– Там же тесно и душно, – причитала я, ощупывая Разбойника. К счастью, он не пострадал. – Домой тебя уже не вернуть… и что предлагаешь с тобой делать? – Я озадаченно смотрела на него, а он на меня.

Разбойник пропищал что-то в ответ, словно понимал человеческую речь. Выпрыгнув из рук, он обошел каюту, принюхался, запрыгнул на мою кровать и свернулся клубочком.

– Так, – рассуждала я вслух. – В Академию с животными можно – это хорошо, а вот на борту мы твое место не оплачивали – это плохо. На палубу тебе явно нельзя, еще в океан унесет, но вот куда тебе ходить в туалет?

Коробка из-под канцелярии пошла под импровизированный лоток, который я наполнила разорванными страницами альбома.

– Надеюсь на корабле найдется ненужная бумага, – сказала я, рассматривая творение. – Иди попробуй.

Разбойник любопытно таращил глазки и дергал носиком, осматривая туалет. Наконец-то он догадался, для чего эта конструкция была создана. Благо, похожий лоток я делала для него дома, когда лечила его.

– Постарайся не шуметь, – на всякий случай попросила я, подставляя Разбойнику чашку с водой. Он сделал несколько глотков и снова убежал на кровать. – Ты будь здесь, а я пошла договариваться… и еду раздобыть.

Я провернула ключ и несколько раз дернула ручку двери – закрыто. Убедившись, что Разбойнику ничего не угрожает, я прошла по коридору мимо других кают и поднялась на палубу. Снаружи меня встречал гам голосов. С восьмого острова уплывала половина инициированных. Распределение по Академиям проходило согласно ведомостям Совета островов по выслуге и возможностям семей одаренных.

– Это ты виновата, что Берни не получил дар! – послышался крик, после которого последовал толчок в спину.

Говорящей оказалась высокая, плотного телосложения девушка. Водница – поняла я по переливающимся ракушкам в ее волосах. Кажется, она училась в школе при Академии, куда идеальные отправляли своих детей.

– Не говори ерунды, – стушевалась я. Лимани предупреждала. Но как можно умолчать о том, что и так здесь всем известно? Или я заставлю их считаться со мной, или… совершенно не хотелось представлять это или. – В том, что Берни не получил дар, виноват он сам!

– Вы посмотрите, она еще и огрызается, – обратилась она к окружавшей нас толпе. – Гымык явал, – крикнула она, ткнув в меня пальцем. – Твое место среди других выскочек. Не ходи здесь и не раздражай нас!

– Гымык явал, – подхватили остальные.

– Я не только выскочка, я – первая в роду. Ясно вам? – грубее, чем хотелось, сказала я. – Я буду ходить где хочу и когда хочу. Кутху выбрал меня, значит, я достойна этого!

Она открыла рот, собираясь выдавить из себя новую порцию оскорблений, как позади раздался голос Лимани:

– Отойдите, – скомандовала она, и плотное кольцо окружавших расступилось, пропуская ее. – Рени, ты что творишь? – обратилась она к нападавшей.

– Эта бездарь посмела перечить мне. Берни остался дома, а она спокойно плывет на первый остров, – шипела Рени, слюни разлетались по сторонам.

– Милгын под защитой Совета островов. Всякий, причинивший вред ворону, будет наказан, – громко объявила Лимани.

– А ты что, решила выслужиться? И перед кем… – разразилась скрипучим смехом Рени.

– Если у идеальных подросток не проходит инициацию… – Лимани выразительно обвела взглядом собравшихся. – Как бы слухи не поползли…

Рени поперхнулась, почувствовав, что ее авторитет может упасть из-за столь колких фраз. Не зря Лимани объясняла мне, как идеальные заботятся о сохранении статуса.

– Так и быть, ворона я трогать не буду. Его. Здесь. Нет. – Она резко развернулась, махнув волосами перед моим лицом, и ушла.

– Как ты? – спросила Лимани, когда толпа вокруг нас начала уменьшаться. – Ворон, конечно, неприкосновенен, но в твоем случае… Жаловаться я бы тоже не советовала, – покачала она головой. – Лучше не приставай к ним.

– Лимани, спасибо тебе, конечно, но… – помедлила секунду. – Это она приставала ко мне, понимаешь? Мне без разницы, какого самомнения о себе идеальные и почему другие одаренные так лебезят перед ними, но когда они переходят границу… Я сказала им и повторю тебе. Да, я выскочка! И знаешь что? Я горжусь этим!

– Ты должна доказать им… – начала по-старому Лимани.

– Я никому и ничего не должна. Ясно? – Я старалась изо всех сил не перейти на крик. – Ты ничем не лучше, чем я.

– Я бы так не сказала, – не сдержалась Лимани.

Я открыла и закрыла рот. Я хотела сказать подруге многое, но понимала – это бессмысленно. С Лимани нам, кажется, не по пути.

Слишком медленно, с абсолютно ровной спиной и приподнятым подбородком, я обошла палубу, ловя на себе завистливые, любопытные и злые взгляды. Мне не привыкать к одиночеству, но агрессия… Я никогда не слышала, чтобы одаренные враждовали. Держаться подальше от таких, как Рени? Как бы не так, впереди меня ожидал первый остров и Академия идеальных. Направили бы меня хотя бы на третий остров, в Академию имени Пиля-чуча, или на пятый, в Академию Писвусъына, да на худой конец можно было бы и дома обучаться в Академии Утлейгана – все лучше, чем быть окруженной толпой шипящих гадюк, которые ждут момента, чтобы впиться.

«Так, стоп, – тряхнула я головой, отгоняя сомнения. – Я еще покажу этим идеальным!»

Заведующего хозяйственной частью мне удалось обнаружить в столовой. За дополнительную плату он продал билет для Разбойника и показал, где я могу взять все необходимое для нашего комфортного путешествия.

Ужин же я провела в гордом одиночестве. Другие выскочки вели себя тихо, восседая за столом в самом углу зала. Группа идеальных, вместе с Лимани, сидела по центру.

«Еще бы, считают себя хозяевами мира», – подумала я, проходя мимо них.

Я выбрала стол ближе к раздаче. Если другие одаренные не хотели сидеть со мной рядом – это их проблемы. И только вечером запоздалые слезы вырвались наружу. Только наедине с собой и с Разбойником я могла позволить дать слабину. Они не увидят того, как ранили меня.

Последующие два дня путешествия ничем не отличались. На каждом острове мы останавливались часа на три. Команда корабля пополняла запасы провизии, часть ребят сходила, другая же, поднималась на борт. Никто уже особо не бросал на меня любопытных взглядов, но за столом в столовой я по-прежнему восседала одна.

Почти все время я проводила на палубе. Туман плотным полотном окутывал пространство, но, когда белый плен отступал, взору открывались сменяющиеся краски. Взамен белого величия приходило все больше черного – черные побережья в окружении черных скал с пестрыми вкраплениями маленьких изящных цветов и кустарников вдали. Вулканы шептали историю огнедышащей земли и пугали мощью. Единый океан завораживал своей необъятностью и переменчивостью. Чем дальше мы отплывали от дома, тем сильнее ощущался перепад температур. Теплые вещи постепенно сменялись на более тонкие накидки, а количество нанесенной солнцезащитной мази становилось все больше и больше. Подплывая к третьему острову, я и вовсе стояла на палубе уже в одном платье.

Как оказалось, в Академию имени Пиля-чуча поступала большая часть ребят на борту, в том числе и Рени. Спускаясь с трапа, она бросила на меня прощальный взгляд, полный ненависти.

«Все-таки Совет островов не простил их семье такое упущение, – подумала я. – Хорошо, я туда не рвусь».

Симпатии к Рени у меня не было, но то, как с ней поступили лишь из-за того, что брат не прошел инициацию – неправильно. Я уверена, у нее сильный дар и в столице нашлось бы место не только для нее одной.

Рядом со мной шел увлеченный разговор, но по привычке я даже не вслушивалась в него – здесь со мной не общались. Перед лицом замельтешила рука:

– Эй, ты глухая, что ли? – спросили меня мужским голосом.

Я повернулась, наткнувшись на недоуменный взгляд.

– Кром, да угомонись ты, может, она не в настроении, – недовольно шикнула девушка.

– Я задумалась, – призналась я. – Вот это сходство! – не выдержав, сказала я. Передо мной стояли два абсолютно одинаковых человека, только один из них имел короткую стрижку, а другой или другая – длинные волосы и округлые формы.

– Ага, мы уже привыкли, – озорно улыбнулась девушка. – Я Клера, а это Кром.

Я назвала им свое имя, и мы обменялись рукопожатиями.

– Ты в девятнадцатой каюте живешь? – уточнила девушка. Тут только я заметила стоящий рядом с ней небольшой чемоданчик. – Мне сказали, у нас ключ один на двоих. Из каюты кто-то пищал, когда я стучалась.

– У тебя там кто? – заинтересовался Кром.

Я повела их вниз, рассказывая по дороге о нежданном появлении спутника на борту.

– Ты, пожалуйста, когда уходишь, дверь проверяй, – попросила я.

Волосы Клеры явно отливали пеплом, а вот по короткой стрижке Крома ничего не было понятно.

– У вас какой дар? – спросила я, понимая, какой вопрос последует за этим… Он и последовал.

Как и предполагалось, Клера оказалось воздушницей, а Крому достался водный дар.

– Завидую тебе, – честно призналась я. – На восьмом острове всегда такой холод, только водникам под силу плавать в ледяной воде, – вздохнула я, собираясь с силами. – Я ворон, гамык-явал.

– Ты что, никогда не плавала? – задумчиво протянула Клера и села на койку. Разбойник тут же залез к ней на руки.

– Ты ворон, а завидуешь воднику? – вытаращил глаза Кром.

– Я выскочка, – повторила я. Складывалось такое впечатление, что вторую часть признания они не услышали.

– Да мы-то не из идеальных, нам без разницы, – хмыкнул Кром и дернул плечами. – Как же они бесят со своей заносчивостью.

– Ты не переживай, в Академии хоть их и много, но они там больше между собой соперничают, – успокаивала Клера, почесывая живот Разбойнику. – Классный он у тебя. Жаль, в Академии соседками не будем. Места в общежитиях распределены по дару.

– Это определенно удача! Не успели приехать, а уже с черным вороном подружились! – воскликнул Кром и попытался обнять меня. – Давай встречаться?

Теперь уже я таращила на него глаза.

– Ты, конечно, мне нравишься, но так быстро… – смутилась я.

– Не обращай внимание, он всегда очень импульсивен, – пришла на помощь Клера.

– Так я-то серьезно, – надулся Кром и отошел от меня. – Но ты подумай об этом, договорились? – подмигнул мне.

Я мило улыбнулась и попыталась сменить тему разговора:

– Вы уже были на первом острове?

– Ага, – произнесли они одновременно. – Не перебивай! – фыркнули в один голос.

Клера положила Разбойника и встала, уперев руки в бока. Кром принял такую же позу.

«Как олени. Рогов для полноты не хватает», – подумала я и прыснула со смеху.

Ребята, не выдержав, присоединились ко мне. Первый раз за время путешествия каюта наполнилась весельем, а не тоской.

Глава 5
Да здравствует первый остров

Первый остров извивался на поверхности океана и поражал обилием красок, однако большая его часть находилась под дымящимся куполом вулканов. Мы подплывали к относительно равнинной части, где сосредоточилась городская жизнь. На холме вырисовывалась Академия, окруженная высоким каменным забором. Черный шпиль главного корпуса искрился в солнечном свете синего неба.

Корабль причалил к каменной пристани, и беготня по переносу багажа повторилась. Я с печалью глядела на чемоданы, готовые разойтись по швам. Вся канцелярия из коробки, оборудованной под лоток, успешно утрамбована – пришлось просить Клеру застегнуть ремни, пока я сидела сверху. Тащить все это крайне необходимое сокровище страшно. Добавить ко всему рюкзак, сумку и возлегшего на плечах Разбойника… И зачем я ему столько еды таскала?

– Куда дальше? – задала я вопрос Клере, державшей лишь один чемодан.

– Через улицу остановка, довезут прямиком до ворот Академии, – ответила она.

Кром задумчиво осмотрела меня:

– И что вы с собой набираете-то? – Он печально вздохнул и забрал чемодан. – Ты извини, у меня две руки.