Туннели стали вилять гораздо чаще, а ответвления попадаться все реже. Я снова и снова выбирал Белую руку. Дважды удавалось услышать приближающихся крыс заранее и, переждав в соседнем ответвлении, двигаться дальше.

В пять утра я поймал себя на мысли, что слишком долго иду по коридору без ответвлений, и замер перед очередной ловушкой, которую только что на автомате разминировал.

Внимательно осмотревшись, ничего нового не увидел – так же цветовая гамма, тот же запах. Стало чуть суше, но уже давно. Что меня обеспокоило, так это отсутствие троллей – последний попадался часа два назад, не меньше.

Мог ли я сбиться с пути и забрести в тупиковый тоннель, который в лучших традициях «блуждающих коридоров» закольцевался? Вроде нет – сворачивал только по знакам Белой руки.

Терзаемый смутными сомнениями и тяжелыми раздумьями, я продолжил путь… И наткнулся на мини босса.

Великий Крысолов носился по огромной, хорошо освещенной пещере с множеством выходов и входов, периодически останавливаясь перед тоннелями и отправляя в них волну Крыс. Что-то подобное я и ожидал, весь вопрос был в том, что эта злобная тварь находилась очень близко от моего коридора, и явно собиралась в ближайшее время осчастливить меня кучей злобных мобов.

Удостоверившись, что в округе нет ни одного тролля, я вытащил Нахала.

– Босс рядом, не вопи, – шепотом предупредил я, кивнув в сторону Крысолова.

– Вечно у тебя отговорки, не даешь нормально пропесочить, – вздохнул василиск. – Валить будем или так, любоваться?

– Надо бы прощупать.

– Достал ты щупать уже, – нахохлился Нахал. – Когда уже драть будем… – и взлетел, оглашая пещеру Пронзительным воплем.

Нанесен урон 1200: 1600 от Пронзительного Вопля Нахала. Великий Крысолов (400000/398800)

Великий Крысолов замедлен на 0,5% от нормальной скорости.

Великий Крысолов сопротивляется оглушению!

Босс мгновенно повернулся в сторону питомца и атаковал его Ливнем Стрел. На бегу я невольно залюбовался виражом василиска, с помощью которого ему удалось уйти от шести из более десятка стрел, отправленных в него. Разведка прошла успешно – босс не был иммунен к оглушению, и не вызвал свиту сразу, так что я поспешно принял его на рога, после чего бой превратился в банальный внос дамага игровой тушке.

– Слабачок, – вздохнул Нахал через минуту, клювом выдирая стрелу из крыла. – А еще босс.

– Нормально, – возразил я. – Просто он свиту не вызвал. С ней бы наверняка подольше продержался.

– Не вызвал – значит откат не прошел. Знал, что мы рядом и не придержал свиту… Слабак.

– Он не знал ничего, я прятался.

– Все равно слабак.

– Тьфу!

– Не плюйся, в колодец попадешь!

– И что?

– А то: не плюй в колодец, вылетит – не поймаешь.

– Иди, дальше читай сборник бородатых анекдотов.

– Стой, дай я с тобой… – но я уже деактивировал питомца.

Лут с минибосса выпал интересный: редкие поножи и колечко, полсотни золотом и Посох Вызова Крыс. Посох и вовсе был уникальным непередаваемым артефактом, что говорило о том, что он является целью какого-то задания.

Впрочем, было не до рассматривания, я уже понял, что не потерялся, и видел, куда надо идти.

В дальнем конце пещеры, на отвесной стене, была нарисована огромная Белая рука, сложенная в «фак». Вообще, я давно заметил, что отдаленность игровой локации от общедоступных мест обратно пропорциональна чувству юмора дизайнеров, и этот жест меня ни капли не удивил. Удивили двери.

Даже само их расположение заставляло задуматься: одна была расположена слева от центрального пальца, в районе мизинца, вторая – справа, в районе большого, а третья – на высоте примерно десяти метров, на ногте среднего пальца.

Угадайте, куда я полез? Естественно, в третью! Кто-то сказал, что человек создан для того, чтобы ошибившись, потом с блеском повторять собственные ошибки! Ну, а я, хоть и ящерица в игре, в реале все-таки человек.

Вот зачем, чувствуя, что будет опа, мы все равно в нее лезем? Не знаю. Видимо, жажда приключений.

Так вот, едва я влез по стене и открыл дверь, я вспомнил слова:

«Никто не знает, что может находиться за дверью».

Это еще мягко сказано!

«Кому-то везет, и он выходит из Лабиринта с новым умением, кто-то сражается с сильным противником и проходит Испытание, а кто-то и не возвращается».

Судя по всему, мне не повезло: за дверью, как и предсказывал рисунок на стене, меня ждали неприятности. Конкретно в моем случае – каменный голем. Не скажу, что я особо удивился, и не таких тварей видел, но эта скотина оказалась неожиданно проворной и отоварила меня так, что, вылетев в дверь быстрее, чем заполз, я чуть не помер от удара при приземлении на каменный пол пещеры.

Я мгновенно скользнул за ближайший камень, уходя в скрыт, глотнул элик, восстанавливающий жизни, а голем загрохотал, порождая раскатистое эхом:

– В порошок сотру, мелочь зеленая!!!

Тихо матерясь, я выпустил Нахала, и выслушал примерно то же самое, что произносил, но уже про себя.

Сзади грохнуло: голем спрыгнул с десятиметровой высоты, а питомец присвистнул:

– Хренасе! Говорил же, давай вместе пойдем! Опять придется твою задницу из жопы вытаскивать! – и метнулся в сторону от пролетевшего куска скалы размером с меня.

– Второй вариант, – скомандовал я.

– Я вижу, – по-деловому ответил он, заходя на вираж и отлетая подальше.

Каменюку на рога не примешь – это было проверено давно и подобные ошибки не повторяются, яд на нее тоже не действует, от физдамага – иммунитет… Магдамага у меня было немного – 300 повреждений в мече – по сути дела – как укус комара, особенно против 100к Жизней, что было у голема. А вот Нахал был этим самым дамагом напичкан по самые уши, и второй вариант предусматривал его использование как основную боевую единицу.

Я выскочил навстречу голему, активировав Сердце, Мощь и Силу Дракона, заагрил его на себя Кислотным плевком… И следующие три минуты для меня превратились в сплошной кайт по пещере, увороты от подач голема и полеты от них после неудачных телодвижений. Когда Драконьи заклинания кончились (3 шт. по 1 минуте), и мои способности танка из средних вернулись к минимальным, у Голема было еще почти 10к хитов, но основная часть работы была сделана – еще 20 секунд, и мы его успокоили. Правда, пришлось трижды пить элики.

– Красавчик, – похвалил я Нахала.

– Я устал уже, – ответил он, вычищая клювом перья на хвосте. – Знаешь, такое ощущение, что живу в постоянной опе. Как ни вызываешь – обязательно кто-то пытается нас убить, сожрать или обмануть. Хоть бы раз вылечили, накормили или наградили!

– В сказку захотел что ли? – улыбнулся я, поднимая лут, выпавший с голема. – Вот, держи, награждаю!

Нахал поймал кольцо, что я ему кинул, попытался надеть на палец, но дальше ногтя оно не полезло, и тяжело вздохнул:

– Сразу видно, что не царь! Тоже мне, награда.

– Могу еще вылечить, – усмехнулся я, засовывая в рюкзак редкую шмотку на разбоя и сотню монет. Слезы Единорога, увы, не было.

– Спасибо, – с сарказмом произнес он.

– Ты посмотри, что там дальше по коридору, – попросил я. Как-то не хотелось нарваться на еще одну подачу.

– Очкуешь? – насмешливо спросил питомец, в очередной раз заставив пожалеть о том, что в свое время я обогатил его лексикон во время нескольких встреч с Валдором, не успев спрятать.

Впрочем, дальше доставать меня он не стал и полетел в означенный коридор.

– Чисто, – через некоторое время сообщил он. – Ловушек, правда натыкано, но это мелочи.

Обрадованный сообщением Нахала, я быстро забрался по «факу» и двинулся следом за ним. То, что он не вернулся, было странно, поэтому коридоры я проверял особо тщательно, ожидая подлянку. Как оказалось, подлянка была, но не в коридоре.

– Чисто, значит!? – переспросил я, останавливаясь у берега реки расплавленной лавы.

– Угу, – кивнул питомец с другой стороны, ковыряясь когтем правой лапы под крылом. – Сам видишь, никто не нападает!

– Ну, тогда топай сюда, перенесешь меня через лаву, – я сделал вид, что все идет как надо.

– Ха-ха-ха, – расхохотался питомец.

– Чего ржешь-то?

– Не хочу, – он отвернулся и принялся нагло ковыряться клювом в хвосте, изредка поглядывая на меня. – Ты сам давай как-нибудь.

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я ласково предложил:

– Нахал, ну будь другом, а? Мы ведь с тобой…

– Не-а, – перебил он. – Не дави на жалость, а то опять ржать начну.

– А, ну-ка слушайся хозяина! – возмутился я.

– А то что? – поинтересовался он. – Не позовешь меня во время очередной опы?

– Не, ну это уже перебор! Ты кого попрекаешь? Ты меня слушаться обязан!!! Ты вообще, программа, а я человек! Захочу – в код залезу, и слушаться заставлю!!!

– До-о-о! Что еще? Запрограммируешь меня ништяки тебе таскать?

– Тьфу! Переберусь – задницу надеру, вот что!

– Во! Узнаю хозяина! Бьет, значит любит! Девиз рабов всех стран! Еще Цезарь говорил!

– Ошибаешься, это из «домоводства для девственниц». А Цезарь – салат, оттуда же.

Нахал замер на секунду, уставившись на меня недоуменно:

– Ты-то его нахрена читал!? Замуж что ли собрался!? Ха-ха-ха-ха!!!

– Нет, искал рецепт утки в соевом соусе… А то у меня тут как раз кандидат на место дичи появился.

– Все равно профессии кулинар у тебя нет! Не сможешь приготовить!

– Ну, хотя бы ощипаю! – не сдавался я. – А там и кулинара найду. На крайняк, Крия попрошу.

– Да ничего ты мне не сделаешь! Я, вообще, программа!

Он вытянул голову, показывая мне язык… и в этот момент из лавы высунулась огненная рука, схватил его за шею, и грозный голос прорычал:

– ЗАТКНИСЬ!!! НЕ СМЕЙТЕ НАРУШАТЬ ТИШИНУ!!!

Для меня посреди лавы застыла дорожка, по которой я резво перебежал, и устремился вглубь тоннеля на том берегу, сопровождаемый тем же голосом:

– ПРОВАЛИВАЙТЕ!!!

Нахал догнал меня необычным способом – его метнули следом. Сцапав непослушную птицу, я как следует встряхнул питомца (исключительно с целью привести в чувство и проверяя, жив ли, а не по той причине, о которой вы подумали) и, увидев возмущенный взгляд, предупредил:

– Еще одно слово – спрячу.

– Молчу, молчу, – согласился он и, когда я его отпустил, чуть отбежав в сторону, добавил, – дорогая.

– Что-о-о!? – грозно рыкнул я.

– ЗАТКНУЛИСЬ, А ТО Я ВАС ОБОИХ ПОДЖАРЮ!

– Молчу, молчу, – тут же заверил я и двинулся дальше, кивком показав Нахалу – проверяй коридор дальше.

Василиск метнулся вперед, спеша унести ноги подальше.

Вскоре коридор вывел нас обратно к лавовой реке. На этот раз Нахал подставил спину без всяких слов и перевез меня на тот берег. К сожалению, только для того, чтобы снова выйти к лаве.

– Кругами ходим, – определил я, оглядевшись, и приняв решение.

– Да ладно? Ты решил вступить в борьбу за звание капитана очевидности? – не поверил Нахал.

– Я тебя сейчас пришибу!

– НЕТ, НУ ВЫ РЕАЛЬНО ДОСТАЛИ!!! – на этот раз Огненная рука появилась вместе с остальной семиметровой тушей, схватившей нас. – ЧЕГО ШАРИТЕСЬ, СКАЗАЛ ЖЕ – ПРОВАЛИВАЙТЕ!!!

– Н-н-не можем! – возопил в ужасе василиск, упираясь лапами в руку огненного монстра и пытаясь вытащить шею из его кулака.

– Да, мы должны были Слезу Единорога по поручению Кря-Кря, а никто нам ее не дал, хотя мы Стража завалили!

Огненный расхохотался:

– Вы – Стража Лабиринта? Ха-ха-ха-ха-ха!

Я оскорбился:

– Не вижу ничего смешного! То, что мой питомец идиот – не умаляет его достоинств! Он почти в одну харю завалил каменного голема!

Нахал перестал вырываться, и сделал мне «глазки»:

– Я тоже люблю тебя, хозяин!

– Отпусти, а? – попросил я Огненного. – Или хвост ему подожги? Достал, скотина.