Безумная идея, на самом деле. Но и пройти мимо четверых пиратов невозможно. Рорн уже поднялся, все хорошо видно. Может, удастся найти и освободить слуг в доме мэра? Не поверю, что тут нет никаких тайных выходов и подземных ходов.

Решено, иду в дверь. Как я и ожидала, пиратов в доме оказалось немного. Дважды по коридорам кто-то проходил, но всякий раз я пряталась в комнатах неподалеку. Случайно наткнулась на знакомую лестницу. По ней меня вел келрит, когда мы шли в столовую для слуг. Вот где сейчас могут быть слуги. В столовой. Но и пираты, скорее всего, тоже где-то там. Ладно. Спускаюсь.

Я почти дошла до столовой, но меня остановило знакомое рычание. Мигонья! Она нашла меня! Я попятилась и только потом поняла, что поступила необдуманно. Слева от меня находилась дверь в кладовку, сзади тупик, а Мигонья отрезала меня от лестницы. Белые глаза, огромная пасть, мускулы под слизью, которая заменяла этим животным шерсть. Страшно. Сука медленно наступала на меня, и я могла поклясться, что Мигонья испытывала радость от моего страха.

Надо было к кладовке отступать, может, тогда удалось бы найти какую-то палку, чтобы обороняться, но Мигонья, не дойдя до меня нескольких шагов, вдруг замотала башкой. Так делают собаки, когда что-то попадает им в нос. Сука попыталась сделать шаг вперед, но тут же отступила назад, отфыркиваясь. Что происходит?

Точно! Амулет, который дал Лоран! Он защищает от нежити, а скорры условно живые. Не знаю, что это значит, но, похоже, на Мигонью артефакт действует! Хотя сука и не приближалась ко мне, она по-прежнему загораживала путь. План созрел в моей голове мгновенно. Стянув с себя браслет, я быстро сделала пару шагов к скорру и от всей души треснула по белоглазой морде артефактом.

Ручаюсь, сука обалдела от такой наглости. Совершив какой-то невероятный кульбит, она отпрыгнула от меня метра на четыре, заскулила, завертелась на одном месте, а потом скрылась в коридоре. Знай наших!

Спасибо тебе, Лоран! Если мы выберемся отсюда живыми, даю слово, всего тебя расцелую. Твой браслет мне спас жизнь! Погладив камушки, я натянула браслет обратно и осторожно двинулась в сторону столовой для слуг.

Не успела я пройти и пары шагов, как кто-то прижал меня к стене. В нос ударил запах гари и крови. Передо мной стоял келрит, который должен был охранять меня. Он улыбался. Что-то в его лице меня смутило, что-то было не так. Шрам! У него нет шрама.

– Здравствуй, избранная! – прошептал пиратский капитан. – Меня обмануть тебе не удалось. Наверное, думала, что все келриты – недоумки?

– Нет. Я не страдаю стереотипами. Ты ведь нашел канарил, так? – изо всех сил я старалась не показывать того, как мне страшно. Пират прижал мои руки к стене у меня над головой и стоял слишком близко.

– Так, но не был уверен, что это именно он. А теперь, как видишь, – келрит наклонился к моему уху, – уверен. Я почти сразу понял, что ты – избранная. Сначала ты вела себя достойно, а перед Дрисом начала изображать дуру. Если бы я не видел в комнате, как ты торговалась за то, чтобы надеть платье, может, и поверил бы. Хотя нет, все равно бы не поверил. Твои уши не проколоты. У аристократок такого не бывает. До того, как я выбил дверь, ты замазала метки, поэтому прятала запястья. Я прав?

Пират слегка отстранился и взглянул мне в глаза.

– Прав! – у меня был только один шанс. Если он не рассказал обо мне Дрису, то нужно попытаться уговорить его мне помочь. – Ты ведь не сказал де Варду о своих выводах?

– Нет.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Келрит удивился. Психологи недаром советуют узнать имя, это сближает. А потом надо убедить его мне помочь.

– Роллен. Роллен Шрам.

– Роллен, а почему ты не рассказал Дрису о том, кто я?

– Потому что сам желаю получить силы, – усмехнулся пират, – и прямо сейчас их получу.

Я оказалась не готова к тому, что произойдет дальше. Роллен грубо задрал мне юбку и прижал к стене еще сильнее. Одной рукой он удерживал меня, а второй начал расстегивать свои штаны. Я дернулась и изо всех сил ударила пирата головой по шее.

– Остановись! – прорычала я. – Или ты смертельного проклятия захотел?!

– У богини все меньше сил, – прохрипел Роллен, слегка отстраняясь, – на островах почти не ощущается ее влияние. Я просто уеду.

Он снова прижался ко мне, одной рукой лапал грудь, губами прикоснулся к шее.

– Это не поможет! – продолжала сопротивляться я. С трудом освободив одну руку, я отталкивала мужчину от себя, но, кажется, только заводила его этим. – Ты готов рисковать своей жизнью, чтобы проверить? Ради чего?!

– Хочу тебя, – простонал он, – я так никого никогда не хотел. Плевать, что будет потом!

И этот урод порвал платье у меня на груди! Свободной рукой я нащупала на поясе келрита рукоять кинжала. Мгновение – и на животе у пирата возникла короткая царапина. Роллен дернулся и схватил меня за руку, больно вывернув запястье. Кинжал, зазвенев, отлетел в угол.

Келрит поднял на меня взгляд. Пустой, такой же, как был у Амрана. Вот ведь! Еще один со второй сущностью, и эта сущность так неадекватно на меня реагирует. Но метода есть! Надо просто завизжать. Но реализовать этот план я не успела, пирата как будто невидимая дубина ударила по голове. Шея келрита противно хрустнула, и он свалился набок. Сглотнув, я оторвала взгляд от тела несостоявшегося насильника и посмотрела на того, кто меня спас.

Светлые, слипшиеся от крови волосы, знакомые голубые глаза…

– Девейд, – выдохнула я, не до конца веря в то, что вижу. – Живой!

Из-за спины красавчика озабоченно смотрели близнецы, чуть поодаль маячила спина келрита из боевой четверки. Горло сдавил спазм. Живы! Они живы!

– И какого шхыра ты вышла из комнаты, куколка?! – зло прошептал мужчина.

Плакать резко расхотелось. Куколка, значит?!

– Сказал бы лучше спасибо, потому что не надо с боем пробиваться на четвертый этаж и вызволять меня из комнаты, – огрызнулась я. – Как вы живы остались?

– Под кожу можно вшивать не только амулеты, защищающие от ментальной магии. Магистр де Хаукрорн изготовил для всех костяные пластинки с заклинанием «Ложной смерти», – объяснил Девейд, – но мы не знали, подействуют ли они, если надет ошейник и наручники.

Пока он говорил, я собрала на груди обрывки ткани, которые теперь почти ничего не прикрывали. Вот же сволочь, этот пират порвал нижнюю рубашку и верх платья.

– Давай восстановлю, – предложил мужчина, глянув на мои мучения, – соедини так, как оно было, и держи, пока я не закончу.

Потом я с удивлением наблюдала, как стягиваются порванные нитки. Пара минут – и не заметно, что платье когда-то было порвано.

– Теперь идем в подвал, – скомандовал Девейд.

Первый раз я видела, как работает боевая четверка. Что сказать? Не зря Уорн назначил Девейда начальником охраны. Я даже не всегда улавливала, когда они двигались. Все четко, спокойно, слаженно. Перед входом в подвал они убрали одного пирата, а внутри еще троих, и все за несколько секунд. На трупы я старалась не смотреть. Не время быть слабой и не место.

В камеру к побратимам меня не пустили. Узкий коридорчик, низкая дверь, я бы там только мешалась. Сначала из камеры вышел маг-портальщик, без ошейника и наручников, потом Амран. Не знаю, как так получилось, но уже через мгновение я обнимала его, прижималась к его твердому телу, гладила, вдыхала его запах. Сейчас с примесью крови и чего-то кислого, но все равно знакомый как будто бы много лет. Родной запах. Как он за такое малое время стал мне родным и дорогим, я не знала, просто чувствовала.

– Тише, тише, – шептал Амран и гладил меня по голове, спине и плечам.

И только в этот момент я поняла, что всхлипываю. Каким-то нереальным усилием я загнала рыдания внутрь себя и отлепилась от Амрана. Не время. Сейчас я только мешаю. Что скажут мужчины из боевой четверки, видя истерику избранной? «Соберись, тряпка!» – мысленно ругала я себя. И это подействовало. Лорана я просто обняла и сразу же отстранилась. По связи чувствовала, что все устали, но очень рады, а Амран еще и жутко зол.

Последним из камеры вытащили Уорна на носилках. Впереди носилки держал Горас, сзади Раинель. Осторожно ступая, мы двинулись на выход. Оказалось, что и вшестером ребята действуют не хуже, чем вчетвером. Раинель и двое магов-портальщиков в бой не вступали – берегли силы. Я вообще в этом боевом организме чувствовала себя лишней. Казалось, все знали, куда отступать и когда остановиться, и только я тупила и мешалась. Оружие мужчины поднимали с тел пиратов.

Мы не встречали никакого организованного сопротивления, пока не добрались до огромного помещения с колоннами. При входе в бальный зал засели маги, и нам пришлось отступить обратно в коридор. Сзади вдруг появились пираты. Ловушка! Нас явно хотели зажать в коридоре. Соринин, один из магов-портальщиков, втолкнул меня в нишу. Мужчины мгновенно перестроились, маги стали кидаться белыми сгустками в тех, кто пытался зажать нас сзади, но на пиратах стояла защита – вся магия стекала по невидимому куполу.

Амран же не растерялся. В одной из ниш стояла большая кадка с растением, похожим на кактус. Келрит подхватил ее с пола и метнул во вражеского мага. Кактус врезался точно в лоб пирата, поле, окружавшее горстку нападающих, тут же исчезло. Остальное было делом нескольких секунд.

Со стороны бального зала послышалась поскуливание, это Мигонья попыталась вмешаться в ход битвы. По чувствам полоснуло злой радостью. Лоран взмахнул рукой, и тело суки развалилось на две половины.

Несколько отрывистых команд, какое-то заклинание – и мужчины ворвались в зал. Я же с Раинелем, Горасом и Уорном, так и не пришедшим в сознание, осталась в небольшом коридорчике.

– Там Дрис де Вард, – кивнул в сторону зала эльф, – и, похоже, последние пираты, оставшиеся ему верными. Скоро все закончится.

Раинель оказался прав. Не прошло и двух минут, как шум боя стих, но вдруг послышался голос Лорана:

– Это проклятие! Быстро в коридор!

Но возвратиться вовремя успели не все. Раздался чавкающий звук, вскрикнул один из близнецов, кто-то застонал.

– Марес, сдувай! Раин! – рыкнул Амран.

В коридор втащили одного из близнецов, правая щека, рука и бедро были заляпаны какой-то гадостью. И похоже, эта мерзость, как кислота, разъедала кожу. Раинель сразу бросился к пострадавшему, но сейчас у него явно что-то не получалось. Эльф шипел сквозь зубы то ли проклятия, то ли заклинания, но пациенту все равно становилось хуже. Наконец, распространение повреждений удалось сдержать, но оказалось, что пострадал еще и маг-портальщик Соринин, кислотная мерзость попала ему на руку.

Посовещавшись, мужчины решили отнести раненых в ближайшую комнату и зачистить дом мэра. Дриса де Варда взять живым не удалось, он убил сам себя, напоследок превратив свое тело в кислотную бомбу. Побратимы были уверены, что после смерти главаря большая часть пиратов сбежит из поместья. Тем не менее решено было разделиться: всех раненых, меня и Раинеля оставляли в комнате неподалеку. Нас охраняли Девейд, Горас и Марес.

Кстати, я узнала, что близнецов зовут Марес и Рич Дидлау. Рич сейчас лежал в отключке, так же как и Соринин, хотя повреждения портальщика не были такими значительными. Зачистка поместья мэра продолжалась недолго. Как и предсказывали побратимы, большая часть пиратов разбежалась, утащив с собой все, что плохо лежало.

Слуг выпустили из комнат, где они были заперты. Несколько человек оказались ранены. Комната, где мы расположились, неожиданно превратилась в лазарет. Сначала пожилой слуга распорядился принести сюда матрацы и постельное белье, потом, чтобы освободить место, вынесли диваны и кресла, а затем притащили магическую конфорку, посуду и какие-то травы, чтобы Раинель варил микстуры, не отвлекаясь от наблюдения за больными. Последним внесли узкий стол, примерно сантиметров двадцать-тридцать шириной. Кое-где в столе были сделаны углубления. Для чего сия штука предназначена, я не представляла.