Растираю холодные руки и тянусь к «подарку». Вообще, принимать что-то от кого бы то ни было не совсем в моем стиле. Я привыкла относиться с опаской ко всем сюрпризам, которые преподносит жизнь, потому что они редко бывают приятными.

– «Уважаемая Наталья!», – безразлично читаю напечатанный курсивом текст. – «Мы ознакомились с вашими работами…».

Бросаю многозначительный взгляд на Дэна.

Он все-таки отправил мои фотографии?.. Я же просила этого не делать. Лениво пожав плечами, именитый фотограф отворачивается и улыбается.

Я продолжаю:

– «Признаемся, мир, который вы создаете с помощью ваших удивительных снимков, поражает своей многогранностью и утонченностью оттенков. Нас завораживает концептуальность вашего таланта: простота, вкус и четкость линий без наслоения дополнительных, ненужных смыслов. Вы один из тех современных художников, что вдохновляют нас на новые достижения, поэтому будем искренне рады, если вы согласитесь принять участие в арт-выставке «Взгляд в вечность», которая будет представлена в нашем Большом зале в декабре-январе».

Ошеломлённо поднимаю глаза и наблюдаю, как Денис торжественно разводит руки в стороны.

– «Музей современного искусства «Подвал», – дочитываю послание. – Но… как? Я не понимаю…

– Я же тебе говорил. У тебя необычный взгляд на вещи и их тени.

– Это все ты, Денис.

– Да ладно, Наташ. Я лишь подсветил твою неординарность, – поднимается он с места и походит ближе. – Ты хоть рада?

– Пока не знаю…

Убрав письмо в конверт и небрежно сунув все это в рюкзак, прикладываю ладони к горящим щекам.

Я же… обычная?

Самая обычная.

Почему они так пишут обо мне, будто я какая-то… гениальная, черт возьми?

– Нам нужно отобрать восемь твоих работ. Черно-белых или в спокойных тонах. Естественно, возьмем самые удачные: «Крыши Сити» и ту, из метро, с задумчивым машинистом.

– Можно что-то выбрать из нового, – отвечаю на автомате. Мозг отображает выбор фотографий для выставки, как задачу, которую надо просто выполнить. – И я еще хотела поработать завтра. Я посмотрела прогноз, погоду обещают солнечную. В первой половине дня свет будет отличный.

– Могу помочь, если не возражаешь.

– Конечно, – с благодарностью улыбаюсь и накидываю объемный пуховик на плечи. – И… спасибо, Денис. Ты меня шокировал, я мало что соображаю сейчас.

– Все отлично, – смеется он. – Иди готовься и, если нужна помощь или совет – я всегда здесь.

– Спасибо еще раз.

Выскочив за дверь, направляюсь к лифтам, и по пути натягиваю шапку. Пытаюсь как-то уложить в голове новость. Скорее, конечно, приятную.

Я долгое время с легкой завистью смотрела на собственного мужа. Любовь Ромы к физике бесспорна и нерушима. Так же, как и ко мне, к слову. Вот только найти дело, к которому я бы относилась хотя бы на пятьдесят процентов также, мне не удавалось. Финансы я люблю, но не так чтобы заниматься этим всю жизнь. А фотография… появилась совершенно случайно.

Сначала интерес к моему новому хобби проявил Березовский. Он настоял на том, чтобы мы купили фотоаппарат и объективы. Сделал это, в очередной раз пожертвовав своими накоплениями, а после именно Рома нашел Дениса Кравченко – известного, талантливого фотографа, организовавшего курсы.

Запрыгнув на подножку автобуса, испытываю дикий трепет от предвкушения чего-то неизвестного. Достаю из кармана телефона и набираю мужа. Хочется скорее поделиться с ним. Как в той клятве из фильма: «И в горе и в радости…», мы всегда вместе. Взлеты и падения. Счастье и отчаяние. Богатство и бедность. Мы как иголка с ниткой проходим все вместе.

– Привет, любимый, – с теплотой в голосе произношу. – Ты уже дома?

– Ага. Недавно зашел.

– Я сейчас приеду. Есть новость. Приятная.

– У меня тоже, Гайка. Давай поскорей. У нас мало времени.

Мы проезжаем под мостом, поэтому связь обрывается.

Раздумывая, что именно хочет рассказать мне муж, бегу с остановки до дома, здороваюсь с дворником Умедом и взлетаю на наш этаж.

– Ром, – кричу от порога, скидывая ботинки.

– Привет, малышка, – появляется он в прихожей.

Запрыгнув на него с ногами, целую жесткие губы и обвиваю шею.

– Давай-ка собирайся. У нас мероприятие, – кивает он на свой костюм.

Замечаю, что Березовский приоделся во что-то новенькое.

– Ого. Ты где это взял?

– Спонсоры, – закатывает глаза.

– А куда мы идем?

– На презентацию клипа.

– Какого клипа? – хмурюсь.

Нет… Нет и нет.

– Одной местной звезды с голосом в пол октавы, – подмигивает мне муж и сжимает ладони на заднице. – Одевайся, Гайка. Давай…

– А нам обязательно идти, Ром? Что мы там забыли? – злюсь. – Какое она имеет к нам отношение?

– Так надо, Наташ. Не капризничай. Едем.

Мое настроение падает, словно тяжелый метеорит. Скинув толстовку, поправляю косу и трудно вздыхаю. Березовский внимательно за мной следит.

– А ты что рассказать-то хотела? – интересуется, отворачиваясь и направляясь в комнату.

– Ничего особенного, – буркаю, задвигая рюкзак под стул. – Душ успею принять?

– Успеешь.

На сборы уходит меньше часа – укладка феном, незамысловатый макияж и платье, купленное полгода назад, но так ни разу и не выгулянное. Кто бы мог подумать, что я надену его на презентацию клипа… этой… Ильяны?..

При мысли, что сегодня придется встретиться с ней, становится нехорошо.

– Застегнешь? – поворачиваюсь к Роме спиной.

Оторвавшись от монитора своего ноутбука, он подкатывается ко мне на стуле и запускает обе ладони под ткань платья.

– Ром!..

– Где лифчик, Гайка?

Кожу затылка обжигает дыханием и тут же обсыпает мурашками.

– Под это платье не надевают лифчик.

– Мне это не нравится… – бормочет тихо, прижимаясь ртом к моему плечу.

Пробегаюсь языком по губам и блаженно прикрываю глаза.

– Может, тогда останемся дома?

Муж негромко смеется и решительно застегивает молнию.

– Погнали!

Приезжаем на такси к клубу и выходим у служебного входа, где нас встречает изрядно нервничающий Арчи. Из-за его спины выглядывает Настя. Переступая с ноги на ногу и посматривая на циферблат крохотных часиков, она всем своим видом дает понять, как сильно устала стоять здесь.

Мазнув по мне равнодушным взглядом, продюсер ведет нас внутрь, туда, где пропускают по специальным приглашениям.

– У вас пригласительный на три персоны. – ровно проговаривает охранник.

Удерживающие мою ладонь пальцы Ромы сжимаются. Я инстинктивно прячусь за его плечо.

– На Наташу нет. – говорит Арчи, заглядывая в список приглашенных.

Глава 14. Наташа

Слова Арчи, сказанные безразличным тоном, моментально переносят меня в детский дом. В тот день, когда семья, которая брала меня к себе на выходные в гостевом режиме, в очередную субботу не приехала. Прижимая к груди пакет с вещами и моей куклой, я стояла у окна в коридоре, а потом вышла дежурный воспитатель и сказала, чтобы я возвращалась в комнату.

Столько времени прошло – а эмоции все те же: боль, отчаяние и ощущение ненужности.

– Реши этот вопрос. – приказывает Рома металлическим тоном.

Стоящая справа от меня Настя раздраженно вздыхает. Я же, чувствуя себя бесплатным к ним всем приложением, внутри сгораю от стыда.

– Я поеду домой, – шепчу, привстав на цыпочки. – Я туда не пойду.

Пальцы Березовского на моем запястье превращаются в тиски. Губы опасно поджимаются.

– Кто отправлял имена для оформления пригласительных? – интересуется обманчиво спокойным тоном.

– Я! Я предупреждал, что нас будет четверо!.. – отрывисто бросает Арчи и демонстрирует Роме трубку телефона. – Я звоню! Видишь?.. Сейчас все решу! Не психуйте.

На том конце отвечают, и он, отойдя на несколько шагов, быстро объясняет ситуацию. Муж, глядя исподлобья, наблюдает за ним.

Остатки моего настроения проламывают пол и теряются в преисподней. Я не хочу туда идти. Все мое существо противится этому.

– Ром… нам обязательно… – в этот момент начинает пищать телефон одного из охранников.

Приняв вызов, он выслушивает указание, отвечает: «понял» и предлагает пройти нам всем через металлическую рамку на входе.

– Косяк их администратора. – сообщает продюсер Березовского, шагая рядом с нами по длинному, ярко освещенному коридору.

Я иду, глядя прямо перед собой.

Туда, где мне не рады. На праздник той, которую я ненавижу.

Класс!

– Не забивай голову, Наташ. – притягивая за талию, шепчет Рома в ухо.

Если бы не он, ноги моей здесь не было. Если сейчас мы здесь, значит, так надо, поэтому кисло улыбнувшись, легонько пихаю его в бок.

– Почти пришли. – подает голос Арчи, и мы с Березовским разъединяемся.

Входим в круглый, заполненный гостями холл и останавливаемся. Кое-кто, заметив нас, сразу идет навстречу, чтобы поприветствовать Рому и продюсера. Заискивающе улыбаются, задают ряд стандартных вопросов, жмут руки и хлопают по плечу.

Я не представляю, где мой муж успел со всеми ними познакомиться. Я никого из них не знаю.

– Нам наверх. – говорит Арчи, указывая рукой на полупрозрачные двери лифта.

Шагая вслед за ними, я задираю голову к стеклянному куполу, с центра которого свисает огромная люстра в виде шара из позолоченных пластин. Медленно вращаясь на уровне второго этажа, она ловит и разбрызгивает миллиарды желтых бликов.

Красиво, черт возьми.

Прищуриваюсь, жалея, что не взяла с собой фотоаппарат. Снимок бы классный получился!

– Наташа! – окликает голос Насти, а затем ее пальцы обхватывают мой локоть и запихивают меня в лифт.

Рома о чем-то негромко переговаривается с продюсером и на нас внимания не обращает.

Спустя всего несколько секунд двери лифта из тонированного стекла разъезжаются и выпускают нас в огромном, оборудованном сценой, зале. В глазах пестрит от разномастной публики и обилия красного и желтого цветов в интерьере.

– Добрый вечер. – появляется перед нами невысокий брюнет с неестественно идеальной щетиной.

Я видела его на презентации курса Березовского, он пришел туда с Ильяной. Потирая руки, он бегло осматривает всех нас и задерживает взгляд на мне.

– Здравствуйте. – приветствую тихо.

– Это Наталья. – представляет меня Рома и обращает его внимание на Настю. – Анастасия, наш пиар-менеджер.

– Тамби. – отвечает мужчина и снова смотрит на меня.

Не люблю пристального внимания, но, улыбаясь, взгляд его выдерживаю.

– Роман! Арчи! – вдруг раздается сбоку голос виновницы торжества. – Добрый вечер, ребят!.. Я так рада видеть вас!

Обдавая волной сладковатых духов, проплывает мимо меня. По-свойски, словно делает это каждый день, прижимается губами к щеке моего мужа. Затем также целует Арчи и расплывается в широкой дружелюбной улыбке.

– Добрый вечер. – подаю голос, чувствуя инстинктивную потребность заявить о своем присутствии.

Она ведь не забыла, что Рома женат, правда?

– Ой!.. Девочки, милые, спасибо, что вы тоже пришли! Вы не представляете, как я волнуюсь сегодня! Не спала две ночи!.. Костюмер в шоке, как теперь на талии платье закрепить.

– Все будет хорошо – заверяет продюсер.

Ильяна складывает руки в молитвенном жесте, а потом вдруг округляет неестественно зеленые глаза.

– Мне сказали, что с вашими приглашениями вышла какая-то накладка?

– Да. – заявляет Березовский. – Их было всего три.

– Тамби! Кто у нас занимался оформлением пригласительных?

Почесывая бровь, тот лишь пожимает плечами. Мне становится неловко. Терпеть не могу щекотливые ситуации. Сама по себе редко в них попадаю, но за других стыд испытываю часто.

– На Наташу не было. – поясняет Рома, глядя на Ильяну в упор.