Он кивнул, а я задумалась. Теперь ясно, почему его недолюбливает Ледяной. Мальчишка может получить то, к чему долго шли Ааберги. И неудивительно, что Хеймир дает такие обещания. У него и правда много возможностей. Вопрос только в том, для чего ему моя помощь. Личная выгода или желание досадить Ледяному?

Эйнар не выдержал и снова спросил:

– Что от тебя было нужно Хеймиру?

– Деловое предложение, – скривилась я. – Одна невинная шутка с помощью алхимии. Отказала, конечно.

Какое-то время мы молча шагали к загонам. Как только впереди показались первые ряды, Эйнар осторожно намекнул:

– Хеймир не из тех, кто легко отступает. И к своим помощникам он щедр.

Я бросила на друга удивленный взгляд и сказала:

– Что, даже не будешь меня уговаривать ни во что не ввязываться?

– Ну… – смутился он. – Я знаю, что «возможный наследник титула» – это почти диагноз. Но ни разу не слышал о том, чтобы Хеймир кого-то обманул или подставил. Он умеет быть благодарным.

– Намекаешь, что я отказываюсь зря?

Эйнар неопределенно пожал плечами, но ответ был написан у него на лице.

– А как же Ледяной? – задала вопрос я. – Тебя не смущает, что они с нашим куратором на ножах?

– С чего ты взяла? – изумился Эйнар. – Хеймир всегда держится в стороне от родовых дрязг. Считает себя выше этого. Да и Ледяной никогда на него внимания не обращал. У них вежливый нейтралитет.

Теперь настала моя очередь удивляться. Сегодня куратор обратил внимание на Хеймира, и еще какое… Интересно, в чем причина? Ему снова наступил на хвост Крон или Багрейн, а отдуваемся мы?

Но развить эту мысль я не успела. Мы дошли до загонов.

Эйнар деликатно постучал в ворота и прошипел:

– Это мы.

Дверь отворилась, и я увидела мрачного Сигмунда. Он тут же посторонился, пропуская нас внутрь, и запер дверь. Я оглядела загон, но не увидела Кнута. Похоже, байланг спрятался под навесом. Но заметила Котика. Он ходил кругами возле навеса, и на его морде было написано удивление. Словно пес и сам не верил, что в этот раз в неприятности попал не он, а его приятель.

Сигмунд поманил нас за собой. Из-под навеса донеслось рычание, но оно почти тут же перешло в скулеж. Я невольно ускорила шаг. Голос байланга еще никогда не был таким жалобным.

И было с чего! Кнут лежал на охапках соломы, свернувшись клубком. Тело пса и белые крылья паутиной опутывала черная цепь. От звеньев разило магией, в нескольких местах я заметила драгоценные камни-артефакты. Было видно, что она причиняет байлангу боль.

– Что это? – нахмурилась я. – Магический капкан?

– Вроде того, – кивнул Сигмунд. – Создан для ловли крупных горных тварей.

– Где он его нашел?

Эйнар с тяжелым вздохом признался:

– На крыше общежития для преподавателей.

– Что, снова? – ужаснулась я. – Им там что, медом намазано?

– Мясом, – буркнул Сигмунд и погладил морду своего пса. – Кухарка отлично готовит, там всегда такой запах, что слюнки текут. Вот этот дурень тогда и полез в трубу, чтобы умыкнуть кусочек.

Котик покаянно опустил голову и зажмурился. А Эйнар продолжил рассказывать вместо брата:

– Когда мы были на уроках, я почувствовал, что Котик снова удрал из загона. Сигмунд отправил за ним Кнута, чтобы тот попытался загнать его обратно. Но ничего не вышло. Котик снова сидел на крыше и не хотел уходить. А на крыше оказался капкан. И Кнут случайно наступил на него. С помощью Котика он кое-как сюда добрался. Ну и сама видишь…

Он горестно вздохнул. Я протянула руку, чтобы утешить пса, но в ответ получила вымученный оскал. Сигмунд присел и обнял своего зверя, приговаривая:

– Спокойно, спокойно, Кнут. Анна хорошая, она тебя не трогает, она помогает.

По глазам байланга я поняла, что это нисколько не примирило его с моим присутствием.

Эйнар выдавил:

– Прости, что снова втягиваем тебя в неприятности. Но снять эту штуку можно только вдвоем. Сигмунд должен держать Кнута, а другие парни донесут Чейну.

Я скептически оглядела цепь и спросила:

– Может, лучше обратиться к кому-то из преподавателей?

– И получить наказание? – вздохнул Сигмунд. – Капкан ставил Крон. Это его магия. Наверняка он заметил, что Котик часто прилетает на крышу, и хотел поймать нас с поличным. Чтобы проблемы были не только у нас, но и у Ледяного.

Эйнар кивнул и добавил:

– Крон вылетел на патрулирование и обратно прибудет на закате. К этому времени мы должны избавить Кнута от капкана и вернуть его на крышу. Взвести капкан, как будто ничего не произошло. И сделать это так, чтобы при этом нас не заметили. Тогда у Крона не будет повода снова сцепиться с Ледяным.

Я вспомнила напряжение, которое витало в воздухе, стоило этим двоим встретиться, и яростную ругань Йорана. Что же произошло между кураторами, что им дай только повод сцепиться? Учитывая положение Аабергов, не приходилось сомневаться, кого назначат виновным в склоке.

В глазах парней горела решимость. Они не хотели подставлять куратора. Да и нарываться на очередное наказание… А ведь последнее ночное бдение они получили по моей вине. И теперь смотрят с надеждой и ждут моего выбора.

Глава 18. Услуга за услугу

Я прикрыла глаза и ответила:

– Хорошо. Я сбегаю в комнату. Постараемся сделать так, чтобы нас не заметили. Я быстро.

На лицах парней появилось облегчение. Они наперебой принялись благодарить меня, но я отмахнулась и помчалась к себе.

В комнате пришлось повозиться с чемоданом. Запасы снадобий и компонентов неумолимо таяли. Правда, кое-что я умыкнула из лаборатории. Но зелья мне еще предстояло сварить. Придется заняться этим на выходных.

Я решительно достала маленький черный мешочек, в котором хранилась заначка на случай непредвиденных обстоятельств. В этот раз мы не должны попасться. Придется использовать средства посильнее. Несколько пузырьков перекочевали в мой карман, и я заспешила обратно в загон.

Распутывать сеть пришлось долго и муторно. Кнут огрызался, Сигмунд гладил и успокаивал своего пса, пока мы с Эйнаром снимали металлические звенья одно за другим. Благодарности от байланга мы не дождались. Стоило ему освободиться, как мощный удар крыла снес меня с ног.

Я отлетела прямо под ноги Котику и зажмурилась, ожидая рычания. Но тот оказался благосклоннее. Мое лицо сосредоточенно обнюхали. А когда я открыла один глаз, пес пару раз вильнул хвостом.

Эйнар тут же оказался рядом и помог мне встать со словами:

– Не бойся, Котик приветлив, пока на него не пытаешься сесть.

Пес снова вильнул хвостом, соглашаясь, и вывалил из пасти розовый язык.

– Жду тебя на крыше, – сказал Эйнар и собирался уже вскочить в седло, но я поймала его за рукав.

– Подожди, – сказала я и вручила парню маленький серый пузырек. – Вот зелье для отвода глаз. Выкрути немного крышку, будет идти дым. Смотри, чтобы сильно не утекал. Должно хватить до общежития. Там закрути склянку, иначе на обратный путь не хватит, и жди меня.

Я показала ему второй пузырек и добавила:

– Я тоже буду под прикрытием, Мистивир поднимет меня наверх, как в тот раз. Ясно?

Эйнар кивнул и сделал все, как я сказала. Размытый силуэт взмыл в воздух. Сигмунд в это время пытался успокоить своего пса и смазывал следы от цепи густой мазью.

– Удачи, – негромко пожелал он, не оборачиваясь. – И прости, что снова втягиваем тебя в неприятности.

Я попыталась его успокоить:

– На этот раз мы лучше подготовлены.

А затем вышла из загона и направилась к общежитию для преподавателей, сжимая в кармане пузырек. Последние запасы изведу. Но попадаться на этот раз я не намерена. Сигмунду не о чем тревожиться.

Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Адепты были заняты своими делами, и мне удалось подобраться к преподавательскому общежитию незамеченной, почти не пользуясь зельем. Мистивир без лишних выкрутасов вознес меня на крышу.

Котик и Эйнар уже ждали меня там, послушно распластавшись по холодной черепице. Друг не терял зря времени и по воспоминаниям байланга успел восстановить примерное местонахождение капкана.

А вот тут пришлось повозиться. Я никогда не имела дела с подобными вещами и только с пятого раза поняла, как нужно направить магические потоки, чтобы взвести его снова. Как только цепь снова приняла форму ровного квадрата с ворохом линий в середине, я тихо сказала:

– Есть!

Эйнар смахнул пот со лба и выдал:

– Валим отсюда!

– Зелье! – напомнила я.

Он послушно кивнул и снова выкрутил крышку. Дым был жиденький, но пока действовал. Хватит, чтобы убраться подальше. Никто не заметит, что мы снова нарушали правила.

Я воспользовалась своим пузырьком, и Мистивир аккуратно перенес меня вниз. Вздох облегчения вырвался из моей груди…

… а в следующий миг набалдашник магического клинка ударил меня по запястью. Склянка выпала из ослабевших пальцев, и второй клинок вонзился в нее, вместе со стеклом уничтожая магию. Я резко обернулась.

За моей спиной стоял Крон. На его губах играла довольная усмешка. Солнце еще не думало клониться к закату, но на кураторе был кожаный летный костюм на меху. Вернулись раньше? Вот это мне не повезло!

Крон развеял дубли клинка и вернул оружие в ножны. А затем начал обходить меня по кругу и спросил:

– И что же такое интересное и секретное вы только что делали на крыше общежития, леди Скау?

Я лихорадочно пыталась придумать оправдание. Но оно не понадобилось. В следующий миг с неба упал белоснежный байланг, и с его спины донесся знакомый юношеский голос:

– Простите, господин Крон, это моя вина.

Куратор обернулся, а я удивленно воззрилась на Хеймира. Парень легко спрыгнул со спины пса и продолжил:

– Я решил прокатить Анну на спине Зоркого. Но не смог уговорить его на длительный полет. Пришлось высадить леди, чтобы успокоить байланга.

Говорил он при этом так искренне и покаянно, что я с трудом удержала челюсть на месте. Прокатить на байланге? Что он несет?

Но самым странным оказалось то, что Крон… поверил. Окинул меня презрительным взглядом и любезно сказал Хеймиру:

– Адепт Лейф, я понимаю, что вам хотелось покрасоваться перед девушкой. Не каждый может уговорить байланга нести чужого человека. Вы один из немногих, кто способен на такое. Но в следующий раз делайте это возле своего общежития.

И этот белобрысый наглец многозначительно улыбнулся и сказал:

– Понимаете, мне пока не хотелось, чтобы нас видели вместе.

Я едва от возмущения не поперхнулась. Нас? Вместе? Это что за намеки?!

Улыбка Крона стала особенно мерзкой.

– Что ж, не буду мешать вам развлекаться.

В его голосе промелькнула досада, и это напомнило, чего я только что избежала. Я смотрела в спину удаляющемуся преподавателю и понимала, что прошла по грани. Я снова могла огрести проблемы для себя и для Ледяного. Пронесло чудом. И это белобрысое чудо сейчас стояло рядом, и в его серых глазах плясали смешинки.

Мне ужасно не хотелось это говорить. Но я нашла в себе силы выдавить:

– Спасибо, что прикрыл. Я твоя должница.

– И у тебя есть способ отблагодарить меня, – радостно заявил Хеймир. – Поверь, тебе это ничего не будет стоить. Кроме твоих гениальных навыков алхимика.

Я мысленно застонала. И вот как теперь ему отказать?

Наверное, чувства отразились на моем лице, потому что Хеймир поспешил добавить:

– Разумеется, все остальные условия тоже в силе. Твоя помощь будет щедро оплачена. Что хочешь получить взамен?

Я покачала головой.

– Сначала расскажи, что тебе нужно.

Он кивнул и поманил меня за собой. Я спохватилась, что обсуждать очередное нарушение правил рядом с общежитием для преподавателей не стоит, и пошла рядом со старшекурсником. Байланг сложил крылья и пристроился за нашими спинами. Какое-то время мы шли молча. Хеймир вел меня какими-то задворками, и вскоре мы оказались по колено в снегу. Парень отбросил со лба белую челку и покаялся:

– Дорога не очень, но здесь никого нет. Да и Крон, скорее всего, наблюдает за нами.