А теперь он уничтожит меня.

Последние несколько метров я использовала, чтобы морально подготовиться. Подготовиться к боли, к унижениям, возможно, даже к своей кончине.

Вот только этого оказалось мало.

Ничто на свете не смогло бы подготовить меня к тому, что ожидало в той тесной камере.

– Нет, – выпалила я, и из глаз брызнули слезы. – Пожалуйста, не надо!

Я начала брыкаться, однако оба стражника безжалостно толкали меня вперед. Вталкивали все дальше в этот кошмар.

Валериан с опущенной головой сидел на единственном стуле в центре помещения. Кляп во рту, запястья связаны, избитое тело покрыто синяками и кровоподтеками. Над ним стоял Бенедикт, положив одну руку Валю на плечо.

Невзирая на то, что сейчас, скорее всего, середина ночи, он по-прежнему в костюме, в котором приходил ко мне сегодня утром. Только пиджака нет. Рубашка мятая. Все тело казалось напряженным до предела. Он мрачно смотрел на меня, и от выражения в его глазах меня бросило в дрожь.

Король выглядел как смерть собственной персоной. Сейчас при виде него у меня возникло ощущение, будто вся нежность, которую раньше всегда проявлял Бенедикт, – не более чем гротескная шутка.

– Что ты задумал? – прошептала я.

– Неужели есть необходимость объяснять? – холодно откликнулся он.

Валь поднял голову и встретился со мной взглядом. Его лицо опухло, а движения стали вялыми, как будто он вконец измотан. Тем не менее брат задрал подбородок. Глаза отчетливо говорили со мной.

Я должна молчать. Во что бы то ни стало.

Я сморгнула слезы и взмолилась:

– Пожалуйста, не делай ему больно.

Лицо Бенедикта перекосилось от гнева, но он не ответил.

– Ты выдала Лире какую-то информацию, – заявил он, и мои внутренности словно покрылись ледяной коркой, заледенели. – Что ты ей сказала?

Проклятье! Сколько она ему сообщила? Сглотнув, я беспомощно сжала губы.

– Отвечай мне! – взревел вампир, и я испуганно отпрянула. Оба стража меня остановили. – Что ты ей сказала? – громоподобным тоном повторил он свой вопрос.

Его голос слишком громко звучал у меня в ушах, и мне не удавалось сформулировать ни одной связной мысли. Эта ситуация настолько выбила меня из колеи, что я просто не представляла, что делать.

– Прошу…

Бенедикт надавил. Я наблюдала, как напряглись мышцы у него на руке, а пальцы впились в плечо Валя. Брат застонал от боли – звук заглушался кляпом во рту. Потом раздался щелчок.

– Хватит! – выпалила я. Затем опять дернулась, на этот раз в сторону Бенедикта. Но охрана схватила меня и удержала железной хваткой.

– Открой рот и говори! – сурово велел король. Его взгляд пронизывал меня насквозь, и он не моргнув глазом снова стиснул пальцами плечо Валя. Брат со стоном откинул голову назад и закрыл глаза.

У меня в ушах шумела кровь. Промолчать, соврать или выложить правду? Он пытал моего брата – из-за меня. Валь отказывался кричать, но из уголка глаза выкатилась слеза. Я забыла, когда в последний раз видела Валя плачущим. Наверное, в детстве, еще до того, как он решил, что не позволит ничему в этом разрушенном мире произвести на него впечатление. Но сейчас…

Бенедикт отвел сломанное плечо Валя назад, и тот все-таки зарычал от боли. У меня в желудке все перевернулось. Колени ослабли.

– Я хотела передать послание семье! – вылетело у меня, и вампир замер.

Брат с огромным трудом раскрыл глаза: его взгляд метал молнии. Валериан обливался по́том, от него исходил тяжелый запах, и в ту секунду я поняла, что сейчас он меня возненавидит. Но мне все равно. Я не могла иначе. Не могла быть причиной его мучений.

– Подробности, – скомандовал Бенедикт. – Живо!

Я старалась не думать о том, сколько людей сейчас предам. Сколько еще пострадает из-за того, что я скажу. Я просто заговорила, в спешке запинаясь на собственных словах.

– В пабе «У Истона» есть посредник. Она должна была сесть на самый дальний табурет за барной стойкой, заказать два виски и ждать.

– Зачем? – огрызнулся он.

– Чтобы передать мое сообщение.

Король кивнул мужчине справа от меня:

– Сообщи Эрис.

Тот мгновенно меня отпустил и выбежал из камеры.

– Не причиняй им вреда! – взмолилась я. – Эти люди понятия не имеют, на кого работают!

– Значит, им следовало уточнить это заранее! – Он опять сжал пальцы, из-за чего Валь вскрикнул.

– Что ты делаешь? – простонала я. – Я же тебе ответила!

– Мы еще не закончили. – Я услышала, как сломалась следующая кость, и захныкала, но этот звук заглушили стоны Валя. Все это ненормально. Ненормально жестоко. – Где могут прятаться твои родители?

– Я не знаю! – прокричала я.

– Не верю ни единому слову! – Бенедикт положил обе ладони на голову моего брата, как будто собирался свернуть ему шею, и я завизжала.

– Я не знаю! – во весь голос заорала я, захлебываясь рыданиями. – Пожалуйста, я правда не знаю! Даже не представляю!

Сцепив зубы, он грубо выдернул кляп изо рта Валя.

– Говори, – велел он.

Глотая ртом воздух, брат буквально выплюнул хриплый смешок.

– Никогда в жизни.

Король схватил Валя и резко поставил на ноги. Прежде чем тот успел поймать равновесие, Бенедикт уже припечатал его спиной к стене. А потом, одной рукой удерживая за поврежденное плечо, второй ударил по лицу. Голова Валя откинулась в сторону, а вампир снова замахнулся.

– Прекрати! – осипшим голосом завопила я, однако он совершенно не обращал на меня внимания.

От следующего удара полетели брызги крови.

Я с такой силой рванулась из рук охранника, что от удивления тот меня отпустил, и я бросилась к Бенедикту.

– Хватит, – без остановки кричала я, втиснувшись между ним и братом. – Хватит, хватит, хватит!

Я вцепилась в запястье Бенедикта, как будто таким образом могла его остановить. Как будто он не в сотню раз сильнее меня. Как будто не мог в любой момент обрушить свою ненависть, ярость и жестокость на меня.

Взгляд Бенедикта пронзил меня насквозь, его лицо исказилось практически до неузнаваемости. Такое ощущение, что в нем не осталось ничего человеческого, лишь неудержимая злость и жажда возмездия. Вдруг он отпустил Валя, который безвольно осел на пол позади меня, и вместо него прижал к стене меня. Спина больно врезалась в шершавую каменную кладку. Горячее тело Бенедикта словно окружало мое, и я уверена, что он чувствовал мою дрожь. Зашкаливающий пульс. Слишком поверхностное дыхание.

Он опустил голову, и на секунду мне почти показалось, что он хочет меня поцеловать. Тем не менее я ни на миг не ослабила хватку вокруг его кисти. Перед глазами все расплывалось от слез, но я удерживала взгляд Бенедикта и сглотнула, несмотря на саднящее от криков горло.

– Пожалуйста, перестань, – умоляла его я.

Дыхание Бенедикта коснулось моих губ. Его сердце колотилось напротив моей груди. Но в тот момент, когда я сама приподняла подбородок, он отпрянул и грубо вырвал у меня свою руку.

Выражение его лица сменилось отвращением, и с глубоким вздохом вампир разжал стиснутые в кулаки ладони.

– Две минуты, – бесстрастно произнес он. – Потом мы уходим.

Сбитая с толку, я наблюдала, как он отвернулся и приказал стражнику выйти из камеры. Его прикосновение до сих пор горело на моей коже. Все мое тело буквально пылало и жаждало большего. Плевать, что он оказался так близко ко мне из-за ненависти, а не привязанности. Я просто хотела снова его почувствовать, закрыть эту зияющую рану, которую нанесло разделяющее нас расстояние.

– Куда? – шепотом спросила я.

Жесткая линия в уголке рта Бенедикта дернулась – казалось, теперь она высечена там навсегда.

– В замок. Ты, черт возьми, исправишь то, что натворила.

Больше не удостаивая меня взглядом, король оставил нас одних и закрыл за собой дверь. Его шаги стихали, удаляясь по коридору, но я отбросила в сторону все возникшие в голове вопросы и быстро опустилась на колени около Валя. Тот привалился спиной к стене, явно с трудом удерживая глаза открытыми.

– Привет, – всхлипнула я и осторожно погладила его по лбу. Взмокшая от пота кожа, стеклянный взгляд, на щеках – дорожки от слез. Мне страшно даже прикасаться к нему. Тем не менее я придвинулась как можно ближе, нащупала руку брата и уткнулась лицом в его волосы. – Мне так жаль…

Валь сжал мои пальцы. С его губ сорвался горький хриплый смех.

– Хороший улов, Флоренс. Ты была права, он правда тебя любит. Вот только демонстрирует это очень интересным способом.

Его голос сочился сарказмом, а слова раздирали мое сердце на еще более мелкие кусочки.

– Просто молчи, – прошептала я. Ну почему он такой? Почему я не могла провести с братом ни минуты, чтобы он при этом меня в чем-нибудь не упрекнул?

– Если бы ты просто выполнила свою миссию, нас бы сейчас здесь не было, – процедил Валериан.

– Если бы ты просто меня послушал, нас бы тоже тут не было!

– Я не слушаю предательниц.

– Какой же ты козел, – выпалила я, отстранилась от него и, продолжая всхлипывать, вытерла слезы.

– По крайней мере, это не из-за меня мы умираем зря!

– Нет, из-за тебя! – сквозь очередной всхлип вспылила я. – Ты все разрушил, неужели не понимаешь?

Валь приподнял уголок рта, но он не усмехался. Он насмехался надо мной.

– И что же я разрушил? – прохрипел брат. – Твой грандиозный план выйти за него замуж и завести парочку милых детишек-монстров? Ты навечно стала бы его безвольной игрушкой. Как жаль, что я этого не увижу.

У меня перехватило дыхание от ужаса.

– Ты… – начала я, но отбросила незаконченное предложение и одним движением встала на ноги. – В кого ты только превратился?

Он лишь слабо покачал головой и спросил севшим голосом:

– Знаешь, почему мы не делились с тобой информацией?

Сжав руки в кулаки, я просто смотрела на него сверху вниз, не в силах ответить.

Тем не менее Валь продолжил. Он не оставил мне иного выбора, кроме как выслушивать и терпеть его обвинения.

– Потому что мы всегда понимали, что ты – самое слабое звено. Я с самого начала подозревал, что ты нас предашь.

Его слова грозили раздавить меня своим весом. Мне стало нечем дышать, слезы текли без остановки. Он мой брат. Возможно, это последний момент, который мы проведем вместе, а он истратил его на то, чтобы причинить мне боль.

Только со мной это не сработает. Я не намерена доставлять ему удовольствие, сломавшись от его упреков. Поэтому расправила плечи и задрала подбородок.

– Ты совсем меня не знаешь, – процедила я, и в эту секунду открылась дверь. Вошли стражи, которые привели меня сюда, и недвусмысленно мне кивнули.

Понятно, что просить второй раз они не будут. Если не пойду сама, меня отсюда выволокут.

Бросив последний взгляд на брата, я слабо качнула головой:

– Зато я знаю, кто я такая, Валь. А это, в конце концов, единственное, что имеет значение.

С этими словами я развернулась и вышла из камеры.

Глава 5
Любовь и война

ФЛОРЕНС

Бенедикт ждал нас у выхода перед закрытыми двойными дверями. Очевидно, кто-то принес ему пиджак, и теперь он, аккуратно сложенный, висел у него на руке – чуть ли не абсурдный контраст на фоне мятой рубашки, перепачканной кровью. Если не знать, кто этот мужчина, вряд ли с виду кто-то догадался бы, что он король этой страны. Он выглядел опасно, а аура, которая от него исходила, больше напоминала предостережение. На улице я бы предпочла обойти такого человека десятой стороной и даже сейчас не решалась к нему приближаться.