрашивает Дема, сцепляя пальцы в замок над столом.

– В дурака. Проигравший выполняет желание первого победителя.

Глава 3. Алиса

Я нервно облизываю пересохшие губы. Азартные игры – не моя сильная сторона. Как-то не задалось. Спортивный азарт – да, а карты… не то развлечение, за которым хотелось бы коротать вечер. Но Лев сегодня король вечеринки, и по негласному правилу нельзя противиться воле короля.

Нас много, приходиться раскладывать пятьдесят две карты. Главное не напортачить и не забыть, что есть двойки и тройки, раскидываясь красивыми картами с картинками. Все напряженно переглядываются, прикрывают карты, а я не знаю, как мне сесть так, чтобы не показывать карты Деме или Льву. Это просто невозможно. Мы слишком близко друг к другу.

Первый кон проходит быстро. Я выкидываю все карты и выхожу второй. Во второй и третий раз задерживаюсь чуточку дольше. В четвертый и вовсе сражаюсь за победу один на один.

Мне жарко. Демьян иногда подсказывает или, наоборот, не заваливает. Я вижу, что у него есть четверки и валеты, но он не отдает их мне, а ходит дальше. Спасибо ему, конечно, вряд ли я бы смогла так беззаботно снять лифчик, как Юля, или выпить банку пива за минуту, как Стас. Дема тоже проигрывает. Ему приходится пожертвовать очками. Кристина хотела забрать их навсегда, но договорились только на вечер.

Я больше не хочу играть, но Лев снова раздает, игнорируя мои попытки перейти в ряды зрителей. Я бы с гораздо большим удовольствием скакала под музыку среди толпы, чем сидела здесь. Уже и беседка кажется тесной и душной.

Беру карты и уже по первому взгляду понимаю, что пропала. И тут даже Дема не поможет. У меня три тройки, одна четверка, десятка и туз. Черт. С таким набором далеко не уйти, тем более что ни одной козырной нет. Я вздыхаю, но не сдаюсь раньше времени. Партия еще не закончилась, есть время побороться.