– Нет, – рассмеялась Кира. – Думаю, и столичные городовые тоже не видели. Я уже не говорю о моих соседях.

– Ну, вот, – кивнул я. – Внесу разнообразие в их скучную жизнь.

– У меня маленькая квартирка, – предупредила Кира. – Ты не подумай, что я кокетничаю. Просто не уверена, что тебе там будет удобно.

– Попробую и узнаю, – отмахнулся я.

– Зато есть балкон и он выходит на набережную Крюкова канала.

– Вот видишь! – обрадовался я. – Мне уже нравится. Хочу узнать, как ты живешь.

– Скромно и скучно, – улыбнулась Кира. – А как все это время жил ты? Расскажешь мне про свою усадьбу? Как ты проводил время в компании демонов?

– Лучше не придумаешь! – заверил я. – Размеренная деревенская жизнь, свежий воздух и здоровый сон. Правда, у меня в усадьбе поселилась бригада плотников, и никак не может закончить ремонт. Так что я воспользовался приглашением императора и сбежал.

Кира с улыбкой слушала меня, но потом я заметил, что она думает о чем-то своем.

– У тебя все в порядке? – спросил я.

– Не совсем, – призналась девушка. – Мне поручили необычное судебное дело. Точнее, я сама за него взялась. И теперь оно не выходит у меня из головы.

– Расскажи, – предложил я. – Но если это связано с финансами, то тебе придется объяснять очень подробно. Справишься?

– Нет, это уголовное дело. Ритуальное убийство.

– Убийство? – удивился я. – Да еще и ритуальное! С каких пор ты занимаешься такими делами?

– Обвиняют близкого мне человека, – объяснила Кира. – Это профессор, у которого я училась.

– Юрист? – уточнил я. – И что он сделал? Приносил жертвы демону Правосудия?

– Я узнала о деле только сегодня из газет, – сказала Кира. – И еще не видела протоколы. Но уверена, что Николай Степанович не мог никого убить.

– Случается, что и профессора сходят с ума, – заметил я.

– Только не профессор Лабуаль, – возразила Кира. – Николай Степанович очень умный и уравновешенный человек, несмотря на свои годы.

– Как его фамилия? – поразился я. – Лабуаль?

– Да, – ответила Кира. – Николай Степанович Лабуаль. Ты о нем слышал?

Слышал ли я о Лабуале? Демоны, не только слышал, но и много раз вспоминал эту фамилию!

– Думаю, да, – кивнул я. – Лабуаль – редкая фамилия для Империи. А он еще и Степанович. Похоже, что мы служили вместе с его отцом. И даже были друзьями.

– Но профессору семьдесят два, – поразилась Кира.

А потом удивленно кивнула:

– Да, я и забыла. Никита, это невероятно. Я знаю, что ты переместился во времени. Но знать – это одно. А понимать – совсем другое. Невероятно! Ты знал отца Николая Степановича!

– Было дело, – кивнул я. – расскажи мне все, что знаешь, об этом деле.

– Николая Степановича арестовали вчера вечером. Как пишут в новостях, он приехал к себе на дачу – это на Охтинском разливе – и застал там свою внучку в компании молодого человека. Юноша вел себя отвратительно. Рассердившись, Николай Степанович ударил его по голове, потом оттащил в подвал. Нарисовал на полу пентаграмму, расставил по углам свечи, а потом перерезал молодому человеку горло.

– А внучка? – нахмурился я.

– Николай Степанович запер ее в комнате. С ней все в порядке.

– Кто вызвал полицию? Внучка?

– Нет, сам Николай Степанович.

– У профессора железные нервы, – одобрительно кивнул я. – И как он объяснил свой необычный поступок?

– Сказал, что души развратников нужно отправлять в ад. Именно это он и сделал, и ни о чем не жалеет.

– Сильно, – оценил я. – Значит, профессор сам вызвал жандармов и признался в убийстве. Тогда как ты собираешься его защищать?

– Я не верю, – твердо сказала Кира. – Не знаю, в чем дело, но не верю – и все!

– Во что именно? – уточнил я. – Пойми, я не придираюсь. Я хочу, чтобы ты разобралась в своих мыслях и точно сказала, что тебя смущает в этом деле.

– Все! – тут же ответила Кира.

И тут же вздохнула:

– Ты прав. Я попробую.

Она закрыла глаза и нахмурилась.

– Я не верю, что Николай Степанович мог в здравом уме хладнокровно убить человека. И не верю, что он сошел с ума. Но есть жертва, и Николай Степанович признался в убийстве. Теперь я хочу разобраться.

– Ага, так понятно. Согласен, удивительная история.

– Ты мне поможешь, Никита? – с надеждой спросила Кира. – Знаю, что ты приехал ненадолго, и у тебя много важных дел, но…

– Я на отдыхе, – улыбнулся я. – Значит, свободного времени у меня навалом. А любопытства – еще больше. Кроме того, я дружил с отцом твоего профессора, и именно по его наводке угодил в аномалию Смерти. Значит, и к моему перемещению во времени он причастен. И к нашей с тобой встрече тоже имеет отношение, так получается. В общем – возьмемся вместе и увидим, что из этого выйдет. Но нам нужно больше информации.

– Завтра утром я иду к нему в Петропавловскую крепость, – сказал Кира и виновато взглянула на меня. – Поэтому не смогу поехать с тобой к императору.

– Это не страшно, – успокоил я ее. – Все интересное я тебе расскажу. А как ты попадешь в крепость? Тебя уже назначили официальным адвокатом Лабуаля?

– Надеюсь, к утру этот вопрос решится, – вздохнула Кира. – Мне позвонил ректор магической академии Сергей Васильевич Кравцов и очень просил защитить профессора. Как будто я могла отказаться!

– А при чем тут магическая академия? – удивился я. – Профессор и там преподавал?

– Да, вел курс магического права для детишек аристократов.

Кира нахмурилась.

– Что такое? – спросил я.

– Да вспомнила, как мы с ними сталкивались в Александровском саду, – неохотно ответила Кира. – Они все время дразнили нас оборванками.

– Детство золотое, – улыбнулся я. – Слушай, а мы не заблудились? Я не узнаю эти переулки.

– Сейчас свернем за угол вон той лавки и выйдем на набережную Крюкова канала. А там уже рядом.

– Лавка, – улыбнулся я. – Это отлично! Зайдем и возьмем чего-нибудь к ужину. А то знаю я вас, девушек – вы вечно худеете и не держите дома еду.

– Я не худею, – возмутилась Кира, – мне не нужно! Но еды у меня, и вправду, нет. А ты можешь сходить один? Я подожду тебя на улице, а то хозяйка лавки меня хорошо знает. Потом будет болтать всякую ерунду.

– Конечно, – улыбнулся я.

Из лавки я вышел с огромным пакетом, в который поместился большой кусок копченой грудинки, три вида сыра, маслины, бутылка красного вина, маленькие, но очень сладкие помидоры и большой пучок разнообразной зелени.

Вкусный и легкий ужин, в общем. И готовить не надо.

Свернув за угол, мы перешли канал по ажурному мостику, кованые перила которого выгибались вверх пологой дугой. Вошли в подьезд и поднялись по крутой лестнице на третий этаж. Кира открыла своим ключом высокую дверь и пропустила меня вперед:

– Проходи!

– Уютно, – оценил я.

– Только тесновато, – вздохнула Кира. – Но квартиру побольше я пока не могу себе позволить. И за эту еще не выплатила кредит. Хорошо, что удалось продать жилье, которое мне предоставило Имперское управление по делам сирот. Вот где был ужас!

Кира зябко передернула плечами.

– Двухэтажный барак в пригороде. До станции полчаса пешком, и очень своеобразные соседи. Правда, я умудрилась с ними подружиться. Но все же была рада переехать сюда, поближе к работе.

– Здесь замечательно! – улыбнулся я. – А раздеваться в прихожей можно и по-очереди. Ничего страшного.

– А посмотри, какое у меня окно! – воодушевилась Кира.

Окно, и в самом деле, оказалось грандиозное. Овальное, величиной почти во всю стену маленькой комнаты, с толстой резной рамой и широким низким подоконником.

– Когда идет дождь, я люблю читать, сидя на подоконнике, – сказала Кира, – Грызу яблоко и смотрю на канал и проплывающие по нему лодки.

– Идеально, – оценил я. – Знаешь, что? Давай ужинать на подоконнике. К демонам столы и кресла, тем более, что у тебя их и нет.

– Давай, – обрадовалась Кира. – Я помою овощи и нарежу мясо и сыр. А ты открой вино. Бокалы в шкафчике.

– Договорились. А где твой хваленый балкон?

– Он на кухне. Но там мы вдвоем не поместимся.

Кира скрылась в коридоре, и я услышал, как за тонкой стеной звякает посуда и льется вода. Улыбнулся, достал из узкого навесного шкафчика бокалы и легонько стукнул ими друг о друга. Раздался чистый протяжный звон – бокалы оказались из настоящего резного хрусталя.

На душе было хорошо. Тепло и спокойно.

Потом мы сидели с ногами на подоконнике, пили вино, закусывая его маслинами и сыром, и Кира рассказывала мне о своем детстве в имперском приюте для сирот. И о том, как ее заметила старая княгиня Анна Барятинская, которая иногда приезжала в приют и привозила с собой подарки.

Благодаря связям княгини и собственному упорству, Кире удалось поступить в университет. И с тех пор ее жизнь пошла не так, как у большинства детей, оставшихся без родителей.

За окном тихо шелестел вечерний дождь, а по серой воде канала медленно скользили лодки. На носу каждой лодки горел желто-оранжевый сигнальный огонь. Словно огромные светлячки медленно проплывали мимо окна в густых сумерках.

Когда совсем стемнело, Кира унесла на кухню остатки еды – я слышал, как хлопнул маленький холодильник.

Потом мы погасили лампу.

Глава 2

Утром на город опустился густой туман.

Кира еще спала, поэтому я прикрыл дверь в комнату, сварил себе крепкий кофе и с чашкой в руках вышел на крохотный балкон.

Стоящие вплотную друг к другу дома на другом берегу канала тонули в плотной ватной пелене. Клочья тумана медленно плыли над водой. Где-то далеко заливисто прогудел пароход – наверное, на Неве.

Пронзительно кричали невидимые в тумане чайки – в этом приморском городе они чувствовали себя хозяйками наравне с голубями.

– Хорошо, – улыбнулся я, поеживаясь от утренней прохлады.

– Хорошо, – грустно согласился Умник. – Но дома лучше.

– А ты, Проныра, что скажешь? – спросил я маленького демона Огня. – Тебе тоже больше нравится шнырять по лопухам и крапиве?

– Мне везде нравится, – безмятежно ответил Проныра.

– Вот! – я поднял указательный палец к серым небесам. – Берите пример, демоны!

За моей спиной тихо скрипнула дверь. Кира прижалась ко мне всем горячим телом, закутав и себя, и меня в одеяло.

– Доброе утро! – прошептала она мне на ухо.

– Доброе утро, – так же тихо ответил я.

Не хотелось пугать этот туманный рассвет громкими голосами.

– Ты давно поднялся? – спросила Кира.

– Минут десять назад. Горячий кофе на плите.

– Тогда я в душ!

Оставив мне одеяло, Кира голышом убежала обратно в квартиру. А я достал из кармана магофон.

– Семен Евграфович, ты уже проснулся?

– Да, господин барон, – степенно ответил младший Мальцев.

– Отлично. Через два часа встречаемся на набережной Невы, возле ворот Летнего сада. Скажи извозчику, он тебя довезет.

– Вот еще! – фыркнул Семен Евграфович. – Зачем деньги тратить? И пешком дойду.

– Ну, гляди, – улыбнулся я. – Только не опаздывай.

– У меня карта есть, – успокоил меня Семен Евграфович. – Господин барон, а вы в каком костюме будете?

– В обычном, – удивленно ответил я. – А что?

– Мне ваш друг вчера помог костюм выбрать, чтобы соответствовать на встрече у императора. Темно-серый. Так вот я сомневаюсь, подойдет ли.

– Подойдет, – успокоил я. – Как там Гриша?

– Спит еще, – пренебрежительно ответил Семен Евграфович. – Горе, а не аристократ. Не то, что вы. Я вчера посмотрел, что он собрался к свадьбе накупить, у меня волосы дыбом встали. Один торт на тысячу червонцев! Где это видано? Господин барон, мне бы список столичных поставщиков – только, чтобы надежные были. А то я здесь никого не знаю. Сможете достать?