В Гилею грандмаг прибыл в полчетвертого утра. Его любимое время для ночных вылазок – помимо патрулей, все гарантированно спят. А патрули грандмагу в скрыте и вовсе не страшны. Главное – обогнуть магический барьер и проникнуть внутрь через подземный туннель, чтобы охранный артефакт не поднял тревогу. Белекос раздобыл побольше информации о кланлидере «Дерзких», прежде чем отправиться в эту вылазку. Если Эйсон сейчас здесь со своей женой, то с ними и два грандмага, их охрана. Жена-то оказалась королевской племянницей! Это объясняло необычную роль Эйсона в Бельбе и снижало уверенность грандмага, что он может быть виновником того ограбления. К чему ему это, если жена из королевского рода? А ее отец еще и является ректором Королевской Академии Магии! Очень денежная должность, очень. Отец может засыпать ее золотом хоть по шею, и мужу ее с лихвой тоже достанется. Но подозрение все же проверить было нужно…

Вначале грандмаг прогулялся к поместью и оценил увиденное. Да, как ему и сказали, поместье находится на одной территории с Академией Дерзких. Судя по всему, тут тоже папаша жены Эйсона постарался, подкинув им выгодное дельце для процветания. Вот уж кто должен знать, как много заработать на своей академии! Опытным взглядом Белекос заметил не только очень мощный барьер, созданный артефактом Академии, но и второй барьер, дополнительный, покрывавший только территорию кланового поместья. «Видимо, чтобы студенты из Академии к ним не забредали», – подумал он.

Свой туннель он начал прокладывать из ближайшего к поместью парка. Дело ладилось, никаких огромных валунов, которые пришлось бы обходить, на дороге не попадалось.

Задача Белекоса была простой – обшарить все поместье в поисках тайников. Если он хоть в одном из них обнаружит что-то, украденное у него, то все сразу станет ясно. Ну а не обнаружит – так просто успокоится, признает Эйсона невиновным в том ограблении да уйдет со всей добычей, что удастся найти. Не совсем его профиль, но деньги лишними не бывают…

Опыт и расчеты не подвели – туннель уперся в фундамент кланового здания. Мощное заклинание «Кипящего огня» разжижило камень стены, и грандмаг шагнул внутрь подземелья.

Удар сзади стал для Белекоса сюрпризом. Рога? Какие еще рога? И что еще за страшный рев? Похоже, ректор Королевской Академии Магии не пожалел подарков для своей дочери!

При втором появлении рогов их удалось развеять заклинанием «Обнуление», но сигнализация уже вовсю выла. Белекос отступил обратно в туннель. Придется уходить, учитывая, что в поместье могут быть два боевых грандмага. Одно дело – разведка и неспешный обыск в тишине, другое – битва в центре вражеской столицы с достойными противниками. Какой позор на его седины! Грандмага обнаружили и выгнали вон при помощи каких-то рогов!..

Но злости он не испытывал. Скорее любопытство. И этого человека он посчитал не заслуживающим интереса, узнав про него от Ванта?

Эйсон, столица Аргента

Пока охотились, я с удовлетворением думал, что клан неплохо развивается. За одну неделю случилось сразу несколько важных прорывов. Эрли наконец вышла на восьмой разряд, Джоан, Хастер и Корнел взяли девятый. Все они по предложенной мной формуле сдерживали переход до последнего, то есть по факту у них была еще примерно половина разряда сверх этого. Это очень, очень быстрые темпы магического развития. Неслыханные на данном этапе развития магического искусства у людей. Это все мои тщательно подобранные эликсиры, да снадобья из сердец высших демонов… Хорошо, что сердцами я запасся плотно, для основного состава клана хватит на пару лет вперед… И кто его знает, может, еще что-то придумаю за это время, чтобы этот запас прилично увеличить… Вот уж с удовольствием этим займусь… Что может быть лучше, чем убивать высших демонов!

Вернулись в пять утра с охоты, а клан не спит! И все полны впечатлений. Оказалось, за ночь у нас было две попытки вторжения!!! Одна в час ночи, другая в четыре утра.

Но наша уникальная система защиты, рога аркеда, сработала блестяще. Прежде чем проснуться от сигнализации, тоже сработавшей в обоих случаях, оба раза люди вначале услышали дикий рев.

Шума было много. Оба раза прибегала городская стража, но никого не обнаружила. Обещали пошарить в окрестностях поутру в поисках внешних туннелей.

Также имелось в наличии два злобно смотрящих на нас грандмага. Седнеш и Юрак, подскочив по тревоге в час ночи, обнаружили, что нас нет в соседних покоях. Разозлились, конечно, догадавшись, что мы опять сбежали заниматься портальной охотой. Сказали, что пытались связаться коммуникационными порталами, но мы, похоже, из портальных локаций не вылезали, а там внешняя связь не работает. Ну да, мы дважды ночью прошлись по хебракам… а в промежутках отдыхали, неспешно охотясь на слабых монстров, так что в основном мы в портальных локациях и были. Хорошо, что грандмаги не стали жаловаться отцу Джоан, не в первый же раз мы так убегаем из-под их присмотра. Нечего его так тревожить в его возрасте.

Глава 2

Мы, конечно, были ошарашены этими вторжениями. Аркош провел нас в подвал нашего кланового здания, именно там и были сделаны подкопы. Я внимательно осмотрел оба, спустился в каждый из них. Седнеш и Юрак тоже все изучили.

– Ну, что скажешь? – спросила меня Джоан.

– Вначале подумал, что это кто-то неугомонный пытался к нам дважды за ночь ворваться… В первый раз не получилось, так он выждал несколько часов и вернулся. Но теперь так не думаю. Это были разные люди.

– Почему так решил? – спросил Корнел. Практически все члены клана сгрудились вокруг меня в ожидании моего вердикта.

– Разные заклинания использовались при прокладке туннелей. Первый наш гость использовал более простые заклинания, не выше уровня архимага. А вот второй явно был грандмагом. Вы попробуйте поковырять стенки этого второго туннеля. Знаю я это заклинание, из этой почвы теперь можно кирпичи делать, настолько она стала прочной.

– Все верно, это заклинание «Великий подземный червь». Оно под силу только грандмагу, – подтвердил сказанное мной Седнеш.

– Грандмаг, по нашу душу… Впрочем, чему удивляться, учитывая твое столкновение с Советом десяти в Бельбе… – сказал Тивадар.

– Это было неизбежно. Приходится удивляться только тому, что это не произошло раньше, – поддержал его и Хастер.

– А вот в этом я не уверен… – сказал я задумчиво. – Хотели бы сюда залезть из Совета десяти, это, скорее всего, произошло бы раньше. А сейчас они несколько другими проблемами заняты. Хотя да, этот вариант тоже нельзя исключать.

– Кто-то еще хочет нам так навредить, что подсылает к нам грандмагов и архимагов? – всплеснула руками Кевина, одна из новичков в клане, студентка третьего курса.

– Ой, да полно желающих, – жизнерадостно махнула рукой Эрли, – вы лучше порадуйтесь тому, что и архимаг, и грандмаг обломались. Не по зубам им наш клан оказался! Схлопотали по своим тощим старческим задницам рогами аркеда и позорно бежали прочь!

Энтузиазм Эрли оценили не все. В особенности новички. Они были сильно напряжены из-за того, что на нашу территорию с непонятными целями пытались попасть два могущественных мага за одну ночь. Тем более один из них и вовсе грандмаг. Олицетворение мощи, до которой большинство из них только мечтает однажды добраться, если повезет. Может, и зря я при них честно рассказал о том, что увидел…

– Никто не лазил по этим туннелям? – спросил я обеспокоенно.

– Нет, тебя ждали, – сказал Варадер.

– Это вы молодцы, там могут быть ловушки…

Ну да, мало что так же опасно, как лазать по туннелям, оставленным твоими врагами, которые знают, что ты можешь ими заинтересоваться… Да еще если эти враги – серьезные маги, а не зеленая молодежь или обычные люди, не маги. Я и сам знаю пару десятков способов, как заставить врагов сильно пожалеть, если им приспичит преследовать меня по такому вот туннелю. Там огромное богатство в выборе ловушек. Искусственно ослабить земляной свод, чтобы врага засыпало, подложить мину, которая взорвется от нажатия, замаскировать проклятие, чтобы ты напоролся на иглу… Это только самые простые способы… Так что нет, ни я сам, ни кто-то из моих людей туда не полезет. Так-то можно было бы пустить туда Илора, он не человек, против него мало что сможет сработать. Но нет, иначе в клане неизбежно начнут задавать вопросы – почему Эйсон, который всегда предпочитает лезть на амбразуру сам, вдруг отправил туда Илора? Чем Илор отличается от других? Меньше десяти человек в клане знает, чем он отличается, и пусть это так и остается, нечего возбуждать любопытство остальных на этот счет.

Так что я приказал завалить оба туннеля камнями. Сначала изнутри, из подвала, а после этого прокопав в него ход сверху, снаружи здания. При этом велел соблюдать осторожность. В туннель сдуру не провалиться и мешки с землей швырять в него издалека – на случай взрыва, если там все же есть мина.

– Будем разбираться, кто и почему к нам пытался вломиться, – велел я, – а пока что у нас вводится военный режим. Никто никуда не выходит.

Поднялись наверх и устроили клановое совещание. Уже без Седнеша и Юрака, само собой.

– Пророем туннель подальше отсюда, через него и будем выходить по различным делам незамеченными… – сказал я.

– Метров двести хватит? – спросил Корнел.

– Давай лучше триста – четыреста, чтобы точно никто не мог столько охватить засадами, – сказал я. – Вначале нужно найти на такой дистанции подходящий дом и приобрести его. Этим сразу с утра займется мой юрист. А затем сразу же, как будет завершена сделка, начнем рыть по очереди.

– Обычный дом? – спросил Корнел.

– Нет, обычный дом нам никак не подойдет, – покачал я головой, – клан будет расти, у нас все больше и больше людей будут пользоваться этим проходом. Неизбежно возникнут вопросы, почему в обычный частный дом постоянно заходят самые разные люди и выходят из него. Кто-то да начнет за нами следить, чтобы заработать, узнав, что тут такого происходит. Нам нужна или небольшая лавка, или магазин – входящие и выходящие люди в этом случае не вызовут никаких вопросов.

Сразу решили, что потайной ход, который мы изготовили для бегства в случае необходимости сразу после покупки поместья, выходящий в парк по соседству, трогать не будем. Он, конечно, слишком короткий, учитывая новую ситуацию, но запас карман не тянет.

– Нужен новый ход, – сказал я, – и лучше вести его не из подвала. К нам оба раза пытались вторгнуться через подвал, могут и в третий раз полезть так же. При этом еще и наткнуться на наш ход, облегчив себе вторжение. Так что я заложу в нем хорошие сигнализации на этот случай… А новый туннель проложим не через подвал одного из зданий, а сделаем павильон из дерева и поведем ход из него, максимально близко к поверхности земли. Чтобы сверху было не больше полутора метров. Нам-то нет необходимости бояться нашего собственного барьера, так что туннель пройдет прямо под ним. Мы будем легко проходить, а чужаков наш барьер остановит. А на большую глубину уйдем, когда удалимся от наших зданий. Чтобы преодолевать чужие барьеры и не утыкаться в фундаменты зданий.

Это были технические вопросы. Главный вопрос, конечно, был прост – и кто же это к нам пытался вторгнуться? Сразу два врага за одну ночь! И оба нам неизвестны… У нас есть только догадки, а этого слишком мало…

– А мог быть враг один, просто вначале он прислал по нашу душу архимага, а потом, когда тот не справился, выслал грандмага в надежде, что задание окажется тому по силе? – задал интересный вопрос Корнел.

Подумав, я отрицательно покачал головой:

– Так быстро обычно дела не делаются… Если первый лазутчик провалился, то обычно долго и тщательно изучают причины провала, а не посылают тут же следующего. И еще момент – грандмаг тоже не справился. Если бы его посылали те же люди, то он точно бы не пошел, зная, что у него нет средства против нашего артефакта. Позориться только. Нет, я все же считаю, что это отдельные лазутчики, точно между собой не связанные…

– Не знаешь даже, как оно и лучше было бы, – проворчал Тивадар. – Один враг или целых два…

Я знал, что он ворчит не потому, что испугался. Тивадар просто не любит неопределенность. Покажи ему врага, и он ринется с ним сражаться. А так, когда ползают всякие под землей и скрываются, чуть что… Такое ему не по душе.