– Вы правы, дорогая Титуниали. Уважаемый лив Цуне не обладает способностями к некромантии, как и все светлые маги, исключая, конечно же, вас, моя драгоценная. Однако ничто не запрещает магам жизни заниматься изучением некромантии и написанием научных работ по этой теме. – Тут он приосанился, зашел за свой стол и попытался величественно сесть, но зацепился длинным алым, расшитым золотом плащом за спинку кресла. Раздался треск, и Фредерик подскочил, спасая дорогую вещь от неминуемой гибели. Больше садиться он не стал, по крайней мере пока. Единицы среагировали как обычные студенты – еле сдержали смешки. Большинство смотрели на магистра с нескрываемым благоговением. Среди них был и Брэндон, единственным его отличием от раболепной толпы было то, что он сперва прыснул от смеха и только потом сдержался и вернул на лицо маску верного последователя. Кажется, дэс Хоксли находился здесь ради престижа, а не из реальной веры в великолепие Фредерика.

– Кхм, так вот, я разрешил лив Цуне присутствовать на занятии и записывать все, что тут происходит. Естественно, потом я проверю его работу на соответствие научным требованиям, и это будет наша совместная публикация, – закончил мужчина и приступил к лекции.

Я знала, что Фредерик плагиатчик и тот еще воришка, но о том, что он использует своих студентов как литературных рабов и ставит свое имя в каждой их научной работе, к которой, по сути, и пальца не приложил, даже не догадывалась.

– Ты не выглядишь довольной. Разве попасть в класс рос Эрнста не величайшая честь и признание? – незаметно прошептал Лисиил. Нотки сарказма и смеха я уловила безошибочно. Любит этот оборотень интриги и тайны, а еще влезать в них забавы ради.

– Это ты мне ответь. – Я посмотрела прямо в золотые хищные глаза. – Уже чувствуешь себя избранным и удостоившимся чести писать научную работу вместе с таким выдающимся лицом?

– Один-один, дорогуша. – Он низко засмеялся.

Заметил-таки, что от этого фредериковского "дорогуша", "дорогая" и "милая" меня передергивает и лицо перекашивает. Иногда игривая, но очень внимательная натура лиса меня бесила. Хорошо, когда ты с ним заодно, ужасно, когда против него или становишься объектом его интереса.

– А тебе не нужно записывать? – рыкнула я, на что получила ожидаемую реакцию.

– Не переживай, я и так знаю, о чем редис глаголет. А вот почему ты абсолютно не заинтересована в его учениях, вопрос.

– Редис?

– А ты не заметила, что рос Эрнст очень легко краснеет лицом, особенно во время казусов или выступлений? Глянь. – И он указал на магистра. Тот так запальчиво объяснял материал, списанный с моих работ как под копирку, что и правда раскраснелся не на шутку.

– Говорят, что никакие косметические или маскирующие чары на него не действуют, поэтому мы все это видим. Вот и прицепилась кличка, – лис шептал мне почти в ухо, отчего стало щекотно, и я потерла ушную раковину.

– Почему не действуют? – у меня возник логичный вопрос. Было неприятно, что такая личность, как Фредерик, заинтересовала меня, пусть даже и в контексте сплетен, но все же.

– Говорят, в свое время он переборщил с этим, и его организм стал невосприимчив к косметике и даже чарам.

Я припомнила, что в прошлом я никогда не замечала этой особенности мужчины. Наверняка тогда он делал все, чтобы скрыть это. Вот что значит пытаться создать идеальный образ аристократа – образ все равно развалится, рано или поздно.

К моему удивлению, занятие прошло довольно быстро. Все мое внимание было устремлено на Лисиила и общение с ним, и это помогло снизить градус моей неприязни к Фредерику. Я попросту не думала о нем в ключе прошлого, а наслаждалась сплетнями и наблюдением. Интересно, кто-нибудь до меня замечал, что, если хорошенько промыть кости объекту своей неприязни, станет легче и даже получится находиться рядом с ним и не сорваться?

– Очень занимательное занятие, – заметил Лисиил и подмигнул мне.

– Согласна. Интересные знания я сегодня получила, – поддержала веселье оборотня я. Особенно иронично это выглядело, если знать, что все эти знания изначально принадлежали мне.

– О, конечно же, дорогие мои. Мои уроки всегда бесценны и помогут вам блистать на фоне других студентов! Вы мои жемчужины в океане посредственностей. Так плывите же на обед! – высокопарно заявил рос Эрнс, возникнув неожиданно за моей спиной и перетянув все одеяло на себя. – Больше не пропускайте занятия, драгоценная моя.

Магистр обхватил меня за плечи и повернул к себе, буквально отворачивая от лив Цуне. Ну и бестактность! Так и хотелось поотрывать его цепкие толстые пальцы, чтобы не трогали того, кого не следует, без разрешения.

– Не буду, – процедила сквозь зубы и еле выдавила из себя подобие улыбки. Все настроение насмарку.

– Конечно, не будете. Вы же не умалишенная, – снисходительно заметил магистр, чуть сильнее сжал свои ладони на моих плечах и потом отпустил, возвращаясь к своим делам.

Вот в этот момент вся неприязнь вернулась в полном размере. Лисиил почуял неладное и поспешил увести меня из кабинета. Ему пришлось делать это практически насильно, ибо я ни в какую не хотела двигаться. Естественно, я не собиралась срываться с места, хватать Фредерика за грудки и высказывать ему все о его бездарности и бестактности, но и уйти не получалось: злость душила.

– Давай, идем. Уверен, в столовой еще осталось что-то вкусненькое, – уговаривал меня оборотень. Через порог он меня просто перенес, приподняв, как столб, настолько я была напряжена и буквально задеревенела. – Молодец, а теперь топай сама, а то у меня спина ноет.

Пришлось пересилить желание оторвать голову рос Эрнсту и продолжить идти в сторону столовой, подальше от кабинета этого слизня: жрет чужие плоды работы и никак не насытится!

– Добрый день. Сегодня в меню жаркое, котлеты, рисовая каша, запеченные овощи, суп грибной, жаренный окорок, овощной салат, – с большой охотой перечислил орк, которому я так любезно расширила кругозор и освободила разум. Мужчина все больше походил на живого и вел себя соответственно.

– Салат сегодня свежий и вкусный, – заметил разносчик, подмигнув мне. Получилось у него это плохо, веко опустилось, закрывая глаз, да так и осталось. Мертвым незачем моргать. Боюсь, орк впервые сделал нечто подобное в своей посмертной жизни, за что и поплатился, явно позабыв, как пользоваться этими мышцами.

– Давай уже свой салат. А еще суп и котлеты, – раздраженно ответила я, все еще злясь на Фредерика и его заносчивость. Стоило бы привыкнуть и не реагировать, но не получалось.

Нежить еще немного постояла, озадаченная моим недовольным тоном, но потом улыбнулась и убежала на кухню. Прошло не больше пяти минут, как нам на столик начали ставить блюда.

– И чего ты так взъелась на рос Эрнста? – недоумевал Висаак, притягивая к себе миску с супом. Эрха молчала, но ее тоже мучил этот вопрос.

– Я просто не переношу его высокомерие и тщеславие. Видимо, у меня аллергия на подобных людей, – недовольно отозвалась я. Хотелось позабыть о существовании магистра навсегда, но мне никак не давали этого сделать любопытные друзья.

– Мне он тоже не нравится. Слишком глуп для того, кто написал столько научных работ, – неожиданно поддержал меня Лисиил.

– Ты ничего не перепутал? – Я с удивлением воззрилась на оборотня. – Именно ты решил провести с ним совместное исследование.

– Ну, чего не сделаешь ради хороших связей, – сообщил лис и подмигнул мне. У него веко работало нормально, в отличие от орка.

Нежить тоже заметила этот жест со стороны студента и нахмурилась. То ли завидовала, то ли исследовала, чтобы больше не повторять казус с подмигиванием.

– Эй! А почему у тебя аж три котлеты? – тыкнул в мою тарелку вилкой эльф. Ему принесли две, как и всем остальным. – Заберу себе, зачем тебе так много.

Стоило лив Окиа приподняться, чтобы дотянуться до моей тарелки, как та чудесным образом исчезла прямо из-под его вилки. Послышался неприятный скрежет металла о поверхность стола. Все за столом тут же проследили путь моего блюда до рук нежити. Орк стоял за моей спиной с невозмутимым видом и моими котлетами.

– Приятного аппетита, – произнесло умертвие, после чего поставило еду прямо передо мной. – Это моя благодарность. Вам.

На последнем слове орк грозно посмотрел на Висаака. Эльф опешил от такой открытой конфронтации и поведения орка в общем. Разносчик явно вышел за рамки своих обязанностей, и все за столом это понимали.

Я повернулась к орку и серьезно посмотрела на него, чтобы тот осознал важность моих последующих слов.

– Спасибо за это, но вам стоит быть осторожным в выражении своего… интеллекта. – Я кивнула в сторону зажатых, еле передвигающихся коллег нежити, намекая на то, что он сильно выделялся на их фоне.

– Благодарю за беспокойство. Я соблюдаю осторожность. – Мужчина поклонился.

У Висаака выпала вилка, Эрха подавилась чаем, а Лисиил заулыбался не шире.

– Ты уже не осторожен, – прошипела я, кивая на товарищей.

– Они ваши друзья, госпожа. Они не могут быть плохими, – произнес расносчик и… улыбнулся!

– Очешуеть! – не сдержался эльф. – Что ты с ним сотворила?

– То, чего тебе не дано, – огрызнулась на парня я и, быстро спровадив орка, впилась зубами в котлету. Только вопросов от друзей мне не хватало.

– А мне скажешь? – игриво прошептал оборотень, наклоняясь ко мне.

– Тебе и подавно. Ты водишь дружбу с сомнительными личностями, – осадила прыткого Лисиила я, имея в виду Фредерика, после чего замолкла до конца обеда.

Теперь я выглядела странной даже для собственных друзей. Пока они не собирались с этим ничего делать, но кто знает, что будет потом. Все же наследила я в академии знатно, и это не говоря о двух связанных личах в моей комнате под наблюдением неизвестного, но очень сильного существа. И как меня до сих пор не раскрыли?

С такими мрачными мыслями я вернулась в комнату. Хриз добросовестно выполнял свои обязанности надсмотрщика, за что я недавно притащила ему большой вазон и поставила его возле окна. Я до сих пор ломала голову над происхождением растения, но ни к каким конкретным выводам так и не пришла. Помогает – и ладно.

Вообще, после совета, странного столкновения с Родериком и занятия у Фредерика я почувствовала себя пустым местом. Всем что-то от Туны нужно, но не от меня. Сейчас я даже не могла быть собой и заниматься исследованиями. Бесконечные занятия, стресс, страх быть раскрытой и попытки понять, что же произошло в прошлом, довели меня до истощения.

Хриз помахал листочком перед моим лицом, призывая выйти из оцепенения. Оказывается, я застыла перед ступенями на второй ярус, где находилась моя кровать. То ли ранняя зима на меня так влияла, то ли пора было что-то срочно менять. Например, тело.

– Ты вытянул из нее силы?

Хризантемус ответил положительно, даже потряс коконом из лиан, где была замотана с головы до ног Фортуна лив Лайлак. У лича не было сил даже выть, что было мне только на руку.

– Отлично. А где Ти?

Внезапно я осознала, что со вчерашнего утра не видела гусеницу. А ведь это не тот персонаж из моего зверинца, которого можно не заметить. Ти активная и очень надоедливая представительница радужных бабочек, так что тишина в комнате была не к добру. Неужели что-то произошло?

Хриз помялся в горшке, медля с ответом. Однако стоило мне настоять, и наглоедус сдался, нехотя протягивая ко мне один из своих побегов. Там, завернувшись в листик, сплела себе кокон гусеница, впав в спячку до весны.

И как я упустила из виду ее огромный аппетит и увеличившиеся размеры? Все так и кричало, что скоро это произойдет. Теперь оставалось только выполнить обещание и вернуть девочке тело по пробуждении. Она не заслужила короткой жизни, как у бабочки.

***

У меня опускались руки. Впервые я не справлялась с поставленной задачей. Передо мной сидело мое родное тело, а я не могла разрушить паутину из управляющих нитей, созданную неизвестным злодеем. Две недели. Целых две недели я пыталась подчинить лича, но не продвинулась в этом ни на шаг.

– Слушай, может, пора меня отпустить. Я ведь хорошо себя веду, не пытаюсь сбежать, – вырвал меня из мрачных размышлений Филимон.