– Самое дорогое, что есть у горячего сердца живого существа? – насмешливо хмыкнула леди. – Моя юная девочка, божественные сущности словно сосуды. От природы – полые. Могущественные и совершенно пустые. Не способные на любовь как таковую, но вечно голодные до эмоций. Что есть по-твоему вера? Любовь к своему божеству. Но это чувство обычно весьма… так сказать, умозрительно, без конкретики. Повседневная пища. Сытная, но не особо вкусная. А вот адресная любовь – это деликатес.

– Звучит как кощунство, – осторожно сказал я.

– От тебя нет смысла чего-либо скрывать, – повела плечами леди. – Я знаю не понаслышке. Род Рейвенсов древний, и ведет свое начало от одной из божественных сущностей нашего мира. Некогда он снизошел до смертной девы. От нее осталось много записей, которые сейчас стали реликвиями. В том числе ритуал «виарта морте». Он не сложный на самом деле…

Ее глаза затуманились, и она замолчала. Тишина длилась и длилась, становясь тяжелой и давящей. И я сказала это просто для того, чтобы поддержать беседу.

– Вы говорите об этом, словно сами пробовали.

И я не рассчитывала на ответ, тем более на такой.

– Ты поняла все верно. Я действительно проводила этот ритуал. Много лет назад. Для Рейанара. Ради Рейанара.

– Что? – ошеломленно переспросила я.

– Ты все верно услышала, не прикидывайся.

– Но кого же вы отдали?

– Мужа. Любимого мужа, – ее взгляд чуть передернулся темной пленкой, а губы тронула легкая, нежная улыбка. – Мы познакомились с ним еще в пору моей юности. Он преподавал у меня франкийский.

– Учитель-гувернер?

– Верно. Но моя семья была против и сделала все, чтобы разлучить нас. Повторно мы встретились спустя несколько лет, уже в высшем свете. И чувства вспыхнули вновь. Думаю наша история не то, чему стоит уделять пристальное внимание. Главное, что мы многое преодолели и были вместе несколько восхитительных лет. Пока не родился Рейанар… – она замолчала, и я не торопила, терпеливо ожидая, пока леди не будет готова продолжить историю. Полагаю, что она не часто ее рассказывала. – Рей появился на свет очень слабым. Притом как физически, так и магически. А сами роды настолько тяжело мне дались, что врач сказал, что больше я понести не смогу. Потому за жизнь сына я цеплялась со всей отчаянностью загнанной в угол матери. Стоит ли говорить, что когда мой малыш в очередной раз оказался на грани, я была готова на все? И муж мой тоже был готов на все…

– И вы провели ритуал.

– Да, – эхом откликнулась женщина. – Я провела ритуал. Призвала князя, и он назвал мне свою цену. Но я уже знала ее. Потому мой муж был со мной во время ритуала и сам лег на алтарь. Сам положил свою ладонь поверх моей, сжимающей хрустальный кинжал. Сам нажал на рукоять. Я не знаю смогла бы я, Адель. Я и правда не знаю. Часть моего сердца навеки осталась в подвалах родового замка, вместе с любимым мужчиной. Вторая часть ходит по свету вместе с Реем.

– Вы же понимаете, что не спасли его? – тихо спросила я. – Я не знаю как и что случилось, но Рей стал одержимым. Вряд ли именно на это вы меняли жизнь мужа.

Я ожидала увидеть в ее глазах хотя бы грусть, но не полную уверенность. Леди Рейвенс была определенно довольна результатом ритуала и ни о чем не жалела. И от осознания по коже скользнули мурашки.

И все же… Страшно! Куда ужаснее Рея оказалась его мама – знающая и оправдывающая все его бесчинства, которая сама поселила ребенка нечисть и искренне верит этой сущности и «великой» цели.

– Как понимаю, случились некоторые проблемы «на той стороне». Рей мне рассказал про это, когда смог говорить, – она улыбнулась, словно вспомнив забавный момент.

– Какие?

– Итогом стало то, что разум и часть силы князя оказались заключены в моем сыне. Это даже не одержимость как таковая… а скорее переселение.

– Сколько было маленькому Рею на момент ритуала?

– Это важно?

– И все же, сколько?

– Меньше года, – неохотно ответили мне.

– Что?.. – ошеломленно переспросила я. – Леди Рейвенс, вы же понимаете, что вашего сына как такового никогда и не существовало? В маленьком теле с только зарождающейся личностью поселилась состоявшаяся, взрослая сущность. Он никогда не был Реем. Он всегда был князем. Нечистью.

Мадам повела плечами и заявила:

– Ты не совсем права, но я не вижу смысла углубляться в нюансы. Пожалуй, я и так была излишне словоохотлива… Если резюмировать, тот, кто стал моим сыном, потерял большую часть своих возможностей. И сможет обрести их только с помощью ритуала «виарта морте». Благо, высшая сущность ему для этого не нужна, он сам ею является. Он искал лишь то, что станет ему дороже всего на свете. Свою любимую жертву. Тебя.

Не то чтобы я не понимала, к чему она клонит весь разговор, но окончательная точка все равно стала откровением.

Леди встала.

– Повторюсь – именно поэтому я просила тебя держаться от него подальше. Пока Рей не встретил свою любовь, свою идеальную жертву для ритуала, у меня была надежда, что он не будет… заходить так далеко в осуществлении своего плана. Зачем ему остальные из Тиоса, если у его ног лежит почти все наше королевство?.. Но он все же встретил тебя. И теперь может не только открыть портал, но и получить обратно всю свою силу. И все из-за тебя! Право, я расстроена.

– Право, я тоже, – в аналогичных интонациях ответила я. – Что ваш сыночек встретил меня, влюбился и, вместо того чтобы жениться и жить долго и счастливо, планирует прибить во имя своего эгоизма. Так себе любовь, знаете ли!

Судя по тому, как вспыхнули зеленые глаза леди, мы с ней имели все шансы очень душевно поругаться. Даже возможно поскандалить!

Но не сложилось.

Двери со стуком распахнулись, и на пороге нарисовался Рей, злобный как тысяча нечистиков из Тиоса.

– Мама!

– Да, милый? – с самым невинным выражением лица повернулась к нему леди Рейвенс.

– Что ты здесь делаешь?!

– Где здесь? В твоем доме? – она демонстративно изогнула идеальную темную бровку. – Мама не может прийти домой к любимому сыну?

– У тебя же там свой ЗАМОК есть? Почему ты здесь, а не там обустраиваешься?

– Так было нужно, – с каменным лицом откликнулась мадам. – Ты весьма быстро завершил переговоры, я не ждала тебя раньше ночи.

– И потому пришла к Адель?!

– Ты поторопился. Я почти убедила ее в том, как надо поступать ради высшей цели.

А вот этот этап я как-то пропустила, надо заметить. Видимо, убеждения должны были быть где-то в конце нашей беседы, которая не состоялась по техническим причинам.

– Леди Рейвенс, – каким-то очень холодным и официальным тоном начал Рей. – Я буду счастлив, если вы вспомните о манерах и о том, что вас тут быть не должно.

– Но…

– А свою прекрасную гостью, я отведу в ее апартаменты лично.

Рей протянул руку в мою сторону, и я несколько секунд на полном серьезе прикидывала, какие могут быть варианты в том случае, если я откажусь ее принимать.

Пока думала, случилось две вещи. Матушка магистра, гордо вскинув голову, прошагала мимо сына на выход, а он сам сделал ко мне несколько стремительных шагов и подхватил на руки.

– Отпусти!

– Серьезно? – Рей очень скептически на меня посмотрел. – Ты действительно на это надеешься?

– Из последних сил, – процедила я, глядя в его глаза.

– Это хорошо, значит, они скоро кончатся, – как-то очень устало проговорил Рей. – И перестанут действовать мне на нервы бессмысленным сопротивлением.

Очень мило.

Значит, он влюбился, собирается меня убить ради обретения могущества и ему действует на нервы мое сопротивление.

Прелесть, просто прелесть.

Я даже не нашлась, что ответить!

Глава 6

Зато обрела дар речи в своей комнате!

Когда Рей пинком открыл туда двери и заявил вытелевшим было навстречу гримуарам:

– Одно слово и ритуала станете ждать разобранные по частям. Мне вообще не принципиально, из целой ли книги доставать нужные страницы.

– Рей! – сдавленно прошипела я, бросая предупреждающий взгляд на Книжулю, которой Матильда закрывала рот обеими своими закладками. То ли у Сары отсутствовал инстинкт самосохранения как класс, то ли она все еще слишком хорошо думала о Рее и не отнеслась к его угрозе серьезно. Потому Матильда спасала коллегу как могла.

– Так достали – сил нет, – устало проговорил, почти пожаловался магистр. – Если хочешь знать, твой гримуар цел только потому, что я хотел тебя порадовать.

– Перед смертью, – закивала я.

– Но ты все равно чем-то недовольна, – досадливо поморщился лорд Рейвенс.

– Так перед смертью, как известно, не нарадуешься.

Хотя будем честны – не то чтобы я со всей силы пыталась. Обстоятельства как бы не располагают.

Меня посадили на кровать. Щелкнули пальцами, и шторы послушно задернулись. Внезапно образовавшийся пикантный полумрак вот ни разу меня не порадовал. Я начала медленно отползать дальше по кровати, не сводя с Рея настороженного взгляда.

– Не бойся, – самодовольно-покровительственно заявил он, снимая рубашку.

– А если боюсь? – на всякий случай уточнила я и, бросив на магические книги выжидательный взгляд… обнаружила, что их нет в комнате!

Нет, я, конечно, и так хотела сказать им не вмешиваться, но это должно было быть МОЕ героическое решение, а не их позорное бегство!

– Тогда я тебе очень сочувствую, – стягивая сапоги, поделился магистр. А после встал и снял штаны. М-да, вот и все сочувствие.

А дальше… дальше все случилось как-то слишком быстро. Рей рывком переместился ко мне, сгреб в охапку, и мы рухнули на постель.

Взметнулось одеяло, накрывая меня по самый нос, а после сжались вокруг крепкие как путы руки Рея.

– Давай ты полежишь, а я посплю? – как-то очень измученно попросил Рей. – Вымотался безумно. И у меня сейчас нет возможности тебя уговаривать. Потому давай просто поставим на паузу наш с тобой конфликт и притворимся, словно ничего не произошло? Просто ты. Просто я. Просто обнимаем друг друга.

– Просто ты? – шепотом переспросила я.

– Да. Забудь обо всем, Адель. Словно это первые дни нашего знакомства, и между нами ничего не стоит.

Как легко сказать.

Как сложно сделать. Забыть о том, что он убивал? Постоянно. Убивал не в бою, а тех, кто слабее. Забыть о том, что я следующая жертва, просто расслабиться и поспать рядом со своим будущим убийцей, чтобы ему, бедняжечке, нервишки не мотать?

– Нет.

– Жаль, – он некоторое время молчал, а потом спросил: – Что тебе успела рассказать моя мать?

– Кое-что о вашем прошлом.

– Ясно.

Повисло молчание.

Я снова попыталась вырваться, но в конце концов оставила попытки и даже постаралась расслабиться… Максимально, как позволяли текущие условия.

Вздохнула. Поерзала, ощутив на щеке горячее мужское дыхание.

И это было… неприятно. Да. Сколько до этого я мечтала о том, что мы с магистром поженимся и будем вот так лежать? Не счесть. А сейчас не осталось ни чувств, ни даже пепелища от них. Пусто.

Я нервно выдохнула воздух сквозь сжатые губы, почувствовав, как крепкая ладонь скользнула по талии к животу.

– Я только так и не поняла, а где настоящий Рей? – громко задала вопрос.

Рука остановилась, едва ощутимо напряглась, и я мысленно порадовалась, что моя уловка сработала. Энтузиазм Рея можно было сбить только поднятием неприятных для него тем. Или скорее, тем, которые по его мнению я не должна знать?

– Это все сложно, – отозвался лорд Рейвенс, снова обнимая меня более-менее прилично.

Хотя едва ли слово «прилично» можно было бы применить к ситуации, где я лежу в одной постели с полуголым мужчиной. И он мне даже не жених – и слава Единому. Но я старалась об этом не сильно зацикливаться.

– Уверена, что не хочешь спать, а обсуждать… мое прошлое? – продолжил уставшим голосом одержимый.

– Уверена, – ответила и язвительно вопросила: – Если не сейчас, то когда, учитывая, что вы собираетесь благополучно принести меня в жертву во имя великой цели?