Кирилл недовольно посмотрел на Лисовского, но промолчал. Лишь поджал губы и чуть сжал кулаки. Впрочем, заметив мой интерес, лучезарно улыбнулся. Подхватив под руку, Кирилл повел меня на экскурсию по особняку. Гостиная, библиотека, столовая и кухня, расположенные на первом этаже, оказались огромными. Я мысленно посочувствовала тем, кто делает тут уборку. Второй этаж отвели под гостевые комнаты, поэтому мы даже не стали задерживаться на нем. Третий представлял собой хозяйский этаж, оснащенный пятью спальнями и выходом на чердак, где заботливые жильцы устроили оранжерею. На нижнем ярусе скрывались тренажерный зал, лаборатории, подсобные помещения и камеры. Зачем последние, даже не стала спрашивать.

В общем и целом я влюбилась. О таком доме можно было только мечтать и, кажется, мои мечты начали сбываться. Терзавшие меня всю дорогу мрачные мысли о том, правильно ли я поступила, рассеялись под напором новых впечатлений.

– Тут часто двигаются вещи, но ты не пугайся, – с улыбкой вещал Кирилл, спускаясь на первый этаж. – Наш домовой – очень хозяйственная личность, нетерпящая беспорядка. Если заметишь, что по комнате летают подушки или передвигается мебель, не обращай внимания.

– А если эти предметы будут лететь в мою сторону?

– Исключено! Хранитель очень любит людей и никогда не допустит, чтобы с нами что-то случилось в его владениях.

– Но все же, если ему что-то не нравится, как он об этом сообщает?

– Раньше как-то связывался с Марком или Нилом, а теперь у нас есть ты!

– Здорово, – пробормотала кисло. – А Нил – это кто?

– Сейчас я вас познакомлю…

Чем ближе мы подходили к кухне, тем отчетливее слышался надрывный голос, перекрывающий своими завываниями звучащую песню. Застыв в проходе, я с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающимся действом.

Огромный разделочный стол был завален продуктами питания, радующими не только разнообразием, но и всеми цветами радуги. На его противоположном конце, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, стоял темнокожий парень, удерживая в руке тесак и куриную тушку, имевшую слегка потрепанный вид. Повинуясь действиям кукловода ощипанный трупик исполнял жертвенный танец, виляя лысым хвостом и дрыгая крыльями. Сам же парень, издававший душераздирающие звуки, то и дело поправлял шапочку Деда Мороза, норовившую сползти с головы. Пижамные штаны, убийственного салатового цвета, резко контрастировали с красными носками и тапками-зайчиками. Завершал образ маньяка яркий разноцветный свитер, заляпанный каплями крови танцующей курицы. В очередной раз раскрыв рот, чтобы поразить мир вокальными данными, парень резко крутанулся вокруг своей оси, но, заметив нас, замер в нелепой позе.

– Упс, – невинно прошептал незнакомец и белозубо улыбнулся.

– Даже знать не хочу, через что проходит остальная еда, прежде чем попасть на стол, – ошарашено произнесла я, обводя взглядом вотчину повара.

– Именно поэтому я редко бываю на кухне. Нэл, знакомься, это Даниил. Он отвечает за все программное и техническое сопровождение. Нил, оставь в покое трупик и поздоровайся с нашей новенькой!

– Так это и есть загадочная Нэлли, из-за которой я нарушил УК и ГК? Приятно познакомиться!

Широкоформатная голливудская улыбка в тридцать два зуба осветила шоколадное лицо, придавая парню мальчишеский вид. Глубокого голубого цвета глаза лукаво блестели в свете десятка маленьких лампочек, освещающих кухню. Протянув окровавленную ладонь, хакер встретился с моим скептическим взглядом и, смущенно потупившись, быстро вытер руки о штаны.

– Взаимно! Значит, это тебя мне следует благодарить за то, что я пропустила собственную свадьбу?

– Не-е-е, все претензии к Маркуше! Я всего лишь исполнял его просьбу. Хотя должен признаться, что несказанно рад твоему приезду. Наконец-то у меня появился подопытный!

– Боюсь даже спросить для каких экспериментов.

– Для кулинарных, – заулыбался Нил, сразу становясь похожим на нашкодившего кота.

Мне оставалось лишь беспомощно переводить взгляд с одной довольной морды на другую, сетуя на свою женскую долю.

Подводя итог экскурсии и знакомству, я решила, что мне не на что жаловаться. Даже неприятный осадок от того, как Марк с Киром давили на меня, потихоньку растворялся. Великолепный особняк, трое мужчин с хорошим чувством юмора… Хотя нет, с ЧЮ только два с половиной: у Марка оно имело переменный характер. В качестве соцпакета мне пообещали трехразовое питание в исполнении Даниила. Он, к слову, рассказал, что его корни уходят в глубокие зимбабвийские дебри, смешанные с французскими голубыми кровями и дополненные русской водкой, поэтому он любит кухню разных народов. Если еще и с зарплатой не обманули, то я стану самым счастливым человеком на земле!

Помогая Даниилу с сервировкой стола, я украдкой наблюдала за новыми коллегами. Меня разбирало любопытство: как такие разные мужчины умудрились познакомиться и тем более ужиться в одном доме? Марк и Кирилл, если судить по их поведению и замашкам, по своей природе лидеры и не терпят конкуренции. Даниил, возможно, стал буфером, сдерживающим их конфликты. Или с учетом его пофигистического отношения к жизни, он коллег просто-напросто игнорировал. Похоже, мне стоило взять с него пример.

Закончив сервировку, я выбрала место и устроилась за столом в ожидании подачи блюд. Божественный запах ворвался в столовую раньше Нила с блюдом. То ли вопреки, то ли благодаря шаманским танцам, курица выглядела очень аппетитно, провоцируя желудок на требовательные рулады.

Золотистая корочка с песчинками специй и тонким ароматом запеченных яблок никого не оставили равнодушными. Видимо, придется смириться с тем, что мужчины являются непревзойденными поварами. А возможно, я просто не настолько люблю готовить. Дегустатор – не менее почетная профессия: положила в тарелку салат, мясо, пододвинула ягодный соус и лаваш и активно макаешь одно в другое. Не успела я поднести к губам соблазнительный кусок, как вдруг раздался жуткий звук, напоминающий рев охотничьего рога. Вздрогнув, я испуганно посмотрела на парней, дружно вставших из-за стола.

– Не пугайся, Ёжик, это всего лишь видеовызов. Пошли, познакомим тебя с остальными сотрудниками, – отодвинув стул, Кирилл подал мне руку.

– Ёжик? Что за ужасное прозвище? – ухмыльнулся Марк, обходя нас.

– Не завидуй, – бросил в ответ Кир, подмигивая мне.

Даниил, как ответственный за все аппаратное обеспечение, с гордым видом провел нас в библиотеку. Выудив из кармана пульт и направив его на один из стеллажей с книгами, он нажал пару кнопок и замер. Спустя несколько щелчков, стена плавно отъехала в сторону, являя миру тайную комнату. Напротив входа располагался большой дубовый стол, от него в стороны расходились различные экраны, колонки, полки с гаджетами, штативы с техническими новинками, любопытные примочки, значение которых я с ходу не могла определить. Подойдя к столу, Нил легким движением откинул верхнюю крышку, обеспечивая себе доступ к сенсорному экрану.

– Привет, Вик! – широкая улыбка озарила лицо Кирилла, как только на экране появилась красивая блондинка. – Чем порадуешь на этот раз?

– Доброго дня, мальчики, – спокойно отозвалась девушка, с интересом рассматривая меня. – Я так понимаю, это и есть наша новенькая?

Я кивнула и, не дождавшись никакой реакции от парней, вежливо представилась:

– Соколова Нэлли. А вы?

– Артемьева Виктория, координатор группы.

– Приятно познакомиться, – сдержано улыбнулась я, чувствуя некоторую неловкость.

– Взаимно. Итак, по заданию. Если вкратце, то, по словам заказчика, нам придется столкнуться с привидением. Но, сами понимаете, это не точно. Действуйте по обстоятельствам, но тихо. Не как в прошлый раз. Сейчас перешлю имеющиеся документы, видео и адрес. На выполнение дается неделя, – с этими словами Виктория кивнула на прощание и отключилась.

– А что было в прошлый раз? – с интересом поинтересовалась я.

Кто-то поморщился, кто-то возвел взгляд к небу, и все молчали.

– Да там глупо получилось, – решился пояснить Кирилл. – Пришел запрос на уничтожение полтергейста. Это такая злобная сущность. По сути, призрак, слишком долго пробывший в нашем мире, сошедший с ума и озлобившийся. У них обычно есть пять стадий вызревания: сенсорный, когда начинают преследовать запахи и ощущения. Затем коммуникативный: клиент слышит стоны, голоса. Промежуточный этап: физический, проявляющийся в прикосновениях, включении и выключении электроприборов, движении отдельных предметов. Потом идет переломный: осмысленный, проявляющийся в швырянии предметов и прочих действиях для запугивания. А затем завершающий этап: агрессивный. Он проявляется в укусах, ударах, появлении крови на стенах и возникновении у жертвы непонятных болезненных состояний. Так вот, мы приняли заказ на полтергейста. Я думал, быстренько сгоняю, разберусь…

– На самом деле кто-то схалтурил и вместо нормальной разведки сразу полез уничтожать сущность.

– Я так понимаю, это был не полтергейст?

– Совсем не он. В доме жил паренек, увлекшийся демонологией. Уж не знаю, где он вычитал правильный обряд, но умудрился протащить в наш мир низшую сущность. Вот эта гадость и вредила. Пока отловил, пока отправил обратно…

– Ты не стесняйся, говори как есть, – усмехнулся блондинчик. – Там произошло сильное возгорание. Демон оказался с магией и напакостил напоследок. А начальству потом пришлось разгребать: врали про короткое замыкание и возмещали жильцам соседних квартир ущерб.

– А с парнем, который все это сотворил, что?

– С собой забрали. Засранец оказался способным малым, а таких оставлять без присмотра никак нельзя, – ответил Марк и вернул нас к теме собрания. – Ну что, за работу?

– Может, поедим сначала? – малодушно поинтересовалась я, вспоминая об остывающей еде.

– Идемте. Я перенаправлю видеофайл в столовую, там и просмотрим заказ, – поддержал меня Даниил.

С наслаждением уплетая кулинарные изыски, я внимательно вслушивалась в сбивчивый рассказ девушки, которая стала невольным свидетелем проявления потусторонних сил.

Переехав в новую квартиру, только-только отделавшись от опеки родителей, она потихоньку обживалась, знакомясь с соседями. Единственным человеком, который не шел на контакт, была женщина, жившая с ней на одной лестничной площадке. Она часто пребывала в нетрезвом виде и, по рассказам домоуправляющего, виной всему была семейная трагедия, о которой мужчина тактично умолчал. Посочувствовав соседке, девушка, однако, оставила попытки знакомства, рассудив, что у неё своих проблем хватает.

Как-то раз поздним вечером в квартире раздался звонок. Не увидев никого в глазок, девушка вернулась в кровать, но звонок повторился снова. Решив, что это кто-то развлекается, она стала караулить хулигана.

Когда раздалась очередная трель, девушка резко открыла дверь и обнаружила маленького мальчика, топтавшегося на площадке. Она отругала ребенка, но никакой реакции с его стороны не последовало. Попросив мальчика больше не шалить, заказчица закрыла дверь и спокойно легла спать. С этого дня начались странности…

Ребенок ежедневно приходил к ней, но ничего не говорил. Стоял на пороге и заглядывал в квартиру. Она пыталась напоить его чаем, просила, чтобы малыш перестал шалить, но все было напрасно… Расспросы жильцов тоже ни к чему не привели: они или резко меняли тему, или упорно отмалчивались. Пару раз мальчик появлялся, когда у заказчицы в гостях были друзья. Они тоже пытались разговорить ребенка, но результат оставался прежним: он молчал. Решив, что мальчик сбежал от родителей, девушка пошла в полицию, чтобы сообщить им приметы. Когда она увидела на доске объявлений фотографию этого самого ребенка, то ничуть не удивилась. Сорвав фото, наша клиентка направилась к ответственному сотруднику и изложила суть проблемы. Тогда ей рассказали, что дело этого мальчика было открыто около года назад. Он пропал, найти ребенка так и не смогли. Дав показания и пообещав позвонить сразу, как мальчик объявится вновь, девушка вернулась домой.