Злодейка в Пресветлой академии (страница 20)
Крейг смотрел на меня так, что я поняла: ничего хорошего меня не ждет в ближайшее время. А то и вообще по жизни теперь ничего хорошего ждать не будет.
– Я могу и тут, в принципе, поспать. Кровать у тебя огромная, а я маленькая, ты даже не заметишь!
– Шаттер… – вкрадчиво произнес Крейг, – а свари антидот, а?
– Прямо сейчас? – возмутилась я. – Чем? Где? И из чего?
Крейг нарезал очередной круг по комнате и замер передо мной.
– Но ты же сможешь его сварить?
Я задумалась. Судя по мачехе Крейга, тут речь идет о каком-то старом семейном рецепте. Проверенном и совершенствованном поколениями.
– Мне нужен образец, – наконец решила я. – И никаких гарантий, что получится с первого раза.
Крейг кивнул и, не произнеся ни слова, вылетел за дверь. Я думала, что он вернется с баночкой какого-нибудь крема, изъятого у мачехи в пользу страждущих ведьм, но нет, ничего с собой не принес. Наоборот, вдруг стал более спокойным и собранным.
– А вот теперь – спать, – заявил парень, закрывая за собой дверь на обычный замок и магический, и, стащив с кровати подушку, швырнул ее на диван и сам рухнул следом.
Он был длинноват для дивана, потому ноги свисали через подлокотник, но его это, видимо, ничуть не смущало. Крейг скрестил руки на груди и закрыл глаза.
– Эм… – максимально красноречиво выразила я все свои мысли.
– Шаттер, только не надо мне рассказывать, как ты боишься за свою девичью репутацию. Все королевство в курсе, что мы вдвоем провели сутки в Туманных чащах.
– Кхм!
– И нет, к себе ты не пойдешь. Я же сказал, что ты под моей защитой. А эта комната – единственное место, где я могу ее тебе обеспечить.
– Крейг, включи мозги. На мне платье, в котором нельзя спать, здесь пластины корсета внутри. – Я ткнула пальцем в область живота. – И сама этот шедевр портняжного искусства я не сниму.
– Хм… – многозначительно изрек он, приоткрыл один глаз и смерил меня изучающим взглядом. А затем с какой-то хищной грацией сменил позу с лежачей на сидячую.
– Даже не думай, – возмутилась я, выставив руки перед собой.
– Ой, да ладно тебе, что я там не видел, – отмахнулся парень, поднимаясь на ноги.
– Крейг, если тебе очень хочется скинуть напряжение, София наверняка подпирает косяк твоей двери с той стороны. – Я сделала шаг назад, а Алекс вдруг оказался близко.
Очень близко. Ну вот совсем близко. Я не просто чуяла его парфюм – ощущала дыхание на своей коже. Парень наклонился ко мне, и я почувствовала широкую, горячую мужскую ладонь на своей талии.
– Я буду орать, – тихо прошептала я.
– Ты даже не представляешь себе, сколько сальных шуточек сейчас пронеслось в моей голове, – признался Крейг мне на ухо и отступил.
Я облегченно выдохнула и сообразила, что что-то идет не так, когда платье начало сползать с плеч.
– Эй! – возмутилась я. – Ты как это сделал?
– Опыт, – самодовольно пожал плечами парень. – И немного магии.
Он щелкнул пальцами, и одна из панелей стены распахнулась, показывая кусочек гардеробной.
– Выбирай любую рубашку и ложись спать. Утром принесут твои походные вещи. Я бы, конечно, тоже лег на кровать и положил между нами меч, как истинный аристократ, но, боюсь, порежешься. Поэтому я сплю тут, ты спишь там и не бесишь меня хотя бы до рассвета.
И он рухнул обратно на диван, демонстративно закрыв глаза и заложив руки за голову.
– Отомщу, – пообещала я и, стараясь удержать расползающееся платье, поплелась в его гардеробную.
Выбор в ней был потрясающий: куча одинаковых рубашек и бесконечные ряды похожих костюмов. Выбрав себе рубашку из хлопка, по длине вполне походящую на платье времен моей приютской жизни, я вернулась в комнату, закатывая рукава.
Свет был уже приглушен, Крейг спал. Или делал вид, что спит. Я решила, что спать я хочу больше, чем возмущаться, а потому забралась под одеяло на этой огромной мягкой кровати и почти мгновенно отрубилась. Последнее, что я услышала, тихое:
– Доброй ночи, Эльза.
***
– У меня два вопроса по сути произошедшего. – Я откинулась в мягком кресле кареты.
Должно было быть уютное укачивание, но после тошнотворного портала мягкие рессоры так и просили показать шикарный завтрак, а потому тянуло поговорить, чтобы отвлечься от ощущений.
– М? – Крейг выглядел помятым. Впрочем, ночь на коротком диване никого бы не украсила.
– Почему София была у тебя дома? Разве ее не должны были привлечь к ответственности за оставление в опасности?
– Должны, – согласно кивнул Крейг. – Мало того, даже привлекли. Но…
– Она воспитанница любимой жены лорда Крейга? – догадалась я.
– Типа того, – скривился Алекс. – Ее просто отстранили от учебы до выяснения и отправили домой.
– Какая прелесть, – вздохнула я.
– А второй?
– Что?
– Второй вопрос.
– А… Что мне теперь делать с баронством? Я же в этом не понимаю ровным счетом ничего.
– Пф. Это самая простая задача сезона. – Крейг тоже откинулся на спинку и прикрыл глаза. – Там сейчас мой управляющий. Как выпустимся – съездим, познакомлю.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, отворачиваясь к окну в надежде, что линия горизонта убедит мой желудок вернуться на исходную позицию.
Не знаю, сколько мы ехали в сонной тишине, прежде чем Крейг тихо позвал меня:
– Эльза…
– М? – отозвалась я, не поворачивая головы.
– Ты же сможешь сварить антидот?
Я помолчала, взвешивая свои способности. С одной стороны, нельзя обнадеживать человека. С другой – не существует яда, к которому нельзя подобрать противоядия. А потому я ответила абсолютно твердо:
– Да.
Глава 11
За последними событиями я и не подумала, что возвращение в Пресветлую будет триумфальным. Мы с Крейгом шли по коридорам на ковер к Извергу, а народ расступался перед нами и шептал-шелестел. От парадных ворот до дверей деканата я услышала кучу версий произошедшего: что Крейга утащило в туман из-за меня, что нас утащило вдвоем, что нас утащило по отдельности и там мы случайно встретились, ну и последнее, самое прекрасное: что Крейг героически кинулся меня спасать – от большой и чистой любви, разумеется. И хоть бы одна сволочь пересказывала правду!
Еще утром я думала, что самое сложное, что меня ждет в ближайшем будущем, – это подобрать антидот. О, как я была не права! Самое сложное оказалось вырваться из лап Изверга. Декан вцепился в нас мертвой хваткой, заставляя раз за разом пересказывать одно и то же: в прямой последовательности, в обратной, от моего лица, от лица Крейга, вместе, по отдельности, по очереди, что мы думаем по тому или этому поводу… Если вначале я надеялась прикинуться ветошью и отсидеться тихонько, пока Крейг будет вещать, то, выходя из кабинета, я себя той самой ветошью ощущала.
– Кошмар, – простонала я, растирая виски, – он кем был за стенами академии? Дознавателем?
Алекс хмыкнул:
– Понимаешь, о том, кем был Изверг, пока не стал Извергом, говорить нельзя. Но если об этом сказать, то все сразу начинают догадываться.
– Ничего не понимаю, это что-то на аристократическом, – пробубнила я, даже не пытаясь вдуматься в суть.
– Пойдем пообедаем, – предложил Крейг, – я готов сожрать кабана.
Меня хватило только на согласное «угу», и я поплелась следом за удивительно бодрым парнем. А мы, между прочим, три, ТРИ ЧАСА мусолили каждый чих и пук в Туманных чащах.
Короче, вошли мы в столовую прямо в разгар общей трапезы. Точнее, как вошли, едва переступили порог – и стало так тихо-тихо. Все смотрят и молчат. Даже жевать перестали.
Тут мне еще больше захотелось слиться с интерьером от такого повышенного внимания, и я позорно сдала назад. Точнее, попыталась. Потому что шагнуть мне не дали – меж лопаток уперлась широкая ладонь Крейга. Хотелось жалостливо заскулить «пустите-отпустите», но в гробовой тишине столовой раздался громоподобный звук отодвигаемого стула, и над сидящими возвысился Рик.
Паладин на этом не остановился, он прошагал к нам, раздвигая те препятствия, которые не удосужились отползти самостоятельно с его пути.
– Алекс. – Рик замер на мгновение, а потом сгреб Крейга в крепкие, медвежьи объятия, и честное слово, я слышала, как у того трещали кости.
Я невольно улыбнулась тому, что стала свидетелем настоящей мужской дружбы. Ее невероятно сложно встретить во всем мире, особенно среди аристократического серпентария.
А потом эта машина для убийства темных магов повернулась ко мне.
– Эльза, – пророкотал Рик, и я как-то сразу же вспомнила, что свистнула его оружие. Наверняка какое-нибудь семейное и жутко дорогое.
– Твой кинжал у Алекса, – сдала я Крейга без зазрения совести.
Рик удивленно моргнул, а потом расхохотался:
– Ты самая странная ведьма, о которой я только слышал.
– Это еще почему? – возмутилась я.
Паладин принял серьезный вид и произнес:
– Эльза Шаттер…
– Баронесса Эльза Шаттер, – скучающим тоном поправил Крейг.
– Баронесса Эльза Шаттер, – не моргнув глазом поправился Рик, – я, Рикард Лорс, добровольно и при свидетелях вверяю тебе свой меч до исполнения долга крови.
– Свидетельствуем! – грянула столовая.
Это что? Это потому, что я его тогда антидотом полила, что ли?!
***
До своей комнаты я добралась лишь под вечер, и там меня ждала Фредерика с видом кровожадного хищника, желавшая узнать все подробности из первых уст.
– Ты же провела целые сутки вдвоем с АЛЕКСОМ КРЕЙГОМ! – пищала она от восторга, а я с тоской думала о том, сколько часов до побудки осталось.
Впрочем, поток вопросов от Кнопочки был прерван дробным стуком в дверь. Соседка подпрыгнула и помчалась открывать, вероятно, ожидая кого-то к себе. Вернулась она почти сразу с сияющими глазами и сообщила.
– Это к тебе!
– Кто? – простонала я, размышляя, можно ли спрятаться под подушкой.
– АЛЕКС КРЕЙГ! – торжественно сообщила Фредерика.
Полная мрачных предчувствий о вынужденной бессоннице, я вышла в коридор.
– Соскучился? – язвительно спросила подпиравшего стену парня.
– Очень, – кивнул он, отлепляясь от стены. – Пойдем.
– Куда? – Я скрестила руки на груди и даже успела прикинуть, смогу ли я вцепиться зубами в косяк, если этот садист сейчас потащит меня на тренировку.
– В лабораторию. Ты обещала подтянуть меня по алхимии.
Сон как рукой сняло. Огромная профессиональная лаборатория – и вся моя!
– Минуточку! – Я подпрыгнула на месте от нетерпения и метнулась в комнату. Покидав необходимые приборы, ингредиенты и записки в сумку, я помахала сгорающей от любопытства Фредерике и выскочила обратно в коридор.
– Идем!
И мы пошли. Изредка встречающиеся нам студенты провожали нас взглядами. Такими, понимающими. Намекающими. Как будто он меня к себе в кровать на плече волок, а не вел на расстоянии вытянутой руки в лабораторию!
Лаборатория, кстати, была шикарна. Почти как у нас, только места побольше. Отличные приборы, широкий выбор реагентов и ингредиентов. Я бегала меж столов и радостно пищала:
– О-о-о, змеевик Астора! Двухфазный сепаратор! Трехфазный сепаратор! Мельничка Вронса! Пятикратная дубль-лупа!
Ну и все в таком духе. Проинспектировав помещение, я обернулась на Крейга:
– Оборудование годится!
Парень смотрел на меня с таким умилением, как будто привел не ведьму в алхимическую лабораторию, а ребенка в магазин сладостей.
– Образцы раздобыл?
Крейг молча достал две дюжины крошечных баночек:
– На любой вкус.
Я предвкушающе потерла руки. В конце концов, это должно быть интересно!
– Кстати, – запоздало спохватилась, – а что ты сказал Тропт?
– Что после нашего совместного приключения у меня непреодолимая тяга к алхимии, – невозмутимо ответил Крейг.
– А у Софии тоже была непреодолимая тяга? – нахмурилась я.
– И как ты догадалась, – усмехнулся парень.