– Понятно… – значит, НПС записал Ваню в свой черный список. Видимо, последствия рейда в Картос сказываются. – Ну, главное, что ты жив!

– Все благодаря тебе! Как ты их завалил, а?! Они же в три раза крупнее тебя!

– Да, ничего сложного… Главное – верить в себя и не терять дух в любой ситуации! – отбрехался я.

– Слушай, надо срочно выбираться отсюда! – вдруг вспомнил НПС. – У них могут быть сообщники!

– Надо! – согласился я, отрыл карту и присвистнул. – Вот это мы залетели!

Мы были не в Дальгоре, а совершенно в другой части Малабара!!! Провинция Гирмодия, окрестности города Видия.

Махнус сверился со своей картой и недоуменно посмотрел на меня:

– Не пойму, где мы. Далеко от дома?

– На другом конце континента, Махнус.

Теперь присвистнул НПС:

– Как же мы вернемся?

Я не стал говорить, что на этот случай у нас есть телепорт. Судя по всему, так далеко нас услали для того, чтобы не мешались под ногами, и это было действительно верное решение: нет НПС – нет проблемы.

«Надолго вы нас в Гирмодию закинули?» – поинтересовался я у ПартОрГа.

«Две недели. Чтобы таймер у ищеек с запасом в ноль ушел».

– Пешком, – ответил я Махнусу, вызвав у него улыбку-оскал.

Звонок заставил меня снова выйти из Барлионы. Это была Вика.

– Привет!

– Привет.

– Ну что, вы сможете завтра прийти?

– Я могу с самого утра, – вздохнул я.

– Ты сможешь?! Классно! А Ваня?

– Ваня не сможет.

Молчание в трубке.

– Почему?

– Он занят. Я же говорил, у него в Барлионе большие проблемы.

– То есть Барлиона важнее, чем девушка? Наташа обидится! – в трубке кто-то буркнул издалека. – Уже обиделась!

– Виктория, это их дело, пусть сами разбираются, – голова и так раскалывается.

– Ясно… Тогда мы ждем тебя в девять!

– Хорошо, я поставлю будильник.

– Пока, Саш.

– Пока.

Положив телефон на стол, я прикрыл глаза. Напряженный какой-то разговор, и прощание такое-то фальшиво-бодрое. Как же я устал…

Дилииииинь! Я скосил глаза на разрывающуюся от звонка трубку и снова закрыл их. Юля.

– Возьми уже трубку! Кое-кому завтра с утра на работу! – крикнула мама, и я поспешно ответил на вызов.

– Привет, Юль.

– О, наконец-то! А то ты меня своим «Юлия» уже напрягать стал! – тепло и весело сказала она.

– Я думал, тебе нравится.

– Какое-то время нравилось. А потом стало казаться, что как-то официально звучит.

– Ок, больше не буду.

– Ты как? В порядке после вчерашнего? – заботливо спросила она.

– Да, – смущенно ответил я. – Извини за концерт, что я устроил. Не умею пить.

– Не извиняйся, я сама виновата. Знала же, что тебе много нельзя, а наливала как себе!

– Все равно это не оправдание.

– Ладно, извинения приняты! Ты знаешь, зачем я звоню?

– Не представляю даже.

– Мне скучно!

– Ого! Может быть, в Барлиону зайдешь?

– Не, там ничего нового. Надоело.

– Посмотри фильм. Почитай книгу. Ну, там… С подругой пообщайся.

– Не хочу-у-у… – протянула Юля призывно. – Ты чем занимаешься?

– Ну… Я в Барлионе. Играю.

– А-а-а, – разочарованно вздохнула девушка. – Ладно, играй. Не буду отвлекать.

Ну и как после таких слов играть дальше, а?!

– Стой! А какие предложения? Может, тебя как-то развеселить?

– Ну, можно прогуляться. Поболтаем, мороженного поедим.

– Исключено. Я… – «наказан» явно не звучит, решил я и промолчал.

– Что – ты?

– Не могу никуда выйти.

– Наказан что ли?!

Я вздохнул:

– Да, – и был вознагражден Юлиным смехом.

– Нет, ты просто ходячий анекдот, Саш!

– Смейся, смейся. Может, скука пройдет.

– Считай, прошла! – Юля собралась и больше не смеялась. – В общем, давай, отрабатывай наказание и звони. Мне срочно надо прогуляться!

– Хорошо.

– Пока, целую! – она повесила трубку, оставив меня сидеть, ошарашено уставившись на экран телефона.

Я проверил номер. Нет, звонила точно Юля. И голос ее. Она сказала: «Целую»!?

Встав, дошел до ванной и посмотрел в зеркало. Все как обычно. Даже чуть хуже – морда опухшая с перепоя, зато царапины и ссадины почти прошли. И вот такого меня, ничуть не изменившегося, Юля вчера пригласила посидеть выпить, а сегодня – прогуляться?! Я, случаем, не брежу?

Конечно, любовь зла, полюбишь и козла, но это скорее применимо ко мне, я ведь по уши втюхался в девчонку, которая мне не подходит. «А вдруг подходит?» – закралось сомнение. Вдруг, она, как и говорил Ваня, тоже неравнодушна ко мне? Вдруг, все ее прошлые, жесткие и даже жестокие слова – просто маска, которую она, наконец, сняла?

А как же Вика? Как ей в глаза смотреть?

Да так и смотреть – как и сейчас. Я же ничего такого не делаю! Подумаешь, прогуляюсь разок. К тому же ничего такого у нас не было, и нет с Юлей. Так, дружим просто!

Дилиииинь!!! Да кто опять!?

– Саня, ты куда пропал?! Валите с поляны, туда сейчас притопают люди!

– Что за люди?!

– Рейд-группа союзников! Махнус опять в ступор впадет или напридумывает чего!

– А, блин! Сейчас освободим! Тут отвлекли.

– Что, Вика?

– Ага. И Юля.

– Ого! Смотрю, дело пошло после совместной пьянки!?

– Мы просто дружим, – ухмыльнулся я, и рассмеялся вместе с ним. – Все, я в Барлиону.

– Давай.

ВХОД

– Махнус!? Ты где? – позвал я кобольда, не обнаружив его рядом.

В ответ в кустах зазеркалил его силуэт. Я подбежал к нему и пригласил в группу: тут не Картос, нет смысла бегать по-отдельности. Он согласился, а я прошептал:

– Все, уходим, пока не пришли их сообщники!

– А куда?

– За мной.

Я сверился с направлением на ближайшую деревню, и мы двинулись в путь.

Тиравия, не в пример большинству деревень из внутренней части Империи, была обнесена частоколом, который, впрочем, днем не охранялся. Убрав невид, мы вошли в открытые ворота и двинулись вдоль единственной улицы.

– Куда путь держите? – поинтересовался сидящий на крыльце ближайшего дома мальчуган. – Могу проводить!

«Спасибо, сами найдем, не город, чтоб заблудиться», – хотел буркнуть я, но вовремя вспомнил о расовых особенностях. Не дай Бог, обидишь сейчас его, и получишь минус тысячу репы с жителями деревни. И никаких квестов!

– Мы ищем старосту, мальчик. Покажешь дорогу?

– Конечно! Две серебрушки!

– Держи, – я передал монеты, и мальчуган спрыгнул с крыльца.

– Пойдем, тут не далеко.

Малой сразу потерял к нам интерес, а вот Махнус поинтересовался:

– Нахиб, что ты хочешь в деревне? Могли бы по полям обойти.

– Узнаем, что в округе нужно сделать. Может, напасти какие в деревне.

– Зачем?

– Поможем. И людям сделаем хорошо, и сами сильнее станем.

Кобольд возмутился:

– Я не буду им помогать! Давай уйдем отсюда!

– Ты чего? Обычные люди. Сделаем доброе дело, в дороге потом проще будет!

– Я не буду этим малабарцам ничего делать! – ответил Махнус. – Они убивали моих родичей столетиями!

– Можешь просто смотреть, как помогаю я. Это тебя устроит?

– Нет! Пойдем домой! Не хочу иметь с этими проклятыми людьми ничего общего!

Мальчик тем временем привел нас к дому старосты и убежал обратно, сторожить других путников. Я озадаченно посмотрел на Махнуса. Спору нет, он, конечно, обидится, если я приму квесты от старосты, вопрос в том, насколько, и что реально сделает.

– Хо-хо, какие посетители! – поприветствовал нас кто-то из глубины дома. – Проходите, дорогие кобольды, я приму вас, пока других посетителей нет.

Я насторожился. Какой-то больно добрый голосок у старосты. Ко мне никто из НПС еще так не относился, наоборот, всегда ершатся сначала.

– Давай зайдем, потом решим, что делать, – позвал я Махнуса, открывая дверь, и получил системное сообщение:

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 60

Если Привлекательность упадет до 30 пунктов, он выйдет из группы

Вот это номер!

– Я никуда не пойду! – бросил гордый кобольд мне в спину. – И тебе не советую.

– Добрый день, уважаемый староста, – тем временем обратился я старосте.

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 30

НПС вышел из группы

Чтобы снова взять его в группу, поднимите привлекательность до 60!

Плюнув на общение, я выскочил на улицу и побежал за кобольдом, двинувшимся в сторону ворот.

– Махнус, стой! Ты куда?

– Домой.

– Я тоже! Мы же туда вместе идем!

– Ты собрался помогать людям. Вот и помогай!

– Да стой же ты! Я лучше с тобой пойду! Я просто думал…

– Нет! Не буду я в этом участвовать!

– Ладно, ладно! – сдался я. – Ну их, этих людей, пойдем вдвоем. Будем охотиться, так даже интереснее!

– Вот и хорошо! – Махнус вышел в ворота и кивнул на шумящий вдалеке лес. – Пойдем?

– Пойдем! – тоскливо вздохнул я и двинулся следом.

Лес встретил нас цветущей зеленью и поминутными напоминаниями наблюдательности о следах и полезных травах. Поскольку Махнус молча шел в сторону Дальгора, я начал прокачку в стандартном режиме: таран дерева – плевок кислотой – удар костяным кулаком. Через некоторое время нас начали преследовать поднятые мной насекомые – мошки, комары, и прочая мелочь, но я и тут не растерялся – кислотное дыхание против них работало великолепно. К сожалению, от погибающих насекомых опыт шел ничуть не хуже, чем от любых других мобов, и к концу дня я столкнулся с необходимостью срочно сбросить шкалу опыта.

Махнус любезно согласился меня убить, и, после того, как я разделся, двумя ударами отправил на перерождение.

Очнувшись через 2 часа на точке возрождения, я потопал по запомненным координатам последней встречи, и не нашел его! Вернее, место никуда не делось, а кобольда на нем не было!

Глава 10. Конвой Лазутчика Картоса

Глава 10. Конвой Лазутчика Картоса

Вот тут-то я понял, что окончательно влип. Тщательный обыск локации дал некоторую надежду на поиск: след Махнуса был, пусть и не совсем четкий. Я кинулся следом… и потерял его! Пришлось возвращаться, и медленно обследовать территорию вокруг отпечатка ноги кобольда. Поиск следа был делом нелегким, и двигался я раза в три медленнее, чем при неспешной ходьбе. Впрочем, через час Наблюдательность достигла отметки 25 и начала «предсказывать» появление следов Махнуса, да и само Следопытство, прокачавшись до 30, стало читать следы так быстро, что я смог идти вначале нормальным шагом, а потом и вовсе перешел на бег.

Впереди замаячил просвет в сплошном потоке деревьев. Приближаясь к поляне, я понял, что быть беде, ибо след кобольда резко вильнул в сторону, и к нему присоединились неизвестные отпечатки. По траве была разбрызгана кровь, чуть в стороне виднелась проплешина в зеленом покрове – Махнус в кого-то не попал кислотным плевком.

Все это было мною обнаружено в течении доли секунды, и едва Наблюдательность подсветила кровь – а она сделало это еще метров за пятнадцать, я замер и включил Скрытность. В голове пронесся целый эскадрон мыслей: «Чтозанафик?» «Тваюмамучтожеделать!?» «Этопесец!», – и прочие оптимистические замечания, здорово взбодрившие начавший уже засыпать мозг.