– Вас, наверное, дома ждут? – внезапно спросила клиента. – Спасибо, что согласились задержаться.

– Да никто меня не ждет, – улыбнулась в ответ.

– Как это? – женщина удивленно приподняла брови. – Родители, родственники, друзья, любимый человек?

– Родителей у меня нет, – вздохнула в ответ, выдавливая в пластиковую мисочку краску цвета спелой вишни. – Ну, гипотетически они есть, но с ними я не знакома. Меня просто как котенка подбросили под дверь чужой квартиры.

Незнакомка в ответ вздохнула:

– Значит, сирота?

– Еще какая, – приступила к окраске волос. – Сначала дом малютки, потом интернат. Теперь вот работаю, снимаю квартиру, но на судьбу не жалуюсь. У каждого свои трудности.

– А с кем будете встречать Новый год? Неужели одна?

– Решили собраться с ребятами из детского дома. Мы уже привыкли отмечать значимые праздники в одной компании. Казалось бы, у каждого из нас своя жизнь, но все равно тянет друг к другу, ведь столько лет провели вместе.

– А как же любимый человек?

Закончив с окраской волос, надела ей на голову полиэтиленовую шапочку и уточнила:

– Может, кофе?

– Не откажусь, – послышалось в ответ.

– Растворимый, – предупредила я.– В салоне есть кофемашина, но перед выходными ее помыли и все убрали.

– Все в порядке, Кира, – улыбнулась женщина.

Я достала две чашки, размышляя над тем, откуда ей известно мое имя, а потом сообразила, что на груди висит бейджик, и все встало на свои места.

– Так что с любимым человеком? – вновь поинтересовался клиентка. – Вы девушка эффектная, обладающая особой аристократической красотой. Наверное, многие мужчины падают к вашим ногам?

– Не могу так сказать, – качнула головой. – В моей жизни был один неудачный роман, закончилось все слезами и разбитым сердцем. Теперь всех подлецов я обхожу за версту, и надеюсь, что смогу когда-нибудь встретить настоящего мужчину – надежного и сильного, который станет мне защитником и опорой.

– Правильный настрой, – клиентка согласно закивала. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые бессмысленные романы, не имеющие будущего.

– Это точно. Я вот довольна своей жизнью, но готова ее изменить ради счастливого будущего.

Женщина на меня задумчиво посмотрела, но промолчала.

Допив кофе, я бросила взгляд на часы и кивнула:

– Пора смывать краску.

Цвет волос получился насыщенным, очень ярким и весьма привлекательным. Пока ровняла кончики, как бы между прочим, уточнила:

– А у вас что-то случилось?

– Откуда вы это взяли?

– Я вижу в ваших глазах грусть.

– Случилось, но не со мной, а с одним хорошим человеком… Мне бы очень ему хотелось помочь, но это не в моих силах, – призналась незнакомка.

– Надеюсь, что у вашего друга все будет хорошо, – искренне выдохнула я.

– С чего вы взяли, что это мужчина?

– Почему-то так показалось, – достала фен из тумбочки.

– Вы не только красавица, но и очень добрая, а еще чувствительная девушка. Я уже думала, что таких просто не бывает.

Засмущавшись, стала сушить волосы клиентки. Затем пришло время прически…

Когда закончила, уточнила:

– Нравится?

Женщина встала, тщательно оглядела свое отражение, а потом обернулась и довольно улыбнулась:

– Невероятно красиво! Спасибо! Мне все очень нравится!

Я с удивлением сама разглядывала клиентку. Прическа ее действительно изменила, и сейчас передо мной стояла очаровательная дама среднего возраста. Незнакомка словно помолодела.

После того как женщина оплатила мои услуги, она надела пальто и, посмотрев на меня, уточнила:

– Кира, а вы точно хотели бы изменить свою жизнь?

– Да, – кивнула в ответ. – Если для того, чтобы стать счастливой надо что-то поменять, я готова к этому.

– С наступающим, – незнакомка внезапно протянула мне небольшую брошь в виде веточки сирени. – Это мой вам подарок.

– Ой, не надо!

– Пусть талисман принесет вам удачу. Спасибо за все, – клиентка положила брошку на стойку администратора и направилась к двери.

Проводив ее, поспешила переодеваться.

Для праздника я специально купила красивое ретро-платье невероятного сиреневого цвета. Подарок от клиентки как нельзя лучше подходил к нему. Прицепив брошку на грудь, собрала инструменты, лаки, муссы и прочую мелочевку, запихав их в сумку с вещами.

Бросив взгляд на часы, поспешила на маршрутку, на которой планировала добраться до вокзала. До отхода последней электрички время оставалось совсем немного. Осознав, что могу не успеть, попыталась вызвать такси, но сегодня это было бесполезно… Чтобы сократить дорогу до остановки, решила пройти через дворы. В какой-то момент, сделав шаг, я поняла, что лечу в открытый люк, который не заметила из-за снежной «шапки». Вот попала…

***

– Ой, ё…, – обхватила ладонями лицо и выдохнула. – Кажется, я попала.

– Даже не представляешь, как, – хмыкнул кот, продемонстрировав лапу с острыми когтями. – Поэтому быстро признавайся, что задумала! Небось решила обокрасть беспомощного лорда?!

Я смотрела на хвостатого, который откровенно мне угрожал своими лапками-царапками, и понимала, что надо этого наглеца поставить на место. Оскалившись, честно ответила:

– Знаешь, мы и сами с усами, и твой лорд мне ни капельки не нужен! Так что не надо придумывать того, чего нет и никогда не было.

– Мы это кто? – внезапно уточнил кот, весьма заинтересованно посмотрев на меня.

– В смысле?

– Мы и сами с усами, – передразнил он. – Вот меня и интересуется, «мы» – это кто?

– Я. Это просто такое выражение. Имелось в виду, что мне угрожать не надо, ведь можно и ответку получить.

– Угрожаешь?! Мне?! Фамильяру в третьем поколении?!

Усатый был невероятно возмущен, это стало понятно по округлившимся глазам и поднятому вверх хвосту, на который он умудрился нацеплять немало репейников.

– Нет, – качнула головой, решив успокоить нервную живность. – Просто предупреждаю.

Кот задумчиво посмотрел на меня и заметил:

– Ты весьма наглая особа, даже для шпионки это перебор. Ну и что мне с тобой делать?

– Ничего. Знаешь, мое имя Кира, а твое?

Я ожидала услышать нечто привычное, наподобие, Рыжик, Барсик, Васька, и когда раздалось в ответ:

– Фамильяр лорда Эрика Ленца Кузмир Август Виксен Третий, – совершенно растерялась.

Кот важно сел и чуть поклонился. Стало понятно, нужно ему что-то ответить, поэтому пробормотала:

– Ну вот и познакомились!

– Бесполезное знакомство, – фыркнул кот и вскочил на лапы. Выгнувшись дугой, он с наслаждением потянулся, а потом заявил. – Ладно, мне пора, а ты возвращайся туда, откуда пришла.

– С удовольствием, – вздохнула я.– Только вот не знаю, как мне это сделать.

– Как-как, тем же путем, что сюда попала, – послышалось ворчание в ответ.

– Да не знаю…, – вскочив, заметалась по траве туда-сюда. – Бежала с работы на остановку. Решила сократить путь через двор жилого дома. Потом был снег, лед, незакрытый люк, в который я умудрилась свалиться, и вот оказалась здесь.

Кот ошарашенно посмотрел на меня и хмыкнул:

– Убедительно врешь. Это у тебя от природы талант или где училась?

– Да не вру я! Мой дом находится на Земле, и у нас там нет лордов, говорящих кошаков и прочей чертовщины. И вообще, сейчас зима, а тут лето.

– Я не кошак, а фамильяр, – уточнил мохнатый.

– Да какая разница, – выпалила в ответ, – те же четыре лапы, облезлый хвост и усатая морда, наглая до безумия. Котяра, он и в Африке котяра,

– Африка… Земля… Странно, я таких названий не знаю.

– Вот видишь, – искренне обрадовалась я.– Теперь ты и сам убедился, что я не вру.

– Не уверен. Просто невозможно знать все на белом свете. А про хвост, вот сейчас действительно было обидно, – на меня расстроенно посмотрели. – Вычесывать колтуны просто некому.

– А где твой лорд… Как его…

– Эрик Ленц, – подсказал пушистик.

– Да! Где он?

– Так, ладно, пора, – кот вскочил.

– А мне что делать?

– Не знаю. Прощай…

Рыжий фамильяр нырнул в кусты, только и мелькнул хвост.

– Вот паршивец, – выругалась я, а потом опустилась на зеленую лужайку, размышляя, что теперь делать.

О существовании других миров мне было известно исключительно из роскошных постановок фэнтези фильмов. Эльфы там всякие, гномы, оборотни и прочие расы для меня были вымышленными героями сказок для взрослых. А порталы в другие миры я вообще всегда считала авторской выдумкой, но теперь…

Конечно, возможно, при падении в люк я ударилась головой и сейчас нахожусь в коме, а все это – солнце, лето, говорящий усатый, лишь плод моего воображения, только вот вопреки всему вокруг расплывался цветочный аромат, да и жара была самой настоящей.

Трудно поверить, но, видимо, я действительно как-то оказалась в другом, очень странном мире…

В животе весьма громко заурчало. Вспомнив, что сегодня даже не обедала, вздохнула и поднялась. Сидеть и чего-то ждать, конечно, замечательно, но это не мой вариант.

Запихав сапоги и куртку в сумку, решительно направилась вперед, надеясь, что смогу найти хоть кого-то, кто поможет мне вернуться домой.

Сад действительно оказался неухоженным и каким-то заброшенным. Кусты, видимо, когда-то имеющие определенную полукруглую форму, превратились в безобразные громадины с торчащими в разные стороны ветками. Деревья переплелись кронами, создавая некое подобие высокой стены.

В молодой зеленой траве то тут, то там виднелись опавшие пожухлые листья, солома, какой-то мусор. Но больше всего пугали лопухи, которые вымахали выше меня ростом и их многочисленные колючки казались просто угрожающими.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – крикнула я, особо не надеясь на ответ.

Конечно, никто не откликнулся, и я побрела дальше. В какой-то момент ко мне пришло осознание, что иду по дорожке из плитки, которая просто совершенно заросла травой. Появилась надежда, что возможно, она меня «выведет» к людям.

В животе опять заурчало. Хотелось и пить, и есть, и тут мне на глаза попалось невысокое дерево с пышной кроной. Среди изумрудной листвы висели крупные желто-оранжевые плоды, по форме визуально напоминающие что-то среднее между яблоком и грушей.

Поставив сумку с вещами на землю, перелезла через старую сломанную засохшую ветку и, встав на носочки, сорвала один.

Фрукт был мне незнаком. Достав из дамской сумочки пачку влажных салфеток, осторожно вытерла его и понюхала. Я ощутила аромат меда и малины. Конечно, каждый с детства знает, что пробовать неизвестные грибы и лесные ягоды может быть чревато последствиями, но есть уж очень хотелось, поэтому пришлось рискнуть.

Откусив маленький кусочек, мгновенно почувствовала приятную кислинку вперемешку со сладостью. Фрукт внутри оказался зеленого цвета с мелкими синими зернами и по вкусу напоминал персик. Он был вкусным, очень вкусным, и я сам не заметила, как съела его. Недолго думая, вновь направилась к дереву. Решила нарвать несколько штук про запас, потому что, когда мне удастся нормально поесть, никто не знал.

Один, второй, третий…

– У тебя совесть есть?! – раздалось откуда-то из-за кустов, и к моим ногам выпрыгнул старый хвостатый знакомый.

От неожиданности уронила фрукт в траву. Ловко подняв его, недовольно посмотрела на рыжего и уточнила:

– Ты чего пугаешь?

– Я не пугаю, – фыркнул кот, – а интересуюсь. У тебя совесть есть?

– Есть, – убрав фрукт в сумочку, потянулась к веткам, чтобы сорвать еще парочку.

– А я так смотрю, что нет. Это где тебя научили чужие сады обворовывать?!

От неожиданности обомлела, а потом пристально посмотрела на своего мохнатого собеседника:

– Знаешь что… Ты же ушел, вот иди. И обзываться не смей. Я ничего не крала.

– Как это не крала? Вон полную сумку карелов набрала. А они, между прочим, растут в чужом саду, – ехидно уточнил котяра.