– Лизи, я в этой чертовой мясорубке едва ли десять дней. Ты не могла ни откуда прилететь! Какоого дьявола тут происходит? Кто ты такая? Если мне не понравятся ответы, я тебя убью…

Угрозу испортил громкий нервный «Ик», от чего моя рука дернулась и на шее девушки выступила кровь. В глазах жрицы появилась легкая досада.

– Хедрикс, ты безнадежен. Что, вино местное в голову настучало? – и столько понимания было в голосе Лизи. И при этом она совершенно точно была пьяна!

– Объясни… Ик… Объясни… сь!

– Я страховала тебя в карантинной зоне. Поверь, мне там было чем заняться. Просто никто не ожидал что ты возьмешься за дело столь… рьяно. И пошли отсюда, у меня пропало всякое желание.

Девушка меня оттолкнула, и я безропотно подчинился. На меня накатывал стыд.

– Лизи, извини!

Но туалет уже опустил.

Я посмотрел на себя в зеркало. Бледная рожа, желтые глаза, пепельные волосы, на кончиках сверкают алым. У висков крупные шестигранные чешуйки ярко-синего цвета.

Хоть сейчас в клуб!

Я защелкнул бритву и убрал в карман.

Надо учиться выстраивать отношения с людьми, а то можно совсем без союзников остаться. А потом и без головы.

В баре меж тем стало довольно людно. Окон, к слову, в баре не оказалось, их функции выполняли узкие бойницы с s-образным профилем. Таким, чтобы можно было вдоль стен стрелять. Окна сверху до низу затянуты мелкой сеткой, по которой пробегала статика. Такие окна хорошо улавливали пыль, в том числе и функциональную. И пропускали достаточно воздуха.

Кто-то курил и я до конца осознал истинный смысл сеток на окнах. Местный самосад, судя по всему, в обычной жизни был предназначен для разгона демонстраций и остановки гражданский волнений.

Я включил фильтр на запахаха в носу и уселся за стол. После налил еще странного вина, в себя, прямо из бутылки. С зуба неприятно скрошилась эмаль.

Лизи с аппетитом нелегала на содержимое тарелки. Понято, что там такое не было никакой возможности. Но пахло мясом.

– Слушай, извини что вспыли, просто нервы не выдерживают. Объясни пожалуйста, что тут происходит!

– Хедрикс, ты не исправим. Ты, как обычно, так погружен в свои проблемы, что не замечаешь мир вокруг себя. – Лизи кому-то махнула из-за моей спины.

Я даже дергаться не стал. Ясно, что меня провоцируют. К тому же, рядом с Лизи сел амбал в форме службы правопорядка. Принадлежность формы стала ясна только сейчас. До этого момента ребята были серого коллера, как и большая часть местных обитателей.

Второй коп приземлился рядом. Он вообще в бронескаф обряжен. Каменная лавка жалобно хрустнула под весом механизма. Это как же я в свои мысли погрузился, что такую махину не заметил?

Я с трудом прикусил язык и не выдал «привет, уроды». Местные копы мне в целом нравились. А еще у них превосходство в огневой мощи. Такие вот скафы могли, если надо, очень резво двигаться.

– Спорим, он подумал что-то типа «привет, уроды». – коп приветливо улыбнулся.

Морда как из осколков кирпичей собрали. Живые карие глаза пристально меня разглядывали.

– Он пьян, зол и чувствует себя потерянным. – любезно сдала меня жрица.

– Да я вижу. Тут каждый третий такой. – Хохотнул собеседник. Он с подозрением косился на бутылку.

– Налить?

Коп понюхал бутылку.

– Ракетное топливо не употребляю. Может по пиву?

Коп, который угощает вас пивом, я так сильно не удивлялся даже когда Терпсихор ожил.

– Оно на меня… Хотя…

Пиво я разбавил «кровью». Получилось так себе, но мои требования к вкусу находились на уровне бактерий.

Мужик слева от меня тоже выпил. Того же коктейля! Из под забрала выполз длинный сегментированный хоботок и утонул в высоком бокале.

– Майор Саливан. Можно просто Эйрик. По игровому Молчун. А здоровяк рядом с тобой, стало быть, Болтун. Но он об этом сам расскажет. Я вроде как местный шериф.

Система послушно расцветила гостей. И так я узнал, что майор действительно майор, а его напарник так вообще, полковник.

Пили мы молча. И судя по всему, ситуацией наслаждались все, кроме меня.

– Значит слушай сюда, Живой. Мы тебе, стало быть, официальную позицию властей. Такие герои, как ты… – в голосе майора прозвучали кавычки. – Короче веди себя тихо. Пока отдыхай, и максимум, через сорок часов, ты должен прийти в центр занятости и получить лицензии.

– Лицензии?

– На убийство. Такие как ты всегда идут в чистильщики. Система требует. Кровью вроде как повязать хочет.

– Да какая тут кровь? – я искренне недоумевал. – Тут же всем на всех плевать. Боги, я пью с копами…

– Ну, тогда считай тест на проф пригодность. Убить таких же как ты смертников и охотиться на подонками в серых территориях это разные, скажем так, типы занятости.

– Ага, типа спасибо, вы проявили заботу. Еще вопросы? – я попытался спровадить гостей.

– Да. Мы знаем какой уровень у тебя заблокированной человечности. Как только ты нарушишь закон, то из местного гражданина ты превращаешься в особо ценный фраг. Ведь преступник с такой человечностью имеет за свою голову солидную по любым меркам награду. Так что готовься, тебя будут провоцировать. Кто-то специально, кто-то чисто из-за того, что считают тебя говном. Таких, поверь, тоже хватает. Так что ты сама вежливость. Советую предпринимать что-то в ответ уже после того, как в тебя выстрелят. Хотя да, ты ведь можешь не знать, судя по тому, что я видал, ты не особо давно в игре. Если ты тут прям с кем-то смертельно разругаешься, и это взаимно, вы вполне себе официально можете выяснить отношения на любой из трех городских арен. Если решишь свести счеты с жизнью, тут тоже есть такая функция. Ваша смерть принадлежит городу, с жизнью можете делать что угодно. Пока ты не для кого не представляешь излишней угрозы, делай что угодно.

– Э… Спасибо?

– Не стоит подозревать меня в альтруизме, Живой. Я хорошо знаю такую породу людей. Я объяснил тебе как ты легально можешь накормить свои инстинкты. Я надеюсь, но не верю, что ты не создашь мне проблем.

Ноздри копа раздувались. Он бросил на меня взгляд полный хорошо спрятанного бешенства.

– И знаешь, Живой, я знаю что ты мразь, но я не буду считать тебя таким ублюдком до тех пор, пока ты не докажешь мне это прямо.

Лизи хмыкнула и поправила ворот плаща. Я заметил бурые капли. Я чувствовал запах свежей крови. И не только я. Существа рядом со мной просто не могли не заметить.

– Так что, Живой, дам тебе совет. Хороший совет. Сегодня тут проходит традиционная попойка. А после нее произойдет не менее традиционная драка. Прими в ней участие и дай каждому желающему начистить себе морду. Прям каждому. Это снимет к тебе целый ряд претензий.

– Усек… И это, действительно, спасибо!

– Не разочаруй меня, чемпион. Пойдем, Болтун, ты их совсем утомил своими разговорами.

Громила презрительно хрюкнул трубочкой в пиве. И в один глоток опустошил чашку. Потом еще раз хрюкнул.

Бакал с громким стуком опустился на стол. Это уже майоровский.

Надеюсь, в этой драке не случится так что бьют меня одного. К тому же руки чесались наконец-то испытать свои новые возможности.

Копы вышли. Их провожали взглядом, кажется, все кто был в этот момент в баре. Я допил пиво и с сожалением отставил пустую бутылку себе под ноги. Стекло великолепно бьется.

– Ну что, Лизи, снова нам мешают нормально поговорить? Давай ка это сразу закончим!

Жрица приоткрыла рот, словно хотела перебить, но я уже был на ногах.

– Ну что, сосунки? Хотите узнать кто из нас самый активный на районе? Сегодня я приму участие в вашей королевской битве и начищу морду любому желающему! Не важно сколько вас, не важно как бронированы ваши задницы, сегодня я вас всех поимею! Типа жду тут! И принесите мне ацетона что ли…

По взглядам людей в баре, они явно не того от меня ожидали.

– Вообще то смысл драки в том, чтобы мирно разрешить обиды. Но мы разнесем весть по городу.

– Бармен! Вход только по билетам! Десять штукарей с носа! И только наличкой, никаких электронных переводов.

Алкоголь внушал уверенность в себе. Какая-то часть мозга предупреждала что я творю какую то дичь, но…

– Из них вычитаем ремонт бара, потом моя комиссия, сорок процентов. – Тут же отреагировал бармен.

– Хорошо, никакого оружия, никаких боевых имплантов. Честные руки, ноги и зубы.

– Вот за зубы ты сильно зря, Живой, просто поверь. – Голос из толпы.

– Хорошо, зубы вычеркиваем! – очень не хотелось обострять, я и так уже…

– А что, мне их на входе сдавать охране что ли? – Продолжал острословить неизвестный клоун.

– Залепить, полимерной пеной. Заодно и оружие не испортишь. – острослова тут не слишком любили, судя по всему.

– Короче, это к бармену вашему, он в правилах лучше моего понимает. Кстати, а когда у вас эта традиционная драка должна начинаться?

– Хедрикс, хотела бы я знать, вот чем ты сейчас думал? – Голос Лизи звонко прозвучал на весь зал.

И по взгляду Жрицы я понял, где именно я прокололся. Я поднял взгляд. Лента над нами, что раньше синела транспорантом, внезапно превратилась в экран.

До начала драки осталось 36 секунд

– Деньги на бочку, сукины дети! – Взвыл бармен.

Оружие заблокировано. Активация внешних эволюций отключена.

Эту надпись я увидел на огромной ноге. Нога уже заслонила все поле видимости.

Активирован тактический режим. Боевой коктейль поступает в кровеносную систему.

Что-то внутри меня подчинилось желанию упасть назад. И я резко дернулся. Медленно, мучительно медленно я проталкивал свое тело сквозь воздух, а нога шла все ближе… Я увернулся. Почти, жесткая ткань лишь стесала мне кожу и придала ускорение. Потому в пол я летел головой. Пришлось бить ногой в столешницу чтобы не дать импульсу впечатать меня в бетонный пол.

По телу прошла волна боли, вернее не так, прошло ощущение волны боли, нервы так быстро не реагируют, и мое тело завибрировало, как струна. И потом я рухнул на пол. И залез под стол.

– Кель! Умри как мужчина! Тебе за это платят!

Лизи прильнула к моим губам и вытолкнула обратно с силой, которую вы в принципе от человека ее комплекции не ожидаете. Она меня просто вышвырнула. Кто-то об меня спотыкнулся, и я смог наконец подскочить и оглядеться.

Мир вокруг меня замедлился. А у людей появились тени в пространстве, тактический комплекс подсвечивал мне траекторию движения. Меня уже кто-то бил. В этот раз чей-то кулак.

Я всего лишь качнулся в сторону и выставил руку. Лицо, которое я не запомнил, поймало кулак всей пастью. Блин, зубы…

И от очередного удара я уплыл, ко мне много кто устремился в зале!

Во мне бурлила пьяная сила, а импланты вышли на свою максимальную мощность.

Я танцевал! О боги, как я танцевал, я скользил между починщиками, ни не догоняли меня по скорости.

Я легко уклонялся от атак и бил в ответ. В теле легкость, в голове шум, и лихая злоба!

Замечаю как мне под ноги прыгает мелки коротышка в техно броне. Он получает пинок в голову и катится по полу. Я только рад внезапной помощи, хватаю тело. Ура, драка карликами! Кручусь, и впечатываю голову в треугольном шлеме в мах какого-то громилы, он как раз на мена замахнулся лавкой. Бетонной! Лавка падает, громила ревет, это я вижу по его распахнутому рту, он вопит и брызжет слюной, а звуки очень растянутые…

Иногда мир становится быстрее, и события несутся вскачь, иногда мир снова замедляется, и у меня появляется возможность подумать.

А потом появился он! Будь я писателем, я бы назвал его стулом возмездия.

Он летел в сторону моего лица, словно им выстрелили из пушки. Мозг ускорился еще быстрее, в голове появилась боль и я попытался уйти от траектории стула. Вбок. А потом, когда какие то мышцы в теле форменно оторвались, попутался заслониться руками. Не, руки я на траекторию стула вывел, но тоже порвал мышцы. Стул очень медленно летел, я даже успел прочитать простодушное «ЖОПА» нацарапанное на бетоне.