По пути часто попадались патрули из состава городской стражи. Они могли забредать достаточно далеко. Не охватывали все дороги и тропы, которые начали создаваться стихийно из-за тех же новых поселений, но главные тракты они обходили всегда, сохраняя на них покой и порядок. Ибо никто не хотел вступать в сражение с десятком весьма хорошо вооружённых стражников, усиленных тремя магами, с перспективой прибытия к ним подкрепления.

В самом городе чувствовалась напряжённая атмосфера. Даже в какой-то степени угнетающая. Не было постоянных гуляний. Не было пьяниц на улицах. Даже возле «Чары-Мары» никого не было. Последнее Химик смог узнать, пока гулял по Городу, так как время для его выступления не началось. Слишком быстро он дошёл, точнее доехал.

Но время не может тянуться бесконечно, не может пойти вспять. Поэтому в определенный момент Химик направился на центральную площадь, где его уже ждала Лиза. Где его ждали тысячи Горожан. И это лучника поражало. Раньше столько людей никогда бы не собралось. Но сейчас, по самым скромным подсчётам, в пределах Городского тумана проживает больше пятидесяти тысяч Странников. И это не считая легионы, коих тоже примерно столько же.

И это всё беженцы. За последние недели их поток возрос кратно. Их даже не успевали отсеивать. И даже Тень сражался уже с новыми, а не старыми. По большей части новыми. Вот только он об этом не знал, когда вмешался в конфликт. И, возможно, это спасло сотни человек от смерти.

– Дорогие жители Города! – с помощью крох магии, которые у него были, он усиливал свой голос, благо научился. – Все мы попали сюда в надежде рано или поздно вернуться домой, в наши родные Города.

Народ начал активно кивать, кто-то что-то волнительно и с лёгкой радостью обсуждать. Начало речи действительно было немного обнадёживающим, но часть людей, наоборот, помрачнела. Они поняли, к чему сейчас всё будет идти. И они уже были готовы к тому, что дальше будет только хуже. В плане информации. Остальным же… будет как минимум неприятно. По крайне мере так думал Химик.

– Всем вам были обещаны денежные средства, – продолжил Андрей, – кому-то возможное трудоустройство, кому-то что-то другое. Каждому подбирали персональное предложение, чтобы заманить вас сюда. Каждый согласился по тем или иным причинам. Но… по тем скудным обрывкам информации, что нам, мне и моему клану, Тени и Элеоноре, удалось узнать… мы теперь тут навечно.

Тут же народ начал возмущаться, что-то кричать. Кто-то даже пытался раскачать толпу. Их в какой-то степени можно было понять. Но не время для этого. И тем более не время для того, чтобы ругаться, оскорблять друг друга. Буквально за минуту Химика назвали десятки раз как предателем, так и лжецом. Он это пропускал мимо ушей. А потом раздался выстрел. В воздух. И все затихли. Кто-то из Странников, кто разделял мысли Андрея, решил утихомирить толпу. И у него получилось.

– Мы все умные люди, – громко говорил он, но без магии. – Так давайте поступим по-умному и дослушаем того, кто позволил нам выжить в этом мире!

– Спасибо, – кивнул Химик, после чего довольно жёстко сказал: – Выхода из игры не будет! Выходить нам более некуда! Нашего мира больше нет!

– Враньё! – кто-то крикнул из толпы.

Но этот крик был последним, что услышали уши всех присутствующих. Никто не мог поверить своим ушам. Никто не мог поверить услышанному. Но шок, который поселился в сердцах людей, не мог позволить вырваться хоть слову. Но в один момент толпа опять начала возмущаться. И это возмущение пришло мощной волной. Кто-то решил даже попробовать влезть в рукопашную против Андрея, но легионеры, что оцепили монолит, возле которого он стоял, не пропускали их. И даже выстрелы не помогали.

Речь подразумевалась долгая, Химик долго её разучивал, продумывал. Но толпа… всегда толпа. И сейчас она полностью вышла из-под контроля. Так как объективная реальность не сочеталась с тем, что они себе напридумывали. И каждый раз так. Недопонимание – суть многих конфликтов. Но сейчас его еще реально было предотвратить. Андрей не хотел смерти тысяч, поэтому быстро искал способ, как успокоить толпу. Он направил ещё частичку последних крох магии в свой голос, чтобы крикнуть:

– Успокоились все!

Крик был настолько мощным, что все буквально застыли. Никто не ожидал такой мощи голоса. Лиза так вообще сморщилась от боли. Да даже сам лучник помотал головой, так как не ожидал такого эффекта.

– Спасибо, – уже тише сказал он. – Кто не верит, что выхода не будет, завтра в этом убедитесь сами. Вы не хотите слушать, я не вижу смысла вас убеждать в обратном. Того мира нет. По крайней мере это то, что нам удалось понять. Как нам это удалось понять, уже не так важно. Сам факт. Мир мёртв…

И в этот миг из теней вырвалась девушка, из-за чего ахнули все. Чёрные крылья. Серая кожа, но золотистые глаза. От неё веяло невероятной силой. В её глазах были решимость и сострадание. Она осторожно приземлилась, после чего осмотрела всех присутствующих.

– Я посланница от Повелителя Плана Теней, – негромко говорила она, но её слышали все. – В данный момент он набирает силы. Но скоро вы получите свои ответы. Он будет их добиваться. И знайте, все изменения, которые произошли с ним… были сделаны ради вас. Он хочет предоставить всему миру ответы на вопросы, которые вы же сами и задаёте. Получится у него или нет, неважно. Но поверьте, смысла врать нам нет. Вы тут навсегда. Это теперь ваш мир. Вы тут будете жить. Семьями. В одиночестве. Неважно. Боги будут вас хранить. Демоны, враждебные, всегда будут пытаться уничтожить. Но поверьте мне, той, кого он лично спас, кого он возвысил… кому открыл глаза. Он не хочет обманывать. Этот некогда смертный не хочет обманывать. Вы не покинете этот мир. Вы более не Странники. Вы теперь неразрывно связаны с этим миром. Вы – часть его, навечно!

Глава 9

– Да почему… не получается? – я еле сдерживал ругань, возводя первую «ключевую» постройку в своём Плане. – Чёртовы нюансы… почему иногда все так сложно?

Я пытался построить Храм Силы. Само здание было готово, оставались мелочи, до которых я никак не мог додуматься. Даже система говорила, что здание «сконструировано» на девяносто пять процентов. И что впихивать в эти пять процентов, я просто не понимал. Поэтому решил отложить этот вопрос и просто отошёл в сторонку, начав заниматься более «низменными» делами. Например, развивать поселение за пределами моего личного замка.

Сёстры, кстати, частично тоже научились влиять на План. Они могли прокладывать дороги, создавать деревья, в общем, наводить красоту. Ничего такого критического, объёмного и масштабного они сделать не могли. Но теперь я хоть мог не задумываться насчёт «озеленения». Даже в Плане Литы это было, как ни странно: очень многие улицы банально ради красоты были украшены фонтанами, статуями, да даже деревьями!

– Послание доставлено, – приземлилась Анита возле меня с встревоженным видом, из-за чего сразу становилось понятно, что что-то пошло не так.

– Подробности? – посмотрел я на неё, возведя очередную казарму возле стен моего замка.

– Без бунта всё же не обошлось, как и предполагалось, – нахмурилась она. – Никто не умер, твой друг Химик смог подготовиться достаточно хорошо. Бросил в безумную толпу несколько склянок, которые заставили большую часть просто уснуть. Особо сильных в основном только ранило, он целился в ноги, чтобы они не могли передвигаться.

– Они не поверили в то, что тут застряли… – тяжело вздохнул я и помотал головой. – А сколько ради этого было сделано. Чего только стоит постоянное внушение всем жителям города суккубами Литы этой информации.

– Они верили в то, что им обещали, – с грустью в голосе проговорила девушка. – Как это ни странно, но… веру сложно сломить. Говорю как та, что до сих пор вспоминает старых богов. Я им уже неверна, ты мой Повелитель… но всё равно иногда возвращаюсь мыслями к ним. И всё ещё тяжело поверить в то, что они мертвы и не вернутся в этот мир никогда.

– Вера – сложная штука, – кивнул я. – Я верил, что у меня всё получится, когда погибли родители. А не получилось. И сейчас все жители этого мира… как я, когда столкнулся с жестокой действительностью. Но не срослось. Жизнь всегда очень жестоко бьёт по лицу. Ладно. Нужно подумать. Кстати, вот и тебе задачка: придумай, что можно и нужно сделать, чтобы Храм Силы заработал. У меня уже мозги не варят.

Анита кивнула, после чего взлетела и приземлилась где-то в пределах нашей крепости. А я же начал бродить вокруг неё и постепенно создавал всё больше и больше зданий. Сил мне уже на это хватало. Одно здание раз в десять минут. Потом пятнадцать минут отдыха, во время которых я восстанавливаю полностью силы и заодно осматриваю здание целиком, внося мелкие изменений, после чего иду создавать новое.

Хорошо, на самом деле, помогало проветрить голову. Казармы я создавал уже не задумываясь, вносил мелкие изменения. И каждый раз казармы становились чуть-чуть больше, из-за чего приходилось возвращаться к уже созданным и вносить правки в них. Несложно, их пока мало… но я пока идеала не придумал. Благо, у меня есть возможность для творческого подхода, если так можно сказать, пока туда никто не заселился.

Когда надоело создавать помещения, я решил внутри крепости создать свою… тюрьму. Система сказала, что я могу такое сделать, поэтому я и приступил к её созданию. И что самое главное – подземную. Довольно глубокую, чтобы никто не слышал крики тех, кто там заключён. А они, сто процентов, будут давать о себе знать разными способами… ну и не всегда мои подчинённые будут действовать миролюбиво к ним. Всё же демоны, они уже пали, а значит, никакого сострадания к ним не может быть.

– И когда я стал таким жестоким? – спросил я у самого себя в процессе формирования пыточной. – Цель оправдывает средства… ага… главное, чтобы люди тут нормально жили. Остальное… уже не так важно. Меньшее зло во благо остальных.

И самоубеждением в последнее время я занимался всё чаще и чаще. Особенно после осознания того, что я могу отправлять сестёр для уничтожения некоторых… противников. Особо интересно было, что тени теперь подчинялись мне целиком. Демоницы могли спокойно появиться из тени в любой точке нашего мира. И начать творить хаос. Становилось понятно, почему этот План ранее был костью в горле у остальных демонов. Любое собрание сильных полководцев могло стать… последним для них, если есть агенты в их Планах.

– Вроде готово, – быстро осмотрел я пока небольшое подземелье, после чего выбрался наружу.

И меня тут ждали. Все четыре сестры. У всех довольное выражение лиц.

– Придумали? – на всякий случай уточнил я.

– Есть идеи, – улыбнулась Танита. – Мы долго спорили на тему того, зачем вообще нужен этот Храм… но все эти споры исходили из одной парадигмы, имели одно основание.

– Любой Повелитель должен как-то распространять свою Волю на свой План, – сдержанно говорила Ланита. – И чем больше План, тем сильнее должно быть влияние Воли. Отсюда и Сила.

– И выходит, – немного задумчиво, видимо это была ее часть задумки, говорила Ранита, – что Сила не в плане развития, а в плане влияния на этот мир. И каждый раз Храм должен немного… усиливаться. Сейчас у него будет одна стадия, охватывающая небольшой кусок территорий, но со временем, возможно, с помощью магических ретрансляторов Воля должна охватить весь План.

– И эту Волю может передавать магия, – заканчивала, видимо, говорить Анита. – А чтобы магия передавалась, нужны шпиль и накопитель, который будет передавать в этот самый шпиль вашу магию. Вам придётся систематически заряжать этот накопитель… но это мелочи. Это можно делать и дистанционно.

– А накопитель… – нахмурился я. – Кристалл?

– Желательно тот, который ближе всего к вашей силе, – кивнула старшая сестра. – А что ближе всего к тени? Какой кристалл?

– Карбонадо, – на мой недоумевающий взгляд пояснила тут же Танита. – Его в этом мире полно, рядом, в шаговой доступности нет, но… они тут есть. Можем добыть. В течение примерно часа. Ну а вам нужно создать для него пьедестал где-нибудь в подземном этаже Храма Силы.